Одиннадцатый час зимнего вечера. Большая часть уличных лавок уже закрылась на покой, и бездомные кошки, прятавшиеся весь день в тени, начали выходить на поиски пропитания.
Из дальнего конца улицы появилась крупная длинношёрстная персидская кошка ослепительно-белого окраса, неспешно шествуя вдоль дороги.
Шёл он уверенно и безмятежно, высоко задрав голову и бдительно оглядываясь по сторонам. Его разноцветные глаза — один фиолетовый, другой синий — отражали холодный блеск, а уши то и дело подрагивали, словно он дозорный, обходящий свои владения.
Наткнувшись на двух бродяжек, спорящих из-за еды, Бай Имяо остановился, повернул голову и издал короткое мяуканье:
— Вы не видели здесь кого-нибудь подозрительного?
Чёрный и рыжий котята прервали возню. Увидев Бай Имяо, они оттолкнулись задними лапами и оба подпрыгнули к нему, наперебой замяукав:
— Главарь!
— Главарь, ты сам вышел ловить злодеев?
— Тут только что проходил какой-то мужик в чёрной ватной куртке, от него так странно, горько пахло.
— Я тоже почуял! Запах точно такой же, как у того кошачьего корма, которым отравили Сяохуа. Он пошёл вперед.
— Главарь, обязательно отомсти за Сяохуа!
— Хорошо, — Бай Имяо приподнял лапу, мягко коснулся голов обоих котят и снова зашагал вперед.
Когда он отошёл уже довольно далеко, рыжий котёнок вдруг вспомнил о чём-то важном и обеспокоенно проговорил:
— Говорят, у главаря нынче Небесная Кара. Вдруг он сейчас из-за нестабильной энергии ци превратится в человека...
— Не переживай, наш главарь такой сильный, всё будет в порядке, — отмахнулся чёрный кот.
Обе кошки снова уткнулись носом в остатки мяса на рыбьих костях, и на этот раз между ними царило куда большее согласие.
Бай Имяо ускорил шаг. Расспросив по пути ещё нескольких котов, он наконец настиг в тёмном переулке мужчину в чёрной ватной куртке, от которого исходил тот самый горький запах.
Подойдя ближе, Бай Имяо уловил от этого человека ещё и смрад разложения — зловещий душок, источаемый самой душой того, кто совершил слишком много зла. Обычные кошки его не чувствовали, но Бай Имяо был тысячелетним котом-демоном, и его обоняние не шло ни в какое сравнение с обычным.
Ступая бесшумно, словно привидение, Бай Имяо приблизился и заметил, что в руках у негодяя зажата сосиска, которой тот приманивал ничего не подозревавшего котёнка.
— Мяу!
Целясь точно в цель, Бай Имяо напряг задние лапы, взмыл в воздух и со всей силой вцепился когтями в лицо мерзавца.
Кожа на щеке мужчины разодралась до глубоких мяса, он испустил вопль, рухнул на землю, а затем в панике попытался вскочить, чтобы осмотреться.
Пока тот корчился от боли, Бай Имяо одним взмахом лапы отбросил упавшую на землю сосиску подальше и предупредил котёнка:
— В этой сосиске яд, съешь — умрёшь.
Опомнившись от внезапного нападения и охваченный дикой яростью, мужчина вытащил из кармана небольшой нож и с диким криком бросился на белое пятно.
Ловко увернувшись, Бай Имяо запрыгнул за спину обидчику и стремительно атаковал снова. Его когти полоснули тыльную сторону ладони человека, и нож со звоном отлетел в сторону, затерявшись в темноте.
— Черт, паршивая кошка! — получив одну рану за другой, мужчина рассвирепел окончательно и решил во что бы то ни стало прикончить белого кота.
Бай Имяо припал к земле, не сводя с него пристального взгляда, и уже собирался пойти в новую атаку, как вдруг внутри него зашевелился скрытый поток.
Энергия демона хаотично металась по телу, и кто знает, не обратится ли он в человека уже в следующее мгновение — если кто-нибудь увидит это, ему конец. Прервав движение, Бай Имяо без колебаний развернулся и бросился наутёк.
Мужчина сообразил, что к чему, и бросился следом:
— Стоять, не смей бежать!
— Дожгусь тебя — живьём шкуру сдеру!
Не обращая внимания на яростные крики за спиной, Бай Имяо нёсся во весь опор, проносясь по улице подобно молнии.
Тело у него было крупное, шаги — широкие, а чистейшая белая длинная шерсть, лишённая единой посторонней примеси, легко покачивалась в такт движениям.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, на улице почти никого не было, так что их погоня проходила без каких-либо помех. Видя, что расстояние между ними неумолимо сокращается, мужчина протянул руку, пытаясь схватить его.
Проявив смекалку в критический момент, Бай Имяо лихо проскользнул через два поворота подряд. Тем не менее оторваться от преследователя до конца не удалось.
Он изо всех сил перебирал лапами, на бегу озираясь по сторонам. Заметив впереди длинную полосу густых зелёных насаждений, преодолеть которые человеку сходу было не так-то просто, он тут же принял решение.
С разбега прыгнув, Бай Имяо ловко протиснулся сквозь заросли кустарника и, успев опередить протянувшуюся руку преследователя, который едва не ухватил его за хвост, сиганул вниз, скрывшись из виду.
— Бах!
— С-с-ск...
Окутанный вспышкой белого света, он попал под мчавшийся по левой стороне дороги угольно-чёрный Мерседес. Пролетев метра два, кот с глухим стуком рухнул на асфальт, чувствуя, как перед глазами всё плывёт.
Легковой автомобиль резко затормозил, шины со скрежетом проехались по асфальту, и машина замерла на месте.
Краем глаза Бай Имяо заметил, как преследовавший его мужчина сделал пару шагов вперед. Вытянув шею из-за кустов и оценив обстановку, тот выругался: «Сама напросилась, тварь», — и, прикрывая лицо руками со свежими царапинами, трусливо ретировался в тень.
Намотав целых восемь кварталов погони, Бай Имяо смертельно устал. Его рёбра тупо ныли, он лежал пластом на земле, широко разинув пасть и тяжело высунув язык.
Какая же неудачная выдалась сегодня ночи...
Он даже пожалел, что обошёлся с тем гадом слишком мягко и не выцарапал ему глаза — тогда бы тот не стал преследовать его, и он не угодил бы под машину.
Фары автомобиля слепили немилосердным светом, из-за чего Бай Имяо ничего не видел перед собой.
Вскоре послышался щелчок открывающейся дверцы, кто-то вышел наружу оценить обстановку. Бай Имяо тут же вытаращил глаза и замер неподвижно, притворившись, что испустил дух.
Уходить сейчас — значит вызвать излишние подозрения: сбитая автомобилем кошка, которая осталась цела и невредима, выглядит слишком неестественно, поэтому ему оставалось только прикинуться мёртвым. Наверное, водитель оттащит его к обочине, а как только машина уедет, он сможет улизнуть.
Если этот человек окажется добрым и решит закопать его где-нибудь, он с легкостью выкопает себе путь из земли. Короче говоря, подойдёт любой вариант, лишь бы его не пытались спасти.
Играл Бай Имяо мастерски, и водитель ему поверил. Тот подбежал обратно к машине, постучал в окно задней пассажирской двери и с трепетом доложил:
— Простите, господин Пэй, я сбил кошку... Кажется, она погибла.
— У меня аллергия на шерсть, можно ли...
Сидевший внутри мужчина чуть нахмурился, и водитель тут же испуганно оборвал фразу:
— Извините, господин Пэй, я сейчас во всём разберусь.
Едва водитель повернулся, как, услышав шорох, поспешно отступил в сторону.
Дверь сзади открылась, и из салона вышел молодой мужчина высокого роста в сшитом на заказ деловом костюме. Шаг за шагом двигаясь против света, он приближался к лежащему Бай Имяо.
Его туфли ручной работы уверенно ступали по асфальту, а безупречно скроенный чёрный костюм не имел ни единой складки, подчёркивая практически идеальную фигуру. Губы были слегка сжаты, а глубокий взгляд источал такую ледяную прохладу, что отталкивал любого на тысячи ли вокруг.
То ли из-за света фар, то ли по какой-то иной причине, но вокруг него едва заметно мерцало золотистое сияние. В глазах Бай Имяо он выглядел не иначе как сошедшее с небес божество.
Тот не успел толком сообразить, что это за свет, как человек уже подошёл вплотную, и коту пришлось сосредоточиться на продолжении своего спектакля.
Пэй Цзинхуай присел на корточки и протянул руку, намереваясь перенести кота к обочине. В тот самый момент, когда его ладонь коснулась мягкой шерсти, его движения на секунду замерли.
Это ощущение — пушистое, теплое, мгновенно расслабляющее нервы — было совершенно не похоже на прикосновение к плюшевой игрушке.
Пэй Цзинхуай отдёрнул руку, потёр кончики пальцев и, опустив взгляд, принялся внимательно разглядывать кота.
Кот оказался крупным, покрытым чистой, длинной и шелковистой белой шерстью, ухоженной и лоснящейся. Его глаза были широко раскрыты, и когда Пэй Цзинхуай посмотрел на него, зрачки на миг качнулись.
Пэй Цзинхуай помимо воли оказался зачарован этим необычным взглядом, и холод в его глазах немного отступил.
Левый глаз — фиолетовый, правый — синий. Чистые, прозрачные, словно драгоценные камни — это была самая красивая пара глаз, которую он когда-либо видел. Настолько красивая, что терять такую жизнь казалось невыносимо жаль.
http://bllate.org/book/35674/4413159
Готово:
