Когда Харли потрепала его по макушке, он только тогда осознал, что только что машинально сделал то, что делают коты, когда им приятно, — начал перебирать лапками.
Судя по всему, к своему телу он привыкал быстрее, чем думал.
Хорошо еще, что его подобрала Харли, иначе он, пожалуй, замерз бы в ледяных порывах ветра.
Перебравшись с холодного улицы в помещение, когда Харли вынула кота из-за пазухи и посадила на стол, Се Линь все еще слегка подрагивал и озирался по сторонам.
Белая комната была разделена решеткой пополам. По ту сторону решетки сидел мужчина.
Мужчина был бледным, глаза его были полуприкрыты, казалось, ничто на свете не способно привлечь его внимание.
Больше всего Се Линя насторожило то, что в уголках рта мужчины виднелись шрамы, загибавшиеся вверх — словно кто-то вырезал ему наотмашь постоянную уродливую улыбку.
— Пушистые создания отлично помогают успокоить нервы, — мягко произнесла Харли. — Мистер Джокер, можете попробовать погладить его...
Харли слегка подтолкнула Се Линя, и тот важно уселся, принявшись грациозно вылизывать лапку.
По-английски Харли говорила, и он не понимал ни слова.
Стоило Джокеру разглядеть кота поближе, как в его донедавна скучающих глазах вспыхнул живой интерес.
Пока кот сидел у Харли на руках, он лишь заметил, что тот черной масти.
Но стоило приблизиться, как выяснилось, что шкурка у него угольно-черная, а лапки — совершенно белые. Ярко-голубые глаза животного напомнили ему одного старого знакомого, не говоря уже о чуть более светлом оттенке шерсти вокруг мордочки, словно на кота была надета полумаска.
В ту же секунду Джокер уже все решил. Белые лапки выглядели слишком броско — он их отрубит, вырежет на трупе фразу «Ты — просто шутка» и отправит своему старому знакомому.
Ему не терпелось узнать, какое выражение лица будет у Бэтмена, когда тот получит подобный подарок.
Не только усыновленный им чересчур усердный ребенок, но даже похожий на него кот разделит ту же участь.
Страдания Бэтмена — вот питательная среда для его увядающей жизни.
Джокер «нежно» улыбнулся, и шрамы по краям его рта, образовывавшие устрашающую ухмылку, одновременно натянулись:
— Кто же откажется от такого прелестного котенка, так похожего на маленького Бэтмена? Я даже придумал ему имя: «Бэтси». Как тебе?
Харли внимательно следила за выражением лица и поведением Джокера; заметив, что его зрачки не сужаются и не расширяются неестественным образом, а держится он совершенно непринужденно, она кивнула и напомнила:
— Мистер Джокер, обижать его нельзя.
Движение Се Линя, вылизывавшего лапу, прервалось на полуслове.
— Джокер?
Слово, услычанное им у входа, промелькнуло в голове, и Се Линь почувствовал, что зацепился за какую-то разгадку.
Аркхэм... Лечебница Аркхем?!
Аркхэм в сочетании с Джокером — даже в состоянии легкого отупения он бы сообразил, куда попал.
[Это что, мир комиксов? Я в Лечебнице Аркхем? Система? Ты хочешь моей смерти?! А как же обещанная должность советника у Мстителей?!] Будь у системы материальное тело, Се Линь давно бы уже тряс ее за грудки до тех пор, пока у нее мозги не вылетели.
[Хозяин, наберитесь терпения...]
[Набраться терпения и ждать смерти?!] — мысленно взвыл Се Линь, однако для окружающих это прозвучало лишь как неожиданный пронзительный кошачий вопль.
— Ему, должно быть, холодно, — с беспокойством произнесла Харли. — Когда я нашла его, он был совсем один...
Джокер тут же прижал Се Линя к груди:
— Не переживай, дорогая Харли, я не позволю ему пропасть.
Только после этого Харли кивнула.
Ее разум был полностью затуманен гормонами. По ее мнению, такой мягкий, пушистый и милый котенок мог исцелить что угодно — даже Джокер должен был пасть ниц перед кошачьими лапками-помпончиками.
Однако она не ведала об истинном лице Джокера, которое тот прятал за маской. В присутствии Харли Джокер казался несчастным человеком, который отчаянно, но безуспешно боролся с судьбой, потерял жену и ребенка, из-за чего сошел с ума, и все его безумства якобы происходили помимо его воли.
Харли верила, что способна спасти его, и пушистый зверек должен был стать первым шагом.
Джокер уставился на ледяно-голубые глаза Се Линя и мягко погладил кота по голове и спине:
— Он мне безумно нравится, можно я заберу Бэтси к себе в камеру? Я буду о нем заботиться. Заботиться — и прикончить.
Харли тут же растрогалась до слез:
— Мистер Джокер, я знала, что мои старания за эти дни не прошли даром!
Се Линь: [Система, спаси, спаси...]
Система: [Обнаружено, что условия для активации активных навыков не выполнены. Желаете задействовать пассивный навык?]
[Включай, включай!]
[На выбор хозяину доступны следующие пассивные навыки: «Коленный рефлекс» — при касании колена задние лапы совершают мощный пинок; «Дыши выхлопами» — любой, кто приблизится к хвосту хозяина слишком близко, подвергнется атаке вонючей бомбой хозяина; «Лапки-цветочки»...]
Се Линь оскалился: [Нет ничего более надежного?]
Харли, то и дело оглядываясь, покинула комнату психологической помощи, а Джокеру знаком показали, что пора возвращаться в камеру. Руки, обвивающие Се Линя, сами собой сжались сильнее.
Се Линю показалось, что от этого нажима у него сейчас треснут ребра. Он открыл рот в надежде позвать на помощь, но из горла вырвалось лишь еле слышное кошачье сипение.
[Есть еще «Беспорядочное исцеление»...]
[Давай его, именно его!] — истошно завопил в мыслях Се Линь.
Джокер почувствовал, как маленькое создание, которое он чуть не задушил в ладонях, вдруг шевельнулось; его пальцы коснулись грудки котенка, и подушечки отчетливо ощутили чужое сердцебиение.
Сердце Джокера дрогнуло, хватка немного ослабла, он приподнял котенка повыше и вгляделся в него.
До чего же похожие голубые глаза — ему так хотелось увидеть в этих глазах, до боли напоминающих взгляд Бэтмена, выражение непередаваемой муки.
Но тут он уловил знакомый запах.
Выражение лица Джокера внезапно растерялось. Он медленно наклонился к котенку и — под испуганным взглядом животного — уткнулся носом в его мягкий, теплый живот, глубоко втянув воздух.
Джокер вспомнил, как его собственная дочь когда-то тоже принесла с улицы котенка, и пахнуло от этого котенка точно так же, как от того.
При воспоминании о дочери Джокер машинально разжал руки.
Се Линь тут же вырвался на свободу. Все четыре лапы устремились прямо в лицо Джокеру, и в мгновение ока он влепил ему две сокрушительные пощечины, оставив на обеих щеках злодея по четыре ярко-красных следа от когтей!
http://bllate.org/book/35704/4417817
Готово:
