В ночи Лян Цюэ различала лишь смутный силуэт юноши. У этого молодого человека — вернее, мальчишки — глаза сверкали, как звёзды, и он всё ещё тяжело дышал. Был он одет как книжный учёный, и на первый взгляд явно не владел боевыми искусствами.
— Девушка, вы тоже здесь проездом? — в его голосе прозвучала неожиданная радость.
— Именно так, — улыбнулась в ответ Лян Цюэ.
— Отлично! — воскликнул юноша, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к ней. — Я весь день шёл пешком и устал до смерти!
— В этой гостинице даже света нет? Где слуга? Хозяин!.. — Юноша вошёл внутрь, но в темноте стал слеп, как крот, и мог лишь осторожно переставлять ноги шаг за шагом.
Лян Цюэ, наблюдая за его наивными движениями, почувствовала лукавое желание подразнить его:
— Слуга прямо здесь.
Юноша уже немного привык к темноте. Она отошла в сторону, позволяя ему разглядеть голову слуги.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь обветшалую дверь, осветил прекрасное лицо Лян Цюэ — и одновременно жуткую отрубленную голову за её спиной.
Красавица и мертвец, земное совершенство и адский призрак — два этих образа, обнажённых перед глазами юноши, ударили по нему с невероятной силой.
Он замер, его безобидные глаза округлились от ужаса.
Спустя мгновение —
— А-а-а!.. — Он не успел даже развернуться и выбежать наружу, как рухнул в пыль и начал извергать содержимое желудка.
Лян Цюэ стояла рядом и с интересом анализировала его рвотные массы: в основном мясо — значит, парень из богатой семьи.
Когда юноша наконец пришёл в себя, прошло немало времени.
За годы странствий — не говоря уже о недавнем пути в Цинчжоу — Лян Цюэ повидала немало подобного и давно перестала удивляться. Чем дольше он сидел оцепеневший, тем быстрее её первоначальное веселье сменялось раздражением.
— Молодой господин, вы уже успокоились? — спросила она с усмешкой.
Но стоило ей заговорить, как ученик будто сорвался с цепи: закричал ещё громче и принялся умолять:
— Не ешьте меня, госпожа-призрак! Милосердная духиня, пощадите бедного студента! У-у-у-у!..
Очевидно, старая гостиница, труп и прекрасная женщина сложились в его воображении в крайне зловещую картину.
Лян Цюэ взглянула на него с таким выражением, будто на лице было написано одно слово: «презрение».
Она схватила его за шиворот и выбросила за дверь.
Юноша смотрел на неё большими, заплаканными глазами, полными детской беспомощности.
Но Лян Цюэ не собиралась сочувствовать. Она нарочито сурово произнесла:
— Ты совсем без ума! Мы оба здесь проездом — почему же я вдруг должна быть призраком?
Он, рыдая, закрыл лицо руками, боясь, что духиня увидит его «аппетитную» внешность. Однако сквозь пальцы всё равно косился на Лян Цюэ.
Под лунным светом женщина казалась холодной и строгой, но это лишь подчёркивало её необыкновенную красоту, придавая ей черты решительной и свободолюбивой воительницы. Её лицо, мягкое и изящное от природы, контрастировало с внутренней силой, делающей её совсем не похожей на обычных женщин.
Её губы имели особенный оттенок — насыщеннее, чем цвет пионов Ванду, но чуть бледнее свежей крови. Когда она усмехалась, в её взгляде появлялась дерзкая искра, смягчающая суровость.
Юноша перевёл взгляд ниже: её талия была тонкой, как тростинка, а короткий меч у пояса отбрасывал холодный отблеск, подчёркивая её хрупкую, но опасную грацию.
Эта женщина, чьи одежды развевались на ветру, казалась воплощением легендарной красавицы из древних сказаний, готовой в любой момент выскочить из своей тени и обезглавить его одним ударом.
Но… у неё есть тень! Значит, она человек!
Юноша мгновенно перестал бояться и, вскочив на ноги, воскликнул:
— Божественная дева! Это ваш конь? Откуда вы прибыли? Я из соседнего Цзиньчжоу, еду в Ванду сдавать экзамены! Хотя, честно говоря, не верю, что сдам… Поэтому свернул в Цинчжоу. У меня там сестра — даосская монахиня!
— Просто прохожая, — ответила Лян Цюэ и снова улыбнулась.
Очевидно, она насмехалась над его трусостью, сравнимой с его ростом.
Юноша всё ещё был в шоке и не чувствовал стыда. Осторожно спросил:
— Божественная дева, что это за место? Так страшно!
Лян Цюэ бросила на него насмешливый взгляд:
— Естественно, место для грабежей и убийств.
— Что?! — Теперь он верил каждому её слову. Слова «грабежи и убийства» заставили его побледнеть ещё сильнее.
— Тебе, книжному червю, лучше не знать подробностей, — сказала Лян Цюэ. — Переночуй здесь и завтра с рассветом уходи как можно скорее.
— Но здесь же мёртвый! Как можно спать в таком месте?! — запричитал он.
— Разве вы, учёные, не знаете выражения «моря превращаются в поля»? Сегодня здесь высокий чертог, завтра — кладбище.
Она сделала паузу и добавила с издёвкой:
— На свете больше мест, где кто-то умирал, чем звёзд на небе. Может, и то место, где ты сейчас стоишь, тоже видело смерть.
Юноша вздрогнул и тут же отпрыгнул в сторону.
Через мгновение понял, что это глупо.
— Ладно, заходи, — смягчилась Лян Цюэ. — В Цинчжоу сейчас холодно. Ты что, хочешь всю ночь простоять на улице?
— Наверху, наверное, найдётся пара комнат. Приберись и ложись спать.
— Переживи эту ночь и беги отсюда, как только сможешь.
Юноша постоял на ветру, подумал и, вытерев холодные слёзы, последовал за ней внутрь.
Когда они поднимались по лестнице, старые ступени жалобно скрипели под ногами.
— Простите, я слишком тяжёлый, — смутился юноша.
Лян Цюэ ничего не ответила, лишь выбрала комнату с окном, выходящим на старое дерево, и усадила его туда.
— Сегодня ночью спи здесь. Что бы ни услышал — не выходи. Если кто-то поднимется наверх, лезь в окно и спасайся через дерево.
Юноша с благодарностью смотрел, как воительница закрывала дверь.
Он быстро протянул руку и остановил её движение, дрожащим голосом произнёс:
— М-м-меня зовут Мэн Цинъян.
Лян Цюэ бросила на него короткий взгляд:
— Спи спокойно.
И, не оборачиваясь, спустилась вниз.
Мэн Цинъян не стал церемониться с пылью и уселся в угол. Сначала дрожал, но к полуночи, когда ничего не происходило, сон одолел его.
Он закрыл глаза и почти сразу провалился в забытьё.
Во сне ему слышался звон сталкивающихся клинков.
Автор говорит: новый сюжетный эпизод начался!
Главная героиня с читами просто расчищает всё на своём пути (или нет?)
Утренний свет проник через щель в окне и упал на лицо Мэн Цинъяна.
Прошлой ночью он специально оставил щель, надеясь услышать что-нибудь снаружи.
Но спал так крепко, что не услышал ни звука — даже когда упал на пол, не проснулся.
Такой уж он беспечный.
Когда солнечный луч коснулся его лица, во сне ему почудилось, будто перед ним предстаёт божественная красавица и машет ему рукой.
Мэн Цинъян улыбнулся и побежал к ней.
Но вдруг она рухнула на землю — голова отлетела от тела.
Из её туловища выползли светящиеся насекомые, которые в воздухе превратились в порхающих бабочек и устремились прямо ему в лицо.
— А-а-а!..
Юноша проснулся с криком и тут же закашлялся от пыли.
От холода руки и ноги онемели.
Да, вчера вечером он добрался до гостиницы и увидел прекрасную женщину и жуткий труп.
Женщина…
Мэн Цинъян вскочил и, не отряхиваясь, помчался вниз.
Старые половицы под ним жалобно скрипнули. Он не обратил внимания, споткнулся и упал лицом вперёд.
Не умея ни лазать по деревьям, ни плавать, он лишь инстинктивно прикрыл голову рукой и долго лежал, приходя в себя.
Когда поднял голову, прямо перед носом увидел круглый предмет. Беловатый, покрытый красной жидкостью.
— А?.. — удивлённо поднял он его и начал рассматривать.
Потёр — и увидел зрачок.
Это был человеческий глаз.
— А-а-а!.. — закричал он во второй раз этим утром.
Он швырнул глаз прочь и вскочил на ноги, случайно пнув что-то ещё.
Обернувшись, он всё понял.
Перед ним лежало тело, разрубленное пополам.
Кровь медленно впитывалась в землю.
Оглядевшись, он увидел множество тел молодых мужчин, а снаружи — ещё и женщин. Рядом валялись остатки скорпионов и змей.
А где же та божественная дева?
Испачканный кровью юноша не раздумывая бросился из гостиницы.
Снаружи трупов было ещё больше: внутри хоть как-то можно было различить отдельные тела, а здесь они были свалены в беспорядочную груду.
Мэн Цинъян заметил: некоторые раны были нанесены неуверенно — убийца рубил несколько раз, прежде чем удалось отсечь конечность.
Его снова потянуло на рвоту.
Но в этот момент в ноздри ударил насыщенный, почти навязчивый аромат.
Он повернул голову и увидел: вчерашний конь всё ещё привязан, а рядом стоят ещё две лошади. Та загадочная женщина сидела неподалёку у двух костров: на одном жарились лепёшки и мясо, на другом кипятилась вода.
Буль-буль-буль.
«Неужели я не ошибся?»
Мэн Цинъян только что заставил себя привыкнуть к ужасной картине, как вдруг столкнулся с такой домашней, уютной сценой.
Это выбило его из колеи.
Он подошёл ближе. Солнце стояло за его спиной, и в его лучах он отчётливо увидел, как на спине Лян Цюэ зияет глубокий разрез — обнажённая кожа белела на фоне одежды.
Это была не спина обычной женщины: на ней переплетались шрамы, каждый из которых рассказывал историю смертельной опасности.
Перед ним была женщина, чья жизнь проходила на острие клинка.
Мэн Цинъян почувствовал неловкость, глядя на чужую спину, и перевёл взгляд на жарящуюся еду.
— Это… какое мясо? — спросил он, чувствуя голод.
Лян Цюэ, жуя, даже не взглянула на него, но ответила чётко и доброжелательно:
— Человеческое. Я тебе немного оставила — съешь, пока в путь отправляться.
При слове «человеческое» Мэн Цинъян чуть не упал на колени, а услышав «в путь» — окончательно обмяк от страха.
— Б-божественная дева…
Но женщина засмеялась. Её смех отличался от вчерашнего — теперь в нём чувствовалось облегчение, и звучал он по-настоящему тепло и красиво.
— Чего ты боишься, книжный червь?
— Я… я не боюсь, — вытер он слёзы платком и попытался сохранить достоинство.
— Прошлой ночью сюда заявилась банда мерзавцев. Возможно, даже не за нами. Пока ты спал, я их прикончила, — объяснила Лян Цюэ. — Уезжая отсюда, никому не рассказывай. Притворись, будто ничего не случилось.
— Но… но ведь это убийства! Как можно не сообщить властям? — запротестовал он, но под её спокойным взглядом его голос становился всё тише.
В конце концов он прошептал:
— Хорошо… я послушаюсь вас, божественная дева.
Лян Цюэ улыбнулась.
— А ваша спина… одежда порвана…
— Ничего страшного. У меня есть плащ — накину и куплю новую в городе Жу.
Юноша покраснел:
— П-п-признаюсь честно… я немного умею шить…
Он, видимо, почувствовал, что это неподобающе для учёного, и замолчал.
Лян Цюэ покачала головой:
— У меня уже есть возлюбленный. Как я могу позволить другому мужчине прикасаться к моей одежде?
Её глаза, полные нежности, словно вобрали в себя весь утренний свет.
— Простите мою дерзость, — пробормотал Мэн Цинъян.
Он и представить не мог, что такая свирепая женщина может любить. Какой же мужчина способен выдержать такую необыкновенную, почти демоническую натуру?
Лян Цюэ давно забыла в Силэне наставления матери Ли Цуйлань о том, как должна вести себя благовоспитанная девушка. Она ела мясо большими кусками, запивая из фляги, потом собрала вещи и вскочила на коня, собираясь уезжать.
Мэн Цинъян окликнул её:
— Божественная дева! Скажите своё имя, чтобы я мог отблагодарить вас в будущем!
Она обернулась в седле:
— Просто живи. Это будет лучшей благодарностью.
http://bllate.org/book/3569/387790
Готово:
