Помимо морских обитателей, Итан изучал и животных тропических лесов — красномангровые заросли были ему знакомы не хуже собственного двора.
— На этот раз пожар устроил Слепой Цзань, но во время спасательной операции мы обнаружили множество следов умышленного вредительства, — нахмурился Хэ Ань. — Полицейские увезли с собой ещё одну группу людей. Похоже, дело примет такой же оборот, как и в прошлый раз с вирусом: опять немало браконьеров окажутся за решёткой. Мне всё время кажется… будто кто-то действует против нас по тому же сценарию.
Оба этих инцидента, в сущности, не сулят браконьерам никакой выгоды.
Если отвлечься от поступка Слепого Цзаня, то обычно осторожные и скрытные браконьеры, привыкшие держаться в тени на международных водах, вдруг словно одержимые стали вести себя вызывающе, безрассудно и без учёта потерь. Главное — невозможно понять, чего они вообще добиваются.
Бэй Чжии слегка прикусила губу.
Она дважды присутствовала на подобных совещаниях с волонтёрами, когда разрабатывала PR-стратегию. Там она всегда молчала и только вела протокол.
Хэ Ань знал её характер и никогда не заставлял высказываться в таких ситуациях.
— Э-э… — тихонько начала она.
Трое мужчин одновременно повернулись к ней, и все выглядели удивлёнными.
Бэй Чжии сглотнула. Страх не проходил. Когда она оставалась наедине с Хэ Анем, ей казалось, что она уже немного раскрепостилась. Но стоило оказаться в такой обстановке, где все смотрели именно на неё, как во рту пересыхало от нервного напряжения.
Она заставила себя смотреть прямо в глаза Хэ Аню.
— Вчера вечером я получила письмо по поводу нашего предыдущего PR-проекта, связанного с акулами, — сказала она, протягивая Хэ Аню распечатанный листок.
— Согласно плану, мои посредники ещё четыре дня назад начали распространять слухи о поддельных плавниках на рынке, и те продавцы, которых мы выбрали, уже начали скупать товар, — тихо продолжала она. — Но всё пошло гораздо лучше, чем мы рассчитывали.
Эта схема несла определённый риск: будут ли влиятельные фигуры на рынке плавников сотрудничать, насколько активно и в каких формах — всё это Бэй Чжии тщательно просчитала. Однако на этот раз всё складывалось слишком гладко, почти ненормально.
— Слухи о подделках распространились мгновенно, и на рынке действительно появилось огромное количество фальшивых плавников, — набравшись смелости, заговорила быстрее Бэй Чжии, заметив, что трое мужчин внимательно слушают. — Казалось, кто-то ждал именно нашего хода и, чтобы снизить риски нашей операции, превратил слухи в реальность.
Теперь ей даже не пришлось уговаривать крупных продавцов — те сами начали скупать товар и поднимать цены.
— В PR-деятельности больше всего боюсь именно таких ситуаций, — сказала Бэй Чжии, и в отличие от растерянных выражений троих мужчин, она выглядела совершенно спокойной.
— Если вдруг общественное мнение неожиданно поворачивается в нужную тебе сторону — и притом абсолютно так, как ты и задумывал, — это означает, что в твою кампанию вмешался кто-то посторонний.
— Кто-то хочет воспользоваться нашей PR-кампанией в своих целях, — мягко, но точно подметила Бэй Чжии. — Сначала я думала, что просто утечка информации произошла при общении с посредниками, и кто-то решил заработать на рыночной панике, скупая и перепродавая товар.
Этот риск она уже закладывала в план, и Хэ Ань отлично помнил: она просчитала допустимую долю таких спекулянтов, и если всё оставалось в этих рамках, ситуация считалась контролируемой.
Именно поэтому Бэй Чжии сначала не придала этому значения — её мысли были заняты раной Хэ Аня. Этот упрямый человек, несмотря на серьёзные ожоги, тайком от неё продолжал есть острый соус.
Но сегодня, когда Хэ Ань и другие перечислили все странности, ей вдруг стало знакомо это ощущение.
— То, с чем мы столкнулись сейчас, напоминает нашу акулью PR-кампанию: кроме нас, появилась третья сторона.
— Я не могу угадать их цели, но точно могу сказать — они нацелены на браконьеров. Пока что, кроме попытки помешать тебе построить экологический отель, их действия совпадают с нашими.
— Если они хотели помешать мне построить экологический отель, почему не подожгли всё в тот самый вечер, когда были инвесторы? — вставил Хэ Ань.
Этот взгляд Бэй Чжии был совершенно новым для него.
То смутное чувство, которое давно не давало ему покоя, вдруг начало обретать очертания.
Он не подумал, что перебивает свою девушку, и не учёл, как ей трудно выступать в подобной обстановке, когда на неё смотрят все.
Лишь произнеся фразу, он почувствовал лёгкое раздражение на себя.
Следовало задать вопрос позже, наедине — тогда Бэй Чжии не растерялась бы.
И действительно, она на миг смутилась.
Отвела взгляд от Хэ Аня и незаметно ущипнула себя.
— Потому что так удар получается сильнее, — сказала она, подняв глаза. — Если бы они подожгли в день подписания контракта, вы бы просто не заключили сделку…
Хэ Ань вдруг всё понял.
В день подписания контракта рядом были полицейские, староста деревни и инвесторы. Он мог бы на месте всё объяснить, предложить меры реагирования. Инвестор был его старым знакомым — даже в такой ситуации Хэ Ань смог бы восстановить доверие.
Но если поджечь уже после подписания, инвестор увидит, что остров, о котором он рассказывал, вовсе не так безопасен, как обещал. Тогда пострадает не только контракт, но и доверие инвестора, а возможно, и репутация Хэ Аня в профессиональной среде.
— Они разбираются в деле, — сжала губы Бэй Чжии. — Те, кто вмешался, точно не браконьеры.
Определённо — враги, а не союзники.
Угол зрения Бэй Чжии был совершенно новым для Хэ Аня и его товарищей.
Они слишком долго жили на острове, а Виктор и Итан по натуре были учёными — извилистые схемы PR и манипуляции общественным мнением были им чужды. Единственный, кто хоть немного разбирался в деловом мире, — Хэ Ань, но его сильные стороны лежали в управлении активами и корпоративном управлении. Такие ходы, как у Бэй Чжии, он понимал лишь в общих чертах и не мог проработать их так глубоко.
Но если допустить, что появилась третья сторона…
Неважно, друг это или враг, и какова его конечная цель — многие вещи вдруг становились понятными.
Если письмо с вирусом отправили не браконьеры, тогда объясняется, почему после этого они понесли такие огромные потери. Если Слепого Цзаня поймали не браконьеры, тогда понятно, почему эти люди пошли на столь радикальные меры — подожгли базу браконьеров, чтобы нанести им максимальный урон.
Сначала они заставили Хэ Аня заметить исчезновение Слепого Цзаня на собрании, а потом, когда он обратился в Интерпол, максимально широко раскрыли деятельность браконьеров перед общественностью.
Казалось, у них личная ненависть к браконьерам, но при этом они не проявляли враждебности к волонтёрам базы.
Пока неясно, за что именно ударили Виктора, но важно, что он остался жив. Слепой Цзань, который сообщил полиции о преступлениях, тоже жив. Его мать лишь якобы похитили и, возможно, затянули в болото.
После совещания Хэ Ань остался один в спортзале, медленно жуя молочную конфету, которую принесла Бэй Чжии. Конфет осталось совсем мало, поэтому он жевал особенно неспешно.
Теперь недостающий кусочек пазла встал на место.
Но цель противника по-прежнему оставалась загадкой.
Они ненавидят браконьеров — логично было бы предположить, что они на одной стороне с ними: ведь обычно только защитники природы так яростно борются с браконьерством.
Однако их методы не похожи на действия экологов.
Письмо с вирусом, похищение Слепого Цзаня, угрозы и поджог красномангровых зарослей — всё это выглядело куда более дерзко и безрассудно, чем действия последнее время крайне осторожных браконьеров.
Да, бывают люди, которые, прикрываясь благими намерениями, нарушают все моральные нормы. Но интуиция подсказывала Хэ Аню: это не их случай.
Как сказала Бэй Чжии, они действуют расчётливо, прекрасно знают правила игры и даже пытаются использовать планы Хэ Аня себе на пользу.
Такие тёмные интриганы не имеют ничего общего с защитой окружающей среды — их интересует исключительно выгода.
Хэ Ань помял в руке глуповатого сине-белого кролика из фольги, то сминая, то разглаживая его.
Конфеты почти закончились…
И он пообещал Бэй Чжии не жевать табак…
Ему так хотелось что-нибудь пожевать, что он раздражённо смял обёртку в комок и положил в рот ещё одну конфету.
Ради выгоды…
В полумраке он медленно прищурился.
Если они хотят сорвать контракт, испортить ему репутацию в профессиональной среде и навсегда закрыть доступ к инвесторам для проекта экологического отеля, значит, этот проект напрямую пересекается с их интересами.
Неужели они тоже хотят что-то построить на острове?
Жевание конфеты остановилось…
Браконьеры мешают им. Экологический отель конфликтует с их планами. И они вынуждены оставаться в тени, не показываясь на свет.
Эти три улики — ключевые фрагменты головоломки.
Хэ Ань жевал мягкую сладкую конфету, но во рту чувствовалась горечь табака. Не хватало ещё одного кусочка…
Мотива…
***
Бэй Чжии уже минут пятнадцать ходила взад-вперёд у двери спортзала.
Хэ Ань сидел там один, не включив основной свет. После совещания он ничего не сказал, лишь лёгким похлопыванием по спине дал понять, что ей пора отдыхать.
Но он… с самого полудня не обрабатывал рану. Хотя его способность к заживлению поражала: ещё вчера рана была кровавой и страшной, а сегодня осталась лишь сухая корочка и несколько открытых участков кожи — без гноя и почти без выделений.
Бэй Чжии ещё раз обошла дверь.
Она знала, что настроение у Хэ Аня, должно быть, ужасное. До пожара в красномангровых зарослях, в ту ночь после подписания контракта, он выглядел таким воодушевлённым — будто наконец обрёл цель после долгих лет ожидания. В ту ночь он позволил себе немного вольности, расслабился, как будто сбросил с себя кокон.
Но эта радость продлилась всего одну ночь.
Бэй Чжии смотрела сквозь окно на силуэт, прислонившийся к стене.
Когда они только познакомились, ей казалось, что он непобедим и безупречен. Теперь, когда он стал её парнем, она всё чаще замечала, как он одинок.
Вокруг него одни препятствия. Всё, что он пытается сделать, приходится пробивать самому, шаг за шагом, часто набивая шишки и вынужденно делая огромные крюки.
Она видела, как Хэ Ань в темноте снова развернул конфету и положил её в рот. Бэй Чжии прикусила губу и постучала в стеклянную дверь спортзала.
Хэ Ань поднял голову.
Бэй Чжии вошла с аптечкой, присела перед ним и ловко начала распаковывать ватные шарики, открывая пузырёк с йодом.
— Ты раньше никогда не занималась подобным, да? — горько усмехнулся Хэ Ань. Всего за несколько дней её движения стали почти профессиональными, как у медсестры в поликлинике.
— Занималась, — спокойно ответила Бэй Чжии, ловко стягивая с него чёрную майку. Холодный йод коснулся кожи вокруг раны, и мышцы Хэ Аня непроизвольно напряглись.
— Раньше под нашим домом жила дикая кошка, — тихо начала она. — Она родила котят и постоянно дралась с другими котами, чтобы защитить их. У неё всегда были раны.
— Я после школы приходила домой и брала с собой йод, чтобы обрабатывать её раны, — её голос стал ещё тише, в нём появилась улыбка. — А потом, когда котята подросли, она каждый день приносила мне на порог дохлую мышь — в знак благодарности.
Хэ Ань рассмеялся.
Рука Бэй Чжии, обрабатывающая рану, тоже стала легче и живее.
— Твой способ утешать… — он прикрыл лицо ладонью и тихо засмеялся. — Ты используешь методы, которыми мальчишки обычно утешают девчонок, и даже сравниваешь меня с дикой кошкой из детства… Нелепо, конечно, но каждый раз это заставляет моё сердце сжиматься — то от боли, то от нежности.
— Я… не очень умею утешать, — смущённо добавила она, снова окунув ватный шарик в йод.
У неё почти не было друзей. Вся её жизнь прошла в одиночестве: радости, печали, открытия и страхи — всё это она хранила в себе, переплетая в клубок воспоминаний. А теперь, в такие вечера, эти воспоминания выглядели особенно тёплыми и душистыми.
— Ты отлично умеешь утешать меня, — сказал Хэ Ань, беря её свободную руку и целуя в ладонь.
Бэй Чжии замерла, на мгновение прервав обработку раны, прежде чем продолжить. Кончики ушей незаметно покраснели.
— Устала? — Хэ Ань, сжимая её руку, не хотел её отпускать и, полулёжа на полу, закрыл глаза.
— Нет… — Бэй Чжии взглянула на него.
Что ей уставаться? С начала событий она лишь пару раз сбегала на склад и дважды ночевала у ворот.
— Мне очень тяжело… — вздохнул Хэ Ань и снова поцеловал её руку.
Сердце Бэй Чжии сжалось от боли. Она обрабатывала рану так осторожно, будто её прикосновения не существовали, и даже дышала тише.
http://bllate.org/book/3570/387866
Готово:
