Она уже собиралась обернуться и спросить Му Цзэ, как вдруг из Камня Нюйвы хлынуло ослепительное сияние — будто сама мощь Будды прорвалась наружу. Золотой свет был столь ярок, что Цинь Сы едва не зажмурилась от боли.
Она обернулась к Му Цзэ и увидела: тот тоже смотрит на неё, но во взгляде его читалось что-то неуловимое. Она крикнула:
— Откуда ты знал, что моей кровью можно снять печать с Камня Нюйвы?
Му Цзэ, окружённый золотым сиянием, невозмутимо ответил:
— Угадал.
Цинь Сы снова закричала:
— А почему не попробовал сначала свою кровь?
— Возможно, — так же спокойно отозвался он, — я угадал, что твоя кровь подействует лучше.
Цинь Сы задумалась, подняла голову и уже раскрыла рот, чтобы снова выкрикнуть вопрос, но вдруг заметила: Му Цзэ стоит прямо перед ней. Теперь они были так близко, что кричать не имело смысла.
Тогда она осторожно, с заговорщицким видом прильнула губами к его уху и прошептала:
— Скажи… неужели я какая-нибудь потомственная наследница Нюйвы?
В глазах Му Цзэ мелькнула насмешливая искорка, но лицо он сохранил серьёзное и ответил с полной убедительностью:
— Возможно.
Пока печать на Камне Нюйвы ещё не исчезла полностью, Цинь Сы проворно юркнула обратно в стеклянный шарик. После сильнейшей встряски мир вновь открылся её взору.
Му Цзэ выглядел стройным и изящным — где бы ни стоял, его красота ослепляла, а осанка была столь величественной, что невозможно было заподозрить: три дня назад он томился в заточении.
Выбравшись на свободу, он не бросился мстить Байси за унижение и плен. Вместо этого он молча остался рядом и наблюдал, как та корчится в безутешном горе.
Говорят: высшая месть — видеть, как твой враг терзается болью.
Цинь Сы сочла эту мысль весьма разумной.
Правда, она не знала, считать ли Байси врагом Му Цзэ. При первой встрече те вели себя дружелюбно, но три дня плена, вероятно, похоронили любую дружбу.
Будь на месте Байси Цан Ди — Цинь Сы давно бы избила его до неузнаваемости.
Байси держала в руках Сферу Призыва Душ; пальцы её дрожали. Она склонилась над ледяным саркофагом, взгляд её был рассеян, но упрям, и она беспрестанно бормотала:
— Почему… почему нельзя… почему…
Цинь Сы пригляделась: на изумрудной поверхности сферы всё ещё проступали едва различимые кровавые нити. Хотя по сравнению с трёхдневной давностью состояние явно улучшилось, печать до конца не исчезла.
В этот момент Му Цзэ наконец нарушил молчание:
— Я дал тебе три дня.
Цинь Сы приподняла бровь. Значит, он нарочно задержался в Камне Нюйвы на три дня? И если бы она сама не догадалась принести кровь в жертву камню, Му Цзэ всё равно предложил бы этот способ?
Но почему именно её кровь смогла снять печать? Цинь Сы глубоко погрузилась в размышления: неужели она на самом деле потомок Нюйвы? Хотя, насколько ей было известно, у самой Нюйвы не было детей — лишь одна ученица.
Кроме того, она чувствовала: Му Цзэ проявляет к Байси необычайную снисходительность. Это было не просто сочувствие древних богов друг к другу, а скорее глубокое, личное понимание её муки.
Ей вспомнилась картина с Небесной Богиней Девяти Небес, висевшая в комнате Му Цзэ.
Услышав слова Му Цзэ, Байси с силой швырнула Сферу Призыва Душ на пол.
Как и следовало ожидать, она не разбилась.
Байси безвольно осела на землю, и её длинный змеиный хвост распластался вокруг.
Цинь Сы с изумлением заметила: на некоторых участках хвоста отвалилась чешуя, а обнажённая кожа сочилась кровью — зрелище было ужасающее.
Но Байси, казалось, ничего не чувствовала. Она нежно гладила ледяной саркофаг и прижалась к нему головой.
— Ты видел, правда? — спросила она Му Цзэ. — Мои воспоминания.
Му Цзэ стоял спокойно, голос его был низок и размерен:
— Тебе не нужно было так поступать.
— Ха-ха-ха-ха… — Байси расхохоталась сквозь слёзы, но вдруг стихла, будто погрузившись в бездонную печаль и тоску.
Она безучастно произнесла:
— После того как Богиня удалилась в Хуашу, мы с Тэншэ покинули Храм Нюйвы. Но внешний мир оказался совсем не таким, каким мы его себе представляли. Уже в первый день мы столкнулись с тем самым кровожадным Повелителем Демонов, прославленным во всех восьми пределах. Лишь объединив усилия, мы еле спаслись от него. Тэншэ получил тяжёлые раны, и мы укрылись в пещере. Но нас обнаружило чудовище Цюньци, которое созвало десятки демонических зверей…
Байси вдруг подняла голову и посмотрела в сторону Му Цзэ, но её взгляд словно прошёл сквозь него.
— Ты знаешь, без Камня Нюйвы мы бы точно погибли, — сказала она с дрожью в голосе.
Му Цзэ, похоже, понял, что эти слова не предназначались ему, но всё же ответил:
— Я прошёл через то же самое и прекрасно понимаю ваши трудности. Но задумывалась ли ты, что без Камня Нюйвы погибнешь не только ты… но и она тоже…
Байси зарыдала:
— Я не думала! Правда не думала! Я ведь считала, что Богиня так могущественна — как она могла… как могла… Ведь она только что помогла Хуань-ди одолеть Чи Юя, а потом внезапно напал Синтянь!
Му Цзэ промолчал.
Байси продолжила:
— За свой грех я должна расплатиться. Небесный Путь неумолим, воздаяние неизбежно. Возможно, это кара от самой Богини или от Небесной Богини. Двести лет назад с небес обрушились семьдесят два удара молнии, все прямо на меня. Когда я уже была на пороге растворения, Тэншэ…
Она выпрямилась и посмотрела на мужчину в саркофаге. В уголках её губ заиграла горькая улыбка:
— Он обещал, что всегда будет защищать меня… Он совершил древнейший запретный ритуал, насильно передав мне свою жизненную силу, и сам оказался в таком состоянии.
— Я знаю, он больше не проснётся.
Её улыбка стала ещё шире — издалека она казалась зловеще-очаровательной.
Цинь Сы внутри шарика тихо выдохнула. Это зрелище было куда захватывающе и трагичнее любой пьесы, которую она видела в человеческом мире.
Му Цзэ всё это время молчал — редкая для него тишина.
Байси долго смотрела вдаль, а потом тихо произнесла:
— Можешь забрать и Сферу Призыва Душ, и Камень Нюйвы. Но я хочу попросить тебя об одной услуге.
Му Цзэ опустил глаза и спокойно спросил:
— О какой?
Байси достала из саркофага золотое яйцо, долго прижимала его к себе, нежно целовала его верхушку, а потом сказала:
— Просто вынеси его отсюда. Больше ничего не нужно.
С этими словами она отпустила яйцо. Оно зависло в воздухе и медленно поплыло к Му Цзэ. Тот не стал его брать, а лишь посмотрел на Байси:
— Ты уверена?
Байси отчаянно кивнула.
Тогда Му Цзэ протянул руку, взял яйцо и произнёс:
— Береги себя.
Когда он уже собирался уходить, за спиной раздался голос Байси:
— Я бывала у озера Хуаньшэн. Видела тебя там.
Му Цзэ замер на мгновение.
Байси добавила:
— Прости меня. — Она опустила глаза. — Эти извинения — тебе.
Цинь Сы почувствовала, как пальцы Му Цзэ, державшие золотое яйцо, напряглись, побелели от усилия. Он ничего не сказал и молча взмыл ввысь над Жошуй.
Цинь Сы бросила взгляд вниз и увидела, как Байси забралась в ледяной саркофаг, нежно обняла лицо Тэншэ и покрыла его лоб и глаза горячими поцелуями.
Му Цзэ поднимался всё выше, и в последнем кадре Цинь Сы увидела, как Байси прижимается к телу возлюбленного, кладёт голову ему на грудь и с выражением счастья на лице шепчет:
— Согласна.
Она вспомнила тот недосмотренный сон.
В конце сна Тэншэ был одет в алый свадебный наряд и спрашивал:
— Си-мэй, если будет следующая жизнь, согласишься ли ты снова стать моей женой?
Во сне Байси не ответила.
А теперь она сказала: «Согласна».
В тот самый миг, когда Му Цзэ вырвался из Жошуй, с тридцать третьих небес хлынул ослепительный золотой луч, пронзивший самые глубины Жошуй.
Тридцать шесть птиц Цинлянь прилетели с самого запада и начали оплакивать золотой столп. За пределами Жошуй трава и деревья на десятки ли мгновенно засохли и увяли. Над Жошуй река потекла вспять, устремляясь прямо к Девяти Небесам.
Это был знак падения бога.
В этот момент Цинь Сы наконец поняла, какова вторая половина фразы, которую Му Цзэ начал говорить внутри Камня Нюйвы.
«Камень Нюйвы — это камень высшей чистоты и духовности. Чтобы оставить на нём хоть какой-то след, нужно потратить огромное количество духовной силы. Поступок Байси… видимо, означает, что она решила уйти».
Божества, ожидавшие у берегов Жошуй, в изумлении уставились на происходящее и в ужасе пали ниц, полагая, что пал сам Верховный Бог Му Цзэ.
Однако кто-то более проницательный заметил, что Му Цзэ стоит над Жошуй, смотрит на золотой столп и держит в руках сияющее золотое яйцо.
Помолчав в скорби, Му Цзэ подлетел к собравшимся божествам.
Цюньняо, увидев лишь Му Цзэ, но не Цинь Сы, принялся кружить вокруг него. Му Цзэ погладил его по шее, успокаивая.
Когда птица успокоилась, Му Цзэ материализовал Сферу Призыва Душ и передал её Фэн И. Тот обрадовался и принялся благодарить. Остальные божества тоже перевели дух — теперь можно было возвращаться и докладывать Небесному Императору.
Заметив, что Верховный Бог не торопится уходить, несколько сообразительных божеств сослались на необходимость доклада и поспешили удалиться.
Му Цзэ взглянул на оставшегося Фэн И и небрежно спросил:
— Ещё что-то?
Фэн И сжал край своего одеяния, потом разжал и спросил:
— Получил ли Верховный Бог какие-либо ранения за эти три дня в Жошуй?
Му Цзэ промолчал, лишь задумчиво посмотрел на него.
Фэн И помялся и спросил:
— А госпожа Цинь здорова?
При этом он бросил взгляд на левое запястье Му Цзэ.
Цинь Сы чуть не поперхнулась от возмущения. За свои сорок тысяч лет она слышала множество обращений к себе: пятый старший брат звал её А-сы, остальные — младшей сестрой, Цан Ди — старшей сестрой, дети на горе — «старшая сестра Цинь», а за пределами горы — «верховная богиня Цинь»… Но «госпожа Цинь» — это уж слишком странно!
Она постучала по стенке шарика, давая понять Му Цзэ, что хочет выйти и поправить Фэн И, чтобы тот впредь не называл её так.
Однако Му Цзэ лишь прикрыл рукав и сказал Фэн И:
— Она… — Он сделал вид, что задумался, и добавил: — Уже три дня как вернулась на гору Юйцзин.
Фэн И остолбенел:
— Но… я три дня стоял здесь и не видел, чтобы она выходила!
Му Цзэ невозмутимо ответил:
— Если бы ты заметил, мне бы не пришлось искать эту Сферу Призыва Душ.
То есть, другими словами: твоих способностей недостаточно.
Выражение лица Фэн И несколько раз изменилось, и в конце концов он лишь поклонился:
— Этот божественный слуга удаляется.
Когда Фэн И ушёл, Му Цзэ наконец выпустил Цинь Сы.
Цинь Сы потёрла затёкшую шею, немного поиграла с Сяохэем и с удовлетворением подумала, что не зря кормила его всем лучшим.
Потом она поддразнила:
— Не ожидала, что Верховный Бог так искусно умеет вводить в заблуждение.
Му Цзэ сухо ответил:
— Всё ещё уступает твоему мастерству перевязывать раны.
Цинь Сы фыркнула. Фэн И просто был оскорблён и забыл подумать: раз Цюньняо здесь, как Цинь Сы могла уйти?
Она взяла у Му Цзэ золотое яйцо и спросила:
— Что Верховный Бог собирается делать с этим яйцом?
Му Цзэ ответил так же небрежно:
— Подаришь?
Цинь Сы чуть не выронила яйцо от испуга:
— Это… слишком ценно!
Это яйцо явно уступало флейте «Хуаньу», подаренной ей Небесным Повелителем Линбао. Если использовать его как оружие и швырнуть в кого-нибудь, скорее всего, яйцо разобьётся раньше, чем у врага треснет голова.
Му Цзэ усмехнулся:
— Пока просто подержи его.
Едва он договорил, как раздался звук ударов по камню.
Цинь Сы обернулась и увидела, как к ней идёт божественный повелитель в зелёных одеждах, с улыбкой на лице и величественной осанкой. В руке он держал серебряную цепь, на другом конце которой была прикована его верховая скотина.
Скотина была целиком алой, похожей на пантеру, с длинным рогом посреди морды. Но самое удивительное — у неё было пять хвостов, и именно из её пасти доносился стук по камню.
Она была огромной и внушала благоговейный страх.
Выглядела она настолько величественно, насколько только можно себе представить.
Цинь Сы опустила глаза на своё яйцо, потом посмотрела на своего чёрного, послушного Сяохэя и почувствовала одновременно обиду и стыд.
Она закричала на зелёного повелителя:
— Чан Юй! Откуда у тебя такая великолепная верховая скотина?!
По словам Чан Юя, в тот день после обеда он насладился новым танцем придворных наложниц, увидел, что солнце светит ярко, и решил, что это идеальное время для купания. Поэтому он весело отправился из своего дворца к реке Сышуй, чтобы позагорать.
Однако, подняв голову, он вдруг заметил странные явления над Жошуй и, руководствуясь принципом добрососедства и взаимопомощи, поспешил собраться и прийти на помощь.
http://bllate.org/book/3564/387464
Готово:
