Я внезапно ощутила острое чувство тревоги.
Даже если между Ян Чжоусюэ и Ян Минем нет кровного родства, тот факт, что Семья Ян потратила семнадцать лет на её воспитание, был залогом того, что они не откажутся от неё так просто.
Она будет становиться всё более выдающейся, а я, и без того отстающая от неё, неизбежно превращусь в самую ничтожную пылинку.
Мы одногодки, но она уже оставила меня далеко позади.
Я сжала края книги так сильно, что едва не порвала хрупкую бумагу.
В этот момент Ян Чжоусюэ открыла глаза. Увидев меня, она неожиданно улыбнулась:
— Ты всё-таки вернулась.
Я кивнула, не проронив ни слова.
Ян Чжоусюэ долго молчала, а затем мягко произнесла:
— Прости, я была резка с тобой. Я приношу свои извинения.
Я широко распахнула глаза. В тот миг мне показалось, что я ослышалась.
Ян Чжоусюэ продолжила:
— Ты постоянно избегаешь меня, не потому ли, что знаешь, что в моих жилах течёт не кровь Семьи Ян, и считаешь, что я недостойна быть твоей сестрой?
Боги свидетели, я действительно завидовала тому, что таланты Ян Чжоусюэ затмевали мои, но мне и в голову не приходило винить в этом её саму.
Не зная, чем за последние дни могла вызвать столь глубокое заблуждение, я в смятении начала оправдываться:
— Я вовсе не хотела тебя принизить, я… я…
Ян Чжоусюэ пристально смотрела на меня.
Мне было невероятно трудно признать свою неправоту, но каждое её слово загоняло меня в угол, поэтому пришлось поспешно смягчить тон:
— Я не ненавижу тебя. Я завидую тебе. Ты гораздо больше похожа на законную дочь Семьи Ян, чем я.
— Се Минюэ, до того как тебя вернули в семью, меня семнадцать лет воспитывали как законную дочь Семьи Ян.
Улыбка на лице Ян Чжоусюэ вызвала у меня неприятное чувство. Не зная, что ответить, я отвела взгляд.
Глава 4. Вход во дворец
Ян Чжоусюэ подняла меня с постели ни свет ни заря.
Она была уже полностью одета и стояла у кровати, вглядываясь в мой растрёпанный вид. В её взгляде, скользнувшем по моим ключицам, смешались зависть и отвращение:
— Приготовься. Как позавтракаем, отправимся со мной во дворец.
Я облачилась в платье, которое принесла Чжао Юй, закутала шею в густой мех и, тщательно умывшись, спустилась в главный зал. Только тогда я поняла, что Ян Чжоусюэ смотрела на родимое пятно у меня на ключице.
Когда мне было десять, Госпожа Се, в один из своих редких моментов просветления, взяла тряпку и кусок мыла. Она прижала меня локтем к столу, пытаясь стереть моё пятно. Она вложила в это всю свою силу, чуть не содрав кожу до крови, но даже тогда пятно не побледнело ни на йоту.
Поэтому я невольно расправила плечи, подумав, что возвращение в Семью Ян, должно быть, предначертано мне судьбой.
— Минюэ, я знаю, что ты отличаешься от А-Сюэ, — внезапно заговорила Госпожа Ян. Я поспешно посмотрела на неё, зная, что в таких знатных домах, как Семья Ян, принято соблюдать молчание во время еды. Даже когда я ела с Ян Чжоусюэ в Резиденции Встречи Весны, она не проронила ни слова. — Но раз Девятая принцесса хочет тебя видеть, она не станет чинить тебе препятствий. Веди себя благопристойно, сопровождай свою сестру, а когда придет время, мать подберет тебе достойную партию.
Я замерла.
Согласно законам Великой Цинь, девушки могли выходить замуж с девятнадцати лет, а юноши — жениться с двадцати. Однако мне казалось, что до этого еще целая вечность, и уж точно не стоило обсуждать это сейчас.
Я с трудом спросила:
— А когда я выйду замуж, я всё ещё буду носить фамилию Се?
Госпожа Ян резко напряглась. Лицо Ян Миня помрачнело. Он посмотрел на меня, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Если ты носишь фамилию Се, разве ты перестаешь быть дочерью Семьи Ян?
Я вздрогнула. В этот момент Ян Чжоусюэ поспешила сменить тему:
— Отец, разве тебе не пора на утренний доклад?
Ян Минь уточнил время, со стуком бросил палочки на стол, недовольно взглянул на меня и вышел.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном моих палочек о края чаши.
Наконец, мучение закончилось. Чжу Хэ проводила нас с Ян Чжоусюэ до главных ворот, и, переступив через высокий порог, мы направились прямиком к карете.
Ян Чжоусюэ отступила на шаг, предлагая мне сесть первой.
Единственный раз, когда я ездила в карете, был несколько дней назад, по длинному пути из трущоб в Резиденцию генерала. Сев внутрь, я снова ощутила тот же аромат благовоний.
Карета была просторной. Мы с Ян Чжоусюэ сели по разные стороны: она пересчитывала вещи в шкатулке, а я прислонилась к стенке, погрузившись в свои мысли.
Мы не разговаривали друг с другом, пока карета не остановилась.
Ян Чжоусюэ достала из шкатулки две незнакомые мне нефритовые пластины и одну протянула мне:
— Это пропуска для входа во дворец. Девятая принцесса велела мне передать их тебе.
Я осторожно приняла пластину и попыталась прицепить её к поясу, подражая Ян Чжоусюэ.
Но я была такой неуклюжей: у неё пластина закрепилась одним ловким движением, а я провозилась целую вечность, но так и не справилась.
— Давай помогу, — Ян Чжоусюэ, глядя на мои старания, подошла и закрепила украшение сама. — Не хочу, чтобы в свой первый приход ты опоздала и задержала меня.
Моё лицо вспыхнуло.
Выйдя из кареты, я последовала за Ян Чжоусюэ к боковым воротам дворца. Стражники у входа устремили на нас взгляды, и я, нервно сжимая рукава, почувствовала, как бесцеремонно они меня разглядывают.
Ян Чжоусюэ держалась гораздо увереннее. Она поспешила за молодым евнухом, ожидавшим нас у входа, не забывая при этом приглядывать за мной.
— Не оглядывайся, просто иди за мной.
И тогда я подумала: быть может, Ян Чжоусюэ действительно не подговаривала Девятую принцессу пригласить меня учиться, иначе ей не было нужды так опекать меня — достаточно было бы просто наблюдать за моим позором издалека.
Мы прошли по бесконечной галерее, которая оказалась длиннее всех коридоров Резиденции генерала, а затем пересекли мост через огромное озеро. У моста не было перил, и я шла, дрожа от страха.
Не знаю, сколько мы шли, но наконец евнух остановился перед невероятно величественным дворцом.
Ян Чжоусюэ обернулась ко мне:
— Девятая принцесса отдала половину своего Зала Моления о Светлом под учебные классы. Здесь учатся не только девушки из Семьи Ян, но и дочери других чиновников не ниже третьего ранга.
http://bllate.org/book/35683/4414433
Готово:
