— Тётушка, не забудьте завтра разбудить меня пораньше.
Ли Цзяньшу, не глядя на Сюй Шэннань, договорил, вынул изо рта окурок и, кивнув в сторону Линь Фанчэнь, с усмешкой бросил:
— Дурочка, лови.
Линь Фанчэнь даже не успела поднять голову, как окурок упал прямо в её ещё не доеденную миску. Вслед за этим раздался довольный, гогочущий смех Ли Цзяньшу.
Линь Фанчэнь молча выудила окурок из миски, бросила его в топку кухонной печи и продолжила как ни в чём не бывало уплетать еду.
Ли Цзяньшу ждал-ждал, но получил в ответ лишь пустую миску. Поморщившись от скуки, он проворчал:
— Дурочка, не забудь, о чём я тебе говорил.
В этот раз чистые глаза Линь Фанчэнь блеснули, и она отозвалась:
— Угу.
Ли Цзяньшу вышел вон.
Лишь когда фигура Ли Цзяньшу скрылась из виду, Линь Фанчэнь поднялась со своей маленькой табуретки.
Она медленно и неторопливо убирала со стола: сложила стопкой белые фарфоровые миски, отнесла их к раковине, тщательно вымыла, вытерла сухой тряпкой и убрала в шкаф. Затем вернулась за тарелками из-под овощей, снова составила их в стопку и понесла мыть…
Так, повторяя одно и то же действие, она провозилась больше получаса, пока на столе не стало совсем чисто.
Когда она закончила, на кухне уже никого не осталось.
Линь Фанчэнь подошла к двери. Из сарая не доносилось ни звука, а из соседнего главного дома доносилась финальная музыка новостей. Комната Ли Цзяньшу находилась напротив курятника; широким шагом до неё можно было дойти от кухонной двери всего за шесть шагов.
Когда музыка в конце выпуска новостей окончательно стихла, Линь Фанчэнь, словно приняв твёрдое решение, мелкими шажками направилась к комнате Ли Цзяньшу.
— Я уже давненько за тобой наблюдаю…
Рука Линь Фанчэнь, занесённая для стука, замерла в воздухе. Не успела она опустить её, как Ли Цзяньшу резко дёрнул её внутрь.
Деревянная дверь с грохотом захлопнулась, подняв облако пыли. Шторы на окнах были безжалостно задёрнуты, и в комнате остались лишь колеблющиеся тени от тусклого света.
Ветви усыпанной ягодками зизифуса, что росли у стены во дворе, криво и косо нависали над узорчатыми стеклами окон, напоминая острые когти злобных духов, выбравшихся из преисподней в зимнюю ночь, где лунный свет был холоден, как вода.
Глава 2. Белый цветок
Половина луны повисла в небе, горный ветер с воем проносился мимо.
Когда Линь Фанчэнь вернулась в сарай, женщина в железной клетке уже пребывала в забытьи. Её шея и лицо были покрыты синяками, а в уголках рта засохла кровь.
Железная клетка была огромной — Линь Хай купил её у кого-то из жителей с вершины горы как клетку для собак.
Замок на железной дверце тоже был массивным: его выбирали специально, чтобы женщина не могла сбежать.
В углу сарая стояла кровать — хотя вернее было бы назвать её деревянным настилом, кое-как сооружённым из двух длинных скамеек и положенной на них доски.
Под красной простынёй с цветочным узором лежал толстый слой соломы, а посередине были свалены в кучу старые постельные принадлежности. Вата то и дело выглядывала из прорех, словно всё это было собрано по кусочкам из того, что удалось найти.
Это было «матрасом», который Линь Фанчэнь собирала по крупицам.
Наверху аккуратно лежало ватное одеяло, розовый пододеяльник которого давно выцвел.
Вода из колодца во дворе была ледяной. Линь Фанчэнь сняла ватные штаны и приложила смоченное полотенце прямо к содранной коже на бедре.
Когда ледяная ночная вода коснулась ноги, Линь Фанчэнь невольно вздрогнула. Зубы застучали, она никак не могла унять дрожь, и в тишине слышался лишь отчетливый лязг её зубов.
Дзынь!
Женщина в клетке перевернулась во сне, и цепи с резким звоном ударились о прутья. Линь Фанчэнь взглянула на неё, убедилась, что та не проснулась, и снова склонилась над тазом, чтобы прополоскать полотенце и приложить его к ноге.
Проделав это пять раз, Линь Фанчэнь задвинула таз под кровать и, поджав онемевшие от холода ноги, залезла под одеяло.
Там всё ещё было холодно. Линь Фанчэнь, втянув голову в плечи, выставила покрасневшие от мороза пальцы и вытащила из-под подушки стопку обёрток от конфет.
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
Тихий, тонкий голосок, считающий в обветшалом сарае, звучал в холодном лунном свете, проникавшем через окно. Линь Фанчэнь выглядела предельно сосредоточенной и серьёзной.
Словно она выполняла некое важнейшее дело или обращалась с драгоценнейшим сокровищем.
— Пятьдесят один, пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть.
Она сложила обёртки ровной стопкой. Убедившись, что всё на месте, Линь Фанчэнь спрятала их обратно и спокойно закрыла глаза.
Едва рассвело, как пёстрый петух из курятника взлетел на табурет, выпятил грудь и начал свой утренний концерт. Утренний свет пробился сквозь маленькое оконце и упал на юное лицо Линь Фанчэнь. Она спросонья протёрла глаза и немного полежала, глядя в пустоту, раздумывая, стоит ли вставать прямо сейчас.
Вскоре во дворе послышались торопливые шаги Ли Цзяньшу, затем раздался какой-то шум, и следом за ним — грохот заклеенного скотчем фургона.
Звук мотора затих вдали. Линь Фанчэнь тихо отсчитала до пяти и только потом нехотя поднялась с кровати.
Ноги, которые не согрелись за всю ночь, она сунула в ватные ботинки, накинула толстую ватную куртку и толкнула дверь.
Загон был открыт. Линь Фанчэнь, растирая руки, поспешила на кухню и в два прыжка уселась у топки.
Здесь всё-таки было теплее.
После того как Сюй Шэннань приготовила завтрак, угли в печи ещё не до конца остыли. Тепло, исходившее от них, наполняло маленькое помещение и заодно согревало Линь Фанчэнь.
Она так и сидела, глядя в деревянное окно. Мимо пролетели какие-то безымянные горные птицы. За забором показалась тонкая веточка, на которой неизвестно когда распустился крошечный белый цветок.
— Вчера его ещё не было.
Линь Фанчэнь пробормотала это себе под нос, прищурилась и стала внимательно рассматривать цветок.
— Какая красота, — прошептала она с восхищением.
Неизвестно, сколько она так просидела. Солнце на горизонте сменило оранжевый оттенок на блёкло-белый, горный ветер начал стихать. Свет падал с другой стороны, и цветок стал совсем неразличим.
Линь Фанчэнь пришлось отвести взгляд. Угли в печи остыли, почернели и стали источать холод. Она отряхнула колени от пыли, встала и вышла из кухни.
Женщина в сарае уже проснулась и снова начала плаксиво кого-то ругать.
http://bllate.org/book/35691/4415486
Готово:
