– Я не хочу обсуждать с тобой мистера Джокера, – жестко произнесла Харли.
Услышав имя Мистера Д., Се Линь вспомнил, как его терзал Джокер, и сердито мяукнул.
Затем он вспомнил о Джейсоне, спрятанном глубоко под Аркхэмом. Как этот ребенок поживает сейчас? Его приемный отец был прямо перед ним — был ли момент лучше, чтобы повести Брюса спасать мальчика?
Воспользовавшись тем, что Харли потеряла бдительность и не прижимала его к себе крепко, Се Линь единым махом выпрыгнул из ее капюшона. В два-три прыжка он бросился к окну, обратился в черную молнию и с поразительной ловкостью взметнулся на подоконник. Шмыгнув в оконную щель, он вихрем помчался к зданию изолятора — вся эта последовательность движений казалась невероятно плавной и отточенной.
– Бэтси! – крикнула Харли и тотчас бросилась в погоню, однако мимо нее промелькнула куда более крупная черная тень.
Увидев, как исполинская фигура Бэтмена с неестественной для его габаритов гибкостью выскользнула в окно, Харли, сообразив, в чем дело, принялась бранить маленького негодяя Бэтси за очередной побег и одновременно с кряхтением полезла на подоконник.
Пробежав несколько шагов в лучах заходящего солнца, Се Линь ощутил, как позади него падает огромная тень, формой напоминавшая гигантскую летучую мышь.
Тягаться в скорости с Бэтменом? Просто смешно.
Хозяин, я советую тебе притвориться дохлым и ждать поимки, — вежливо произнес системный голос.
Се Линь мысленно выругался: «...»
И тут Брюс увидел, как котенок, который только что так резво бегал, внезапно рухнул на землю и перевернулся на спину пузиком вверх.
Брюс опустился на землю, складывая плащ, однако, когда его ноги коснулись пола, он едва заметно пошатнулся. Быстро среагировав, Брюс мгновенно выровнял равновесие, сделал несколько быстрых шагов и подхватил кота на руки.
Се Линь отчетливо зафиксировал эту сцену: в каждом движении Брюса — когда тот приседал, подхватывал его и снова поднимался — чувствовалась скрытая, неестественная заторможенность, а при приседаниях и подъеме доносились едва слышные механические звуки.
«Система, если мне не изменяет память, был у Бэтмена период, когда он тяжело пострадал и мог передвигаться исключительно за счет вспомогательных устройств...» — с некоторой неуверенностью мысленно спросил Се Линь.
Поздравляем хозяина с активацией карточки персонажа Брюса Уэйна, — ответила система. На лицевой стороне карточки статус Брюса значился как «на исходе сил».
Брюсу редко доводилось иметь дело со столь мягкими, теплыми и пушистыми созданиями.
Малыш на руках казалось донельзя хрупким — того и гляди растает ладонью. Прижатый к его груди, котенок издавал утробное мурчанье, будто ему было невероятно уютно.
Прижимая к себе кота, Брюс оглянулся: Харли все еще с шумом и хрипом бежала позади метрах в сорока, и вокруг не было ни души.
И тогда облаченный в глухую черноту, источающий ледяной холодок Темный Рыцарь прижал котенка к груди и украдкой потерся подбородком о его макушку.
После чего он машинально уткнулся кончиком носа в мягкий загривок кота и шумно вдохнул.
Глава 7
Ощутив, как подбородок мужчины уперся ему в макушку, а затем почувствовав теплое дыхание на своем загривке, Се Линь — прекрасно сознавая, что под маской Бэтмена скрывается Готэмский принц Брюси — оцепенел всем телом.
Впрочем, это прикосновение длилось лишь мгновение — настолько быстрое, что Харли абсолютно ничего не заметила. Разъяренная женщина-психиатр подбежала и выхватила котенка прямо из рук Бэтмена.
– Бэтси! Ах ты паршивая скотина, вечно ты убегаешь!
Услышав это имя, Брюс чуть приподнял брови.
Лишь когда котенок оказался на руках у Харли, он обратил внимание, что окрас зверька действительно поразительно напоминает его собственный костюм.
Бэтмен тихонько усмехнулся. Харли нехотя подняла голову, намереваясь поблагодарить Бэтмена — ведь это он помог поймать кота, — однако, вскинув взгляд, она обнаружила, что на мрачной улице уже никого нет.
Харли: «......»
Даже Се Линь совершенно не заметил, как именно Бэтмен скрылся.
Едва оправившись от шока после того, как его обнюхал главный супергерой вселенной DC, он чувствовал, будто на загривке до сих пор тлеет едва уловимый след от чужого дыхания.
— Система, — неожиданно вспомнил он. — Почему при любом контакте с Джокером, Джейсоном и Бэтменом сразу же открываются их карточки персонажей, а у Харли ее до сих пор нет?
Харли тем временем легонько щипала его за ухо в качестве наказания, унося его обратно в общежитие.
—Потому что Харли еще не стала Харли Квинн, — последовал незамедлительный ответ системы. — Лишь превратившись в Харли Квинн, она официально получит статус «персонажа».
Подобное заявление заставило Се Линя почувствовать себя неуютно.
— С какой стати ей обязательно становиться марионеткой Джокера, чтобы обзавестись карточкой персонажа? — проворчал Се Линь. — А этот Джокер... и думать забудет о том, чтобы помыкать Харли!
Хотя он всякий раз сбегал от нее, молодая женщина-психиатр не только не била и не выбрасывала его, но, напротив, неизменно проявляла нежность, даже уши ему прищемила совсем не больно.
Разумеется, в тот момент Се Линь еще не догадывался, какое бремя по усмирению преступников вскоре падет на его плечи.
Бэтпещера.
Бэтмобиль, подобно мчащейся на предельной скорости черной мамбе, рассек водную завесу и ворвался прямиком в туннель Бэтпещеры.
Словно намереваясь сокрушить всю пещеру целиком, он резко затормозил перед самой скальной стеной. Фары погасли, и машина в мгновение ока превратилась в затаившуюся во мраке зловещую колесницу.
Брюс вышел из автомобиля, его шаг сопровождался тяжелым механическим лязгом. Пройдя через просторный, веющий холодом центр Бэтпещеры, он направился к центральной панели управления.
Альфред уже поджидал его у пульта.
Брюс опустился в кресло, установленное перед ощетинившейся холодным, суровым металлом махиной, которая казалась живым чудовищем, готовым растерзать жертву. Серебристо-серые механические манипуляторы автоматически отсоединили от его ног и поясницы вспомогательные экзоскелеты для ходьбы.
Альфред вовремя подал трость. На лице Брюса не отражалось ни тени боли, однако Альфред мысленно тяжело вздохнул.
По его мнению, хозяин вполне мог не терпеть боль молча в его присутствии.
Полагая, что ничем не выдал своих чувств, Альфред услышал, как поднявший на него глаза Брюс произнес:
– Сегодня мне действительно не больно.
– Разумеется, не больно, – с бесконечным терпением отозвался Альфред.
– Истинная правда, – в голубых глазах Брюса читалось абсолютное, неподдельное серьезное выражение.
Непонятно почему, но в прошлые разы по возвращении ему требовалось не меньше получаса на восстановление после снятия всех этих устройств, чтобы хотя бы с трудом передвигаться.
Однако сегодня он чувствовал, что прямо сейчас готов хоть пуститься в пляс с тростью наперевес по всей Бэтпещере.
http://bllate.org/book/35704/4417827
Готово:
