Они аккуратно собрали со стола весь порошок и письмо, а затем скребком сняли остатки белого налёта с рук и тела Бэй Чжии.
Движения были исключительно точными и осторожными.
Бэй Чжии смотрела на молодые лица патрульных — те выглядели так, будто разминировали бомбу.
Потом началось ожидание результатов анализа.
— Три минуты, — улыбнулся ей один из полицейских.
Это были самые долгие три минуты в её жизни. Хэ Ань не отводил от неё взгляда — его серо-зелёные глаза пристально следили за каждым её движением. Голова кружилась, тело то бросало в жар, то в холод, мысли путались в сплошном хаосе, но сквозь этот туман сознания неотступно преследовала одна мысль: письмо вскрыла она, и Хэ Ань вовсе не обязан был входить сюда — ему не нужно было умирать вместе с ней.
Он, как и она, провёл в этом помещении слишком много времени. Порошок, неизбежно осевший на её руках и одежде, уже успел оставить следы и на его гидрокостюме.
Ему угрожала та же опасность. Тень смерти нависла и над ним.
Но всё это время он смотрел только на неё, не обронив ни слова упрёка. Он придавал ей мужество, поддерживал её дрожащую руку, стоя на коленях перед ней целых четыре с лишним часа.
Ни на секунду не пошевелившись.
Если она умрёт сегодня здесь, Хэ Ань станет лучшим мужчиной в её жизни. Если же она выживет — он всё равно останется для неё лучшим мужчиной в жизни.
Хотя она прекрасно понимала: будь на её месте кто угодно, Хэ Ань всё равно ворвался бы внутрь.
Его чувство ответственности было слишком сильным — он не допустил бы гибели своего товарища.
Он не ценил собственную жизнь, будто у него и завтра-то не будет.
Но мужчина, с которым она провела всего лишь месяц, а он уже готов умереть вместе с ней без малейшего колебания…
Такого она, возможно, больше никогда не встретит.
Она смотрела на этого человека с холодными глазами, в глубине которых всё же теплилась нежность, и когда молодые патрульные с облегчением выдохнули и почти радостно сообщили, что жёлтоватый порошок — всего лишь пищевая сода, Бэй Чжии разрыдалась.
Впервые за всю свою сознательную жизнь она плакала так громко, что в самый пик рыданий услышала собственный хриплый стон, доносящийся из горла.
Она не обращала внимания на зевак, не заботилась о том, что подумают окружающие, и без стеснения рыдала в голос.
Все решили, что это просто реакция на чудом избежанную смерть, но только Хэ Ань, обнимая её и поглаживая по плечу, пообещал, что всё будет хорошо.
Всё обязательно наладится.
Её неприспособленность к жизни, её застенчивость, её ощущение собственной неудачливости — всё это пройдёт.
Как пройдёт этот душный полдень.
Как феникс, возродившийся из пепла.
***
Бэй Чжии плакала до удушья.
Она была застенчивой, но на самом деле редко плакала. Да и слёзы, если они появлялись, всегда были тихими. Поэтому она даже не подозревала, что способна рыдать так долго и так громко.
Она плакала, пока патрульные сняли защитные костюмы и маски.
Плакала, пока Виктор и Итан ворвались в зал.
Плакала, пока патрульные, сначала сочувственно, а потом всё более неловко и молча, наблюдали за ней.
Плакала, пока гидрокостюм Хэ Аня, пахнущий морской солью, не промок от её слёз и соды.
— Тебе ещё тошнит? — спросил Хэ Ань, и в его голосе прозвучала лёгкость, свойственная только тем, кто только что избежал смерти.
— Да, — кивнула Бэй Чжии, всхлипывая.
Она почувствовала, как он улыбнулся.
Она всё ещё сидела на стуле, а Хэ Ань по-прежнему стоял на коленях. Разница в росте позволяла ей свободно прижаться к нему и отчётливо ощущать вибрацию в его грудной клетке.
— Мои ноги скоро отвалятся, — прошептал он ей на ухо, — встань сначала, дай мне немного отдохнуть, а потом будем плакать дальше, хорошо?
Голос его был таким нежным, что последнее слово — «хорошо» — буквально вырвало её из пучины отчаяния.
Рыдания прекратились.
Хотя тело всё ещё судорожно вздрагивало после такого наплыва эмоций.
— Прости, — заторопилась она, отодвигаясь вместе со стулом, и сквозь слёзы увидела, как Хэ Ань плюхнулся на пол, скривился и начал массировать икры.
Её рука машинально потянулась к нему.
В тот миг, когда её пальцы коснулись его ноги, Хэ Ань сжал её ладонь.
Это был их первый раз, когда они взялись за руки.
Его ладонь была влажной от пота, её — мокрой от слёз.
Бэй Чжии продолжала всхлипывать и вдруг громко икнула.
Она уже не могла понять, откуда берётся это ощущение удушья — от перегрева или от учащённого сердцебиения.
Хэ Ань действительно держал её за руку. И если это не галлюцинация, то он даже провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони.
Икота у неё больше не прекращалась.
— Пойди умойся, выпей воды. Если захочешь спать — ложись, — сказал Хэ Ань по-китайски.
Тон его был полуприказным — наполовину командир, наполовину просто Хэ Ань.
— Здесь всё под контролем, — добавил он.
Ему ещё предстояло разбираться с последствиями: отправитель письма, избитый до полусмерти Виктором и Хэ Анем, сидел в углу весь в синяках, а патрульные, насладившись зрелищем, уже приняли официальную позу для составления протокола.
Как ответственное лицо на месте происшествия, он не мог уйти.
Хотя прекрасно понимал: если он упустит этот момент, когда Бэй Чжии, наконец, раскрылась, следующего шанса может и не быть вовсе.
После ночного сна эта девушка, наконец позволившая себе проявить настоящие чувства, наверняка снова спрячется в свою скорлупу.
По крайней мере, точно не станет виснуть у него на шее, не отпуская, и позволять держать её за руку без стеснения и застенчивости.
Она и не подозревала, сколько дерзких мыслей пробудило в нём такое поведение и насколько оно придало ему смелости.
— Иди отдохни в свою комнату, — сказал он.
Ему нужно, чтобы она снова спряталась.
Даже если он знал: всё уже никогда не вернётся к прежней простоте.
***
Морская патрульная служба была с ними на короткой ноге. Виктор уже предоставил почти все сведения при вызове, поэтому составление протокола заняло совсем немного времени, и патрульные быстро уехали.
Они увезли с собой отправителя письма, которого Виктор и Хэ Ань избили почти до беспомощного состояния.
Перед отъездом патрульные сообщили, что дело пока не закрыто — оно квалифицировано как возможный теракт, и в расследование включатся подразделения по борьбе с терроризмом и Центр по контролю заболеваний (CDC). Все причастные лица, включая пострадавших Хэ Аня и Бэй Чжии, временно не имеют права покидать остров до окончания расследования.
Бэй Чжии уже давно спала и не знала, что её выезд с острова временно запрещён.
А Хэ Ань, дождавшись ухода патрульных, всё ещё сидел в зале, прикладывая лёд к коленям и жуя табак.
— Я же говорил, что ты изменишь своё мнение, — сказал Виктор, усаживаясь рядом с довольным видом.
Он согласился на заявку Бэй Чжии, несмотря на её скупую формулировку причины, просто чтобы Хэ Ань хоть немного задумался, прежде чем совершать безрассудства.
Он не ожидал, что эффект окажется настолько сильным.
За последние две недели они несколько раз сталкивались с браконьерскими судами у границ заповедника, но Хэ Ань больше не совершал самоубийственных провокаций.
Казалось, он полностью отказался от своего прежнего плана — пожертвовать жизнью американца ради нескольких лет спокойствия для заповедника.
Теперь он выбрал более изощрённый и надёжный путь, и в этот раз точно попал в больное место противника. За все годы противостояния с браконьерами впервые именно они не выдержали и первыми пошли на риск.
Человек, который раньше не ценил собственную жизнь и проживал каждый день как аскет, теперь начал думать головой.
И попал в точку.
Виктор покачал головой, чувствуя себя почти святым.
— Почему именно она? — Хэ Ань опустил ледяной компресс.
— За последние полгода она единственная женщина-волонтёр, — пожал плечами Виктор.
Хэ Ань бросил на него недовольный взгляд.
— И, кроме того, она очень похожа на тебя, — добавил Виктор серьёзнее. — Не знаю почему, но то, что она писала в анкете, постоянно напоминало мне тебя.
Такая же апатия, такое же подавленное состояние, такое же безразличие к будущему.
Хэ Ань промолчал.
Появление Бэй Чжии действительно многое изменило в нём.
Он и сам не знал, с какого момента начал замечать эту незаметную девушку. Возможно, когда увидел её тщательно ведомые записи обо всём, что касалось острова Ли. А может, ещё раньше — раньше, чем она сказала ему, что «не подходит никуда».
Возможно, ещё тогда, когда она, терпя боль от вывихнутой лодыжки, машинально извинилась перед ним.
Эта незаметная девушка незаметно, как весенний дождь, проникла в его жизнь. И когда он понял, что всё вышло из-под контроля, его прежний самоубийственный план уже исчез. Смерть больше не могла стать его искуплением. Он изменил план и уже думал: если всё получится, он поедет в Китай, чтобы найти её.
Виктор был прав — они действительно похожи.
Он приехал на этот остров, чтобы бежать, как и Бэй Чжии.
Ему нужно было изнурять себя до полного изнеможения, чтобы хоть как-то заснуть. Только в морской воде он ощущал покой.
В некотором смысле он был даже трусливее её.
Она могла вернуться домой. А он — нет.
Он нахмурился, глядя на плотно закрытую дверь её комнаты. Горечь табака раздражала горло.
В момент, когда их жизни висели на волоске, они позволили себе расслабиться.
А теперь чувства, которые уже пробудились, не спрячешь обратно. Напротив, в тишине их взаимной заботы они укоренились ещё глубже.
Он понял: он больше не позволит ей возвращаться домой на свидания вслепую.
Они пережили смертельную опасность вместе. В её глазах, полных отчаяния, он увидел абсолютное доверие к нему.
Теперь ему нужно думать. Думать серьёзнее.
Он и представить себе не мог, что получит силы двигаться дальше от хрупкой девушки.
С тех пор, как год назад всё изменилось, это был первый раз, когда он начал думать, что жизнь может наладиться. А не катиться дальше в пропасть.
Не мечтать больше лишь о том, чтобы умереть в чужой земле.
Бэй Чжии проснулась в два часа ночи. Было душно, за окном стрекотали цикады и квакали лягушки.
Она некоторое время смотрела в потолок, теребя тыльную сторону ладони, и постепенно её сердце начало биться всё быстрее.
Она захотела пить.
Выглянув из комнаты, она осторожно взглянула на дверь Хэ Аня — та была плотно закрыта.
Бэй Чжии облегчённо выдохнула и на цыпочках, стараясь не шуметь, пробралась в кухню.
Она лучше всех знала кухню базы — могла найти стакан для воды даже с закрытыми глазами. Сегодня все так вымотались, что она старалась двигаться бесшумно, боясь разбудить кого-нибудь.
И вдруг её пальцы наткнулись на чью-то руку, державшую стакан с водой.
Бэй Чжии чуть не лишилась чувств от страха. Зажав рот ладонью, она подкосилась и рухнула на пол.
На кухне включился свет. Хэ Ань стоял посреди комнаты с безэмоциональным лицом и стаканом воды в руке.
— Ты… — начала она, но не осмелилась ни потереть ушибленную попку, ни упрекнуть его за то, что он сидел в темноте без света. Слово «ты» повисло в воздухе, и она замолчала.
Опустив глаза, она потянулась к столешнице, чтобы подняться.
Но Хэ Ань опередил её. Он наклонился, обхватил её за талию и легко поднял одной рукой.
В голове Бэй Чжии мелькнула странная фраза:
«Как только взялись за руки, всё дальше пойдёт быстро…»
Она чуть не умерла от стыда за эту глупую мысль, неизвестно откуда взявшуюся в голове, и готова была провалиться сквозь землю.
— В твоей семье строгие правила воспитания? — Хэ Ань тут же отстранился и сделал шаг назад, протягивая ей стакан воды.
Будто не замечая, как она вот-вот взорвётся от смущения.
Бэй Чжии подняла на него глаза, не понимая смысла его вопроса.
— У тебя очень хорошее воспитание, — пояснил он.
В его голосе не было похвалы.
Слишком хорошее. Она всегда говорила тихо, старалась никому не мешать, постоянно повторяла «здравствуйте», «спасибо», «извините» и «до свидания».
Даже после всего, что случилось днём, ночью она вставала пить воду, боясь включить свет или надеть тапочки, кралась, как вор, чтобы не разбудить других.
Слишком заботилась о чувствах окружающих, ставя себя на последнее место.
— Мои родители — учителя, — ответила она, делая глоток из стакана, который он ей подал.
Это был первый раз, когда Хэ Ань задал ей личный вопрос — пусть даже, возможно, просто потому, что раздражался от её вечной осторожности.
— Я единственная дочь в семье, — добавила она, видя его молчание. — У нас… довольно традиционные взгляды.
http://bllate.org/book/3570/387838
Готово:
