Он раскинул руки, прищурил глаза и с лукавой угрозой прошептал:
— А я и вправду степной волк — люблю таких мягких и застенчивых девчонок!
С этими словами он издал протяжное «аууу!» и бросился на Цинлань, которая взвизгнула от неожиданности. Он громко рассмеялся и принялся целовать её в шею, то и дело слегка покусывая кожу.
— Вставай же, вставай! — воскликнула Цинлань. — Ещё утро, нас могут увидеть!
— Какой аромат… — Бу Сикэ отстранился, сел и, наслаждаясь вкусом, погладил пальцами губы. — Малышка сладкая…
Цинлань поправляла растрёпанные волосы, сердясь и тая от нежности одновременно, и ворчливо бросила:
— Да ты просто нахал! Ты вовсе не степной волк — ты белая лиса, на которую упала снежная пыль!
Бу Сикэ приподнял бровь:
— Это ещё что значит? Не понимаю… Ваше Высочество меня хвалит? Мол, я красив и хитёр?
— Фу! — фыркнула Цинлань. — Я сказала, что ты лукавый и коварный, с двойной шкурой!
Бу Сикэ расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха! Цинлань, Цинлань! Даже ругаешься — и то интересно!
— Я ругаюсь! — подчеркнула она.
— Да, понял, — кивнул он.
Он схватил её руку и сказал:
— Мне нравится слушать. Впредь все эти «шкурки», что на меня налепит принцесса, я буду бережно собирать — пусть они станут мне доспехами в соперничестве с горой Ци.
Цинлань тихонько прошептала:
— Зятю не нужно мериться с горой Ци… Лучше меряйся с небом!
Бу Сикэ наклонился к ней, делая вид, что не расслышал:
— А? Что сказала Ваше Высочество? Если будете так шептать, мне придётся проникнуть прямо в ваше сердце, чтобы услышать… Или, может, я просто буду держать ухо у ваших губ весь день, пока не пойму каждое слово. Скажите ещё раз, принцесса?
Он явно выпрашивал поцелуй.
Цинлань толкнула его:
— Убирайся! Я знаю, чего ты хочешь. Не выйдет!
Но Бу Сикэ упрямо не двигался с места. Цинлань вдруг поняла: раньше она могла его оттолкнуть лишь потому, что он сам позволял. А сейчас, если он решит устоять — никакими силами его не сдвинуть.
Разозлившись, она уперла руки в бока:
— Ты что, прирос к земле? Ладно, раз ты не двигаешься — я сама уйду!
Бу Сикэ спокойно улыбнулся:
— У Бу ноги есть. Куда пойдёт принцесса — туда и Бу пойдёт. Сегодня я не уйду, пока не получу от вас поцелуй. Всё равно моя шкура — как у лисы, покрытой снегом: вдвое толще обычной, так что насмешки других мне нипочём…
Это окончательно вывело Цинлань из себя. Она пару раз возмущённо пискнула, но, поняв, что делать нечего, закрыла глаза и лёгенько чмокнула его.
Бу Сикэ улыбнулся и, нежно глядя на неё, сказал:
— Цинлань, сегодня министр Фу возвращается в столицу. Если вдруг захочется тебе в столицу… скажи мне.
Лицо Цинлань на миг потемнело. Она долго молчала, а потом подняла глаза и спросила:
— Бу Сикэ… Ты станешь моим домом?
Её слова явно тронули его. Выражение лица Бу Сикэ стало серьёзным.
— Принцесса ошибаетесь, — сказал он. — Я не стану вашим домом… Я создам для вас дом. Потому что вы — мой дом. Я никогда не давал клятв, но сегодня, перед лицом принцессы, перед снегом и духами горы Ци, перед её божествами, я дам вам клятву.
Он взял со стола изящный нож для бумаги и отрезал прядь своих волос. Завязывая узелок, он продолжал:
— С сегодняшнего дня Сяо Цинлань — мой дом. Пока вы рядом со мной, в моём сердце, ветры и метели Яньчуаня больше не будут мне врагами. Отныне ни тысячи бед, ни десять тысяч опасностей не помешают мне возвращаться домой. Мы не расстанемся: живыми — вместе, мёртвыми — тоже вместе.
Он вручил ей прядь волос:
— Храните это. Это моя клятва. Носите её при себе. Пусть клятва лежит в доме — тогда небеса и земля не посмеют задержать того, кто возвращается домой. Когда я уеду, не тревожьтесь — пока вы ждёте меня дома, я обязательно вернусь.
Цинлань бережно взяла прядь:
— Хорошо. Я всегда буду носить твою клятву с собой.
После полудня министр Фу покинул город.
Жители Яминя пели и плясали, провожая его. Бу Сикэ лично совершил гадание — всё сулило удачу. Он также вручил министру Фу обереги на счастье.
Министр Фу радовался, как ребёнок, с гирляндой подарков от жителей Яньчуаня на шее, и простился с Цинлань.
Когда повозка тронулась, один из спутников министра заметил:
— Северные земли хоть и уступают Центральным равнинам, но куда богаче, чем я думал.
Министр Фу ответил:
— Если удастся усмирить племя Юэхань и открыть древний торговый путь к Гуйло, то через сто лет Яньчуань станет землёй, усыпанной золотом — процветающей и богатой.
Его собеседник добавил:
— Ранее Его Величество просил Государственного Наставника предсказать судьбу северных земель. Было сказано… что брак по расчёту — наилучшее решение, и что процветание севера неизбежно повлечёт за собой укрепление всей империи.
— Я не разбираюсь в военном деле, — сказал министр Фу, — но насчёт этого брака…
— И что думает господин министр? — нетерпеливо спросил спутник.
— Это союз, благословлённый небесами! — воскликнул министр Фу, указывая ввысь. — Такие узы приносят удачу. Не стану утверждать, сможет ли принцесса Хэвань возродить север, но отец и сын Бу — те, кто способен на это. Их лица…
— Говорят, вы искусны в физиогномике. Каковы ваши впечатления после встречи?
— Именно за этим Его Величество и прислал меня, — улыбнулся министр Фу, поглаживая бороду. — Оба — выдающиеся полководцы. Бу Гу — верный слуга государя, а генерал-конник… обладает великой удачей, под защитой небес. В нём — черты будущего вана или маркиза.
Видя, что спутник всё ещё полон любопытства, но не осмеливается спросить, министр Фу мягко добавил:
— Его Величество может быть спокоен: верный слуга и талантливый военачальник, чьи заслуги достойны титула вана… Это предвестие золотого века.
Как только министр Фу уехал, Бу Гу тут же сбросил вежливую маску. Он усмехнулся Цинлань, а затем рявкнул на сына:
— Чего стоишь?! За мной!!
Такая резкая перемена лица застала Цинлань врасплох.
Бу Сикэ успокоил её:
— Э-э… Отец обычно так со мной разговаривает… Ладно, мне пора. Дела в армии. Вернусь к вечеру.
Цинлань кивнула. Бу Сикэ, поправляя рукава, уже уходил, но всё равно услышал, как отец ворчит:
— Красавец! Зная, что сегодня будут учения, наделся, как бабочка! Завяжи-ка потуже эти рукава!!
По дороге обратно во дворец принцессы Инъэ услышала, как Цинлань тихо ворчала:
— Да это же простая синяя туника с широкими рукавами… Какая же тут бабочка…
В резиденции генерала Ваньсый Янь кратко доложила о последних событиях:
— Два дня назад клан Мочан неожиданно напал на северное племя Бэйе и убил четырнадцать сыновей старого хана. Вчера Мочан Хао взошёл на престол…
Бу Сикэ задумался:
— Мочан Хао… Железный Ястреб. Похоже, до закрытия горных перевалов на зиму они непременно совершат последний набег на юг, чтобы запастись провизией.
— Цзян-заместитель охраняет перевал, — сказала Ваньсый Янь. — Я расположу войска в Сяо Лоулане.
— Ляньхуа, оставайся в Ямине, — добавила она. — До закрытия гор будь особенно бдителен.
— Хорошо, — кивнул Бу Сикэ и тут же спросил: — Кстати, мама, где Цзяоцзяо? Уже несколько дней её не видел, забыл спросить…
— Я оставила её в Хэчэне, чтобы училась и укротила нрав. За ней присматривает господин Су.
— Господин Су? — удивился Бу Сикэ. — Но ведь пару дней назад я видел господина Су здесь, в Ямине!
— О нет!! — воскликнула Ваньсый Янь.
— Я так и знал! — воскликнул Бу Сикэ. — Он не стал бы просто так появляться в Ямине! Наверняка Цзяоцзяо сбежала, и он приехал её искать!
В доме заместителя Цзяна господин Су упорно не уходил. Цзян Сяоци стоял рядом, не шевелясь.
Выпив несколько больших чашек чая, господин Су наконец сказал:
— Я долго думал: если она вернулась, то единственное место, где можно несколько дней прятаться и не голодать — это здесь. Цзян Лоу, хватит прятать Ваньци Байлу! Пусть выходит!
Цзян Сяоци наконец заговорил:
— Господин Су опоздал. Она только что вылезла через окно и уже в дворце принцессы.
Господин Су поперхнулся чаем:
— Вот чёрт!!
Цинлань вернулась в покои Хуэйчжи, велела принести нефритовую подставку, привезённую из столицы, и бережно разложила на ней костяной веер, подаренный Бу Сикэ.
Только она поставила его, как за окном раздался свист:
— Дууу!
В окно вкатился маленький комочек, сияя от радости, с костяной свистулькой во рту. Она подняла голову и снова свистнула:
— Дууу! Я вернулась!!
— Цзяоцзяо! — обрадовалась Цинлань. — Где ты пропадала всё это время?
Цзяоцзяо гордо заявила:
— Я вернулась в Хэчэн и сражалась с большим серым волком в битве умов!
Цинлань уже привыкла к её преувеличениям и улыбнулась:
— Цзяоцзяо такая храбрая. Дай-ка взгляну на твою свистульку.
Цзяоцзяо великодушно вытащила её изо рта, вытерла о платье и протянула:
— Я нашла её на чердаке в Хэчэне! Там полно игрушек моего старшего брата… и даже его штанишки с дыркой для хвостика!!
Цинлань с трудом сдерживала смех:
— Так это твои штанишки или его?
— Конечно, его! — заявила Цзяоцзяо. — Я же умница и красавица, у меня никогда не было штанишек с дыркой!
Едва она договорила, как над ней нависла высокая фигура. Её старший брат, словно ледяной демон, стоял в дверях и сверлил её взглядом, медленно разминая кисти:
— Ваньци Байлу… Есть ли у тебя последние слова перед смертью?
Цзяоцзяо, как испуганная обезьянка, взъерошила волосы и в панике забегала по комнате. Наконец она нашла убежище и, в четыре лапы, юркнула прямо в объятия Цинлань, крепко вцепившись в её грудь и, оглядываясь на брата, закричала:
— Брат! Брат!! Я и принцесса теперь неразлучны! Если нас разлучить силой, тебя постигнет кара небес!!
Бу Сикэ усмехнулся, обнажив зубы:
— О? Правда? Расскажи-ка, какая же меня ждёт кара?
— Бу-бу-будешь… будешь… не сможешь в брачную ночь!! — выпалила Цзяоцзяо.
Цинлань закрыла лицо руками и тихо вздохнула, сдерживая смех.
Бу Сикэ приподнял бровь:
— О, боюсь, тебе не повезло. Я и твоя принцесса уже прошли брачную ночь. Всё было прекрасно, в самый лучший момент.
Цзяоцзяо будто ударило током. Она обмякла, и даже волосы, казалось, начали лезть клочьями.
Бу Сикэ продолжил, уже серьёзнее:
— Цзяоцзяо, братец добрый. Сегодня скажу тебе, какая кара ждёт нерадивых учеников.
Он сделал шаг вперёд. Цзяоцзяо ещё глубже зарылась в объятия Цинлань.
— Лисья Богиня гласит: у детей, что не учатся, после выпадения молочных зубов вырастают кривые. Волосы не только не растут, но и лезут клочьями. Ресницы без книг начинают расти внутрь глаз, так что спать невозможно — колют, больно до слёз. А ещё… волки особенно любят есть неграмотных детей… особенно шестилетних девочек!!
Цзяоцзяо нащупала зубы, потом волосы, потом глаза… и, наконец, зарыдала в объятиях Цинлань:
— Мамочки! Братец хочет отдать меня волкам!!
Цинлань дрожала от смеха, но крепко обнимала девочку:
— Он тебя дурачит.
Бу Сикэ многозначительно посмотрел на Цинлань. Та едва заметно покачала головой, тайком улыбнулась и погладила Цзяоцзяо:
— Без учёбы не все зубы будут кривыми — разве что те, что сейчас выпадают. Волосы не выпадут полностью — разве что станут реже… но это даже к лучшему: не придётся тратить время на причёски и украшения. Ресницы не вырастут внутрь — просто станут короче… А насчёт волков: грамотные волки едят грамотных, а неграмотные — неграмотных. Так что, Цзяоцзяо, не переживай уж слишком.
Цзяоцзяо растерялась. Её большие глаза наполнились слезами:
— Но в Яньчуане нет грамотных волков! Тут одни дикие бегают!!
Бу Сикэ строго добавил:
— Слышала?! Возвращайся с господином Су и учи уроки. Если ещё раз сбежишь — брошу тебя в пустыне, пусть живёшь с неграмотными волками!
Хотя Цзяоцзяо и напугали эти угрозы, она боялась, что, как только отпустит Цинлань, Бу Сикэ тут же её отлупит. Поэтому она твёрдо решила: ни за что не покинет дворец принцессы.
— Я люблю принцессу-сестричку, — пустила в ход Цзяоцзяо свой главный козырь, нежно обнимая шею Цинлань. — Я хочу быть с ней. Подожду… подожду немного, а потом сама пойду учиться к господину Су. Просто… просто скажи ему, пусть пока возвращается один…
http://bllate.org/book/3566/387582
Готово:
