— Я не знаю, с чем столкнулся Слепой Цзань, — сказал Виктор Хэ Аню, — но когда он нашёл меня, его сознание уже было помутнено. Однако мне кажется, что тот патрульный, который был рядом со мной в тот день, вызывает подозрения.
— По дороге обратно я так и не увидел среди патрульных того самого человека, что стоял рядом со мной тогда.
Хэ Ань молчал.
Всю дорогу он размышлял, почему всё это произошло.
Работа волонтёров «Земля» на самом деле была очень простой: фиксировать виды редких растений и животных, собирать данные об их размножении и выживании; в тёплые и спокойные дни выходить в море неподалёку от острова, чтобы собирать мусор. Никаких конфликтов с местными жителями Виктор и Итан никогда не допускали.
Хэ Ань годами вёл борьбу с браконьерами, и те давно возненавидели его всем сердцем. Но даже в тот раз, когда он по собственной глупости один вышел в море перед цунами, чтобы спасти раненого кита, они осмелились напасть лишь единожды.
Они не решались действовать столь открыто.
Браконьерство — дело тёмное, а это не международные воды. Такое поведение им совершенно несвойственно.
То, что описывал Виктор, скорее напоминало попытку заманить его вглубь джунглей. Но зачем? Ведь они ничего у него не хотели — просто оглушили и бросили в безлюдной зоне.
А ещё Слепой Цзань: зачем он оказался в пожаре? С кем он там поссорился? И что вообще привело его в такое состояние, когда он никому не верит?
— У тебя ничего не пропало? — спросил Хэ Ань у Виктора.
Ему всё больше казалось, что что-то пошло не так ещё с того самого вирусного письма, но, сколько бы он ни думал, причины этой странности понять не мог.
— Нет, даже монетка в кармане на месте, — ответил Виктор, и лицо его потемнело.
Для него это была настоящая беда ни за что. Ущерб краснолесью можно будет оценить только после полного потушения пожара, а он успел вынести лишь несколько чашек Петри. Годы исследований — и всё почти пошло прахом.
Он даже не видел, кто ударил его сзади. Вспоминая, как чуть не угодил в болото, он готов был вернуться во времени и связать того мерзавца, чтобы от души отлупить.
Из-за него погибли саженцы, и сам он чуть не погиб в чужих краях.
— Это действительно не похоже на их методы, — сказал Виктор, глядя на израненных и измученных мужчин в базе.
— На базе скоро появится спутниковый телефон, — сменил тему Хэ Ань, бросив взгляд на всё ещё без сознания Слепого Цзаня.
Не то чтобы он не доверял Цзаню. Просто иногда лучше знать поменьше. Похоже, нападение на Виктора было спровоцировано самим Цзанем. Сейчас Слепой Цзань никому не верит, а Хэ Ань, кроме своих товарищей по базе, никому доверять не собирался.
— Мажься уже, мисс Бэй давно на тебя смотрит, — сказал Итан, сняв окровавленный белый халат и обнажив синяки и ссадины на теле.
Четверо выглядели как обезьяны в зоопарке: Бэй Чжии обрабатывала раны Хэ Аню, тот — Виктору, Виктор, прижавшись боком, помогал Итану с царапинами на спине, а ветеринар Итан, в свою очередь, обеспечивал всех лекарствами.
Никто не говорил.
С тех пор как они вернулись, Бэй Чжии молчала. Главное — все целы. А дальше её заботила только ожоговая рана на спине Хэ Аня.
Она покраснела ещё сильнее, чем вчера, когда он уходил.
Разве он совсем не чувствует боли…
— Больно… — жалобно протянул Хэ Ань, обернувшись.
— … — ватный тампон в руке Бэй Чжии дрогнул.
Остальные двое, слишком тронутые этой сценой, начали мазать друг друга с такой силой, что завыли от боли.
Бэй Чжии наконец улыбнулась, прищурив глаза, хотя под ними залегли тени от недосыпа.
Все выглядели жалко. Трое обычно бодрых и энергичных мужчин теперь еле держались на ногах, растянувшись на циновках в главном зале базы.
Ведь… все они такие хорошие люди. То, чем они занимаются, — великое дело.
Они ничего не просят взамен. Возможно, просто любят эту морскую красоту. Они лишь собирают мусор, записывают данные, а Хэ Ань даже внедрил экологический отель, чтобы местным жителям жилось лучше.
Всё это достойно громких заголовков в газетах.
Трое молодых мужчин в расцвете сил, с идеалами, которые вызывают восхищение, теперь лежат на циновках в главном зале базы, покрытые ранами.
И даже в таком состоянии Хэ Ань не забыл развеселить её.
Гнев в груди Бэй Чжии разгорался всё сильнее. Обычно такая спокойная, теперь она не могла сдержать обиды и возмущения.
— Неужели… нельзя просто забыть обо всём этом? — тихо спросила она по-китайски, стиснув зубы. — Переехать на другой остров или выбрать иной путь защиты природы? Разве нельзя держаться подальше от этих браконьеров?
Её глаза покраснели, но слёз не было.
Она смотрела на ожог на лопатке Хэ Аня и не знала, что сказать от злости.
Хэ Ань не заслужил такого обращения. Виктор и Итан, которые из-за усталости уже засыпали с хлебом во рту, тоже не заслужили этого.
Это было слишком несправедливо.
Настолько несправедливо, что она готова была уйти в себя и больше не выходить.
Хэ Ань улыбнулся.
Он встал, взял Бэй Чжии за руку и увёл в комнату, закрыв за собой дверь. Прижав её к двери, он нежно поцеловал.
— Куда бы мы ни пошли, будет то же самое, — прошептал он, отдавая запахом йода.
— Ты должна была сказать мне бросить всё это или заплакать и потребовать вернуться в Китай. Вот как поступила бы обычная девушка в такой ситуации — устроила бы истерику без повода.
Он снова поцеловал её.
А она, собравшись с духом, предложила просто сменить остров.
Даже в ярости она не просила его отказаться от идеалов.
Его Бэй Чжии… даже её «без повода» заставляло его сердце греться и успокаиваться.
Щёки Бэй Чжии покраснели от поцелуя, и она почти не слушала, что он говорит. В голове крутилась только мысль о его ране.
— Она ещё больше опухла… — прошептала она, поднявшись на цыпочки, чтобы рассмотреть его спину.
Спереди левая лопатка Хэ Аня казалась почти вдвое больше правой.
— Поэтому и больно, — сказал он, всё ещё прижимая её к двери и пряча лицо у неё в шее. — И очень устал.
— И голоден, — пробормотал он, машинально прикусив кожу на её шее.
— Я сначала обработаю рану, а потом сварю тебе лапшу? — Бэй Чжии была вне себя от жалости и не знала, как утешить его.
Хэ Ань покачал головой.
— Тогда… не будем менять остров, — сказала Бэй Чжии, пытаясь его успокоить. — Останемся здесь. Никуда не уедем, хорошо?
Ей не следовало вносить сумятицу в такой момент.
— Я просто так сказала… — начала она, но Хэ Ань снова прижал её к двери и на этот раз поцеловал сильнее.
— Побудь со мной, — прошептал он, уже с трудом дыша. — Пока я не могу двигаться слишком активно, тебе со мной безопаснее.
Его улыбка была тёплой, как весенний день, — не та, что он обычно выдавал ради шутки.
От этой улыбки глаза Бэй Чжии окончательно наполнились слезами.
— Давай сначала поешь лапши? — всхлипнула она, стыдясь своей слабости. Она так долго сдерживалась, но один его взгляд сломил её.
— Твоя лапша на самом деле невкусная… — всё ещё обнимая её, сказал Хэ Ань.
— … Но это же я её сварила, — ответила Бэй Чжии, покраснев ещё сильнее, но не от стыда.
Она стукнула его по голове:
— Сначала ложись. Съешь лапшу и спи.
Она говорила строго, но глаза её были красны, а на щеках — слёзы.
Она действительно переживала за него.
Для него это чувство было давно забытым. Его заставили съесть миску по-настоящему невкусной, пресной лапши, а потом приказали лечь и спать восемь часов, независимо от того, хочется ему спать или нет.
Он уснул с улыбкой на губах.
И во сне ему не приснилось ничего.
Все мужчины, включая Слепого Цзаня, были в самом расцвете сил, и их поверхностные раны быстро заживали.
Цзань проспал всю ночь, и к вечеру у него спала температура. Хэ Ань устроил его в своей комнате, а сам беззастенчиво перебрался в комнату Бэй Чжии.
Патрульные приходили несколько раз и ушли. Пожар признали поджогом: очагов возгорания было шесть. Весь питомник краснолесья Виктора выгорел дотла.
Когда патрульные были на базе, Слепой Цзань не проронил ни слова. Виктор так и не увидел среди них того самого патрульного, который кивнул ему в лесу.
После ухода полиции Цзань на ощупь спустился с кровати и на глазах у всех опустился на колени. Его английский, обычно беглый, теперь из-за травмы головы стал заплетающимся. Он плакал и с трудом, путая слова, рассказал, что произошло в тот день.
Браконьеры похитили его и его мать ещё накануне приезда инвесторов. Он не знал, откуда они узнали, что он тайком передавал информацию патрульным и волонтёрам. После похищения его жестоко избили.
Он сам поджёг краснолесье — браконьеры угрожали его матерью и указали ему время и место поджога.
После того как он выполнил их приказ, они всё равно не отпустили его мать. Тогда в лесу он вступил с ними в перепалку. Он не знал, зачем они оглушили Виктора, но видел, как те унесли без сознания Виктора и его самого к болоту.
Он утверждал, что не хотел заманивать Виктора в лес и даже специально ушёл вглубь джунглей, не ожидая, что Виктор, занятый тушением пожара, последует за ним.
Возможно, из-за чувства вины за поджог он особенно остро реагировал на вопросы Виктора: стоило тому заговорить — Цзань начинал дрожать. В конце концов Виктор вышел из зала.
Дальше рассказ Цзаня стал ещё более сумбурным.
Он сказал, что браконьеры при нём сбросили его мать в болото и избили его до полусмерти.
Он не знал, удалось ли его матери выбраться из болота, и не понимал, почему те оставили без сознания Виктора и его самих и ушли из тропического леса.
Он, похоже, боялся, что патрульные узнают о его участии в поджоге, и со слезами умолял Виктора простить его и не выдавать его.
Он просил Хэ Аня временно оставить его на базе: браконьеры теперь знали, кто он такой, и он боялся возвращаться на южную часть острова — боялся снова пережить тот кошмар.
Хэ Ань не мог отказать.
Цзань много лет помогал бороться с браконьерами. Его мать до сих пор пропала без вести, а сам он едва жив. Виктор и вовсе не держал на него зла. Никто не возражал против временного пребывания Цзаня на базе.
Но Хэ Ань чувствовал смутное беспокойство.
Вечером, когда Цзань отдыхал, волонтёры собрались в спортзале на совещание.
Рассказ Цзаня содержал слишком много неясностей. Судя по его словам, браконьеры похитили его и мать лишь для того, чтобы наказать за доносительство. Он не знал, зачем они подожгли краснолесье, не понимал, зачем им Виктор, и вообще не мог объяснить, что стояло за всем этим.
Все последние события вызывали у Хэ Аня одно и то же чувство: на первый взгляд всё логично, но при ближайшем рассмотрении явно чего-то не хватает.
Он не мог уловить первоначальный мотив.
Он выписал свои сомнения на стикерах и приклеил их на стену. Трое мужчин мрачно начали строить догадки.
Главный вопрос Виктора: зачем браконьерам понадобилось так масштабно сжигать краснолесье? Исследования исчезающих видов краснолесья ведутся по всему миру. Хотя здесь потери огромны, все данные сохранены — ущерб в основном временной.
Он не понимал, зачем устраивать такой шум.
— Теперь я думаю, они оглушили меня, чтобы я не вернулся за помощью. Они не хотели меня убивать, — размышлял Виктор, ощупывая шишку на голове. — Возможно, в краснолесье они что-то спрятали и хотели это уничтожить?
Поэтому и устроили такой масштаб?
— Маловероятно, — покачал головой Итан. — После твоего исчезновения мы прочесали краснолесье вдоль и поперёк. Даже пещеры, куда человеку не залезть, мы с Хэ Анем обыскали. Не вижу, что они могли спрятать на этом острове, да ещё и именно в нашем исследовательском участке.
http://bllate.org/book/3570/387865
Готово:
