Юань Е последовал за ним, умостился с другой стороны и снова принялся докучать:
— Мяу, почему ты меня игнорируешь? О чём задумался?
— Какой же ты худой, прямо как я. Знаешь, я-то похудел потому, что уже несколько дней ничего не ел, скоро с голоду помру. У тебя здесь не найдётся какой-нибудь еды?
Старый кот порядком устал от его назойливости, открыл глаза и покосился на живот этой странной лысой кошки.
Без шерсти выпирающий брюшок был виден особенно отчётливо.
Ой-ой, неудобно вышло, но Юань Е быстро нашёлся что ответить:
— Не смотри, что у меня живот торчит, на самом деле там одна вода. Люди говорят, что я болен, жидкость не выходит, и жить мне осталось недолго… Эх, я сейчас только об одном и мечтаю — наесться досыта и стать сытым призраком.
Старый рыжий кот наполовину поверил, наполовину усомнился, но в конце концов всё же шевельнулся и кивнул на стоявшую неподалёку миску с едой у светового короба.
— Там есть. Хочешь есть — ешь.
— Всё это мне можно? Ого, сколько еды! — Играть роль так до конца, так до конца: Юань Е изобразил радость, вскочил на лапы, но перед тем как сделать шаг, проявил заботу о старом коте: — У тебя столько еды, почему же ты такой худой?
— Разве ты не ел? Почему ты не ешь?
— Иди ешь свою еду и не лезь ко мне.
— Так нельзя, я же знаю, каково это — голодать. Без еды с голоду помрёшь.
Юань Е подтолкнул его лапой.
— Помру так помру! Я не стану есть человеческую еду, среди людей нет ни одного хорошего существа! — гневно бросил старый кот.
Вот и подошли к сути. Юань Е снова лёг рядом, пытаясь разговорить старого кота и излить душу, чтобы провести сеанс исцеления беседой.
— Старший, почему ты так говоришь? Что не так с людьми?
Старый рыжий кот злобно мяукнул:
— Они столько зла натворили!
Он никогда не забудет ту страшную боль, когда автомобильное колесо переехало его тело — именно тогда он лишился задней части туловища.
Под настойчивыми расспросами Юань Е старый кот поведал несколько историй: о том, что испытал сам, и о том, что видел поблизости. Несколько живших в этих местах бездомных кошек люди подобрали, и те сначала обрадовались, решив, что заполучили бесценные талоны на бесплатное питание, но в итоге их избили, облаяли и в конце концов выбросили мёртвыми в мусорный бак.
— Похоже, люди действительно очень злые, — поддакнул Юань Е и показал свои собственные шрамы. — Смотри, я ведь тоже пострадал, я стал таким именно из-за этих людей.
Шрамы на теле Юань Е свирепыми полосами пересекали спину и тянулись вдоль живота. Старый кот задержал на них взгляд и беззвучно вздохнул.
— Но я не ненавижу людей, — с улыбкой произнёс Юань Е, изображая наивную простоту.
Конечно, за исключением одного урода, из-за которого его пришлось остричь.
Следы слёз и гноя на глазах Юань Е уже вытерли в больнице, и хотя затуманенный взгляд не отличался особой живостью, в нём читалось куда большее умиротворение.
Когда старый кот посмотрел на него, ему показалось, будто он видит в этих глазах нечто сокровенное.
— Мы действительно встретили плохих людей, наша жизнь складывалась скверно, и нынешнее положение незавидно… Но среди людей наверняка есть и хорошие. Как и среди кошек — разве ты можешь поручиться, что все кошки поголовно хорошие?
— Если одна кошка плохая, это изъян лишь отдельной особи. С людьми точно так же: кто-то дурной, а кто-то непременно хороший. Я, как и ты, раньше встретил плохих людей, но всё это уже в прошлом, и я верю, что меня ещё ждут хорошие люди, с которыми мне предстоит встретиться.
Старый кот не всё понял из того, что наговорила эта странная лысая кошка, но даже той части, что дошла до его сознания, хватило, чтобы замолчать. Эта свободно рассуждающая кошка казалась окруженной неким сиянием, и старый кот невольно тронулся с места, а усы на его морде слегка задрожали.
— Взять хотя бы тебя: разве то, что ты выжил под колесами человеческой машины, а теперь у тебя есть еда, питье и крыша над головой — разве всё это не потому, что тебе встретилась та самая хорошая часть людей?
— Посмотри на это с другой стороны: раз ты ненавидишь людей, тем более нужно как следует питаться и продолжать жить. Если ты просто так возьмёшь и умрешь, как же ты отомстишь своим друзьям, как отплатишь людям?
— Отомстить? От… платить?
Старый кот повторил незнакомые слова — это были еще два термина, которые он слышал впервые.
— Верно, отомстить. Люди причинили нам боль, поэтому мы должны заставить их заплатить цену! Умереть просто так — слишком большая поблажка для людей! Запомни: когда кошка не ест, она наказывает только саму себя, а вот когда ест много — наказывает людей.
Что это еще за логика? Старый кот похлопал глазами, в голове слегка зашумело.
— Подумай сам: откуда берется еда? Люди тратят на нее деньги, тратят время на ее приготовление. Если ты съешь на один кусочек больше, разве люди не потратят впустую больше денег и времени?
Старый кот не понимал и смиренно попросил разъяснить:
— Что такое еда? Что такое деньги?
— Еда — это то, чем питаются, то, что едят. А деньги — это… это то, что люди любят больше всего, с их помощью можно заполучить всё, чего ты пожелаешь.
Старый рыжий кот понял всё лишь наполовину.
— Так что, после всех этих рассуждений, в конце концов мы должны сделать следующее: заставить себя жить как следует, а потом досаждать людям и мстить им!
Юань Е подытожил свою речь и обратился с вопросом к усердно слушавшему лекцию товарищу старому коту:
— Хочешь ли ты, чтобы люди понесли наказание? Хочешь ли им отомстить?
После такой речи свет в глазах старого кота постепенно разгорелся ярче.
— Хочу! Я хочу им отомстить! Что для этого нужно делать? Скорее научи меня, как мстить людям!
— Очень просто, способов мести людям множество: есть их припасы, пользоваться их вещами, тереться о них своей шерстью, мяукать и ругать их… Всё это — месть. Короче говоря, каждый прожитый день — это ещё один день мести им.
— Сначала я научу тебя первому шагу: есть их еду.
Юань Е перебирал тремя своими лапами, помогая двуногому старому коту перебраться поближе к кошачьему корму.
— Нельзя морить себя голодом, нужно обязательно наедаться досыта — только наевшись, обретаешь силы. Причем есть нужно не просто человеческое, а самое дорогое и лучшее. Это называется чужими средствами вершить свои дела.
Старый кот так долго ничего не ел, а наставления Юань Е о том, что объесть кого-то — это лучшая месть, побудили его приняться за еду большими кусками. В итоге он чуть не подавился, в панике заикал и потребовал, чтобы Юань Е учил его дальше.
— Следующий пункт? Следующий пункт — ругать их.
Заметив, что старый кот передвигается с трудом, Юань Е пока отложил пункт с протиранием шерсти о людей и перешел к обучению кошачьей ругани.
http://bllate.org/book/35680/4413788
Готово:
