В учебном классе наставник как раз объяснял новоприбывшим ученикам историю Мира Бессмертных, когда Цин Сюлань, спускаясь с горы, случайно услышал часть его речи.
— Но с течением времени большинство из тех первых десяти тысяч человек погибли под Громовой карой, ниспосланной небесами во время прохождения испытания для Вознесения. Остаточная духовная энергия, просочившаяся из их тел после смерти, и стала тем, что мы называем пещерами-небожителями и благословенными землями.
— Духовные жилы не могут регенерировать, а количество пещер-небожителей ограничено. Заклинатели, которые раньше встречались повсеместно, постепенно начали исчезать, и большинство из них предпочли вести обычную жизнь, занимаясь земледелием и чтением книг.
— Помимо редких и скрытных вольных заклинателей, большинство последователей Пути собрались вместе и основали секты. Крупные секты, что стоят незыблемо и по сей день, в основном построены на десяти с лишним духовных жилах, и секта Тяньцзи — одна из них.
Голос старца, гулкий и основательный, постепенно затихал. Оказавшись у входа в секту Тяньцзи, Цин Сюлань слегка прищурился, заслоняясь от солнца, и посмотрел вниз, к подножию горы.
На Небесной нефритовой лестнице, ведущей к воротам секты, медленно двигалась крошечная фигурка.
Цин Сюлань приподнял бровь, длинные золотистые кисточки его серег слегка покачивались, а солнце освещало две симметричные темно-красные родинки прямо под его глазами.
В секте Тяньцзи редко бывают гости.
Цин Сюлань спрыгнул с высоты и, подобно тончайшему крылу цикады, беззвучно приземлился рядом с этой фигуркой.
Это был ребенок в синих одеждах. Он не раз поднимал голову, пытаясь разглядеть, где же конец этой нефритовой лестницы, но так ничего и не добился. Его руки онемели, ноги, уставшие от долгого подъема, стали ватными и слабыми, но он всё равно не останавливался.
Сердце Цин Сюланя дрогнуло, он вдруг вспомнил, что Шэнь Лин недавно куда-то отлучался. Неужели это…
Он сделал шаг вперед, выйдя из тени под яркий солнечный свет. Ребенок в синем от неожиданности вздрогнул и едва не поскользнулся, чуть было не покатившись назад.
— Шэнь Лин тебя привел? — Цин Сюлань не стал тратить время на пустые разговоры и сразу перешел к сути.
Мальчик неуверенно кивнул, а затем услышал странный вопрос Цин Сюланя:
— Тогда почему он бросил тебя здесь?
Мальчик снова покачал головой.
— … — Цин Сюлань с трудом отогнал от себя мысль о том, что Шэнь Лин подобрал маленького немого. Его золотистые глаза, которые и так слегка мерцали, загорелись еще ярче. Он снова заговорил: — Что тебе сказал Шэнь Лин?
Мальчик посмотрел на него и тихо спросил:
— …А вы кто?
Цин Сюлань замер. Свет в его глазах на мгновение погас, а затем медленно рассеялся, и Цин Сюлань слегка нахмурился.
В секте Тяньцзи среди восьмидесяти одной техники Прозрения Небес есть одна под названием Техника Речевого повелевания. Тот, на кого она наложена, не может лгать и вынужден выдавать истинные ответы из глубин своего сердца, при этом у него не остается никаких воспоминаний о том, что он находился под чьим-то контролем.
Цин Сюлань владел Техникой Речевого повелевания в совершенстве, и не могло быть и речи о том, чтобы она дала сбой на обычном ребенке. Он снова окинул мальчика оценивающим взглядом, и в его душе родилось предположение.
Редчайший дар, встречающийся раз в сто лет — иммунитет к ментальному воздействию.
Ну надо же, Шэнь Лин подобрал отличный материал для культивации. Наверное, возьмет его в ученики, — с некоторой грустью подумал Цин Сюлань.
Как правило, старейшины выбирают учеников только из тех, кого привели сами. Из пяти старейшин секты Тяньцзи только у него и у Шэнь Лина еще не было учеников.
Цин Сюлань не заводил их, потому что вовсе не мог никого привести, а Шэнь Лин — потому что был слишком привередлив и никто ему не нравился.
Вспомнив, что ему снова предстоит загубить невинную жизнь, Цин Сюлань не смог сдержать нахлынувшей печали. Он мысленно поставил еще одну галочку против Небесного Пути, бросил ребенку на прощание: Не лезь напролом, — и в следующее мгновение исчез.
Ребенок в синем: — …?
Он вытер пот со лба, посмотрел в ту сторону, куда ушел Цин Сюлань, а затем повернул голову к уходящей в небо лестнице, погрузившись в раздумья.
—
В последние годы Цин Сюлань всё реже спускался с горы. Города вокруг менялись слишком быстро: сегодня здесь булочная, а завтра — винный погреб.
Люди приходили и уходили, в вечной спешке догоняя завтрашний день, торопясь лечь в землю.
В последний раз Цин Сюлань спускался с горы два года назад. Ведомый Кольцом Вэйшуан, он отправился на юг, по пути случайно прикончил злого духа из-за того, что свернул не туда, и лишь под вечер нашел шумный постоялый двор.
— Кувшин вина.
Цин Сюлань сел за столик на втором этаже, откуда открывался вид на всё заведение, и сказал сияющему от улыбки половому:
— И принеси еще несколько фирменных закусок.
— Будет исполнено, господин! Подам вам сезонный омлет с полынью, наш фирменный папоротник с креветками и кувшин персикового настоя — вы останетесь довольны! — Половой, вытирая капли пота со лба полотенцем, перекинутым через плечо, в два счета распорядился насчетом ужина.
Цин Сюлань положил на стол три серебряных слитка размером с ладонь и произвел:
— Комнату наверху, сменить постельное белье и приготовить горячую воду.
Половой восторженно воскликнул, его улыбка стала еще подобострастнее, он закивал и поспешил вниз исполнять заказ.
Цин Сюлань изменил внешность, в толпе он выглядел лишь как опрятный молодой человек, без единого украшения. Он был одет в простой белый халат, на поясе висела кожаная фляга, а длинные волосы были перевязаны лентой, возможно, отрезанной от одежды, но при этом он был на удивление щедр.
Два кольца, которые он обычно носил, исчезли. Цин Сюлань, подперев голову рукой, смотрел вниз. Внизу кипела жизнь, стоял крепкий запах спиртного, а рассказчик на подмостках с таким жаром вещал о своих историях, что его голос был отчетливо слышен даже на втором этаже.
В этот момент в заведение вошел молодой человек в белом с заурядной внешностью, за спиной у него был огромный меч, завернутый в белую ткань. Он огляделся, прошептал что-то на ухо половому, подал ему небольшой мешочек и, забрав ключ, поднялся наверх.
Цин Сюлань слегка нахмурился. Даже не нужно было гадать, чтобы понять, что этот юноша скрыл свою истинную внешность. На нем не было ни одного предмета, указывающего на принадлежность к какой-либо группе, он явно старался остаться незамеченным. Однако ткань, в которую был завернут меч, немного сползла, обнажив украшение на рукояти.
Если память не подводила Цин Сюланя, то это был уникальный Узел Облачных Волн, знак секты Меча Линъюэ, первой среди трех великих сект.
Узлы Облачных Волн часто встречались в секте Меча Линъюэ, но узел, в который была вплетена ярко-синяя Жемчужина Облачных Волн, был чем-то особенным. Только внутренние ученики имели право владеть этой жемчужиной — в ней хранилась информация об их личности.
Внутренние ученики секты Меча Линъюэ часто спускались с гор для тренировок, но ученик, который путешествует в одиночку, да еще и изменив облик и спрятав нефритовый жетон с символикой секты — это было чем-то из ряда вон выходящим.
Любопытно.
Цин Сюлань небрежно взял со стола орешек и попробовал его, подумав безразличным тоном:
— Почему мне кажется… что назревает буря?
Глава 2
Несколькими часами ранее, секта Тяньцзи.
Вскоре после того, как Цин Сюлань покинул секту, из лесу неподалеку донесся оглушительный взрыв. Вслед за ним вспыхнуло яростное пламя, осветив ночное небо. Шэнь Лин, который в это время занимался делами в Павильоне Снежного Просветления, внезапно поднял голову, его фигура метнулась в сторону, и в одно мгновение он оказался у ворот секты Тяньцзи.
Ребенок в синем, уже добравшийся до верха, стоял у края лестницы и с немым изумлением смотрел на лесной пожар, который был уже совсем близко. Отсветы красного огня отражались в его глазах, постепенно заполняя их целиком.
Не только Шэнь Лин заметил неладное. Су Фуин, самый молодой из старейшин, примчалась на место происшествия и в ужасе расширила глаза, глядя на превратившуюся в вулкан гору. Другие могли этого не знать, но она, как старейшина, прекрасно помнила: под этим лесом, который сейчас сгорал с невероятной скоростью, залегала огромная духовная жила, уступающая лишь Главной духовной жиле секты.
Хотя эта жила не принадлежала секте Тяньцзи, если не остановить пожар, столкновение пламени с Мутной Ци внутри жилы приведет к взрыву, который неизбежно затронет и их секту.
Но сейчас возникла ситуация еще более срочная и важная, чем борьба с огнем.
Шэнь Лин схватил застывшего на месте ребенка за плечи, отбросил его вглубь территории секты и тут же отскочил в сторону.
Секундой позже сгусток горящей Мутной Ци с грохотом врезался в то самое место, где секунду назад стоял мальчик. В земле образовалась глубокая воронка, а трава вокруг начала стремительно увядать, словно из нее выпили всю жизненную силу.
Су Фуин появилась рядом с Шэнь Лином. Взмахнув запястьем, она призвала в воздух полупрозрачный, как ледяной кристалл, колокольчик длиной в полруки. От него исходил леденящий холод. Су Фуин подняла его обеими руками, и колокольчик, украшенный кисточками и напоминающий то ли морскую волну, то ли лепестки цветов, засветился и воспарил вверх.
Прежде чем следующий поток раскаленной Мутной Ци ударил по секте Тяньцзи, из ниоткуда появилась длинная сине-зеленая цепь, похожая на каплю воды. Она обвила поток, сжалась, и цепь вместе с Мутной Ци исчезла в воздухе, оставив лишь россыпь искр.
Вскоре возник ледяной барьер, окутавший всю секту Тяньцзи и принявший на себя остальные удары.
Мутная Ци непрерывно колотила по Барьеру, подобно дикому зверю, сорвавшемуся с цепи. Су Фуин не меняла позы, она уверенно управляла колокольчиком, сдерживая атаки с легкостью весеннего дождя, даже ее дыхание оставалось ровным.
Шэнь Лин взмыл над сектой Тяньцзи. Он поднял руки, словно натягивая тетиву невидимого лука, и в ночном небе вспыхнул золотисто-красный свет, подобный возрождению Феникса. В воздухе проступили изящные линии лука, осыпаемого искрами, концы которого были украшены оранжево-красными перьями, охваченными пламенем.
Золотая стрела легла на тетиву, готовая сорваться в любой момент. Его глаза, обычно почти черные, стали ярко-красными, излучающими ослепительное сияние. Он не сводил глаз с цели, и когда густая, видимая невооруженным глазом Мутная Ци собралась в огромный огненный шар, он резко разжал пальцы.
В тот же миг крик Феникса огласил небеса. Огромный призрачный образ Феникса с расправленными крыльями устремился вперед, с невероятным великолепием врезавшись в еще не сформировавшийся шар Мутной Ци. После двух секунд тишины шар взорвался и развеялся вместе с образом Феникса.
Ударная волна от взрыва была полностью поглощена Барьером. Су Фуин плавно опустилась на землю, сине-зеленый свет постепенно гас в ее глазах, но она не убрала артефакт, позволив ему продолжать медленно вращаться в воздухе.
http://bllate.org/book/35664/4411620
Готово:
