Разве нет?
Ты вот так просто взял и отдал семейную реликвию?!
Это же не какое-то заурядное памятное вещица!
Даже печать нынешнего императора Альянса, способная отдавать приказы, пожалуй, не обладает столь громким именем, как эта вещь в руках Хань Байхэ.
Разве Хань Байхэ преподнес маленький подарок?
Он явно отдал в чужие руки могущественную силу!
Даже если Сюй Лиань не был какой-нибудь личиной Древнего бога, а оставался всего лишь самым обычным, наивным юношей, в этом мире у него появилась бы прочная опора.
Бесчисленные влиятельные и грозные люди наперебой бросились бы защищать его.
И всё из-за того самого талисмана, который Хань Байхэ небрежно вплел ему в волосы!
— Старый Хань, это...
Черный Линь попытался отговорить его, но успел произнести лишь три слова, как Хань Байхэ остановил его едва заметным, легким взглядом.
Это его вещь.
Кому хочет — тому и дарит, посторонним до этого нет дела.
Что же касается Тофрии.
Она и вовсе не смела лезть к Хань Байхэ с уговорами.
Об этой вещи она даже заикаться не решалась.
Не придавая случившемуся особого значения, Хань Байхэ посмотрел на Сюй Лианя и спросил:
— Я ведь первый, кто сделал подарок Сяо Сюю, верно?
Сюй Лиань ответил без всяких задних мыслей:
— Да!
И это была чистая правда.
Остальные давали ему всякие перекусы, что совсем не одно и то же.
Уголки губ Хань Байхэ тронула едва заметная улыбка:
— Они-то даже ничего не подарили. Похоже, всё-таки я ценю Сяо Сюя больше всех. Разве я не самый любимый коллега Сяо Сюя?
В его словах сквози́л скрытый подтекст, они явно на кое-что намекали.
Стоявший за спиной Сюй Лианя Черный Линь молча прищурился.
Да ладно тебе, старый Хань, вы же только познакомились, парой слов едва успели переброситься, а уже начал бороться за внимание?
Обязательно быть таким пробивным?
Тофрия, которая только что хранила загадочное молчание, теперь смотрела на него с нескрываемым презрением, приподняв уголки глаз.
Это еще что за запашок?
Откуда тут взялся чайный куст, который обрел разум?
Ну и лицемер же этот мужик.
— Мм! Генеральному директору Ханю тоже нужно беречь здоровье.
Получивший подарок Сюй Лиань искренне утешил начальника.
Хань Байхэ коснулся синяка на лице и мягким, обходительным тоном ответил:
— Раз уж Сяо Сюй теперь обо мне заботится, я точно не заболею.
Всё, хватит.
Сейчас стошнит!
Не в силах больше это слушать, Черный Линь махнул рукой:
— Скоро дождь усилится, пошли быстрее, Генеральный директор Юнь уже забронировал отдельный кабинет в Императорском частном особняке и ждет нас! Судя по его тону, сегодня опять будет большое собрание с разбором полетов, так что подготовьтесь заранее.
Глава 10
В изысканном алом ресторане.
Собрались самые выдающиеся повара трех провинций.
Обычно, когда эти мастера были разбросаны по своим регионам, они больше всего на свете любили спорить, кто из них лучше.
Но сегодня все споры умолкли.
Стояла тишина.
Спустя долгое время.
Кто-то робко спросил:
— Ну что, есть идеи? Какие блюда готовим сегодня вечером? Пора уже браться за подготовку продуктов.
Шеф-повар в белой шапке, стоявший в самомпереди, покачал головой и, с мрачным видом перелистывая кулинарную книгу, отер лицо:
— Выбрать слишком сложно...
С тех пор как шеф-повар впервые взял в руки кулинарную лопатку, он еще никогда не испытывал таких мучительных сомнений.
Он обладал высочайшим кулинарным мастерством и глубокими знаниями, а три поколения его предков были победителями конкурсов шеф-поваров.
Ходили слухи, что один из его далеких предков некогда встретил некоего благожелательного божества и получил в дар кулинарную книгу, позволяющую готовить еду, после которой люди навсегда запоминают этот вкус. Именно благодаря этой книге их семья и добилась нынешнего положения.
Правда ли эти слухи, никто не знал.
Они знали лишь одно: если шеф-повар сегодня же не продемонстрирует свое передающееся из поколения в поколение мастерство, чтобы подтвердить эту легенду, то его предки, даже явись они все до единого во плоти, его уже не спасут.
— Ой, вы даже не представляете, сколько здесь сегодня крутых шишек снаружи! И все излучают невооруженным глазом видимую мощь! Я попытался украдкой глянуть издалека, и меня тут же заметили!
Занавеска качнулась, и кто-то на цыпочках шмыгнул обратно на кухню, с трепетом на лице, словно пойманный с поличным воришка.
Шеф-повар по-прежнему с предельной сосредоточенностью пялился в рецепты, храня молчание.
Вернувшийся с улицы повар с воодушевлением поделился с остальными своими забавными наблюдениями, а затем подошел к шеф-повару и пару раз похлопал его по плечу.
— На тебе сегодня лежит колоссальная ответственность, так что постарайся выложиться по полной! Если повезет и ты приглянешься кому-то из этих великих людей, пойдешь на повышение!
— Хватит уже строить пустые иллюзии, — шеф-повар потер переносицу и горько усмехнулся. — Могу сказать лишь одно: я сделаю всё от меня зависящее.
— Я ведь даже лица его не видел, откуда мне знать, что именно он любит поесть?
Увидеть его нельзя, спросить не у кого, и опереться абсолютно не на что.
При этом от него требовалось непременно приготовить такое блюдо, которое придется гостю по вкусу.
Помилуйте!
Он всего лишь повар!
Он не демон искушения и даже не умеет подсыпать зелья!
К счастью, вернувшийся с улицы повар принес кое-какую полезную информацию:
— Я тут разведал: этот гость сейчас находится на стадии ювенильной личины, так что его вкусы, должно быть, схожи с детскими.
Шеф-повар задумался:
— Детские предпочтения, значит...
— Я понял, что именно нужно приготовить.
***
В комнате отдыха.
Юнь Шуай проводил видеоконференцию, раздавая указания.
— Вы планируете благоустроить все принадлежащие нам земли вокруг Золотого Города?
— Да-да, именно так! Сегодня же велите людям сравнять с землей этот заброшенный луг и засадить всё до единого места розами: синими, белыми, золотыми — тащите сюда всё!
Сидящая по ту сторону экрана секретарша одновременно делала записи и отвечала ему:
— Юнь Шуай, на данный момент на рынке нет сорта золотых роз, который вы хотите. К тому же этот приказ затрагивает сферы ответственности нескольких ведомств, и на согласование уйдет не менее трех рабочих дней.
Услышав про целых три дня, Юнь Шуай дернул бровью и недовольно цыкнул:
— Тц.
— Ну почему вы такая неповоротливая, неужели нельзя проявить гибкость? Нет золотых роз — пусть выведут! Долгое согласование — запускайте процедуру по укороченному регламенту!
Секретарша вновь напомнила:
— Юнь Шуай, это и так самый быстрый путь. Альянс в прошлый раз остался крайне недоволен нашей процедурой упрощенного усыновления и неоднократно повторял требования строго соблюдать их регламент.
Все эмоции вмиг исчезли с лица Юнь Шуая, в его взгляде сгустилась тишина перед бурей, и даже раздраженный тон заметно смягчился.
— Вы хотите сказать, что сократить процедуру совсем нельзя?
Сидевший рядом с ним на диване и углубившийся в чтение газеты рыжеволосый граф тоже поднял взгляд.
Встретившись взглядами с обоими мужчинами, секретарша открыла рот, затем крепко сжала губы и яростно кивнула:
— ...Если вы двое действительно этого хотите, то, конечно же, можно.
Раз уж оба бога войны высказались.
Хочешь не хочешь, а придется мочь!
Порой грубая сила — это самый простой регламент.
— Я сейчас же со всем свяжусь!
Секретарша вихрем принялась за несколько дел одновременно, передавая распоряжения руководства дальше.
Однако Юнь Шуай остался недоволен и скривился:
— Моя земля, что хочу, то и выращиваю, с какой стати мне еще у них разрешения спрашивать?
Юнь Шуай злился всё больше.
Асмодей элегантно перевернул страницу газеты, и его неторопливый голос, плавный и чарующий, напомнил звучание виолончели:
— Вероятно, они опасаются, что ты, как и в прошлый раз, захочешь завести целую гору тараканов, клопов, слизней, пауков или кого-то в этом роде.
Пальцы секретарши непроизвольно дрогнули, а лицо слегка окаменело.
Очевидно, в памяти всплыли не самые приятные воспоминания.
Юнь Шуай не понял к чему это и повернулся к другу:
— Что, неужели ты считаешь мою ту идею плохой? Численность огромная, места занимает мало, а главное — у них своя собственная замкнутая пищевая цепь, да еще и почву удобрениями после смерти обогащают, какая экономия!
Асмодей бросил на него косой взгляд.
Кто вообще заводит питомцев ради экономии?
Особенно учитывая, что в планах этого человека его гигантская змея должна была стать конечным звеном этой самой пищевой цепи.
Он уже и до него добрался со своими безумными затеями.
Хотя он заводил питомца вовсе не ради экономии, но если питомец заболеет, на его лечение тоже требуются деньги.
Просьба не создавать ему дополнительных расходов.
Боковым зрение Асмодей заметил секретаршу в окне видеосвязи, которая явно хотела что-то сказать, но не смела, и лишь молча усмехнулся.
— Ты давай не ухмыляйся молча!
Юнь Шуай на секунду замолк, видимо размышляя, чем же он отличается от нормальных людей.
— Тогда заведем кого-нибудь из тех пушистиков, которые нравятся и вам... Тигры, львы — они ему понравятся? Ты знаешь, каких питомцев любит Маленький Соловей?
Асмодей, уже опустивший голову и собиравшийся вернуться к своим делам, уловил ключевое слово и снова поднял глаза.
Он вздохнул, сложил газету Вестник сторонников, привезенную с поезда, и положил ее на журнальный столик.
— Куда ты так спешишь? Он же не на один день к нам приехал.
— Излишнее рвение хуже отсутствия такового, избыток ведет к задержке.
Юнь Шуай дал понять, что слушать это не намерен.
Высокий мужчина поднялся с места, сжал руку в кулак и произнес:
— Я знаю лишь одно: если мы упустим хоть малейшую возможность, другие тут же воспользуются моментом!
— Например, уже начавшее действовать Поэтическое Общество Страданий, определенно имеющее виды на него [Остатки Прошлых Дней], а также выжидающий Альянс Защиты Человечества и Собрание Озаренных Ночными Звездами — всего не менее восьми нейтральных организаций.
— У нас нет каких-то огромных преимуществ.
Произнеся это, Юнь Шуай свысока посмотрел на утонченного графа.
— Ах да, чуть не забыл, ты же у нас тоже человек из [Альянса]. Уважаемый граф Асмодей, как хозяин Прямо Стелющегося Змея, ты в трех северных провинциях обладаешь таким влиянием, с которым, пожалуй, не сравнятся ни император, ни великий герцог.
Речь затихла.
В комнате отдыха воцарилась абсолютная тишина.
Секретарша в видеочате уже давно опустила голову, сосредоточившись на работе и притворяясь, что ничего не слышит.
Он искренне мечтал тихонько выключить эту видеоконференцию.
Опустив веки и скрыв пугающие багровые зрачки, Асмодей небрежно сменил позу и развел правую руку в стороны:
— Защита человечества — мой якорь, я говорил тебе об этом уже давно, и тебе это прекрасно известно.
Он не горел желанием вступать в Группу расследований, и его позиция была ближе к Альянсу.
В этом не было ничего постыдного, и он не собирался от этого отпираться.
Просто когда концепция защиты человечества разрастается до грандиозных масштабов, методы некоторых людей волей-неволей становятся излишне радикальными.
http://bllate.org/book/35663/4411504
Готово:
