Ещё мгновение назад шумный и оживленный большой зал вмиг стих, и взгляды всех присутствующих устремились на меня.
Я знала, что они ждали от меня определенной позиции — чтобы я признала в Ян Чжоусюэ сестру и отныне вместе с ней радовала приёмных родителей.
Я до боли закусила губу, чувствуя лишь горькую обиду.
Прежде чем увидеть Ян Чжоусюэ, я всё гадала в душе: какими же талантами может обладать побочная дочь, которую воспитывали как законнорождённую? Даже если в Резиденция генерала её окружили изнеженной роскошью, низкое происхождение не изменишь, неужели она сможет затмить меня?
Тем более что с Резиденция генерала у неё и вовсе не было кровного родства.
Однако факты доказали: столкнувшись с Ян Чжоусюэ лицом к лицу, я невольно спасовала и сама оказалась куда менее стойкой.
Ян Чжоусюэ держалась непринужденно и естественно, её улыбка была мягкой и благожелательной, а голос звучал тихо и мелодично. Как бы ни было красиво её платье, оно всё равно не могло затмить её от природы яркую внешность, и лишь в том, как она смотрелась на меня, сквозило едва уловимое презрение.
Именно это заставило меня почувствовать себя ничтожной.
— Мин Юэ, что ты об этом думаешь?
Наверное, я слишком долго молчала, и Госпожа Ян, не выдержав, подала голос, нахмурившись и глядя на меня.
Я испуганно вздрогнула.
Я подумала: если я не смогу проявить такую же широту взглядов, как Ян Чжоусюэ, то следующей, кого выгонят из поместья, окажусь я.
Поэтому мне пришлось, сжав зубы, улыбнуться точь-в-точь как Ян Чжоусюэ: — Я не против.
Я заметила, как Госпожа Ян заметно облегченно выдохнула, а Ян Чжоусюэ с видом полного спокойствия произнесла: — Тогда спасибо, старшая сестра.
В носу у меня защекотало от подступивших слёз, и в мыслях я уже тысячу раз жестоко растерзала Ян Чжоусюэ.
До этого хранивший молчание Ян Минь заговорил: — Отведите старшую барышню в...
Он резко осекся и, переведя взгляд на управляющего, распорядился: — Проводи её в отведенные ей покои.
Моё сердце рухнуло вниз.
Я вдруг осознала, что, возможно, появление моё в Резиденция генерала и не вызывало всеобщего отторжения, но уж точно застало всех врасплох. А их излишне холодное отношение означало лишь одно: до меня никому нет дела.
Госпожа Ян, единственная, кто дарил мне тепло, сидела и пила чай. Она заметила мой полный мольбы взгляд, но предпочла промолчать.
Управляющий замялся и виновато произнес: — Старшая барышня вернулась так внезапно, что Двор Хуафэн, который изначально готовили для неё, еще не успели толком привести в порядок. Служанок, что будут прислуживать ей лично, тоже еще не успели обучить, боюсь, барышне придется терпеть неудобства.
Я до боли сжала ткань на внутренней стороне рукава.
Тогда Ян Чжоусюэ предложила: — Раз так, пусть старшая сестра поживет пару дней в моей Резиденция Встречи Весны.
Я чувствовала, что от неё не стоит ждать добра, но идти мне было некуда.
Шагая вслед за Ян Чжоусюэ по длинному коридору, я не смела разглядывать окрестности. Мне казалось, что этот коридор бесконечен, снег лежит невероятно толстым слоем, а от ледяного ветра по всему телу побежали мурашки.
Мы обе молчали: я не знала, что сказать, а Ян Чжоусюэ, очевидно, не о чем было со мной разговаривать.
Добравшись до Резиденция Встречи Весны, она сперва велела своей личной служанке выйти: — Чжао Юй, сходи к матушке за парой нарядов, посмотри только, как сильно замерзла моя сестра.
Чжао Юй откликнулась коротеньким «слушаюсь» и удалилась, оставив нас в комнате вдвоем.
Испытывая легкое смущение, я увидела, как она опустилась на стул и указала на соседний — у нее были изящные, красивые пальцы без следов лака на ногтях: — Садись тоже.
Я присела.
Комната Ян Чжоусюэ оказалась очень просторной. На столе стояло несколько нетронутых тарелок с десертами, из чайника вился тонкий струйник пара, а система подземного отопления излучала куда больше тепла, чем в парадном зале. Лишь через приоткрытую щель в окне пробивался небольшой приток свежего воздуха, но стоило мне посидеть немного, как я полностью согрелась.
— Ты читала какие-нибудь книги?
Я не ожидала, что Ян Чжоусюэ задаст мне этот вопрос, но поскольку Госпожа Се и впрямь не отправляла меня учиться в частную школу, мне оставалось лишь сказать правду: — Моя мат... Госпожа Се научила меня узнавать иероглифы.
— Тогда знакомо ли тебе содержание Четверокнижия и Пятикнижия? — Ян Чжоусюэ не придала значения моей оговорке и не стала насмехаться над моим скудным образованием, продолжая расспросы.
Я покачала головой: — Я только слышала о них.
— Выходит, цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью ты тоже не владеешь?
Я смутилась еще сильнее.
Не дождавшись моего ответа, Ян Чжоусюэ, казалось, вовсе к нему не прислушивалась: — А рукоделие?
Я промолчала.
— Верховая езда и стрельба из лука?
Тут я наконец почувствовала неладное.
Ян Чжоусюэ прекрасно знала, что с теми грошами, что были у Госпожи Се, едва ли удавалось сводить концы с концами — какое уж тут обучение грамоте или рукоделию. И тем не менее, оставшись со мной наедине, она задавала эти вопросы лишь затем, чтобы посмеяться надо мной. Сопоставляя свое обласканное всеобщим вниманием семнадцатилетнее существование с моей полной лишений жизнью, она упивалась собственным превосходством: пусть я и являюсь истинной старшей дочерью в Резиденция генерала, но, когда меня вернули, я оказалась совершенно ни на что не годной, уступая в каждой мелочи ей, девушке, не имеющей к Поместье Ян ни малейшего отношения.
Даже Госпожа Ян и Ян Минь любили Ян Чжоусюэ куда сильнее — иначе почему их совершенно не волновало, какая кровь течет в ее венах?
Я в упор посмотрела на нее, а Ян Чжоусюэ лишь улыбнулась, словно находя это забавным, и произнесла: — На подготовку твоего Двор Хуафэн уйдет не меньше двух месяцев. Всё это время поживешь у меня, если что-то понадобится, говори прямо, не ущемляй себя.
Я не знала, что ответить.
Тогда Ян Чжоусюэ добавила: — Через несколько дней ты поедешь со мной во дворец.
Я замерла.
Поездка во дворец казалась мне чем-то невероятно далеким, а уж тем более — отправляться туда вместе с Ян Чжоусюэ?
Она посмотрела на меня, явно недовольная моей реакцией: — Ты не хочешь?
— С какой стати мне ехать во дворец?
Ян Чжоусюэ ответила с видом полной естественности: — Я — компаньонка для учебы у Девятая принцесса, так что и тебе, разумеется, придется ехать со мной.
Я покачала головой: — Я толком и в школу-то не ходила, мне незачем примешиваться к этому и позорить Резиденция генерала. Отец может просто нанять мне домашнюю учительницу, и я буду учиться дома, в Резиденция генерала.
— Вот как? Что ж, поступай как знаешь. — Ян Чжоусюэ больше ничего не сказала.
В душе я облегченно выдохнула, радуясь, что мне не придется ехать во дворец вместе с ней.
У меня не было опыта посещения дворца, и я не имела ни малейшего представления о том, что это такое. Сама мысль о роли компаньонки принцессы казалась мне чем-то сродни свалившемуся с неба маннику, и внутреннее чутье подсказывало, что ничем хорошим это не обернется.
http://bllate.org/book/35683/4414430
Готово:
