Имия знала, что незваные гости пришли с дурными намерениями, но никак не ожидала, что методы у этих «злодеев» окажутся столь оригинальными.
Совсем не похожими на те придирки, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше.
— Я ведь здесь всего неделю, какую ценную информацию вообще можно успеть зафиксировать? — произнесла Имия. — Вы что же, собираетесь повесить на меня грехи, которые натворил Сид?
— Даже если прошла всего неделя, я верю: военных навыков генерала-майор Лапьер хватит на то, чтобы преобразить Тринадцатый фронт, где прежде царил полный беспорядок. Так почему же вы боитесь внимания прессы? — сурово заявил Крис. — К тому же, вся Федерация следит за дезертирством генерал-майора Монен, и привлекать интерес СМИ в такой ситуации совершенно нормально.
Имия прищурилась, в её взгляде мелькнуло злорадство: использовать прикормленных репортёров, чтобы затянуть расследование и сбор доказательств… И при этом подсунуть ей ложный выбор: то ли позволить копаться в «бардаке» на Тринадцатом фронте, то ли привлечь внимание к «бегству» Монена?
Крис смотрел на неё в ответ, не собираясь сдаваться: кто бы мог подумать, что генерал-майор Лапьер до этого вечно торчала на передовой и решала вопросы исключительно грубой силой, создавая впечатление пустоголовой вояки, а стоило перевести её на фронт — и такая проницательность! Но ничего, пусть сначала помучается над выбором из двух зол.
— Вот оно как, — Имия приветливо улыбнулась, всем своим видом изображая понимание. — Тринадцатый фронт ещё не попадал в объективы камер, и журналистам наверняка ужасно любопытно здесь всё разузнать. Но вы ведь так долго тряслись в дороге, давайте-ка сначала поедим.
Крис ничего заподозрить не успел: принимать проверяющих из военной прокуратуры хлебом и солью — устоявшаяся и вполне нормальная практика.
После чего Имия отвела их в самую обычную солдатскую столовую и с самым естественным видом зачерпнула поднос:
— Ну что ж, вставайте в очередь, товарищи.
Крис: «?»
Имия с абсолютно честным и праведным лицом пояснила:
— Раз уж пресса хочет знать, как устроен Тринадцатый фронт, начинать, конечно же, нужно с основ — еды, одежды, жилья и транспорта. Я уже распорядилась поселить вас в стандартных солдатских казармах.
У Криса потемнело в глазах: обычная солдатская казарма — это четырёхместные двухъярусные кровати, а теснотой она не превосходила его собственный туалет.
Крис понизил голос:
— А как же мои секретари?
Имия ответила тем же шёпотом:
— Вы сами хотели всё узнать — вот и живите там, а им знать ничего не нужно.
Крис:
— Насчёт размещения генерал-майор Лапьер может не беспокоиться, мы вполне можем остановиться —
Не успел Крис договорить своё «можем остановиться на командном флагмане Военного совета», как со стороны столика репортёров донёсся восторженный возглав:
— Здорово-то как! Будем жить в солдатской казарме и снимать повседневную жизнь бойцов!
Рядом стоял помощник, передавший эту новость, и с улыбкой наблюдал за простодушными журналистами. В мгновение ока добрая весть разлетелась по всем репортёрским рядам.
Все эти писаки, которых притащили сюда в качестве инструментов, теперь охотно подыгрывали людям Имии.
Военные корреспонденты, движимые высокими идеалами и профессиональной этикой, были невероятно воодушевлены.
Лишь старшие офицеры Военного совета выглядели недовольными, но толку-то от этого было чуть.
Крис потерял дар речи. Кому вообще придёт в голову мстить таким детским способом — портить людям условия жизни и быта?
Подумав об этом, Крис заново взглянул на Имию. Этот человек отличался от его прежних соперников: он был намного моложе — пожалуй, даже моложе тех репортёров, которых сам Крис использовал в качестве марионеток.
Просто из-за высокого статуса большинство людей обычно упускали этот факт из виду.
Крис понизил голос:
— И как ты такое в рот берёшь? Семья Лапьер настолько обеднела? Или тебя с пелёнок уволокли на войну, так что ты вообще никакого аристократического воспитания не получил?
Имия под столом втиснула каблук в носок туфли Криса:
— …А то. Разве грубая фронтовая еда сравнится с нежной солониной, которую выкармливают такие аристократы, как ты? Вякнешь ещё хоть слово — сдохнешь вместе со своим хозяином.
Крис:
— Ого, неужели ты не подумал, что я могу носить с собой скрытый диктофон?
Имия:
— Да неужто? Принёс всё-таки? Решил шпионить за Лапьерами, жить надоело?
Крис:
— А ты угадай. Диктофона у меня, правда, нет. Но как ты думаешь, что бы случилось, запиши я твои слова на пленку? Ты ведь только что брякнул не подумая, прикончил неугодного человека и создал себе столько проблем. И даже если тебя со всех сторон окружает свита из помощников, которые подтирают за тобой сопли и играют с тобой в солдатики, неужели ты всерьёз думаешь, что мы ничего не сможем раскопать? Или предпочитаешь делать вид, будто ничего не происходит, раз уж твоя матушка — маршал, и сунуться сюда никто не смеет?
Имия: «……»
Ну что за зануда! Какая же муть!
Имия досрочно покинула трапезу.
Крис же с невозмутимым видом умял две порции. В конце концов, он завёл весь этот разговор лишь для того, чтобы вывести Имию из себя.
На самом деле он отлично понимал: людям вроде них, привыкшим реально работать, плевать на еду. Какая бы невкусная она ни была, это всё равно лучше концентрированных пайков на задании.
Приезд военной прокуратуры в сопровождении прессы изрядно действовал Имии на нервы.
Она-то рассчитывала, что раз они далеко от столицы и первого фронта, здесь можно будет развернуться во всю мощь.
Но реальность оказалась совсем не похожа на обстановку на передовой.
Она совершенно не могла вести себя так же своенравно, как раньше, когда ей приходилось бороться лишь с придирками главнокомандующего Первого Фронта.
Весь накопленный опыт внезапно оказался бесполезен, по рукам и ногам словно связали.
К счастью, под рукой у неё толпилась целая куча помощников, и кое-кто вполне годился на роль военного советника, способного подкинуть дельную мысль.
В этот момент главный помощник как раз зачитывал полный отчёт по всем возможным вариантам действий. Презентация на экране смерзила за версту офисной тоской — шаблонная, безупречно правильная и смертельно скучная.
Имия нагло витала в облаках, уставившись в собственный коммуникатор, где высветилось предупреждение о безопасности.
Сработала сигнализация в её тайной комнате.
Стоило кликнуть на камеру слежения у потайной двери, как экран телефона мгновенно заполнила гигантская физиономия.
Из-за того, что объект находился слишком близко к объективу, лицо на видео исказилось: глаза казались огромными, а всё остальное — крошечным.
Зелёные глаза моргали, озираясь по сторонам.
…Если бы в объектив кормушки для домашних животных попала шныряющая туда-сюда любопытная кошка, выглядело бы точно так же: воровато и комично.
Шарлот оперся на своё искалеченное тело и пытался сообразить, как же открыть эту дверь.
Имия скривила губы в усмешке, открыла панель управления секретной комнатой и среди бесконечного ряда кнопок выбрала «разряд тока»… Впрочем, соседняя кнопка распыления успокоительного тоже выглядела весьма заманчиво.
Что, если сначала обдать его успокоительным, а потом шарахнуть током? Было бы неплохо… Какая дилемма.
Поколебавшись пару секунд, Имия в конце концов нажала на [распыление успокоительного].
В мире вторичных полов Альфа, Бета и Омега на бет — людей с атрофированными, нефункционирующими железами — ингибиторы никак не действовали, превращаясь в самую обычную жидкость.
На экране Шарлот мгновенно окатило с ног до головы.
Точь-в-точь как любая кошка в мире, которую внезапно облили водой: вреда никакого, но испугу натерпелась сполна.
Шарлот попытался отскочить — но нет, у калеки не было способности к прыжкам, он просто нелепо шлёпнулся на пол, а затем поспешно удрал.
Забившись под стол и прикрывшись стулом, он осторожно высунул голову и с ужасом уставился на дверь тайной комнаты.
Зрелище было донельзя комичным, и Имия от души повеселилась:
— Ха-ха-ха.
До чего же забавные эти кошки.
Главный помощник украдкой утёр слезу у глаза: «Молю, молодой господин, послушайте меня, перестаньте ковыряться в телефоне, послушайте же меня внимательно!»
Но Имия, увлечённая наблюдением за котом, была абсолютно глуха к душевным терзаниям подчинённого.
Помощник мысленно поклялся себе: если через пять минут молодой господин всё ещё будет сидеть в телефоне и давиться смехом, он непременно выскажет ему всё о его пагубной привычке!
К счастью, ещё через три минуты главный помощник закончил перечислять все пункты плана.
Это лишило его прекрасной возможности пойти на открытый конфликт с малолетним боссом и чётко осознать своё место бесправного наёмного работника.
Имия перевернула телефон экраном вниз:
— Есть выводы? Какой вариант лучше выбрать?
Какой с простого работяги спрос? Помощник мог лишь выдать аналитику:
— Судя по текущей ситуации, какой бы план мы ни выбрали, стоит вынести проблемы Тринадцатого фронта на суд общественности — и мы окажемся в проигрышном положении.
Репутация рассадника беспорядка достанется либо Лапьерам, либо лично вам.
Но суть в том, что за всем этим стоят промышленные круги внутри Военного совета, которые хотят раздуть скандал и вынудить маршала занять определённую позицию.
Иными словами, остановить расследование и прессу мы никак не можем.
— А, ну так пусть снимают… Хмм…
Главный помощник прождал добрую минуту, но продолжения не последовало. Взглянув на начальника, он обнаружил, что Имия снова уткнулась в экран.
Она даже не утруждала себя маскировкой — всё выглядело донельзя естественно и нагло.
На транслируемом в реальном времени видео Шарлот, сжавшись в комок за креслом, швырял маленькие бумажные шарики в злосчастную дверь.
Шарики отскакивали от металла и разлетались во все стороны.
Вскоре весь пол усеял мусор из бумажек.
Шарлот уже успел записать дверь в разряд смертельно опасных объектов, а потому приближаться к ней не рисковал, пытаясь с помощью подручных средств выяснить принцип её работы.
Подкидав бумажки какое-то время и не добившись от двери никакой реакции, он решил, что опасность миновала.
И Имии посчастливилось наблюдать редчайшее зрелище: этакая гусеница-кошак извиваясь поползла по полу, а затем снова упёрлась передними лапами в дверь тайника.
Надо сказать, ползал он довольно шустро.
Имия по привычке вывела на экран панель управления, нашла в списке недавно использованных опцию подачи воды и на этот раз не стала отпускать палец через пару секунд. Она зажала кнопку, направив мощную струю воды прямо на кота, у которого не было ни единого шанса скрыться.
Процесс прекратился лишь тогда, когда Шарлот промок до нитки и, сжавшись в комочек на полу, выглядел точь-в-точь как утопленник.
Несчастный Шарлот моргал, с его ресниц капала вода, а зелёные глаза казались одновременно чистыми и невероятно глупыми.
Настроение Имии мгновенно взлетело до небес:
— Ха-ха-ха.
Правда, продержалось это прекрасное настроение ровно мгновение и тут же испарилось.
http://bllate.org/book/35678/4413578
Готово:
