— Уууу… Это точно старший брат! Только он мог наслать проклятие! Он не пускает меня к тебе, боится, что я расскажу тебе про его постыдные проделки и ты посмеёшься над ним! Вот и попросил Лисьего Бога вырвать мне зуб! Не хочу терять зубы! Как я буду есть без них…
Из-за выпавшего зуба слово «есть» прозвучало с шипением.
Цинлань услышала это и застыла на месте. Долгое время она стояла, ошеломлённая, а потом прикрыла рот ладонью и зарыдала.
Няня Юй и Инъэ долго утешали её, но ничего не помогало. Цинлань продолжала плакать, её два пучка на голове дрожали без остановки, даже свежесорванный цветок, воткнутый в причёску, поник и выглядел жалко.
— Эта девочка… — с трудом сдерживая смех, сказала Инъэ и велела кому-то сходить за Бу Сикэ.
— Ты зовёшь старшего брата, чтобы… чтобы он посмеялся надо мной и сказал, что я сама виновата?! — Цзяоцзяо ухватилась за рукав Инъэ и, заливаясь слезами, обвиняюще спросила: — Ты точно его жена! Вы сговорились против меня! Я расскажу тебе один его постыдный секрет в обмен на то, чтобы ты не звала его сюда смеяться надо мной! Хорошо?
Инъэ прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку, опустила рукав и серьёзно ответила:
— Я зову его не для того, чтобы он смеялся над тобой. Я зову его, чтобы он возместил тебе убытки за зуб.
Цзяоцзяо поверила и тут же воскликнула:
— Сестричка-принцесса! Ты настоящая подруга!
Посланник из принцесского дворца нашёл Бу Сикэ, но не объяснил причину, лишь сказал, что госпожа Бу из генеральского дома плачет и устраивает истерику, и принцесса просит супруга скорее прийти.
Бу Сикэ, услышав это, подумал, что Цзяоцзяо устроила в принцесском дворце беспорядки и принцесса даже пожаловалась ему лично. Его уголки рта дёрнулись, он закинул за спину своё длинное копьё и поскакал верхом.
У ворот его остановили, требуя сдать оружие. Бу Сикэ без лишних слов бросил копьё стоявшему на посту солдату. Тот едва удержался на ногах, сделав несколько шагов назад.
Бу Сикэ на мгновение замер, нахмурился и бросил на солдата недовольный взгляд, затем вздохнул.
Он подумал: «Нынешний император вряд ли отправил бы в Яньчуань слабаков в качестве свиты принцессы — ведь это демонстрация силы Великого Ляна. Однако солдаты принцесского дворца и правда выглядят вялыми. Пусть даже и бодрыми на вид, но не заметили ни меня, перелезающего через стену, ни шестилетнего ребёнка, пробравшегося тем же путём. А теперь даже копьё принять — ноги подкашиваются. В Великом Ляне давно нет внутренних волнений, и, похоже, в столице мало кто способен на настоящий бой… Ладно, этих солдат я потихоньку сам натренирую».
Бу Сикэ быстро зашагал вперёд, грозный и решительный, чтобы поймать Цзяоцзяо.
Он был облачён в серебряные доспехи. Инъэ издалека увидела его и подумала, что он величествен и необычайно красив.
Но Цзяоцзяо видела совсем другое. На лице старшего брата явственно читалась надпись: «Я пришёл избить Цзяоцзяо!»
Цзяоцзяо была сообразительной — она мгновенно спряталась за спину Инъэ.
Бу Сикэ подошёл и увидел Инъэ, стоящую под галереей в нежно-розовом наряде, нежную, как цветущая персиковая ветвь, и улыбающуюся так ласково, что она казалась ему всё прекраснее и прекраснее. Он настолько залюбовался, что забыл, зачем пришёл, и тихо, нежно произнёс:
— Сегодня тебе уже лучше. Цвет лица у тебя прекрасный, и с каждым днём ты становишься всё краше.
Щёки Инъэ порозовели, она опустила голову и улыбнулась:
— Я ещё ни разу не видела генерала в доспехах. Он выглядит точно так, как я себе представляла: благородный, величественный, полный воинской доблести…
Бу Сикэ весело рассмеялся:
— Отлично! Уровень принцессы в умении делать комплименты явно вырос.
Инъэ ответила в том же духе:
— А генерал доволен?
Цзяоцзяо молча подняла большой палец и показала его за спиной Инъэ.
«Сестричка-принцесса — молодец! Только что у старшего брата на лице была убийственная злоба, а теперь осталась лишь глуповатая улыбка».
Бу Сикэ нежно посмотрел на Инъэ и сказал:
— Увидев тебя, я сразу радуюсь. Даже если бы принцесса ругала меня, её слова звучали бы сладко. А уж когда хвалит — мне хочется разрезать своё сердце и показать тебе, сколько мёда ты в него влила.
Цзяоцзяо скривилась и закатила глаза до небес.
Она так резко двинулась, что Бу Сикэ заметил и даже подёргался глазом. Его взгляд, брошенный на сестру, стал крайне недружелюбным.
Молча пригрозив сестре, он снова обрёл нежное выражение лица и спросил Инъэ:
— Цзяоцзяо доставила тебе хлопот?
— Нет, никаких хлопот, — ответила Инъэ. — Я лишь хотела спросить генерала: почему ты запрещаешь Цзяоцзяо приходить ко мне? Мне она очень нравится. Когда она со мной, я не чувствую одиночества. Дни проходят быстро, и мне некогда тосковать по родине… да и не нужно больше ждать с нетерпением наступления вечера.
Бу Сикэ понял её намёк, бросил взгляд на Цзяоцзяо и, улыбнувшись Инъэ, сказал:
— Если принцессе она нравится — пусть будет. Просто младшая сестра чересчур своенравна и не соблюдает правил. Боюсь, принцесса не сможет её удержать в рамках.
Подтекст был ясен: она слишком озорная, и если вдруг надоест тебе — ты всё равно не сможешь её наказать.
Инъэ улыбнулась:
— Вовсе нет. У меня она ведёт себя очень прилично.
Бу Сикэ спросил:
— Тогда что она сегодня натворила, чтобы потревожить тебя?
Инъэ покачала головой:
— Я позвала генерала, чтобы он объяснил: должен ли он возместить Цзяоцзяо утраченный зуб?
Няня Юй протянула Бу Сикэ молочный зуб, завёрнутый в платок. Тот удивился и поднял глаза на Цзяоцзяо:
— Открой рот, дай посмотреть.
Цзяоцзяо крепко сжала губы и упрямо не открывала рот.
Бу Сикэ отлично знал свою сестру. Он приподнял одну бровь и медленно проговорил:
— Не бойся. Обещаю, не посмеюсь над твоим пропавшим зубом. Открой рот, чтобы я понял, какой именно зуб тебе нужно возместить.
Цзяоцзяо, будучи ещё ребёнком, не знала взрослых уловок и открыла рот, указав на передний зуб.
Бу Сикэ: — Пфф!
Цзяоцзяо: — Ты же обещал не смеяться надо мной! Во всём виноват ты! Ты навёл проклятие и попросил Лисьего Бога вырвать мой зуб! Ты обязан мне его вернуть!
Бу Сикэ, закончив смеяться, схватил её за воротник:
— Это тебе за то, что не слушаешься старшего брата. Сама виновата.
— Сестричка-принцесса, спаси меня! Он хочет увести меня и вырвать все зубы!
Инъэ смеялась, прикрыв живот. Бу Сикэ прикрыл Цзяоцзяо глаза, чтобы та не увидела, что Инъэ на её стороне, — иначе в будущем Цзяоцзяо перестанет ей доверять, и веселья не будет.
Бу Сикэ подмигнул Инъэ и беззвучно прошептал губами: «Жди меня вечером».
Инъэ кивнула и, держась за дверной косяк, помахала Цзяоцзяо на прощание.
Выйдя за ворота, Бу Сикэ забрал своё копьё. Цзяоцзяо уже не осмеливалась ругаться, а лишь ворчала:
— Точно, ты нарисовал талисман и проклял меня… Старший брат, ты нечестный…
Бу Сикэ ответил:
— Тебе пора менять молочные зубы. Выпавший зуб обязательно вырастет снова.
Он каждый день пугал её Лисьим Богом, вырывающим зубы, именно потому, что ей действительно пора было менять зубы. Такой страх всегда срабатывал.
Цзяоцзяо фыркнула:
— Врешь! Опять меня обманываешь! У Цзян Сяоци выпали зубы только в семьдесят лет!
Бу Сикэ парировал:
— У Цзян Лоу характер медлительный, а у тебя — горячий. Это несравнимо.
Цзяоцзяо поняла, что добиться от Бу Сикэ компенсации не удастся, и принялась тереть глаза, изображая плач:
— Я — глава племени Хэ! А меня притесняет Бу Сикэ! Сегодня у меня выпал зуб, а он ещё и хочет меня избить! Какая же у меня горькая судьба…
— Хватит дурачиться, — усмехнулся Бу Сикэ. — Не буду тебя бить.
— Правда?! — обрадовалась Цзяоцзяо.
— Правда.
Хотя сестра и выводила его из себя, она приносила радость Инъэ, избавляла её от тоски по родине и грусти. Этого было достаточно.
Бу Сикэ сказал:
— Ты хороший ребёнок. Впредь чаще приходи к ней поболтать.
Цзяоцзяо тут же решила воспользоваться моментом:
— Ага! Значит, ты хочешь, чтобы я утешала твою жену? Тогда нам нужно обговорить условия!
Услышав это, Бу Сикэ мгновенно сбросил маску нежности, оскалил зубы и пригрозил:
— Условия?! Хочешь снова получить?
Цзяоцзяо: — Фу! Я и так знала, что ты плохой человек!
Автор добавляет:
Благодарим спонсоров сладкой жизни наших героев: Хуа-эр, Цайдацисюй, Ютотал и ??Джоанн? Нуаньнуань — за поддержку и «деньги на мёд» для их счастливой парочки.
Заметили ли вы сегодняшний большой сюрприз?
Цзян Лоу, он же Цзян Сяоци.
Девятого числа, на закате, Цинлань уже была готова. Она надела тёмно-красное свадебное платье, присланное сегодня из генеральского дома, и сидела под галереей, ожидая, когда Бу Сикэ приедет за ней.
С полудня город Яминь оживился, а к вечеру, когда солнце село, шум и веселье достигли пика. Инъэ несколько раз выбегала посмотреть и возвращалась в восторге, сообщая Цинлань:
— Так много людей! Все с факелами, танцуют, наряжены красиво! Многие в масках лисиц, несут большую лису в одежде — медленно идёт, поют!
Няня Юй спросила:
— А что поют?
— Не поняла, — ответила Инъэ. — Похоже, на местном наречии.
Цинлань в волнении спросила:
— А ты видела супруга? Он уже приехал?
Инъэ покачала головой:
— Нет. Людей слишком много, да ещё все в масках — не нашла его.
Пальцы Цинлань нервно теребили узор лотоса на рукаве.
Шумная процессия с пением и танцами, казалось, добралась до ворот принцесского дворца — и вдруг все звуки стихли.
Цинлань тихо спросила:
— Что происходит?
Няня Юй взяла её за руку, чтобы успокоить, и почувствовала, как пальцы принцессы ледяные.
— Не волнуйтесь, принцесса, — утешала няня. — Это всего лишь свадебный обряд, совместное празднование с народом. Вам следует проявить…
Внезапно в тишине ночи раздалось протяжное пение.
Голос, казалось, медленно обвивал принцесский дворец. Весь мир замер — слышалось лишь это пение.
Голос был чистым и долгим.
Цинлань не понимала слов, но в тот миг, когда мелодия коснулась её ушей, она почувствовала странную, глубокую знакомость — будто слышала эту песню тысячи раз во сне.
— Это он! — воскликнула Цинлань, вскочила и, подобрав подол, побежала по длинной галерее вслед за голосом.
Выбежав за ворота принцесского дворца, она увидела, что пение не исчезло, а растворилось в толпе. Люди с факелами, с красными узорами на лицах или в масках лисиц, радостно закричали: «Невеста вышла!» — и запели, заплясали.
Факелы закружили вокруг неё. Люди в лисьих масках покачивали связками благовонных трав и серебряными колокольчиками, и те звонко зазвенели.
Пение прекратилось, и жители Яминя запели на своём языке — один задавал вопрос, другой отвечал.
Было шумно, но невероятно весело.
Цинлань сначала растерялась, но потом успокоилась.
Их песни были полны радости, их танцы — изящны и грациозны, напоминали парящего орла, но с большей мягкостью и изысканностью.
Люди постепенно вели её в центр толпы, где пара в масках танцевала друг перед другом.
Они, словно птицы, расправляли плечи и руки, будто поднимались в небо на крыльях ветра, грациозно кружась.
Цинлань смотрела и поняла: они изображали ухаживания птиц — от первоначального преследования до близкого, гармоничного танца.
Толпа образовала круг, взявшись за руки, и запела, окружая танцующую пару.
Цинлань растерянно стояла в центре и тоже начала хлопать в ладоши.
Вдруг один высокий мужчина в лисьей маске бросил факел в центр круга. Мужчина из танцующей пары ловко подпрыгнул и поймал его. Факел описал в воздухе круг, и пара, держа его вместе, продолжила танец.
— Феникс и феникса, возрождение из пепла! — пропел мужчина в маске.
Толпа ликующе закричала. Танцующая пара, продолжая петь и танцевать, медленно растворилась в людской массе.
Цинлань проводила их взглядом, пока они не скрылись, и только тогда опомнилась. Она стояла в центре толпы, и все вокруг пели и танцевали, обращаясь к ней.
Несколько девушек в цветочных венках подошли и надели ей на голову венок. Аромат был насыщенным и опьяняющим.
Жители Яминя запели:
— Одинокая невеста, кого ты ищешь?
Цинлань не ответила. Она стояла ошеломлённая, будто не понимая слов, и машинально хлопала в такт.
Люди засмеялись, а потом запели снова.
На этот раз Цинлань обратила внимание на слова и задумалась, стоит ли отвечать.
С тех пор как пение заворожило её и она выбежала из дворца, она была одна.
Но ей не было страшно.
Она искала Бу Сикэ, но он всё ещё не появлялся.
Наконец, толпа перестала петь хором, и вперёд вышел высокий худощавый мужчина с пронзительным голосом. Сложив ладони у рта, он запел ей:
— Спрашиваю тебя, о невеста в свадебном наряде, где твой жених?
Цинлань глубоко вдохнула и с улыбкой ответила:
— Не знаю.
— Может, он сбежал? — подхватила одна из девушек.
Цинлань повернулась к ней и ответила:
— Наверное, он спрятался, чтобы я его не видела.
— О невеста, невеста в свадебном наряде, почему бы не спросить об этом у бессмертного на снежной горе? — пропел старик.
Цинлань начала понимать смысл происходящего. Огонь факелов отражался в её ясных глазах, и она, улыбаясь, спросила толпу:
— А где этот бессмертный?
http://bllate.org/book/3566/387573
Готово:
