Цзян Дехай вернулся во Дворец Юнхуа и в точности пересказал Чжао Ци свой разговор с Жун Таном.
— Не знаю, показалось ли мне, но когда господин Жун услышал, что Император огорчен из-за него, он, кажется, испытал некую неловкость.
Чжао Ци удивился:
— Разве это не обычное дело, что Жун Тан считает меня грязным? С чего бы мне огорчаться из-за него?
Цзян Дехай хихикнул:
— Раб сказал так лишь для того, чтобы прощупать почву. На мой взгляд, господин Жун больше не относится к Императору с такой враждебностью, как раньше. Искренность Императора поистине способна тронуть даже камень.
Чжао Ци с полной уверенностью возразил:
— Невозможно. Если Жун Тан оттает ко мне, то и свинья на дерево залезет. Кстати, есть ли новости из Великого судебного приказа? Кто, в конце концов, украл мой персик?
Цзян Дехай предложил:
— Может, Император вызовет главу Великого судебного приказа и сам спросит?
— О? — Чжао Ци загорелся этой идеей. С тех пор как он стал императором, ему еще не доводилось вызывать министров для допроса. Он прочистил горло и произнес: — Что ж, вызывай.
Цзян Дехай ответил:
— Раб сейчас же исполнит.
Через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Цзян Дехай вернулся. Чжао Ци посмотрел ему за спину, но не увидел ни души.
— Где он? — спросил император.
Цзян Дехай в замешательстве ответил:
— Император, господин Чэнь из Великого судебного приказа сейчас обсуждает дела с канцлером в Зале Усердного Управления. Когда раб передал приглашение, канцлер сказал… сказал…
— Что сказал?
— Сказал, что господин Чэнь сейчас не может уйти, и если у Императора есть дело, то пусть Император сам идет в Зал Усердного Управления.
Чжао Ци: «...» Не зря его называют коварным чиновником Сяо, поистине, наглости ему не занимать. Я в ярости, но последствия моей ярости — полная тишина.
Чепуха, это же Сяо Шицин, даже если император сместит его, место главного советника он не потеряет. А что еще остается делать? Приходится мириться с тем, что есть.
Чжао Ци махнул рукой:
— Ладно, забудь. Спрошу господина Чэня в другой раз.
В этот момент к нему подошел евнух и доложил:
— Император, господин Цзян просит аудиенции.
Чжао Ци, не раздумывая, ответил:
— Не приму.
— Но, Император, господин Цзян так горько плачет снаружи.
— Что опять? — Чжао Ци почувствовал раздражение, подумывая о том, что рано или поздно найдет повод распустить весь гарем. — Пусть войдет.
— Император! — едва увидев Чжао Ци, Цзян Баоэр с плачем бросился к нему. Чжао Ци ловко отскочил в сторону, избежав столкновения, и спросил: — Малыш, почему ты так горько плачешь? Кто-то тебя обидел?
Глаза Цзян Баоэра наполнились слезами:
— Император, Баоэр уже не тот, что прежде, Баоэр… у-у-у-у…
От его плача у Чжао Ци разболелась голова:
— Может, выйдешь поплачешь, а как наплачешься — вернешься?
Цзян Баоэр мгновенно перестал плакать и стыдливо произнес:
— Баоэр помнит наставление Императора, что нельзя быть болезненным, как господин Жун, поэтому каждый день бегаю по кругу во дворце вместе с другими братьями и сестрами…
Чжао Ци одобрительно кивнул:
— Это хорошее дело.
— Но! — в голосе Цзян Баоэра слышалась обида. — За этот месяц беготни ноги… ноги Баоэра стали намного толще, Император!
Чжао Ци: «...Пфф. Ну же, покажи».
Цзян Баоэр приподнял подол одежды. Чжао Ци некоторое время пристально смотрел на его икры, а затем честно признал:
— Действительно, довольно толстые.
Цзян Баоэр громко всхлипнул:
— Баоэр знает, что Император всегда любил мягких и изящных красавцев. Теперь, став таким, я совсем не достоин оставаться во дворце и прислуживать Императору.
Глаза Чжао Ци просияли:
— Ты наконец-то все понял и хочешь покинуть меня? Какое радостное событие!
— Нет, Император — жизнь Баоэра, если Баоэр покинет Императора, то умрет!
— …Тогда чего ты хочешь?
— Баоэр хочет, чтобы Император приказал имперскому врачу осмотреть меня. Баоэр уже ест и пьет меньше обычного, почему же конечности так отекли!
Чжао Ци потер переносицу:
— Твои симптомы лечить у врача бесполезно.
Цзян Баоэр отчаялся:
— К кому же тогда обращаться?
— Ко мне, — с самым серьезным видом принялся болтать небылицы Чжао Ци. — Иди, созови всех остальных, я передам вам величайшее искусство совершенствования, которое укрепит тело и не даст ногам толстеть.
Цзян Баоэр обрадовался:
— Баоэр сейчас же пойдет!
Цзян Дехай опешил:
— Император, когда вы успели овладеть боевыми искусствами?
Чжао Ци встал, разминая суставы, с решительным выражением лица:
— Будучи Сыном Неба Дацзина, я скрываю еще много талантов. Просто смотри во все глаза — сейчас покажу!
Посетив Храм Муян, Чжао Ци осознал, насколько он слаб: чтобы просто залезть на дерево или сесть на лошадь, ему требовалось почти все здоровье. Так продолжаться не могло, ведь тело — это основа великих свершений, а он не хотел провести вторую половину жизни, как Жун Тан, обнимаясь с горшком для лекарств. Ему нужны были упражнения, и он приобщит к ним своих красавцев.
Чжао Ци переоделся в легкую одежду и пришел в Императорский сад, где его уже ждали красавцы. Чжао Ци пересчитал их — эй, почему на одного больше?
Подождите, тот, кто стоит в самом конце, кажется…
Чжао Ци протер глаза и посмотрел снова — это действительно был Жун Тан!
У присутствующих здесь красавцев внешность была просто божественной, но Жун Тан все равно оставался самым приметным. Его темперамент — холодный и одухотворенный — выделял его среди остальных, как журавля в стае кур.
Чжао Ци подозвал Цзян Баоэра:
— Почему ты позвал и Жун Тана?
Цзян Баоэр ответил:
— Император, господин Жун тоже один из красавцев гарема.
— Но он никогда раньше не приходил.
— Да, но сегодня он лишь на миг засомневался, а потом пришел.
«...» Что делать? Неужели ему тоже передать это великое искусство? Чжао Ци представил эту картину, и на душе стало неспокойно.
Чжао Ци смотрел на Жун Тана, Жун Тан смотрел на него, и в его взгляде, помимо привычной холодности и отчужденности, будто промелькнуло что-то еще.
Чжао Ци подошел и, набравшись храбрости, заговорил:
— Ты… как ты в последнее время?
Жун Тан слегка кивнул:
— Неплохо. — Сказав это, он тихонько кашлянул.
Чжао Ци почесал затылок и спросил:
— Ты съел мой персик?
— Еще нет.
— Ты что, снова его выбросил? — спросил Чжао Ци. — Я столько сил потратил, чтобы сорвать его. Если не хочешь есть, верни мне, но не выбрасывай.
— Разве Император не говорил раньше, что не прикасался к ранним персикам?
— «...» Черт, проговорился.
Глядя на смущенного Чжао Ци, Жун Тан едва заметно улыбнулся:
— Зачем Император собрал всех здесь?
Цзян Дехай вставил свои пять копеек:
— Император сказал, что передаст всем красавцам великое боевое искусство.
Жун Тан:
— М-м?
Чжао Ци залился краской:
— Заткнись! Жун Тан, отойди в сторонку и отдохни, это искусство не для тебя.
Жун Тана упомянутое искусство совсем не интересовало:
— У меня есть разговор к Императору.
Чжао Ци вытаращил глаза в шоке:
— А? — Он повернулся к Цзян Дехаю. — Я не ослышался?
Жун Тан:
— «...»
Цзян Дехай, решивший, что все понял, поспешил подтвердить:
— Император не ослышался, господин Жун говорит, что ему нужно с вами поговорить!
— О, — Чжао Ци немного растерялся, — тогда подожди меня, я закончу их учить и приду к тебе.
В Зале Усердного Управления глава Великого судебного приказа господин Чэнь и господин Пань из Министерства ритуалов стояли перед Сяо Шицином, словно на тонком льду. Сяо Шицин спросил:
— Господин Чэнь знает, зачем Император хотел его вызвать?
Господин Чэнь ответил:
— Должно быть, из-за кражи в Храме Муян.
— И что же, господин Чэнь, удалось что-нибудь выяснить?
Господин Чэнь вытер пот:
— Слуга… слуга ничего не обнаружил.
Сяо Шицин небрежно приподнял бровь:
— Великий судебный приказ оказался бессилен перед делом о краже. Господин Чэнь, считаете ли вы это допустимым?
— Слуга… слуга виноват. — Господин Чэнь был готов разрыдаться. Не то чтобы он ничего не нашел, он просто не смел говорить!
Господин Пань не выдержал страданий коллеги и доброжелательно подсказал:
— Господин Чэнь, что бы вы ни выяснили, вы должны дать Императору ответ. Если Император поверит, ваша служба на этом закончится.
Господина Чэня осенило:
— Канцлер, можете не беспокоиться, слуга понял!
Сяо Шицин улыбнулся:
— Господин Пань поистине проницателен. Как продвигается подготовка к весенним экзаменам?
Господин Пань:
— Докладываю канцлеру, все идет успешно.
— Однако до меня дошли слухи, что в столице гуляют списки экзаменационных вопросов, по тысяче серебряных лянов за штуку, и продавец утверждает, что они подлинные.
Тут уже господин Пань занервничал, покрывшись испариной:
— Слуга немедленно начнет расследование.
Сяо Шицин кивнул:
— Свободны.
Когда чиновники удалились, Сяо Шицин рассеянно просмотрел несколько докладов и произнес:
— Сюда.
Из тени мгновенно появился тайный страж:
— Канцлер.
— Почему Император не пришел? — спросил Сяо Шицин. — Разве я не велел ему идти в Зал Усердного Управления, чтобы потребовать ответа?
Страж ответил:
— Докладываю канцлеру, когда евнух Цзян передал ваши слова, Император сказал, что забудьте, и что он спросит господина Чэня в другой раз.
— И что он делает сейчас?
— Докладываю канцлеру, Император развлекается с красавцами гарема в Императорском саду.
Сяо Шицин усмехнулся:
— Горбатого могила исправит. И с кем из красавцев он сейчас?
— Со всеми.
Лицо Сяо Шицина изменилось:
— Что?
Страж подтвердил твердо:
— Канцлер, Император предается утехам со всеми красавцами гарема, включая господина Жуна из Книжной обители Цзуйшу.
Сяо Шицин с хлопком захлопнул доклад:
— Он не боится, что от истощения кони двинет!
Отложив груду дел, Сяо Шицин поспешил в Императорский сад. Еще не успев увидеть людей, он услышал голос Чжао Ци:
— На месте шагом марш — раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь! Два, два, три, четыре, пять, шесть, семь, стоп! Первое упражнение, растяжка…
Сяо Шицин спросил:
— Ты уверен, что они развлекаются?
Страж:
— Э-э, разве нет?
Чжао Ци держал в руках прут, выкрикивая команды и иногда останавливаясь, чтобы исправить ошибки красавцев:
— Второе упражнение, махи руками — эй, эй, эй, тот, из второго ряда, третьей колонны, ты что, не ел? Почему руки как вареные макароны, выпрями, выпрями!
Чжао Ци был так увлечен обучением, что не заметил Сяо Шицина. Однако зоркий Цзян Дехай сразу его увидел и засеменил навстречу:
— Слуга приветствует господина канцлера.
— Что это Император делает?
— Император обучает красавцев боевым искусствам.
Сяо Шицин хмыкнул:
— Это разве боевые искусства? Баловство. — Он некоторое время наблюдал за процессом и спросил: — Жун Тан тоже здесь. Почему он не тренируется?
Цзян Дехай ответил:
— Господин Жун слаб здоровьем, Император жалеет его, поэтому позволил отдыхать в стороне.
Сяо Шицин улыбнулся:
— Наш Император и правда умеет быть милосердным. — Он подошел к Чжао Ци сзади и ледяным тоном произнес: — Император, вы уже наигрались?
Чжао Ци так испугался, что выронил прут:
— Канцлер? Почему вы всегда появляетесь так внезапно?
— Если наигрались, проследуйте за мной в Зал Усердного Управления, — сказал Сяо Шицин. — У меня есть разговор.
Чжао Ци не успел ответить, как к ним подошел Жун Тан:
— Император закончил обучение?
Чжао Ци посмотрел то на Жун Тана, то на Сяо Шицина и произнес:
— Канцлер, я обещал Жун Тану, что поговорю с ним первым.
— Вот как? — Сяо Шицин улыбнулся. — Тогда Императору придется выбирать — я или он.
http://bllate.org/book/35650/4409485
Готово:
