Пей Лэ смотрел на своё отражение в зеркале: уголки глаз ещё не до конца утратили лёгкую красноту, а во взоре плескалась влажная рябь. Он глубоко вздохнул, кончиками пальцев машинально погладив красный след на шее, и лишь мысленно продолжал утешать себя: «Всё ради голоса, ради голоса». Казалось, только так удавалось унять трепет, бушующий в груди.
Когда тёки воды омывали его тело, он только тогда заметил, что даже на внутренней стороне запястий остались несколько бледных следов от пальцев — судя по всему, их оставили тогда, когда его запястья крепко и грубо перехватили. Поверхность зеркала постепенно затягивало водной дымкой, те двусмысленные знаки делались размытыми, но от этого приобретали лишь ещё более неопределённый и смутный оттенок.
Но этот проклятый паршивец объявился в последний раз и исчез, не показываясь на глаза до тех пор, пока он, залечив раны, не распрощался и не ушёл!
Та ночь казалась абсурдным сном; возможно, в его глазах это и вправду была самая обыкновенная помощь, о которой он даже не стал вспоминать, — с горькой усмешкой подумал Пей Лэ.
Уходил он в новой одежде, которую для него приготовил дворецкий, а что до его прежнего наряда… о нём и говорить не стоило.
Все те дни, что он провёл на вилле, от Чанъин не было ни вестей, ни слухов, зато позвонил управляющий баром и предельно холодно сообщил, что место вокалиста в заведении отныне занимает другой человек, выразив надежду, что Пей Лэ найдёт время заехать и разобраться со всеми делами.
Когда роскошный автомобиль, увозивший его, скрылся из виду, Пей Лэ стоял перед дверью своего сырого и мрачного подвала. По заплесневелым стенам расползались разноцветные потёки воды, а в тесном пространстве даже повернуться казалось непростой задачей. Ключ в замке повернулся с сухим резким скриком, словно кто-то вынес ему немую насмешку.
Стоило лишь вернуться из роскошного особняка семьи Бай, как контраст с действительностью заставил его и без того убогое жилище выглядеть ещё более жалким. Туалет в том доме был просторнее, чем вся его комната целиком.
Стоило распахнуть дверь, как комната целиком представала перед глазами: в ней помещались лишь узкая односпальная кровать, простейший сборный шкаф для одежды да старый письменный стол, занимавший добрую треть всего пространства. Стол был завален инструментами для сочинения музыки, нотные листы валялись в беспорядке, в котором тем не менее угадывалось какое-то упрямое упорядочение — все свои деньги он спустил именно на это.
Его родители, от начальной гордости перешедшие к разочарованию, забрали его деньги и окончательно отвернулись от него. Неужели та автомобильная авария отняла у него лишь поразительный музыкальный слух? Она отобрала всё, чем он когда-либо владел.
Чанъин трудно было назвать хорошей компанией, в лучшем случае это была третьесортная конторка, а контракт отличался столь кабальными условиями, что забирал шестьдесят процентов доходов. И тем не менее это оставалось лучшим из доступных ему вариантов — по крайней мере, они обещали предоставить ему ресурсы и помочь выпустить сольный альбом, чтобы он мог продолжать следовать своей музыкальной мечте, пусть эти обещания в итоге и оказались пустым звуком.
Чжао Минхуэй изначально и не думал подписывать его с чистым сердцем: ловушки, заложенные в контракт, были расставлены так, чтобы лишить его возможности ступить и шагу. Пресловутые условия служили лишь инструментом давления, принуждавшим юношу ходить на те светские рауты и посиделки, на которые он совершенно не желал являться.
Но как бы ни была тяжела жизнь, её следовало продолжать. Экран телефона вспыхнул, и четырёхзначный остаток на счету резанул глаза до жжения. Пей Лэ тронул уголки губ, насмешливо подумав про себя: за эти короткие три года разве изведал он одну лишь холодность человеческих сердец?
Пока Пей Лэ ломал голову над тем, как жить дальше, Бай Пэй в эти дни был занят настолько, что буквально не смыкал ног. Хотя сюжетные вехи были ему знакомы, в конце концов, все эти события крутились вокруг главных героев и героинь, а он, второстепенный персонаж, в оригинальном романе не удослужился даже мало-мальски приличного описания — о нём упомянули лишь одной фразой: «Председатель Корпорации Бай, холодный по характеру».
Однако реальность — это не роман, и мир этот оказался пугающе настоящим. Он до сих пор отчётливо помнил прикосновение к коже Пей Лэ — мягкой, нежной, источавшей едва уловимый природный аромат; всё это было чересчур реально, настолько реально, что он никак не мог воспринимать происходящее лишь как вымышленную историю.
Раз всё настолько реально, то и в компании его ждало бесконечное множество нерешённых дел.
Чтобы как можно быстрее освоиться со всеми бизнес-процессами, ему приходилось изо дня в день работать сверхурочно. Раз уж сам директор впал в такое усердие, разве могли рядовые сотрудники позволить себе лентяйничать? Всего за несколько дней корпорация заключила подряд несколько десятков крупных сделок, а щедрые выплачиваемые за переработку деньги не оставляли поводов для жалоб: пусть Бай Пэй и был трудоголиком, но платить за труд он умел щедро, а для служащих действовало простое правило — лишь бы платили исправно, а на остальное плевать.
Это походило на замкнутый круг: он задерживался на работе ради погружения в дела, это приводило к тому, что подчинённые безумно заключали контракты, что в свою очередь заставляло его снова оставаться сверхурочно, а затем следовали новые сделки…
Черт! Да это же матрешка какая-то!
Воспользовавшись знанием грядущих рыночных тенденций, он по дешёвке скупил акции нескольких перспективных компаний, а что до той самой компании Чанъин, то её искусно обанкротили и выкупили за бесценок, сразу же превратив в дочернее предприятие собственного Энтертейнмент семьи Бай.
В тот момент, когда дворецкий тихо докладывал по телефону, что Пей Лэ уже покинул родовое поместье, Бай Пэй как раз отдавал секретарю распоряжение выкупить авторские права на шоу «Я — великий певец».
Этот вокальный конкурс должен был стать заветной сценой, о которой мечтал Пей Лэ, однако тот упустил свой шанс из-за проблем с голосом и жестких ограничений контракта с Чанъин. В конце концов, при его поддержке на эту сцену взошла Сюэ Паньпань и прогремела на всю страну в одно мгновение; эта передача должна была стать поворотным пунктом в судьбе главных героев. Но для него самого это значения не имело — важнее было то, что шоу станет невероятно популярным, взлетит на самые вершины рейтингов.
А популярность означает деньги, и упускать столь прибыльный проект из рук совершенно не соответствовало стилю Бай Пэя.
Бай Пэй потёр ноющие виски: череда долгих дней напряжённой работы давала о себе знать тупой болью в нервах.
— Босс? — осторожно подал голос секретарь Хэ, не зная, зачем именно шеф вызвал его к себе. Про себя он тихо ворчал, что этот трудоголик в последнее время превратился в какого-то сверхъестественного трудоголика, да к тому же неожиданно воспылал страстью к скупке компаний; хотя ему самому не приходилось вести переговоры лично, будучи толковым секретарём, он был обязан лично контролировать каждый пункт и каждую деталь планирования, а от этого мозги буквально плавились.
— Переведи кого-нибудь толкового из Энтертейнмент семьи Бай в Чанъин, пусть в кратчайшие сроки разберутся с контрактами подписанных артистов. За этим процессом следи от начала и до конца лично, — ровным тоном, не допускающим возражений, произнёс Бай Пэй.
— Понял, сию минуту займусь, — секретарь Хэ кивнул, но, уже развернувшись уходить, всё же не удержался и бросил на шефа ещё один долгий взгляд: он никак не мог взять в толк, с чего это босс вдруг озаботился столь мелким вопросом и даже велел держать его на личном контроле.
Глядя на лежащую перед ним стопку бумаг, ожидающих подписи, Бай Пэй откинулся назад, утопая в глубоком кресле, и несколько мгновений задумчиво гонял кончик языка по зубам. С громким щелчком вспыхнула зажигалка, он прищурился, наблюдая, как в воздухе медленно поднимаются синевато-белые кольца дыма, а зажатая между тонкими пальцами сигарета то вспыхивала, то затухала. Наконец, он негромко усмехнулся и сквозь струйки клубящегося дыма мысленно позвал систему.
— Эй, Ли Ли.
[Хозяин, пожалуйста, обращайтесь ко мне «система», благодарю,] — Ли Ли откликнулась лишь спустя добрую минуту; голос её уже не звучал прежней звонкостью, в нём послышалась лёгкая хрипотца, а по тону чувствовалось, что она смертельно устала.
Бай Пэй прекрасно понимал свою вину, потёр переносицу и примирительно произнёс: — Хорошо, система.
[Зачем хозяин вызывает систему?] — в голосе Ли Ли слышалась официальная сухость.
— Покажи-ка мне, чем сейчас занят главный герой.
[Хозяин,] — Ли Ли глубоко вздохнула, [я всего лишь система, созданная помогать вам собирать энергию, а не ваш личный детектив!]
Бай Пэй легко усмехнулся: — Но ты ведь сама говорила, что вспомогательная система должна предоставлять необходимые сюжетные сведения.
Ли Ли: [……]
Ли Ли: [В данный момент никаких важных сюжетных узлов не наблюдается.]
— Согласно сюжету, уже совсем скоро начнётся пора отборочных выступлений, я вот думаю…
Услышав это, Ли Ли смолкла на несколько секунд, после чего с явной неохотой вывела перед ним экран прямой трансляции.
Световая панель развернулась прямо перед его внутренним взором: фигура Пей Лэ появилась на каком-то перекрёстке, а на экранах неподалёку транслировали песню Тань Сина «Глубокая тьма», принёсшую тому победу в конкурсе. В песне рассказывалось о том, как над ним насмехались, заявляя, что его талант иссяк и он больше не способен сочинить ни одной стоящей мелодии, однако стоило композиции выйти в свет, как она мгновенно отвесила звонкую пощёчину всем злопыхателям, а за последние два года популярность автора не опускалась ни на минуту. Человеку на экране было около тридцати — самый расцвет сил для музыканта, и исполнение на сцене сполна передавало всё то, что автор заложил в своё творение.
На этом фоне одинокая фигура в слегка полинялой одежде и с гитарой за спиной выглядела донельзя унылой.
Камера приблизилась, позволяя отчётливо рассмотреть боль, едва не сочившуюся из его глаз, в то время как прекрасные зрачки казались потухшими.
Создавалось ощущение, будто главный герой сейчас рассыплется на кусочки.
— Что у него стряслось за последнее время?
Ли Ли: [……]
— Система?
Сдавленно и с затаённой обидой она вывела на экран цифры, чеканя слова: [Главного героя только что уволили из бара, он ищет новую работу. Из-за твоего вмешательства в Чанъин им никто не занимается, но контракт по-прежнему висит на нём, поэтому он не может принимать приглашения от других компаний — да ты и сам знаешь, каких именно.]
— Мм, — Бай Пэй кивнул, погрузившись в задумчивость.
Ли Ли насторожилась: [Хозяин, ты и так уже грубо нарушил ход сюжета…]
— Но ведь этот мир всё ещё цел и невредим, разве нет?
[……] А что, этот мир по твоему велению должен взорваться? Ли Ли снова мысленно выругалась, сдержав себя лишь на секунду: [Хозяин, ты помнишь о нашей задаче? Нам нужно лишь собрать первородную энергию, остальное значения не имеет, к нашей миссии это не относится…]
— Если в этом мире не хватит, так будет следующий, — беспечно бросил Бай Пэй.
Только посмотрите на это, разве нормальный человек способен выдать подобное? Главная система, взгляни же на него широко открытыми глазами, что за поганый характер у этого хозяина!
[Чего ты опять удумал?]
— Ничего особенного, — непринуждённо отозвался Бай Пэй. — Просто думаю: раз уж я однажды уже помог ему, то почему бы не помочь ещё разок?
Ли Ли: [……]
В этот момент у неё появилось самое дурное предчувствие.
И действительно, уже в следующую секунду Бай Пэй поднял со стола трубку внутреннего аппарата и набрал номер секретаря Хэ: — Как продвигается работа по контракту артиста из компании Чанъин, о котором я говорил?
Голос секретаря Хэ донёсся из трубки: — Юридический отдел уже приступил к повторной проверке, проблемы обнаружены в договорах большинства артистов, а у того парня по имени Пей Лэ там вообще сплошные ловушки в соглашении…
— С самим человеком связались? — перебил его Бай Пэй.
Секретарь Хэ опешил: — Босс, пока ещё нет…
— Так переоформи с ним контракт по стандартам первоклассного певца, — отдал распоряжение Бай Пэй.
Секретарь Хэ: [……] — Есть.
Стоило завершить звонок, как пронзительный визг Ли Ли едва не прожёг барабанные перепонки Бай Пэя:
[ХОЗЯИН!!!]
Бай Пэй потёр ухо и с улыбкой произнёс: — Чего шумишь?
Ли Ли: [……]
Глубоко вздохнув, она попыталась рассуждать хладнокровно: [Хозяин, по первоначальному сценарию главный герой должен был и дальше терпеть угнетения от Чанъин, пока после взрывного успеха главной героини не добился бы расторжения контракта с её огромным трудом. А ты сейчас берёшь и в открытую меняешь ему договор, да ещё и на условиях топ-исполнителя…]
— И что не так? В конце концов, Чанъин теперь дочерняя компания Энтертейнмент семьи Бай, кому как не мне решать, как переписывать контракты? К тому же… — Бай Пэй приподнял бровь, — ты же прекрасно знаешь, сколько он сможет зарабатывать, когда раскроется его потенциал. Разве такие условия для него слишком высоки?
http://bllate.org/book/35656/4410427
Готово:
