Сакура обернулась к Хэ Аню и остальным:
— Такие, как Хэ Ань и Виктор, способны спасти не одну четвёрку людей.
— Мы ведь не спасители мира. Сделать столько — и можно спокойно уйти, — сказала семнадцатилетняя девушка, по-стариковски похлопав Бэй Чжии по плечу.
Итан улыбнулся и легко щёлкнул Сакуру по лбу.
— Ай! — вскрикнула она и тут же выпалила целую тираду японских ругательств.
Они по-прежнему смеялись и дурачились, хотя в улыбке Итана сквозила такая грусть, что даже Бэй Чжии, всегда мягкосердечной, стало больно за него.
В базе все уважали личные границы: разговоры велись на любые темы — от космоса до погоды, — но почти никто не рассказывал о себе.
Бэй Чжии уже больше месяца жила здесь, но никто так и не спросил, почему она решила стать волонтёром. И она, в свою очередь, не расспрашивала других.
Но она знала, что Сакура, несмотря на юный возраст, часто не может уснуть по ночам, и Итан сидит с ней до утра, пересматривая ужастики.
Когда Бэй Чжии старалась сохранить хрупкое равновесие с Хэ Анем, ей иногда хотелось, чтобы Сакура и Итан нарушили его.
Они ведь не такие, как она. У них общая цель, и Сакура не такая робкая.
Но они этого не сделали.
В момент прощания они даже не обменялись контактами.
Итан сам донёс чемодан Сакуры до корабля, поцеловал её в лоб на палубе и, спрыгнув на причал, помахал вслед.
Оба улыбались, хотя Итан долго стоял один на пустом причале, пока судно не скрылось за горизонтом.
— Итан ждёт, пока она повзрослеет, — сказал Хэ Ань, стоя рядом с Бэй Чжии.
Бэй Чжии подняла глаза.
— Сакуре всего семнадцать. Она ещё неустойчива, у неё впереди столько возможностей.
— Поэтому Итан просто ждёт, пока она станет увереннее.
Отсутствие контактов — это не холодность, а забота: чтобы не давить на неё. Все, кто приходит в базу, подписывают анкету, и восстановить связь в любой момент несложно.
Итан просто ждёт того момента, когда Сакура сама захочет вернуться.
— А они будут вместе? — Глаза Бэй Чжии уже давно покраснели, и казалось, она готова пролить за них обеих все слёзы, которых те не проронили.
— Не знаю, — честно ответил Хэ Ань.
Он осторожно отвёл прядь волос с её лица, и Бэй Чжии замерла, затаив дыхание. В его серо-зелёных глазах светилась такая нежность.
— Я очень надеюсь, что да, — тихо, почти шёпотом произнёс он. — Иначе будет слишком жаль.
Его последние слова растворились во вздохе.
В тот вечер, когда Сакура уехала, небо окрасилось в багряные оттенки заката — точно так же, как в день прибытия Бэй Чжии.
Хэ Ань и Бэй Чжии молча шли обратно в базу, соблюдая дистанцию — даже большую, чем между простыми друзьями.
После отъезда Сакуры на остров снова обрушился тайфун.
Теперь никто не звал по ночам смотреть ужастики мягким, сонным голоском. В ту бурную ночь Бэй Чжии сидела в своей комнате и до рассвета слушала завывания ветра и стук дождя.
Расставания она переживала и раньше, но прощание на этом замкнутом острове оказалось неожиданно тяжёлым.
Она понимала — дело в сопереживании.
Скоро и ей предстояло уезжать: покидать этот душный, влажный остров и комнату, где почти всю мебель сделал Хэ Ань в свободное время.
На днях она уже отправила резюме с базового компьютера. Виктор написал ей отличное рекомендательное письмо, а Хэ Ань поставил свою подпись.
За дверью трое мужчин по-прежнему несли дежурство по очереди. Бэй Чжии слышала, как Хэ Ань тихо беседует с Виктором, а потом, несмотря на ливень, выбежал на улицу, чтобы заново прибить доски на её окна.
Людская натура — странная штука.
В современном мире, среди бетона и камер наблюдения, она так и не нашла того ощущения покоя, которое обрела здесь, на чужом острове.
Но уезжать всё равно надо.
После бесконечных внутренних споров она поняла: даже если у неё почти не осталось причин возвращаться домой, решение остаётся прежним — надо ехать.
Даже если она прекрасно осознаёт, что, возможно, никогда больше не встретит человека вроде Хэ Аня. Возможно, спустя годы она будет вспоминать этот остров и жалеть.
Но разум взрослого человека глубоко укоренён в ней. Она пойдёт по «правильному» пути, даже если до сих пор не понимает, почему именно он считается правильным.
***
Но жизнь всегда преподносит сюрпризы в самый неожиданный момент — хотя порой трудно понять, радость это или беда.
После отъезда Сакуры Бэй Чжии взяла на себя большую часть её обязанностей, включая сортировку почты и посылок.
На этом отсталом острове всё двигалось медленнее, чем в современном мире. Припасы для волонтёров приходили извне раз в полмесяца — лекарства, инструменты и кое-какие предметы первой необходимости.
Посылок было немного, но они разного размера и содержания. Бэй Чжии любила заниматься этим в те дни, когда Хэ Ань и другие уходили в море: спокойно распаковывать каждую посылку и аккуратно раскладывать содержимое.
Она уже купила билет домой, и каждое такое занятие дарило ей особое умиротворение.
В тот день посылок оказалось совсем мало. Несколько пришли из Америки, адресованы были просто на имя базы.
Бэй Чжии аккуратно вскрыла их одну за другой и наткнулась на конверт.
Адрес тоже был напечатан на имя базы — чёткими, ровными буквами. Без обратного адреса. Тонкий конверт затерялся среди остальных посылок и выглядел совершенно неприметно.
Бэй Чжии на мгновение замерла. За всё время работы в базе она ни разу не получала писем. Почему-то у неё задрожало веко.
Конверт был из плотной крафт-бумаги. Она взяла нож для вскрытия писем и аккуратно разрезала его. Изнутри на ладонь высыпался жёлтоватый порошок.
Она совершенно не ожидала этого и инстинктивно попыталась прикрыть нос рукой, испачканной порошком.
Именно в этот момент в комнату ворвался Хэ Ань.
Он даже не успел снять гидрокостюм. Увидев Бэй Чжии, покрытую белесой пылью и оцепеневшую от шока, он рявкнул:
— Не двигайся!
— Задержи дыхание, дыши как можно реже и не открывай рот, — приказал он, как в их первый день знакомства: резко, чётко, без тени сомнения.
Бэй Чжии сразу же замерла. Она застыла в позе, будто всё ещё держала конверт: руки подняты, в одной — нож для писем.
Поведение Хэ Аня было странным.
Сначала он молниеносно выключил потолочный вентилятор, затем, словно на стометровке, закрыл все окна и двери в базе. Потом влетел в ванную, намочил два куска ткани и вернулся.
Один он повязал себе на лицо, второй — осторожно завязал Бэй Чжии.
Он явно бежал сюда — дыхание всё ещё прерывалось, несмотря на попытки сдержаться. Когда его пальцы коснулись её уха, Бэй Чжии невольно дёрнулась.
— Не двигайся, — глухо произнёс он из-под повязки. Его голос дрожал.
— Внимательно слушай каждое моё слово. Первое: что бы я ни говорил или делал дальше — не паникуй и не двигайся.
Он помог ей закрепить повязку и встал перед ней на колени, аккуратно подставив плечи под её руки, чтобы те не висели в воздухе. Они оказались так близко, что Бэй Чжии отчётливо видела изгиб его ресниц — он весь был в поту, и на ресницах застыли капли воды.
Она уже инстинктивно поняла: письмо с порошком — не просто странность, а серьёзная угроза. Но такая близость заставила её щёки вспыхнуть. Под повязкой она затаила дыхание.
Хэ Ань медленно, почти неподвижно, вынул из её пальцев листок из конверта.
Из-за близости Бэй Чжии тоже успела прочитать надпись.
Печатные буквы.
Всего одна строка.
Угроза. Или даже письмо-убийца.
Оно было адресовано всем волонтёрам базы: «Держитесь подальше от браконьерских судов. Иначе следующая группа волонтёров разделит участь этой».
А в конце — одно слово на латинице, начинающееся с R. Короткое, но Бэй Чжии никогда его не видела.
— Рицин, — пояснил Хэ Ань и так же осторожно положил письмо обратно на стол.
Бэй Чжии услышала, как он глубоко вдохнул под повязкой, а потом наступила долгая тишина.
Он, видимо, подбирал слова, чтобы объяснить ситуацию. Хотя, увидев угрозу, Бэй Чжии уже всё поняла.
Письмо с биологическим агентом.
То, что она видела только в американских сериалах про террористов, теперь стало её реальностью.
Порошок на её руках и теле — это рицин. С того самого момента, как она вскрыла конверт, она подписала себе приговор.
Она всегда знала, что спокойна по натуре, но не ожидала, что даже перед лицом смерти сможет сохранять хладнокровие.
Страха она почти не чувствовала. Единственное ощущение — зуд в местах, куда попал порошок.
Возможно, это просто нервы: кожа выглядела нормально, без покраснений.
— От этого порошка кожа чешется? — наконец спросила она, всё ещё не шевелясь.
Зуд был мучительным, хотя она твердила себе, что это психосоматика.
— Нет, — ответил Хэ Ань, закрыв на мгновение глаза. Капля воды скатилась с его ресниц внутрь повязки. — Симптомы рицина проявляются через шесть–восемь часов после вдыхания. Сначала — одышка, кашель, стеснение в груди, жар.
Бэй Чжии тихо выдохнула.
— Не будет язв на коже? — Она вспомнила антракс и ужасные образы из фильмов. Услышав, что первые симптомы не связаны с кожей, она немного успокоилась.
По крайней мере, умирать красиво.
— Нет, — голос Хэ Аня стал мягче, почти ласковым. — Ты не обезобразишься.
Бэй Чжии снова тихо выдохнула.
— К тому же, возможно, это фальшивка, — добавил он, немного расслабившись. — За всё время существования базы мы получали две угрозы. Обе оказались блефом.
Хотя ни одна из них не приходила от безумных браконьеров.
Бэй Чжии послушно моргнула.
— Виктор и Итан уже вызвали полицию. Остаётся только ждать морскую охрану.
— Нельзя включать вентилятор и открывать окна, поэтому будет очень жарко.
— До прибытия патруля пройдёт несколько часов. Нам придётся так и стоять — это будет утомительно.
— Хорошо, — снова моргнула она.
Она сидела ровно, её руки лежали на плечах Хэ Аня — так можно было продержаться несколько часов.
Настоящая проблема была в Хэ Ане.
Он стоял на коленях между ней и столом, спину держал прямо, в напряжённой позе.
Но она знала: он не двинется. Как и знала, что он вовсе не обязан был врываться сюда. Достаточно было закрыть окна и дать ей инструкции через стекло.
Лучше заразиться одному, чем двоим.
Но Хэ Ань никогда бы так не поступил. Неважно, кто бы ни вскрыл конверт — он обязательно бросился бы внутрь.
Он останется с ней.
В самой неудобной позе, чтобы дать ей максимум мужества.
— Я почти не боюсь, — сказала Бэй Чжии, глядя ему в глаза и мягко улыбаясь.
Это было утешением. Хэ Ань отлично маскировал чувства, но она уловила его вину.
После её слов он снова закрыл глаза.
Казалось, он хочет назвать её дурой.
Бэй Чжии ещё чуть заметнее улыбнулась.
— В Китае я видела такое только по телевизору. У меня нет ощущения реальности, поэтому я не боюсь, — пояснила она.
Её голос был тихим, но ровным.
Та самая девушка, которую до смерти напугала серая крысиная змея, теперь спокойно сидела перед лицом смерти — даже дыхание не сбилось.
http://bllate.org/book/3570/387836
Готово:
