— Слава богу, слава богу, я так испугался! Если бы ты пропал, я бы... Хозяин!! Да что с тобой стало?!
— Почему ты... почему ты облысел?
Без густой кошачьей шерсти на макушке Юань Е отчетливо проступили вены, вздувшиеся от гнева. К счастью, Лихуа не видел его глаз, иначе убийственный взгляд хозяина проявился бы со всей очевидностью.
— Скажешь еще хоть слово — и прямо сейчас останешься без хозяина.
— Пф-ф, ха-ха-ха, ладно-ладно, молчу.
Система хохотала так громко, что Юань Е был готов выбросить ее из головы. Едва не выйдя из себя, Система благоразумно сменила тему и перешла к итогам прошлого задания.
— Хозяин, всех четырех котят, которых ты спас, доставили в станцию помощи животным. Сейчас они сидят в одной клетке, у них есть еда и игрушки, все абсолютно здоровы.
Юань Е холодно бросил:
— Какое следующее задание? Выдавай быстрее, хочу поскорее убраться из этой дыры.
— Новое задание... Хозяин, ты действительно уверен, что собираешься выполнять его в таком виде?
Голая кошка помогает другой кошке — не попахивает ли это каким-то кошачьим хулиганством?
— Меньше болтовни, выкладывай задание!
Система просканировала окрестности и выдала несколько строк данных:
— Вот задания, которые находятся ближе всего к тебе. Если сортировать по степени срочности, то самое неотложное — вот это.
В голове Юань Е сам собой возник образ унылого взрослого кота рыжего окраса. У него была только верхняя половина туловища, а от поясницы и ниже зияла пустота — передвигаться бедняге приходилось исключительно на двух передних лапах.
Тем не менее, у него было спальное место, еда и вода. Неподалеку стояли миски с кормом и водой, лежали даже кошачьи лакомства, приготовленные людьми. Никаких признаков непосредственной опасности не наблюдалось.
— Какая же тут угроза жизни?
— Он расклеился морально, совсем не хочет есть.
Система вывела увеличенное изображение для Юань Е. В кадре у тощего кота отсутствовал всякий блеск в глазах: еда лежала прямо перед ним, но он просто пластом лежал на земле, не в силах шевельнуться.
— Как там у вас, людей, это называется? Депрессия? Анорексия? Короче говоря, психологическое расстройство.
— А, задание поболтать языком.
Юань Е вспомнил слова старухи, приходившей днем, — судя по всему, речь шла именно об этом коте.
— Не хочет есть — пусть не ест, у меня нет времени возиться с ним. Отменяй, давай другое задание.
Видя, что он не шутит, Система на мгновение умолкла, а затем поколдовала над панелью управления.
— Хозяин! Посмотри на эту награду! Вау, какую классную штуку дают за выполнение! Это купон на салон красоты!
Юань Е изначально не собирался вестись на ее жалкие актерские потуги, но при слове «салон красоты» все же заглянул в описание: в графе наград красовался значок прямоугольной карточки.
— Это любимая вещь всех котов — волшебный купон на красоту! С его помощью ты сможешь по своему желанию менять внешность! Разумеется, только внешний облик кота, а если захочешь сменить породу, придется потратить наградные очки.
— Шерсть отрастет?
— Конечно! Вернется твоя прежняя роскошная шубка!
Отношение Юань Е мгновенно переменилось.
— Делаем! Немедленно берусь за это задание!
*
На какой-то социальной платформе пользователь выложил короткий фрагмент видеозаписи со своего видеорегистратора.
Нанхайский паром: Вчера вечером мне пришлось срочно припарковаться у обочины, и я случайно заснял этот трогательный момент. Кошка-мать явно умирала, но все равно, превозмогая боль, дотащила четверых малышей до обочины дороги, чтобы найти им хозяев. Материнская любовь не знает границ видов, это поистине великое чувство!
Семнадцатый прозрел: Какая же эта кошка бедняжка, вся в ранах, представляю, как ей больно.
Успел ли макрелевый хлеб: Даже будучи при смерти от болезней, она думает о том, чтобы ее дети жили хорошо. Слезы наворачиваются.
Цици просто прелесть: Эм-м, мне кажется, или эта кошка белая? Почему тогда ее котята — рыжий и Лихуа? У отца-кота что, такие сильные гены?
Сияющий Ши Лу: Эта кошка вроде бы... самец?
Го Эр — не свинка: ?.. Самец? Зачем ему понадобилось тащить чужих детей???
Грибы без фотоаппарата: Отцовс... отцовская любовь не знает границ?!
Настоятель опять сорвался: Долой пап-одиночек! ( Громкий крик )
Какова главная движущая сила для выполнения заданий? Разумеется, награда по их завершении! Ради того, чтобы снова обзавестись шерстью, Юань Е с нетерпением принялся за дело.
Он поднялся на ноги, осмотрел устройство кошачьей переноски, в которой был заперт, и аккуратно подцепил молнию когтем, оставив небольшую щель. Прильнув к узкому проему, он стал ждать, пока Гу Цзю припаркует машину.
Требовалось время и на то, чтобы припарковаться, и на то, чтобы заглушить двигатель, а затем еще время, чтобы отпереть дверь машины и калитку во дворе. Юань Е терпеливо караулил у щели, поджидая удобного момента.
Как только Гу Цзю припарковал машину и потянулся к ручке двери, чтобы выйти, Юань Е единым резким движением распустил молнию до конца, а затем шмыгнул наружу через приоткрытую водителем дверь.
Опираясь на три лапы, Юань Е едва коснулся земли и тут же юркнул под днище машины, а укрывшись за кузовом, стрелой проскользнул в узкий проход между автомобилем и стеной и вылетел в переулок.
Бежал он небыстро, но из-за укрытия в виде машины исчез из поля зрения мгновенно, оставив Гу Цзю стоять в одиночестве под дуновением ветра.
Пара кварталов пролетела в мгновение ока. Благодаря наводке Системы Юань Е обнаружил цель в узком пространстве между зданиями, соединенном металлическими балками.
Рыжий старый кот лежал, уткнувшись головой в единственные уцелевшие лапы, и не шевелился. Даже когда Юань Е подбежал и поднял немалый шум, тот лишь лениво повел ухом.
Пришло время продемонстрировать все его ораторское мастерство!
Юань Е попытался было навести порядок на голове, но с удивлением обнаружил, что его кожа идеально гладкая и в приглаживании не нуждается. Сдавленно кашлянув от неловкости, он подкатился к старому рыжему коту и поприветствовал того на своем третьем иностранном языке:
— Мяу, привет тебе~
Старый рыжий кот никак на это не отреагировал.
Среди невеликого числа достоинств Юань Е толстокожесть и общительность определенно занимали первые места.
То, что старый кот его проигнорировал, ничуть его не смутило. Юань Е решил считать это вежливым ответом, подполз ближе и улегся рядом с пожилым собратом.
— Мяу. Я прибыл в эти края совсем недавно, а ты живешь здесь уже давно, верно?
— Я тут новенький, так что рассчитываю на твое старшее руководство, хэ-хэ~
Старый рыжий кот вяло приоткрыл веки.
Эта лысая кошка несла какую-то странную чушь. Возиться с ней не хотелось, и кот отвернулся в другую сторону.
http://bllate.org/book/35680/4413787
Готово:
