Перед Двором Хуэйчжи в резиденции принцессы раскинулся лотосовый пруд. В племени Хэ существует древний обычай: когда новобрачная вступает в дом, она бросает лотосовые семена в этот пруд. Если на следующий год они расцветут — значит, и сама новобрачная непременно «принесёт плоды».
Сяо Цинлань кивнула в знак согласия.
Прошло немного времени, и она вдруг воскликнула:
— А?
Подняла глаза:
— Принесёт плоды?
— Ха-ха-ха-ха… — рассмеялся Бу Сикэ, явно гордясь, и обратился к своей матери: — Ну как? Очень мила, правда?
Та маленькая шалунья громко заявила:
— Не понимаешь? Сейчас объясню! «Принести плоды» означает…
Она не успела договорить — мать одним взглядом заставила её замолчать.
С этой шалуньей могла справиться только сама супруга генерала — настоящая героиня среди женщин. Ни отец, ни братья ничего с ней не поделали бы.
Сяо Цинлань на мгновение замерла, а затем прикрыла рот, тихо смеясь.
Генерал вдруг вспомнил нечто важное и спросил Бу Сикэ:
— А остальные?
Бу Сикэ слегка задумался и ответил:
— Следом.
Генерал прикинул: раз принцесса уже здесь, значит, авангард церемониальной процессии, вероятно, уже вступил в город Яминь. Он в панике принялся застёгивать широкую церемониальную одежду и заторопился к бодрым солдатам, чтобы вместе с ними выйти к городским воротам встречать принцессу.
Но прошло полчаса, а никого так и не было видно. Тогда его шаловливая дочь, обхватив его голову руками, закричала:
— Папа! Старший брат нас обманул! Он нас за обезьян держит!
Эти слова привели генерала в чувство. Он хлопнул себя по бедру:
— Чёрт возьми! Я и думал, отчего это вдруг увидел принцессу первой! Этот негодник, спешит, как обезьяна! Теперь всё испортит!
Он помчался обратно в генеральскую резиденцию, но там никого не застал. Тогда, ещё более разъярённый, он устремился в резиденцию принцессы. Придя туда, увидел перед Двором Хуэйчжи, как новоиспечённая принцесса грациозно и нежно бросает семена лотоса в пруд. На лице её играла сладкая улыбка. Рядом стоял его негодный сын и с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
Картина была настолько гармоничной и прекрасной, что гнев генерала сразу утих. Он тихо подошёл и встал рядом с супругой, шепча ей на ухо:
— Как можно позволять ему так безобразничать!
Супруга генерала даже не удивилась и спокойно ответила:
— Уже спросила. Говорит, будто лисья фея оглушила его, и он в порыве чувств похитил принцессу.
— Да ведь это же катастрофа! — завопил генерал. — Какой же он всё-таки безответственный! Неужели я должен за него перед всеми извиняться?! А если придёт какой-нибудь упрямый старикан и потребует объяснений, пришьёт мне обвинение в наглости и неуважении — разве тут обойдёшься трёхкратным штрафным возлиянием и шутками?!
Супруга генерала фыркнула:
— Раз уж сделал, значит, уже проявил неуважение. Что теперь поделаешь? Придёт беда — найдём средство. Не получится отделаться трёхкратным возлиянием — тогда выпьем девять чаш. Но даже самый строгий этикет не позволит отрубить ему голову и отправить в столицу, чтобы принцесса овдовела в день свадьбы!
Это действительно подействовало. Генерал сразу успокоился и, почёсывая подбородок, произнёс:
— Очень разумно!
Главное — чтобы жизнь осталась цела. Всё остальное — мелочи.
Надо просто смотреть на вещи проще. Вот и всё.
Его шаловливая дочь тоже стала почёсывать подбородок и кивнула:
— Очень разумно!
Тут генерал вспомнил, что на шее у него ещё кто-то висит, и прикрикнул:
— Слезай! Это же неприлично!
Шалунья мгновенно соскользнула вниз и исчезла.
Генерал потёр шею и пробормотал себе под нос:
— Вот почему шея так тяжелела… Я уж испугался, думал, несчастье надвигается.
Шалунья, достойная дочь военного рода, сделала обходной манёвр и ловко поползла вдоль другого берега пруда.
Сяо Цинлань бросила последнюю горсть семян, и рукав её вдруг потяжелел. Она опустила взгляд — на ней висела маленькая грязнуля.
Девочка подняла голову, обнажила зубы в улыбке и тихо прошипела:
— Сестра, сестра! Не кричи! Давай потихоньку поговорим!
Сяо Цинлань взглянула на Бу Сикэ позади себя. Тот, конечно, уже заметил свою шаловливую сестрёнку, но делал вид, что не видит, отвёл взгляд и, еле заметно усмехнувшись, тихо сказал:
— Пусть зовёт тебя невесткой.
Шалунья услышала и больше не пряталась:
— Ого, старший брат! Опять мечтаешь! Ты ведь даже брачную ночь не провёл — какое у тебя лицо требовать, чтобы я называла её невесткой?
Сяо Цинлань покраснела до корней волос.
Какая прямолинейная и смелая девчонка.
Бу Сикэ ничего не сказал, лишь бросил взгляд на сестру и пояснил Сяо Цинлань:
— Мою сестру воспитывали в племени Хэ. Там не так строго с иерархией, поэтому она не чувствует особого почтения перед твоим статусом принцессы. Прошу прощения за её дерзость.
Сяо Цинлань покачала головой:
— Детская речь — не в счёт. Я и не думала обижаться. Просто…
Она посмотрела на девочку, висевшую у неё на платье:
— Брат не упоминал мне, что у тебя есть сестра.
— Да, родная младшая сестра, просто живёт не с отцом, а с матерью, — подошёл Бу Сикэ и небрежно потрепал сестру по волосам.
Та тут же укусила его за палец:
— Ай-яй-яй! Не смей трогать мои волосы!
Бу Сикэ щёлкнул её по лбу и усмехнулся:
— Она носит материну фамилию Ваньци, зовут Байлу. Считается членом племени Хэ… Можешь звать её Цзяоцзяо.
Сяо Цинлань спросила:
— Какой иероглиф?
— «Цзяо» — как в «лунном свете», — ответил Бу Сикэ. — Она живёт в главном родовом поместье племени Хэ, на востоке Яминя, редко сюда заглядывает и не будет тебе мешать.
Услышав это, девочка с таким поэтичным именем и таким вовсе не поэтичным поведением воскликнула:
— Ого, старший брат! Только женился — и уже бросаешь родную сестру! Какое жестокое сердце!
Сяо Цинлань рассмеялась и тоже погладила девочку по волосам:
— Цзяоцзяо, если захочешь — приходи сюда.
Девочка терпеть не могла, когда трогали её драгоценные волосы, и инстинктивно хотела укусить, но из уважения к старшему брату сдержалась. Она лишь слегка коснулась губами пальцев Сяо Цинлань и, прикрыв голову, пулей умчалась прочь.
Когда она ушла, остались только молодожёны, и атмосфера внезапно стала немного неловкой.
Здесь был прекрасный вид: повсюду алели клёны, ветер колыхал воду в лотосовом пруду, и круги ряби медленно катились к берегу.
Бу Сикэ тоже молчал. Красные кленовые листья отражались на их лицах — неизвестно, от стыда ли они покраснели или просто от отблеска листвы.
Бу Сикэ медленно протянул руку, чтобы взять её за палец. Но в тот самый миг, когда их пальцы почти соприкоснулись, с другого конца пруда выглянула Цзяоцзяо и закричала:
— Мама, папа! Смотрите! Старший брат стесняется!
Бу Сикэ: «…»
Обязательно проучу тебя в другой раз!
Сяо Цинлань опустила голову и засмеялась.
От этой улыбки, отражённой в красных листьях, Бу Сикэ замер в изумлении.
В этот момент раздался голос гонца:
— Генерал! Церемониальная процессия принцессы уже у западных ворот города! Министр Фу просит вас явиться… — он запнулся и добавил: — извиниться.
— Оставайся здесь, — сказал Бу Сикэ принцессе. — Увидимся вечером.
Он наклонился и быстро чмокнул её в лоб, затем развернулся к ней лицом и, пятясь назад, произнёс:
— Девочка, когда ты краснеешь, ты особенно хороша.
С этими словами он убежал.
Сяо Цинлань коснулась лба, всё ещё не понимая, поцеловал ли он её или нет. Но вскоре Цзяоцзяо дала ей ответ.
Шалунья выскочила из-за её спины и принялась разоблачать старшего брата:
— Сестра, сестра! Ты видела? Он так стеснялся! Всё лицо покраснело! Ха-ха-ха! Как зад у обезьяны!
Вся эта показная самоуверенность молодого генерала, который, пользуясь тем, что принцесса старше его на несколько лет и не смеет поднять на него глаза, пытался казаться спокойным и раскованным, была одним махом разрушена словами сестры.
Хорошо, что Бу Сикэ уже далеко — иначе он непременно вернулся бы, чтобы сначала убрать сестру с глаз долой.
Сяо Цинлань прикоснулась к лобному украшению и подумала, что сейчас её лицо, вероятно, не сильно отличается от обезьяньего зада. Она прочистила горло и мягко сказала:
— Цзяоцзяо, когда придут люди, не зови меня сестрой — это не по правилам.
Цзяоцзяо подняла глаза, и от смеха у неё почти не осталось глаз:
— Ого! Ты тоже зад обезьяны! У вас с братом прямо пара!
Она соединила два пальца, многозначительно потерев их друг о друга, и добавила:
— Принцесса-сестра, чего ты стесняешься? Я же всё отлично видела! Старший брат так покраснел, так старался… но мазанул мимо и чмокнул прямо в тот большой красный рубин! Совсем не в кожу!
Сяо Цинлань закрыла лицо ладонями. Она никак не ожидала, что великая принцесса Великого Ляна окажется бессильной перед этой шалуньей и от пары фраз покраснеет до корней волос. Она тихо вздохнула.
Позже Бу Сикэ так и не появился, а Цзяоцзяо увели несколько членов племени Хэ, уговаривая и подталкивая.
Служанки принцессы быстро разложили вещи. Няня Юй подошла, обеспокоенно спросив, не напугалась ли она. Увидев, что Сяо Цинлань отрицательно качает головой, она облегчённо выдохнула и, прижимая руку к груди, сказала:
— Простите старую служанку за грубость, но тогда я чуть с ума не сошла от страха. Командир Ван — полный неудачник! Стоял и смотрел, как принцессу увозят…
— Генерал не хотел зла, — заступилась Сяо Цинлань за Бу Сикэ. — Со мной ничего не случилось, и по дороге он отлично обо мне позаботился.
Инъэ, прижимая к груди нефритовую вазу, весело спросила:
— Ваше высочество, мы останемся здесь?
Сяо Цинлань кивнула и мягко ответила:
— Этот двор зовётся Хуэйчжи. Супруг сказал, что здесь самый изысканный вид.
Инъэ кивнула и велела слугам повесить занавес перед главным залом двора Хуэйчжи.
— Ваше высочество может отдохнуть, — сказала няня Юй.
Сяо Цинлань кивнула.
Инъэ постелила несколько слоёв одеял и, увидев, что няня отошла в сторону, покраснев, спросила:
— Ваше высочество, это и правда наш супруг?
— Да.
— По дороге я так боялась, что выйдем замуж за степного волка… Весь путь переживала понапрасну, — сказала Инъэ. — Господин Ван наговорил глупостей! Эти люди вовсе не кровожадные демоны! Я только что посмотрела — кроме тех, кто встречал невесту, все остальные совсем обычные!
Затем она с волнением спросила:
— Ваше высочество, дорога… прошла хорошо?
Сяо Цинлань слегка кивнула, и лицо её снова покраснело.
Инъэ этого не заметила и восхищённо воскликнула:
— Супруг такой красивый!
Сяо Цинлань улыбнулась, будто поняла, отчего служанка так рада, но тут же тихо вздохнула.
Няня Юй подошла с тазом тёплой воды и, увидев, что Инъэ всё ещё здесь, прикрикнула:
— Наглец! Потревожишь покой её высочества — береги свою шкуру!
Инъэ послушно поклонилась и, легко подпрыгивая, убежала.
Няня Юй распустила волосы Сяо Цинлань и умелыми движениями стала расчёсывать их, чтобы снять усталость. Помолчав немного, она спросила:
— Что делать с теми придворными, которых вы привезли?
Улыбка Сяо Цинлань исчезла. Она смотрела в небо и молчала.
Няня не торопила её, продолжая массировать волосы.
— Если не ошибаюсь, брат назначил семь придворных следовать за мной?
Няня Юй ответила:
— Да. Я уже осмотрелась: на юге есть несколько двориков — далеко от главного, но и не слишком уж в стороне. Если ваше высочество не желает их видеть, можно разместить их там.
— …Пусть няня сама решит.
К вечеру министр Фу прислал человека сказать, что вскоре сам генерал Бу прибудет, чтобы лично извиниться перед принцессой.
Сяо Цинлань немного подумала и приказала:
— Это несущественно. Я не чувствую себя оскорблённой. Просто различие в обычаях. Прошу министра не докладывать об этом брату.
Через четверть часа министр Фу прибыл вместе с отцом и сыном, чтобы извиниться.
Сяо Цинлань сидела на коленях в комнате, за занавесом. Сквозь щель она видела, как слуги несут фонари, а министр Фу ведёт генерала Бу и Бу Сикэ по длинной галерее.
Тот сменил свадебный наряд на тёмно-синюю придворную одежду с узким воротом и широкими рукавами. Высокий хвост, собранный днём, теперь был распущен и аккуратно уложен назад, удерживаемый серебряной застёжкой в форме лотоса.
Он выглядел теперь ещё зрелее. Сяо Цинлань невольно прикоснулась к груди — сердце бешено колотилось.
Бу Сикэ последовал за отцом и опустился на колени во внешнем зале.
Когда все уселись, няня Юй приподняла занавес до пояса и тихо отошла в сторону.
Министр Фу сказал:
— Сегодня младший генерал проявил неуважение и напугал ваше высочество. Мы пришли, чтобы принести извинения.
За занавесом Сяо Цинлань смело и открыто смотрела на Бу Сикэ. Он опустил голову, но принцессе казалось, что он улыбается.
Медленно и неторопливо она произнесла:
— Хотя и было нарушение этикета, но ничего непристойного не случилось… Младшему генералу не стоит переживать.
Бу Гу с суровым выражением лица совершил поклон и сказал:
— Ваше высочество великодушны.
http://bllate.org/book/3566/387566
Готово:
