Он бесшумно припал к бархатисто-белому снегу и, едва шевелясь, подполз к её ногам, затаив дыхание в ожидании, когда она обернётся.
Цинлань хотела навсегда запечатлеть в сердце это величественное зрелище, которого ей прежде не доводилось видеть. Она мечтала написать письмо старшему брату и матери-императрице, чтобы поведать им: северные земли Яньчуаня — вовсе не суровая и безжизненная пустошь. Здесь — высокие горы, бескрайние степи, озёра, всё великолепие и суровую красоту природы. Здесь живут добродушные и гостеприимные люди, способные петь и танцевать до самого рассвета, а также отважный и нежный генерал-конник, ничуть не уступающий столичным вельможам.
Она не вышла замуж за степного волка и не стала женой жестокого чудовища, пьющего кровь и пожирающего сырое мясо.
Она даже не плакала по ночам, тоскуя по родине. Он всегда был рядом — тёплый, заботливый, быстро и безудержно изливая ей свою любовь. Это новое, необычное чувство не оставляло ей ни малейшего пространства для тоски по дому.
Цинлань закрыла глаза, ощущая лёгкое прикосновение лепестков.
— Матушка… Хотелось бы показать тебе такой вид.
На миг в её душе промелькнула грусть, но она тут же испугалась, что Бу Сикэ заметит её сентиментальность и станет над ней насмехаться. Она обернулась, чтобы позвать его, но позади никого не оказалось — от него и след простыл.
Цинлань растерялась. Она осмотрелась во все стороны, но не могла найти своего мужа.
В мгновение ока в голове пронеслись ужасные мысли.
Куда делся Бу Сикэ? Не утащил ли его какой-нибудь зверь?
Не бросил ли он её одну и ушёл?
Он разлюбил меня?
Куда он исчез? Может, это я заблудилась? Или горные духи решили над нами поиздеваться?
Она вспомнила смех и крики из Пещеры Тысячи Звуков, и сердце её болезненно сжалось от страха.
Чем больше она думала, тем страшнее становилось.
Цинлань растерялась, слёзы навернулись на глаза, и она тихо, будто во сне, позвала:
— Генерал, генерал, скорее выходи…
Вокруг не было ни души, только ветер и рёв снежных волн.
— Бу Сикэ… Бу Сикэ… — дрожащим голосом прошептала Цинлань, губы её дрогнули, а кончик носа онемел. — Если ты осмелишься бросить меня, если осмелишься… я…
В этот миг в поле её зрения мелькнула тень, выскочившая из снежной пены. Он резко бросился вперёд и повалил её в сугроб.
Цинлань вскрикнула, сердце её гулко колотилось, но уже в следующее мгновение она уловила знакомый запах.
Слёзы сами потекли по щекам. Она прикусила губу и сердито уставилась на Бу Сикэ, который весело улыбался, лёжа на ней. Она стучала кулачками ему в грудь и сквозь слёзы кричала:
— Бу Сикэ, ты бессовестный мерзавец!
Бу Сикэ прижал её к земле и слегка прикусил её губу, тихо рассмеявшись:
— Договори. Что ты сделаешь, если я осмелюсь тебя бросить?
Цинлань, всхлипывая, ответила:
— Я никогда больше не буду с тобой разговаривать!
Бу Сикэ обнял её, уткнулся лицом в изгиб её шеи, вдыхая её аромат, и нежно потерся щекой о её кожу, тихо смеясь.
— Я не брошу тебя. Если ты никогда больше не заговоришь со мной, я умру от горя… Цинлань, Цинлань…
Он повторял её имя снова и снова, шепча:
— Я так тебя люблю…
Его взгляд стал мечтательным, он звал её по имени, целуя нежно, и его пальцы, его взгляд вновь зажгли пламя в их сердцах.
— Я не могу без тебя, — словно клятву, словно самому себе, произнёс Бу Сикэ. — Я никогда тебя не оставлю. Ни при каких обстоятельствах. Моя жизнь теперь принадлежит тебе. Если я уйду — забери её…
Слова эти напугали Цинлань. Сердце её словно лишилось веса. Она крепко обняла Бу Сикэ и покачала головой:
— Бу Сикэ, ты должен прожить сто лет! Я никому не позволю забрать твою жизнь…
Бу Сикэ приглушённо рассмеялся:
— Нет ничего дороже моей жизни, поэтому я отдаю её тебе, Цинлань. Отныне ты — моя жизнь.
Цинлань долго смотрела на него, ошеломлённая, а потом снова начала колотить своего мужа:
— Именно такими лживыми речами ты и стал генералом, да?! Мерзавец!
Бу Сикэ радостно расхохотался:
— Верь или нет, принцесса, но скажу за себя: такие лживые слова я способен говорить только тебе.
Цинлань сердито фыркнула:
— Лжец! Зачем ты только что прятался, чтобы меня напугать? Ради того, чтобы сказать мне эти бесстыдные сладкие слова?
Бу Сикэ хмыкнул, его глаза потемнели. Он наклонился к её уху, будто целуя, и тихо выдохнул:
— Я сделал это, чтобы ты усвоила один урок.
— Какой? — спросила Цинлань.
Бу Сикэ тихо рассмеялся и, понизив голос, произнёс:
— Впредь, увидев такую высокую траву по пояс, не теряй бдительности. Здесь… водятся звери, пожирающие людей. Особенно… таких наивных и доверчивых девчонок, как ты.
— Врун! — возмутилась Цинлань. — Опять выдумал чепуху, чтобы меня напугать!
Бу Сикэ вздохнул, оперся на локти и посмотрел сверху вниз:
— Не веришь?
— Фу! Где там! Даже птиц нет. Здесь такой ветер, такой шум — разве зверь спрятался бы здесь?
Бу Сикэ удивлённо воскликнул:
— Надо признать, принцесса права. Однако…
Его глаза вдруг сузились, и он лукаво улыбнулся:
— Однако зверь, пожирающий девчонок, действительно есть…
Он провёл пальцами по её шее, чувствуя, как она вздрогнула, и его взгляд становился всё темнее.
— И он голоден.
Ветер гнал снежные волны, и в их рёве то и дело слышались прерывистые, сладкие вскрики. Лёгкая ткань Битяньцан развевалась в воздухе, уносясь всё дальше, а на снежных волнах, то появляясь, то исчезая, колыхалась Ланьфан.
Когда солнце взошло в зенит, у горного ручья Бу Сикэ листом воды напоил Цинлань.
Их одежда осталась относительно целой, лишь волосы растрепались, а ленты свисали с кончиков, готовые упасть.
Цинлань сидела на плоском камне у ручья, румяная от смущения, и с досадой перебирала пряди.
Бу Сикэ сказал:
— Сейчас я заплету тебе причёску племени Хэ.
Цинлань тихо бубнила:
— Няня наверняка сразу поймёт…
— Чего ты её боишься? Пусть говорит, что хочет, — возразил Бу Сикэ. — Ты же принцесса. С чего вдруг стала её бояться? Вот я, генерал, разве когда-нибудь боялся своих солдат?
Цинлань сердито взглянула на него. Бу Сикэ рассмеялся:
— Ах… Ладно, больше не скажу. Ты ведь со мной совсем не нежна…
Цинлань на миг замялась, почувствовав, что ведёт себя чересчур капризно, и тут же приняла более сдержанную позу, продолжая с озабоченным видом перебирать волосы.
Бу Сикэ умылся, грубо собрал свои волосы в хвост и подошёл к Цинлань, чтобы расчесать её.
Его пальцы мягко скользили по её чёрным прядям, медленно заплетая косу, и в конце завязали узелок.
— Э-э… Я раньше только Цзяоцзяо так заплетал… Это причёска незамужней девушки. Потерпи немного, как вернёмся — сразу расплету…
Цинлань подошла к ручью, взглянула на отражение и фыркнула:
— Это называется причёска? Это просто коса!
Бу Сикэ смущённо улыбнулся, опустился на корточки и помахал рукой:
— Давай, садись. Пора спускаться с горы.
Цинлань на миг задумалась, но всё же подошла и легла ему на спину.
Бу Сикэ сказал:
— Поздно уже. Я проголодался.
В ту же секунду он почувствовал, как тело Цинлань напряглось.
— Ха-ха-ха-ха… Что с тобой? Я правда голоден…
Цинлань ругалась и колотила его, желая зажать ему рот.
Бу Сикэ перестал её дразнить и начал рассказывать о причёсках племени Хэ:
— У мужчин племени Хэ, состоящих в браке, бывает особая причёска: волосы и лента переплетаются между собой, а на концах завязывается свободный узел. Достаточно потянуть за ленту — и узел распускается, волосы рассыпаются…
Цинлань подхватила:
— Так ночью, перед сном, будет удобнее, да?
Бу Сикэ рассмеялся:
— Принцесса действительно умна. У этой причёски есть своё значение. Люди племени Хэ заботливы к своим жёнам. Раньше, вернувшись с войны, муж и жена хотели быть ближе, но порой жена чувствовала себя нехорошо и, из деликатности, не говорила об этом. Тогда придумали этот способ. Если муж желал близости, он заплетал такую причёску. Вернувшись домой, он показывал её жене. Если жена соглашалась — она просто снимала ленту с его волос. Так они понимали друг друга без слов.
Цинлань с интересом воскликнула:
— Как необычно!
Бу Сикэ продолжил:
— Я вырос среди племени Хэ, считаюсь наполовину хэцем. Поэтому, когда я в следующий раз заплету волосы так, что лента будет свободно свисать с кончиков… обязательно потяни за неё. Снимешь ленту — я согрею тебе постель.
Цинлань, конечно, ругала его за наглость, но в душе уже решила, что по возвращении непременно понаблюдает за мужчинами племени Хэ и их лентами.
Вдруг Бу Сикэ остановился и указал вперёд, на дерево, уходящее верхушкой в облака:
— Цинлань, смотри! Что там?!
Цинлань проследила за его пальцем и закричала:
— Моё платье!!
Её широкорукавную тунику Битяньцан только что унесло ветром в буре «Снежных Волн и Грохочущих Прибоев», а теперь она висела на ветке этого дерева.
Бу Сикэ сказал:
— Сейчас сниму. Крепче держись, я залезу с тобой на дерево.
Цинлань крепко обхватила его руками и ногами, и он, неся её на спине, полез за одеждой.
Они смеялись и шутили, пока наконец не достали Битяньцан. Бу Сикэ высоко поднял его и заявил:
— Если хочешь, чтобы я помог тебе одеться, принцесса должна сначала чем-то отблагодарить.
Цинлань возмутилась:
— Я ошиблась! Твоя наглость толще горы Ци!
С этими словами она чмокнула его в щёку. Бу Сикэ ответил:
— Знаешь что? Один поцелуй — и я надену тебе только один рукав.
— Не смей злоупотреблять!
Они сидели на ветке, заливаясь смехом.
Тем временем солдаты из Яминя и стража принцессы уже давно молча наблюдали за ними снизу.
Боясь, что ещё немного — и начнётся беда, капитан стражи громко прочистил горло и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Прошу принцессу и зятя императорской семьи немедленно возвращаться в Яминь.
Цинлань на миг опешила, но не стала надевать Битяньцан, а лишь молча прикрыла им лицо.
Бу Сикэ:
— …Ну что ж, тогда в путь.
Когда они спускались с дерева, Бу Сикэ хотел подхватить Цинлань, но та, заметив присутствие людей, наотрез отказалась, заявив, что сама спустится.
Бу Сикэ медленно протянул:
— О-о-о…
Он прыгнул вниз и, подняв голову, посмотрел на неё.
— Как ты собираешься слезать? Или хочешь ещё немного посидеть наверху?
Цинлань помедлила, потом махнула рукой стражникам:
— Вы… все отвернитесь!
Бу Сикэ обернулся к своим солдатам:
— И вы тоже повернитесь.
Когда все послушно отвернулись, Цинлань медленно начала спускаться с ветки на ветку.
Прошло немало времени, но она продвинулась всего на несколько дюймов.
Бу Сикэ:
— Ваше Высочество, как вы собираетесь спуститься? Может, мне подняться за вами? Разрешите?
Увидев его насмешливый вид, Цинлань вдруг вспылила:
— Как ты слез, так и я слезу!
Она осторожно села, заглянула вниз и мысленно подбодрила себя:
— Всё равно не так уж высоко.
Бу Сикэ изумился — неужели она правда прыгнет? Он тут же бросился вперёд с раскрытыми объятиями.
Цинлань зажмурилась, собралась с духом и прыгнула. Разумеется, Бу Сикэ крепко поймал её и даже сделал полоборота.
— Какая смелая девчонка! — воскликнул он. — Прошу, Ваше Высочество, оставьте мне хоть какую-то жизнь.
Цинлань и Бу Сикэ долго смотрели друг на друга, потом она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Я знала, что ты меня поймаешь!
— …Ваше Высочество, вы действительно созданы быть женой Бу Сикэ, — сказал он, сжимая её ладонь и прижимая к своему сердцу. — Чувствуешь, как оно стучит? Если бы вы сегодня поранились, оно бы разбилось и больше никогда не забилось бы.
Стражники по-прежнему стояли спиной к ним и, глядя вперёд, произнесли:
— …Ваше Высочество, можем мы уже спускаться с горы?
Цинлань поспешно отстранила Бу Сикэ, поправляя одежду и волосы. Бу Сикэ снял свой верхний халат и накинул ей на голову. Цинлань выглянула из-под ткани, держа в руках два широких рукава, и, подняв глаза на Бу Сикэ, моргнула.
Бу Сикэ потрепал её по голове:
— Надень. Пора идти.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Цинлань покачала головой и уклонилась.
По дороге вниз Бу Сикэ расспросил о ситуации в Ямине и о том, кто их прислал. Стражник ответил:
— Господин министр. Услышав, что зять императорской семьи и принцесса не вернулись с прошлой ночи, господин министр обеспокоился за Ваше Высочество и приказал нам прийти за вами.
— Так это господин министр… — сказал Бу Сикэ. — Значит, по возвращении мне действительно придётся извиниться.
http://bllate.org/book/3566/387580
Готово:
