Снег хлопьями валил с неба, укрывая вершины гор Тяньшань, а ледяной ветер неистовствовал, словно острый клинок.
Это было самое высокое место в горной гряде Тяньшань, где сходятся границы Бэй Ханя и Чжунъюаня. Круглый год здесь редко ступала нога человека, даже птицы не решались пролетать над этими пиками. Даже если культиватор выпускал свою Внутреннюю силу наружу, создавая защитную ауру, он не мог долго противостоять костоломному ветру этой суровой местности.
Поэтому большинство мастеров останавливались на полпути, ожидая исхода великой битвы между двумя мастерами на самой вершине. Те же, кто был сильнее — например, главы великих сект и старейшины, — полагаясь на глубокую внутреннюю энергию, издалека наблюдали за переплетающимися силуэтами, не решаясь подойти ближе.
В битве мастеров всё решала доля секунды, и малейшее вмешательство могло изменить исход.
— Хуянь Мо еще двадцать лет назад был сильнейшим бойцом Бэй Ханя, тогда в битве против Е Сюэшаня он проиграл лишь в один прием. Прошло двадцать лет, и его мастерство стало только выше. Жаль, что Е Сюэшань ушел из мира живых, а Е Сяо, как бы талантлив он ни был, слишком молод — его Внутренняя сила все же уступает, — небрежно произнес кто-то, стоя на крошечном пятачке снежного пика и наблюдая за тем, как сталкиваются потоки энергии, заставляя вихри снега менять свое направление.
В месте, где свирепствовал буран и каждый вдох наполнял легкие ледяной крошкой, возможность говорить так ясно и спокойно выдавала глубочайшее мастерство, недостижимое для обычных воинов.
— Печально, что титул первого под небесами достанется Бэй Ханю. Величие Дворца Юньсяо померкнет, и в мире снова воцарится хаос, — со вздохом произнес старый даос с белой бородой, держа в руках метелку.
— Ты, вонючий даос, не неси чепухи! — внезапно прогрохотал мощный голос с противоположной вершины. Там стоял грубый мужчина с широким тяжелым мечом за спиной, с обнаженным торсом, несмотря на трескучий мороз. — Наш глава дворца владеет Тяньвэнь и он непобедим! Кто такой Хуянь Мо?
— Чи Хун, одно лишь уважительное обращение Великий мастер от людей не делает человека истинным мастером. Без Е Сюэшаня Е Сяо слишком молод, чтобы удержать Город Юньсяо, ему придется доказать свою силу делом, — из снежной пелены донесся тонкий, насмешливый голос, а черная тень то появлялась, то исчезала в буране.
— Мэн Лицемер из Академии Шанлин, даос из Секты Цинсюй, и еще старая ведьма из Культа Богини Ведьм… — рядом с Чи Хуном стояла женщина с копьем в руках, ее взгляд, холодный как лед, с иронией скользил по присутствующим. — Что, почуяли запах добычи и прибежали, как бродячие псы?
— Сикун Лин! — черная тень метнулась вперед, и в воздухе мелькнули когти, однако внезапно раздался гулкий звук буддийского песнопения, и в воздухе возник золотой символ свастики, на мгновение преградив путь. Раздался голос: — Амитабха. Раз уж мы здесь, чтобы наблюдать, не стоит пускать в ход оружие.
Тень метнулась вниз и обернулась стройной соблазнительной женщиной, которая даже в лютый холод стояла на снегу босиком. Она улыбнулась: — Раз уж настоятель Сань Хуа вмешался, так тому и быть.
— Старый лысый осел из Храма Ванфо… — Сикун Лин сжала копье, прищурившись. Она совсем не считала, что появление этого монаха к добру. Напротив, присутствие глав великих сект на горе Тяньшань предвещало огромную опасность для Дворца Юньсяо.
В этот момент кто-то прошептал: — Тише.
Все взгляды мгновенно устремились к высочайшей вершине. Для мастеров высшего уровня все предыдущие обмены ударами были лишь разведкой. Теперь же, когда оба противника замерли на разных пиках, стало ясно — настал решающий момент, время для последнего удара.
На вершине одинокая фигура в простой одежде, с волосами, развевающимися на ветру, казалась неземным небожителем, однако в его глазах застыл холод вечных снегов. В следующее мгновение он сжал рукоять черного трехфутового клинка и, пронзая ветер и останавливая снег, нанес удар по воину в темных одеждах на соседнем пике.
— Хорошо! — Изогнутый клинок, подобный серпу луны, взметнулся навстречу, словно полная луна. Преподобный Воинов издал победный клич, его Внутренняя сила вздулась, и он принял вызов.
Кружащиеся хлопья снега и режущий ветер в этот миг замерли. Наступила абсолютная тишина.
Мгновение спустя радуга меча и мощь клинка столкнулись, породив ослепительный свет. Воздух взорвался, снежная буря, подхваченная невидимой силой, обрушилась вниз, и многим наблюдателям пришлось применить все свои силы, чтобы устоять на месте.
Снежные вихри застлали всё вокруг, на мгновение скрыв происходящее.
— Кто победил? — не выдержав, спросил кто-то.
Потоки внутренней энергии рассеялись, и люди, затаив дыхание, всмотрелись в центр событий.
Последний удар двух мастеров был настолько мощным, что сорвал многолетний слой снега, обнажив никогда не видевшие солнца скалы. Эта сила вызвала у присутствующих не только трепет, но и глубокий шок.
Однако на вершине остался стоять лишь один человек. Его темные одежды слегка колыхались, а изогнутый клинок отливал ледяным блеском — это был Хуянь Мо.
— Глава дворца! — Сикун Лин побледнела и начала лихорадочно оглядываться.
— Я здесь! — Чи Хун одним прыжком переместился на другой пик.
Тяньвэнь была наполовину вонзена в землю и дрожала, издавая гул, а Е Сяо стоял на одном колене. Его лицо было белее снега, а алая кровь на губах выглядела пугающе. Он медленно поднялся.
— Глава дворца, вы в порядке? — с тревогой спросила Сикун Лин.
Е Сяо покачал головой, вытер кровь с губ и, посмотрев на Хуянь Мо, спокойно произнес: — Еще раз.
Он уже собирался передать Тяньвэнь Чи Хуну, но Хуянь Мо отказался, бросив на меч разочарованный взгляд: — Ты даже не можешь раскрыть всю мощь этого меча. Ты мне не ровня.
Е Сяо нахмурился, сделал шаг вперед и холодно отрезал: — Исход еще не решен.
— Амитабха, все уже ясно. Глава дворца Е, не стоит быть столь упорным, — в этот момент настоятель Сань Хуа и главы нескольких сект опустились на склон.
Хуа Лянь, ведьма из Культа Богини Ведьм, глядя на холодное, безучастное лицо Е Сяо, почувствовала азарт. Она подошла к нему, словно змея, и, кокетливо склонив голову, пропела: — Глава Е так молод, но смог сражаться с Преподобным Хуянь на равных — это уже вызывает восхищение. Талант, встречающийся раз в столетие. Я знаю, что ты не хочешь мириться с поражением, не хочешь уронить честь отца, но ты ранен, и битва снова закончится так же. Послушай сестренку, лучше вернись и как следует залечи раны, я могу помочь…
Ее ярко-красный ноготь потянулся к лицу Е Сяо, но внезапно в землю воткнулось серебряное копье, едва не пронзив ее ладонь. Хуа Лянь в ярости отдернула руку и посмотрела на подошедшую женщину: — Сикун Лин!
Сикун Лин отрезала: — Убери свои грязные лапы, иначе я отрублю их, не посмотрю, кто ты такая!
Хотя слова Хуа Лянь были пропитаны двусмысленностью, в них была доля правды. Сегодня никто и не ожидал, что Е Сяо одолеет Хуянь Мо, ведь даже сам Е Сюэшань считал последнего крайне опасным противником.
Е Сяо было едва за двадцать. Даже если бы он начал тренироваться в утробе матери, его Внутренняя сила все равно не могла сравниться с силой Хуянь Мо. То, что он смог так долго продержаться, само по себе заслуживало уважения.
— Если Глава Е посвятит себя усердным тренировкам, через некоторое время он непременно сможет побороться за победу, — произнес глава Мэн из Академии Шанлин.
— Через пять лет, возможно, ты сможешь сразиться со мной, — бросил Хуянь Мо и развернулся, уходя.
Е Сяо смотрел ему в спину, и в его холодных глазах на мгновение промелькнула насмешка, которая тут же исчезла.
Исход был решен, и главы сект не стали задерживаться, покинув горы Тяньшань.
Они проделали тысячи ли не только для того, чтобы увидеть битву за звание сильнейшего. Им было важно знать: теперь, когда Хуянь Мо вышел из уединения, кто в мире боевых искусств Чжунъюаня сможет его сдержать? Если бы Е Сяо, подобно отцу, смог одним ударом меча заставить Хуянь Мо отступить, это охладило бы амбиции Бэй Ханя по захвату Чжунъюаня.
http://bllate.org/book/35672/4412845
Готово:
