— Кто тебе дедушка? Не пытайся завязать со мной родство, — Цин Сюлань протянул руки и снял Ин Тиншэна, который был уже при смерти, с порхавшей в воздухе синей бабочки. Правой рукой он коснулся поврежденной Стеклоглазурной лампы, что лежала на груди у мальчика, и убрал её. Затем он слегка подбросил Ин Тиншэна на руках и недовольно цокнул языком: парню лет четырнадцать-пятнадцать, а такой худой, как обезьяна, даже легче, чем тот Чэнхуан, которого когда-то держал Шэнь Лин. В этот момент Цин Сюлань уже не брезговал грязью: он не обратил внимания на то, что сажа оставила на его одеждах черные следы, и с помощью заклинания быстро оказал Ин Тиншэну первую помощь. После этого он поднял взгляд на Си Фаня и произнес: — И еще, курицу для жарки нужно ощипать, выпотрошить и снять с неё кожу. Ты думал, если кинуть целую птицу в огонь, а потом вытащить, она чудесным образом превратится в нефритовую курицу? Невежда.
Услышав это, Си Фань пожал плечами, произнес «о» и просто разжал руки. «Копченая курица», чье дыхание едва теплилось от едкого дыма, свалилась прямо в море огня, наконец положив конец своим мучениям. Си Фань развернулся, сложив руки на груди, и сказал Цин Сюланю:
— Неужели ты не можешь относиться ко мне получше? В конце концов, я можно сказать спас тебя... кстати, какая между вами связь? — я ведь тоже спас этого ребенка, верно? Я человек щедрый и не прошу тебя о великой благодарности, но хотя бы будь со мной дружелюбнее. Это ведь не слишком большая просьба?
Огромная синяя бабочка превратилась в поток света и вновь влилась в тело Си Фаня. Цин Сюлань холодно усмехнулся:
— Ты спас его или он сам выбрался — ты должен прекрасно понимать, верно?
— О? — Си Фань прищурился, его взгляд упал на невзрачный браслет на правой руке Ин Тиншэна. Он вздохнул: — Вот оно что. Просчитался, ох, как просчитался.
Магический массив Цин Сюланя был вычерчен столь искусно, что позволял чувствовать даже мельчайшие перемещения. Он не верил, что Си Фань использовал такой неэффективный способ, как лестница, чтобы вынести человека. Было очевидно: Ин Тиншэн сам спустился с четвертого этажа, причем на его коленях виднелись ссадины. А эта бабочка, доставившая человека в воздух, по мнению Цин Сюланя, существовала совсем недолго: когда он только вышел из Массива телепортации, вокруг не было никаких колебаний от взмахов её крыльев. Они возникли лишь тогда, когда он активировал массив для поиска людей. Опоздай он хоть на секунду, возможно, даже увидел бы, как именно появилась эта бабочка.
Этот человек вовсе не собирался никого спасать. Призыв бабочки был лишь попыткой воспользоваться моментом, когда он заметил массив телепортации, чтобы мутить воду и притвориться спасителем, надеясь втереться в доверие к Цин Сюланю. Возможно, он даже рассчитывал на то, что Цин Сюлань окажется у него в долгу. Увы, его хитрый план провалился. Увидев холодную реакцию Цин Сюланя, Си Фань решил довольствоваться малым и попытаться вытянуть хоть какую-то выгоду.
Цин Сюлань, придерживая левой рукой Ин Тиншэна, правой создал новый массив. Небо, еще недавно залитое ярким солнцем, начало погружаться во тьму. Со всех сторон сгущались черные тучи, тяжелой пеленой нависая над землей и собираясь в фигуру черного дракона, готового броситься в атаку. Вслед за этим поднялся яростный ветер, не щадящий ни врагов, ни друзей; он жадно похищал тепло у каждого, кто оказывался на его пути. Длинные волосы Цин Сюланя взметнулись в воздухе. Он слегка нахмурился, сделал движение правой рукой, и возникший Барьер отрезал путь бешеному ветру. Раздался оглушительный раскат грома, и ливень, словно услышавший сигнал к бою солдат, обрушился на землю, бросаясь на борьбу с яростным пламенем.
Си Фань, стоявший рядом с Цин Сюланем, не успел вовремя среагировать и поставить Барьер, из-за чего промок до нитки. Даже «перышки» на его голове поникли. Заметив, что многие другие практики на земле успели защититься, он пришел в еще большую ярость.
— Слушай, ты это специально, да? — Си Фань посмотрел на синюю бабочку у своих ног: её крылья намокли от ливня, и она больше не могла взлететь. В мгновение ока она уменьшилась в размерах в несколько раз и теперь вяло ползала по кончику пальца Си Фаня. Лицо его помрачнело, он поднял глаза на Цин Сюланя, и в его синих зрачках блеснул опасный свет.
Цин Сюлань, словно не заметив мимолетного намерения убить, окинул промокшего «цыпленка» внимательным взглядом и вежливо произнес:
— О чем это вы? Неужели вы, подобно Ин Тиншэну, беспомощный ребенок, нуждающийся в присмотре старших? Если так, то это моя оплошность. В следующий раз я обязательно предупрежу вас заранее, чтобы вы успели найти навес и спрятаться от дождя, хорошо?
Эти слова звучали крайне вызывающе — на месте Цин Сюланя любой бы не сдержался, не говоря уже о Си Фане. Он уже был готов вступить в схватку, чтобы заодно проверить способности противника, как вдруг украшение в виде синей бабочки на его правом ухе на мгновение вспыхнуло, сменив цвет с синего на огненно-красный, а затем тут же вернулось к прежнему оттенку. Заметив это мерцание, Си Фань, словно малый ребенок, получивший заветную сладость, мгновенно успокоился. Он бросил на Цин Сюланя глубокий взгляд и, не проронив ни слова, удалился.
Это несколько удивило Цин Сюланя, но уход Си Фаня лишь упростил ситуацию.
Ливень, так разозливший Си Фаня, для остальных был словно небесная манна — особенно для хозяина гостиницы, по лицу которого было видно, что он готов поклониться Цин Сюланю в ноги. Убытки были неизбежны, но чем быстрее удавалось остановить распространение пожара, тем меньше их становилось.
Спасенные люди постепенно собирались под светом Стеклоглазурной лампы. Большинство из них были простыми горожанами. Те, что стояли впереди — смуглые мужчины в поношенной одежде — уже опустились на колени и, закрыв глаза, что-то шептали. Практики, находившиеся поблизости, также не ушли, с любопытством наблюдая за Цин Сюланем. Их взгляды напоминали выражение лиц тех, кто смотрит на сбежавшего диковинного зверя, от чего Цин Сюланя передернуло.
Цин Сюлань слегка прищурился. В центре толпы молодой человек, громче всех обсуждавший происходящее, внезапно ощутил удар, словно по нему проехал стометровый кит. Внезапное давление заставило его тут же рухнуть на колени; его чуть не стошнило завтраком. Окружающих задело остаточной волной давления: они хотели помочь ему встать, но стоило им пошевелиться, как голова пошла кругом, словно они только что выпили пятьдесят цзиней вина.
Похоже, этот юноша был любимцем главы какой-то небольшой секты, который с детства ни в чем не знал отказа. Даже на тренировку он отправился с целой свитой, словно приехал не постигать дао, а на весеннюю прогулку. Тяжело дыша и покраснев от стыда, он поднялся с земли. Маленький господин, привыкший верховодить в своей секте, никогда не терпел подобного унижения. Он тут же выхватил свой меч, украшенный семью-восемью кисточками с драгоценными камнями, и собрался преподать Цин Сюланю урок, полностью игнорируя попытки окружающих удержать его.
— Кто ты такой? Как ты смеешь не называть мне своего имени при встрече? — Даже будучи тем, на кого смотрят свысока, юноша задрал нос и высокомерно кивнул Цин Сюланю, полный уверенности: — Вижу, у тебя хорошие корни. Назови меня Старшим, и я попрошу отца сделать исключение и принять тебя в наш дворец Било для обучения. Как тебе такое?
Истинный ребенок, не знающий жизни — даже не может отличить настоящего тигра от бумажного. Цин Сюлань стоял выше, шум дождя заглушал голоса, а юноша не владел техникой передачи звука прямо в сознание и просто горланил во весь голос. Из всей длинной тирады Цин Сюлань разобрал только упоминание «дворца Било». Он лишь странно взглянул на него и, развернувшись, вошел в Массив телепортации, оставив юношу в одиночестве разыгрывать этот спектакль.
Как раз когда Цин Сюлань размышлял, стоит ли искать другую гостиницу, чтобы передохнуть, или сразу отправиться в Секту Меча Линъюэ, он услышал, как Ин Тиншэн с ноткой сомнения сказал ему:
— Старший... кажется, кто-то умер.
Цин Сюлань не придал этому значения:
— Хм. Огонь был слишком сильным, те, кто не успел выбраться, конечно, в большой беде.
Ин Тиншэн покачал головой:
— Я хотел сказать... до того, как начался пожар, кто-то уже был мертв.
Массив телепортации перенес их на залитую солнцем поляну. С высоты вдалеке еще можно было разглядеть клубы черного дыма и тучи, которые не успели рассеяться. Цин Сюлань опустил Ин Тиншэна на ровную поверхность, придержал его и спросил:
— С чего ты взял? Что ты видел?
— Не видел, а слышал.
Ин Тиншэн рассказал, что сквозь сон смутно слышал разговоры снаружи. Сначала он подумал, что это Цин Сюлань, как и прошлой ночью, с кем-то беседует. Но голоса становились все громче, слышались брань, грохот мебели, и, казалось, женский голос. Ин Тиншэн понял, что это вовсе не Цин Сюлань, и внезапно проснулся, прислушиваясь. Ссора происходила совсем рядом, словно в соседней комнате, но Ин Тиншэн так и не смог разобрать, о чем они спорили.
Внезапно раздался глухой звук удара острым предметом в плоть, за которым последовал сдавленный вскрик. Ин Тиншэн отчетливо услышал, как кто-то прорычал: «Замолчи!». Другой мужской голос что-то выкрикнул, послышались беготня и удары. Голос того, кто вскрикнул первым, начал слабеть, а шаги не умолкали.
Ин Тиншэн замер, словно ледяная статуя, не смея пошевелиться. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он услышал тот самый женский голос — невнятный, но полный решимости. Она выговаривала каждое слово, словно проклятие:
— Грязные люди... осквернили тело Цюанькэ... нет вам прощения... Хайнестра не останется в стороне...
Женский голос стих, и остальное Ин Тиншэн не расслышал.
Цин Сюлань нахмурился. Дождавшись, пока Ин Тиншэн закончит, он серьезно спросил:
— Ты уверен, что она сказала «Цюанькэ»? Мог ли ты ослышаться или перепутать слова?
Ин Тиншэн отверг его сомнения:
— Эти два иероглифа — не самые частые слова, я расслышал очень отчетливо. Именно «Цюанькэ».
Цин Сюлань тихо вздохнул:
— Что ж, похоже, мне придется вернуться. Ты пойдешь со мной или мне поискать гостиницу поблизости, чтобы ты там подождал?
Ин Тиншэн тут же замотал головой, словно погремушка. Ощущение того, что он стал свидетелем убийства, а затем и внезапного пожара, лишило его всякого желания оставаться одному. Хотя следовать за Цин Сюланем было «рискованно», это все же казалось намного безопаснее, чем оставаться в одиночестве.
Цин Сюлань кивнул, не стал переубеждать его, переодел Ин Тиншэна в чистую одежду и вновь активировал массив. В этот раз он не забыл поставить массив скрытия, чтобы избежать повторения прошлых сцен.
Ин Тиншэн, следуя по пятам за Цин Сюланем, спросил:
— Старший, кто такие «Цюанькэ»?
Когда они прошли сквозь массив и оказались у гостиницы, большинство практиков уже разошлись, а обычные люди, поддерживая друг друга, направлялись к ближайшему городку. Перед зданием остались лишь несколько работников гостиницы и хозяин, да женщина, горько рыдающая на земле, и её муж, тихо пытавшийся её утешить.
http://bllate.org/book/35664/4411627
Готово:
