А Шэнь Синфэн возьми да и скажи:
— Денно и нощно Ваше Высочество одерживает верх.
Юнь Сюжуй холодно усмехнулся:
— Я прекрасно знаю, что моему искусству игры в шахматы далеко до мастерства Ци Ханя, так что говорить подобное — просто смешно!
Шэнь Синфэн приподнял подбородок, и во взгляде его блеснул леденящий холод:
— Ну и что с того, что он хорош в шахматы? Человек вроде Вашего Высочества с самого рождения несравненно благороден. Каким бы искусным ни был Маркиз Нинъюань, он всё равно не посмел бы обыграть Вашего Высочества, не так ли?
Брови Юнь Сюжуя слегка нахмурились, а Шэнь Синфэн тем временем продолжил с усмешкой:
— Это всё равно что с происхождением некоторых людей: как бы высоко они ни взлетели в будущем, какими бы роскошными одеждами ни украшали себя, им всё равно не удастся скрыть тот факт, что они — сыновья блудниц. Нефритовая заготовка навсегда останется таковой, а гнилой апельсин вечно будет лишь гнилым апельсином.
Хлоп.
Камень в руке Сяо Циханя тяжело и глухо опустился на доску, а в его глазах завихрилась густая, непроглядная чернота.
На его тонких руках вздулись яростные вены.
Юнь Сюжуй яростно вытаращил глаза:
— Дерзость! Евнух Цзи!
Евнух Цзи поспешно семенил из глубины покоев.
— Как вы обучаете прислугу? Немедленно уведите его!
— Прошу Вашего Высочества о милосердии...
Евнух Цзи впопыхах утащил Шэнь Синфэна за собой.
Юнь Сюжуй с трепетом поднял глаза и украдкой бросил взгляд на Сяо Циханя:
— Брат Цихань, тебе не стоит принимать слова этого презренного раба близко к сердцу. Здесь, в Государстве Великое Ци, никто не осмелится смотреть на тебя свысока! Я... я ведь тоже преклоняюсь перед братом Циханем.
Сяо Цихань поднялся на ноги:
— Ваше Высочество, я пожалуй пойду.
Перешагнув порог, Сяо Цихань увидел, что Шэнь Синфэн стоит на коленях под персиковым деревом во дворе, прижатый к земле двумя евнухами.
А третий евнух в это время отвешивал ему пощёчины.
Сяо Цихань нахмурился и широким шагом направился к ним.
Евнух Цзи согнулся в поклоне:
— Маркиз.
Сяо Цихань махнул рукой, велев им отойти.
Евнухи отпустили Шэнь Синфэна.
На щеках Шэнь Синфэна алели чёткие следы от пощёчин, а в уголках рта сочилась кровь. Он смахнул её тыльной стороной ладони и бросил на Сяо Циханя холодный, пронизывающий взгляд.
— Тебе так нравится, когда тебя бьют?
Шэнь Синфэн отвел глаза, отказываясь смотреть на него.
— Прошло уже три года, неужели палки из Правления наказаний так ничему тебя и не научили?
Шэнь Синфэн терпеть не мог его лицемерную физиономию: с одной стороны — напускная жалость, а с другой — тайные приказы отравить его до смерти.
Подняв взгляд, он злобно зыркнул на него и криво усмехнулся:
— Бьют-то не тебя, какого чёрта ты лезешь?
Дыхание Сяо Циханя сбилось:
— Синфэн, неужели ты ненавидишь меня?
Тело Шэнь Синфэна, до этого державшееся прямо, понемногу обмякло. Он в упор смотрел на Сяо Циханя, и лишь после долгого молчания опустил голову и горько усмехнулся:
— Ненавижу тебя... Да за что же мне тебя ненавидеть?..
— За то, что нанял негодяев надругаться надо мной? За то, что вынудил мать и старшую сестру покончить с собой? Или за то, что в час тяжелых испытаний для страны ты предал прежнего господина, переметнулся на сторону врага и собственноручно возвёл мятежного негодяя на престол? А может, за то... что пытался отравить меня?
Шэнь Синфэн замолк, а затем внезапно рассмеялся, но смех длился недолго — его лицо вновь окаменело:
— Проваливай, Сяо Цихань. Больше за всю жизнь я не хочу тебя видеть. Ты и твоя мать-шлюха — вы оба вызываете отвращение.
Складной веер в руках Сяо Циханя едва не переломился пополам:
— Шэнь Синфэн, тогда ты сам насильно прогнал мою матушку, и это привело её к мучительной гибели...
Шэнь Синфэн резко вскинул голову:
— Сяо Цихань, слушай сюда: я, Шэнь Синфэн, никогда ни о чём не жалею.
В глазах Сяо Циханя разлился густой холод:
— Ты...
— Проваливай! — Шэнь Синфэн свирепо отвернулся.
Лицо Сяо Циханя позеленело. Больше не колеблясь, он взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Выйдя из Дворца Шэнмин, он вдруг обернулся и бросил взгляд назад.
Шэнь Синфэна держали за руки двое евнухов, заломив их за спину, а стоявший перед ним евнух занёс руку и изо всех сил влепил ему пощёчину.
Сяо Цихань вдруг почувствовал, как невыносимо запылала щека.
Среди слуг во Дворце Шэнмин быстро поползли слухи: новенький Сяо Синцзы не угодил Шестому принцу.
Все знали только одно: Сяо Синцзы оскорбил Шестого принца, и в первый же день его прижали к дереву во дворе и отхлестали по щекам.
Когда Шэнь Синфэн вернулся в комнату с распухшим, залитым краской лицом, все обитатели хижины встретили его громким хохотом, вовсю потешаясь над ним.
Сам Шэнь Синфэн никак на это не отреагировал. Тридцать ударов по щекам — шутка ли? Те евнухи били наотмашь, так что всё его лицо сначала пронзила дикая боль, затем оно онемело, а после зашлось тысячами жгучих уколов от игл.
На лекарства здесь рассчитывать не приходилось: если бы Юнь Сюжуй не продолжил терзать его, это уже можно было считать великим благословением.
Под всеобщий гогот Шэнь Синфэн стянул сапоги, забрался под одеяло и принялся вовсю наверстывать упущенный сон. Угольное место у окна было ледяным и сырым, но он свернулся в небольшой клубок и крепко зажмурил глаза.
Сам он не знал, сколько проспал, пока его кто-то мягко не потормозил за плечо.
— Сынок, сынок? Проснись.
Голос у изголовья был хриплым и глухим.
Сонный Шэнь Синфэн с трудом разлепил веки и увидел у подножия своей постели старого евнуха.
— Кто здесь?
Старик как раз достал что-то из-за пазухи — оказалось, это был белый, пышущий жаром большой паровой пампух.
Шэнь Синфэн давным-давно ничего не ел, и его желудок отреагировал мгновенно — внутри всё сжалось и зашлось в спазмах.
Старый евнух сунул пампух прямо в руки Шэнь Синфэну:
— Сынок, поешь скорее.
Шэнь Синфэн ошеломленно уставился на него, чувствуя себя совершенно потерянным:
— Зачем... зачем ты делаешь мне добро?
— Семь лет назад меня собирались отправить на наказание в Правление наказаний за провинность, и это вы, молодой генерал, проходили мимо и спасли меня. Если бы не молодой генерал, я бы, наверное, давно сгинул в Правлении наказаний.
Шэнь Синфэн призадумался и опустил взгляд:
— Я не помню.
— В те годы молодой генерал был еще совсем юн, так что неудивительно, что вы забыли, — торопливо проговорил старик. — Я не могу долго оставаться во внутренних покоях. Сынок, здесь кормят в полдень и в час юй, в следующий раз приходи пораньше, иначе останешься с пустым желудком.
Шэнь Синфэн слегка кивнул.
Впрочем, даже зная расписание раздачи еды, Шэнь Синфэн далеко не всегда получал свою порцию.
Поскольку Сяо Синцзы впал в немилость у Шестого принца и за него некому было заступиться, слуги перед ним легко получали ароматный рис и кусочки мяса, а до Шэнь Синфэна добиралась лишь жидкая, водянистая кашица, на поверхности которой плавали две чахлые травинки.
http://bllate.org/book/35700/4416971
Готово:
