Жаль только, что он проиграл, и статус Дворца Юньсяо с тех пор покатился по наклонной. У них больше не осталось былой славы меча, что единолично охранял горы Тяньшань. Натиск Бэй Хань по-прежнему оставался яростным, а страны Чжунъюаня дрожали от страха, не зная покоя.
Все они должны были вернуться, чтобы обсудить это дело с императорами, которым служили.
На вершине Тяньшань в мгновение ока остались лишь ученики Дворца Юньсяо.
Сикун Лин и Чи Хун молча переглянулись, их лица выражали тревогу.
— Глава дворца...
— Что-то не так, — тихо произнес Е Сяо.
— Что именно не так?
Е Сяо поднял голову и посмотрел на самую высокую белоснежную пиковую точку, а между его бровей залегла тень беспокойства.
— Глава дворца, давайте сначала спустимся с горы, пусть старейшина осмотрит ваши раны...
Однако Сикун Лин не успела договорить, как издалека донесся громоподобный гул, и земля под ногами задрожала так сильно, будто взбесился подземный дракон.
Толпа в тот же миг задрала головы: они увидели, как вершина величественной снежной горы рушится.
— Лавина!
Никто не ожидал, что поединок Е Сяо и Хуянь Мо сможет спровоцировать лавину в горах Тяньшань. Главы различных сект уже добрались до подножия горы, но, обернувшись и увидев это зрелище — бушующие клубы белой пыли и обрушивающиеся массы тысячелетнего снега, — невольно застыли на месте.
— Кошмар, судя по направлению...
— Город Юньсяо!
Город Юньсяо располагался у подножия Тяньшаня и занимал единственную пограничную заставу на стыке земель Бэй Хань и Дацин. Его можно было назвать столпом, успокаивающим бушующие волны цзянху Чжунъюаня. Если бы эта лавина прокатилась до самого низа, она неминуемо погребла бы под собой весь город!
В такой ситуации главы различных сект, уже собиравшиеся разойтись в разные стороны, на мгновение замерли, колеблясь, стоит ли им протянуть руку помощи.
Человеческие силы слабы, а природа превыше всего; в этот момент любые мастера Поднебесной казались ничтожными.
И всё же Город Юньсяо служил первым рубежом обороны на карте Чжунъюаня. Если он вот так исчезнет, железная конница Бэй Хань сможет беспрепятственно двинуться вглубь страны.
— Смилуйся, Будда, — произнес настоятель Сань Хуа из Храма Ванфо после краткой молитвы Амитабхе, а затем с жалостью добавил: — Старый монах готов укротить лавину и изменить ее направление. Желает ли кто-нибудь из присутствующих помочь мне?
Изменить направление? Старый лысый осел просто не ведает стыда! Сколько же внутренней силы для этого потребуется?
Хотя настоятеля Сань Хуа почитали как воплощение полубудды, в одиночку противостоять стихии было трудно: его собственная внутренняя сила имела пределы, поэтому требовалась помощь других.
Стоявшие здесь главы трех столпов боевых искусств — конфуцианцев, буддистов и даосов, — услышав слова настоятеля Сань Хуа, могли лишь молча кивнуть в знак согласия. Даже демоница из Культа Богини Ведьм с улыбкой бросила, что на нее тоже можно рассчитывать.
Однако не успели они повернуться назад, как внезапно ощутили, как мощное намерение меча взмыло прямо в небеса, поднимая в воздух целые бури снега и вихри. Бушующая горная стихия, несущаяся лавина, что ревела подобно тысяче скачущих лошадей и поглощала всё на своем пути, вмиг разделилась надвое! Глубокий след от меча врезался в горный хребет словно клеймо, а ци меча образовала непроходимый барьер — запретную зону, которую снежная лавина не могла преодолеть.
В смутной дымке они увидели молодого человека в простых одеждах, державшего меч. С распущенными волосами, развивающимися на ветру, он стоял прямо перед бушующим валом лавины и высвободил сияющий длинный меч из своей руки, откуда доносился слабый драконий рев.
— Е Сяо?
— Этот парень... он что, жить надоело?
Все были потрясены подобной дерзостью Е Сяо.
Запас внутренней силы неизбежно истощается, и как смертный может противостоять стихии? Даже у Великих мастеров есть воплощение образа, но это лишь природные чудеса, заимствующие силу самой стихии! К тому же Е Сяо только что участвовал в тяжелейшем бою и должен был получить серьезные ранения.
Мощь ци меча продержалась недолго и не смогла долго противостоять бесконечной лавине. Не успел горный снег успокоиться, как тот рубец на хребте исчез под ударами стихии, а вместе с ним в ревущем море снега скрылся и юноша в простой одежде. Сколько ни ищи — никаких следов.
Но, к счастью, пусть лавину остановить и не удалось, ее направление всё же удалось изменить: рушащаяся лавина чудом миновала величественный Город Юньсяо, стоявший у подножия.
Увидев это, Мэн Цзэнъянь из Академии Шанлин громко рассмеялся:
— В этом бою, независимо от исхода, звание Великого мастера Е Сяо более чем заслужено!
У подножия гор Тяньшань Преподобный Воинов Мутянь сидел со скрещенными ногами внутри повозки, погрузившись в медитацию для успокоения ци. Вдруг земля задрожала, повозка закачалась, и снаружи раздались встревоженные голоса. Он резко открыл глаза, а затем изо рта у него хлынула кровь.
Увидев это, сидевший рядом молодой, красивый мужчина в роскошных одеждах забыл о бушующей снаружи лавине и удивленно воскликнул:
— Учитель, вы ранены?
Хуянь Мо открыл глаза, махнул рукой, стер тыльной стороной ладони кровь с уголка рта и ответил:
— Всего лишь застой крови, пустяки. Что случилось?
Его слова еще не затихли, как он увидел пронзившую лавину радужную ци меча, и на мгновение остолбенел.
— Если дать ему время...
Мужчина в роскошных одеждах продолжил:
— Он непременно станет страшнейшей угрозой!
Даже будучи раненым, Е Сяо смог в одиночку изменить траекторию лавины. Такая сила... В глазах мужчины вспыхнул леденящий свет, проступила свирепость.
Сопровождавший повозку снаружи воин приблизился и почтительно доложил:
— Второй принц...
Е Сяо обнаружили, когда луна уже поднялась в зенит. Он стоял возле огромного вала, долго и неподвижно глядя на луну, висевшую на холсте ночного неба. Его одежды и пряди волос развевались на ветру и среди снега, напоминая несгибаемую сосну, окутанную бессмертной аурой — в этом было что-то призрачное и нереальное.
И действительно, став свидетелями сегодняшней битвы и того, как он в одиночку отвратил катастрофу огромной лавины, ученики Дворца Юньсяо, находившиеся неподалеку, смотрели на главу дворца с таким благоговением, будто его фигура возвышалась на самой вершине Тяньшаня. Их восхищение и трепет были осязаемы!
Проиграл так проиграл, разве это умаляет молодость их главы?
— Глава дворца! — услышав новости, Чи Хун примчался по снегу. Он окинул Е Сяо взглядом с ног до головы и, убедившись, что тот стоит прямо, а взгляд его ясен, тут же с облегчением выдохнул и хлопнул его по плечу. — Ай да молодец! Я уж думал, ты отправился вслед за старым главой... Эй...
Не успел Чи Хун договорить, как тело Е Сяо качнуло, следом его вырвало целым фонтаном крови, лицо мгновенно побледнело, и он больше не мог поддерживать облик бессмертного, едва держась на ногах.
Кровавые пятна на снегу выглядели пугающе и заставляли тревожиться.
— Чи Хун, ты что творишь?! — подоспевшая чуть позже Сикун Лин тут же подхватила Е Сяо, едва не вытащив копье, чтобы прикончить этого грубияна!
— Н-нет, погоди, я же не сильно ударил! — растерялся Чи Хун. Глядя на лицо Е Сяо, которое стало белее снега, он озадаченно пробормотал: — Глава дворца, вы же тяжело ранены, почему не сели отдохнуть?
Рядом как раз был огромный вал — ровный, идеально подходящий для медитации. Зачем нужно было стоять так прямо?
Е Сяо нахмурился и ничего не ответил, словно подавляя боль, но когда Сикун Лин бросила взгляд на грязные следы снега на камне, ее уголки губ тут же дернулись.
— Слишком грязно.
Нынешний глава Дворца Юньсяо — молодой, красивый, непревзойденный по своему изяществу, обладающий невероятным мастерством меча и непревзойденными боевыми искусствами. Все эти прекрасные эпитеты меркли перед двумя словами: чистоплюйство. Причем чистоплюйство до смерти несгибаемое!
— Т-тогда, может, воспользуешься Тяньвэнь, чтобы хоть опереться?
Едва она договорила, как то самое оружие — трехфутовый меч холодной стали, который Е Сяо не выпускал из рук даже тогда, когда его засыпало снегом, — издало резкий звук. На клинке появилась огромная трещина, и в следующее мгновение он со щелчком переломился пополам.
Чи Хун: «!!»
Сикун Лин: «!!»
Ученики Дворца Юньсяо: «!!»
Е Сяо открыл глаза и бесстрастно произнес:
— Сломался.
Величайшее сокровище Дворца Юньсяо, первый меч цзянху, занимавший верхнюю строчку в списке оружия, божественный меч Тяньвэнь с трехсотлетней историей... взял и сломался!
Чи Хун задрожавшим голосом рухнул на колени:
— Е-если старый глава узнает об этом, он ведь от злобы со спектра света... выпрыгнет из могилы...
Сикун Лин смотрела на всё отсутствующим взглядом:
— Конец... нам конец...
— Это он его сломал, — холодно бросил Е Сяо.
Чи Хун вмиг почувствовал себя уткой, которой перекрыли горло:
— Чего?
— Когда он передавал его мне, на нем уже была трещина.
Просто тогда трещина была небольшой и почти незаметной. Е Сюэшань боялся, что ему будет нечего ответить предкам, когда он отправится под землю, поэтому попытался обмануть всех и передал меч сыну, не подозревая, что сегодня это чуть не погубит Е Сяо.
Сикун Лин с трудом представляла себе такое и потрясенно выдавила:
— Так, значит, всё это время вы держали этот треснувший Тянь...
И сражался с Хуянь Мо на равных?
Е Сяо ничего не ответил, молча подтвердив это.
Он вступил в должность главы всего месяц назад, и с его уровнем культивации в обычной практике меч Тяньвэнь ему был без надобности. Если бы не сегодняшний серьезный бой с Хуянь Мо, он бы и не обнаружил изъяна в мече, ведь тот уже давно истощил свои внутренние силы.
Тяньвэнь был божественным оружием Поднебесной. Держать этот меч в руке — все равно что иметь божественную помощь: боевые искусства выходят на новый уровень, ци меча становится еще плотнее. Это был меч, за которым гонялись все в цзянху. Но если он сломался... он ничем не лучше любого случайного железного меча с улицы.
Оба не знали, как реагировать на это, и их взгляды были крайне сложными. Глава дворца поистине обладал огромным везением.
Хотя нет, его боевые искусства просто чудовищны!
В конце концов, Тяньвэнь был лицом Дворца Юньсяо, и во время поединка Е Сяо сдерживался, опасаясь, что меч не выдержит и разлетится на месте, что было бы равносильно срыву таблички с именем их школы.
Он уже собирался отказаться от Тяньвэня и сойтись с противником заново, но Хуянь Мо отказался продолжать бой.
Этот поединок был честным и открытым, он сам проявил недостаточно внимания, так что жаловаться не на что, вот только он никак не ожидал, что это вызовет лавину. По сравнению с Городом Юньсяо этот треснувший меч не стоил и упоминания: Е Сяо использовал Тяньвэнь до предела, истощил его мощь в том грандиозном ударе, после чего божественное оружие выполнило свой долг и окончательно рухнуло, разломившись пополам.
— Хуянь Мо еще говорил, что ждет тебя с новым вызовом, — оцепенело произнес Чи Хун. Но если тот увидит этот переломившийся пополам Тяньвэнь, то наверняка кровью харкнет и взлетит на небеса от злости.
Сикун Лин подумала немного и спросила:
— Так кто же все-таки одержал верх?
Е Сяо лишь слегка изогнул губы, не желая распространяться на этот счет, и вместо этого произнес:
— Я отправляюсь на юг.
— Зачем?
— Чинить меч.
Его взгляд перекинулся через Тяньшань, заметив удаляющийся на север кортеж и гордо развевающиеся знамена Мутянь Бэй Хэня. На сердце у него стало тяжело.
После этого дня и в цзянху, и при дворах неизбежно поднимутся новые бури.
И действительно, вскоре после этого шаньюй Бэй Хэня отправил воинов Мутянь под предлогом обмена боевыми искусствами проникнуть в Чжунъюань, и Хуянь Мо бросил вызов давно прославившимся Великим мастерам цзянху.
Лишь в Дацин прибыл почтенный буддийский сын из степей, чтобы обсудить дхарма с настоятелем Сань Хуа из Храма Ванфо.
http://bllate.org/book/35672/4412846
Готово:
