Цинь Сы с напряжённой шеей медленно обернулась и увидела, что Му Цзэ сидит на стуле и с живым интересом наблюдает за ней. Он бросил взгляд на почти упакованный узелок и, притворно удивившись, тихо спросил:
— Куда это ты собралась?
Цинь Сы натянуто рассмеялась, смяв узелок в руках:
— Никуда! Просто скука одолела — решила поиграть в уборку.
Му Цзэ, услышав это, смягчил черты лица и, будто с облегчением, произнёс:
— Вот и славно. Я уж испугался, не решила ли ты уйти из-за вчерашнего.
— Что ты! — воскликнула Цинь Сы, подходя и усаживаясь на соседний стул. Она налила себе чашку чая и добавила: — Такие, как мы, свободные духом бессмертные, разве станем цепляться за пустые понятия вроде «лица»? Верховный Бог, не волнуйтесь — я всегда смотрю на всё легко.
Му Цзэ одобрительно кивнул.
Цинь Сы, воспользовавшись моментом, поспешила сказать:
— Я вчера слишком много выпила, голова до сих пор гудит. Разрешите отдохнуть сегодня, завтра продолжу практику.
Лицо Му Цзэ осталось невозмутимым, он согласился:
— Конечно. Я и сам сегодня не собирался заставлять тебя заниматься.
Цинь Сы с облегчением посмотрела на него, но не успела вымолвить слова благодарности, как он добавил:
— Раз уж не будешь заниматься… пойдём со мной покормим рыб в павильоне?
Цинь Сы натянуто улыбнулась:
— С удовольствием.
Проспав до позднего утра, они покормили рыб, после чего настало время обеда. За трапезой в павильоне Му Цзэ как бы между делом спросил:
— Скажи, за эти дни твоё мастерство в игре в го хоть немного улучшилось?
Так после обеда они снова сели играть в го. Партия, благодаря умышленным уступкам Му Цзэ, затянулась аж до ужина. Поужинав, Му Цзэ сослался на необходимость прогуляться для пищеварения и снова увёл Цинь Сы гулять по Млечному Пути.
Всю дорогу Цинь Сы задумчиво молчала. Как так получается, что вне зависимости от того, занимаюсь я или нет, делаю одно и то же? Никакой разницы!
— Циньцинь, — неожиданно спросил Му Цзэ на обратном пути, — ты когда-нибудь спрашивала у Небесного Владыки, где твои родители?
Цинь Сы мгновенно распахнула глаза. Что ещё она вчера наговорила в пьяном угаре? Неужели и про зависть к другим ученикам, у которых есть родители, тоже проболталась?
Пока она тревожно размышляла, Му Цзэ всё ещё смотрел на неё, ожидая ответа. Тогда она сказала:
— Нет. Учитель лишь говорил, что подобрал меня у озера.
Му Цзэ задумчиво кивнул. Цинь Сы уже решила, что он больше не заговорит, но тут он вдруг спросил:
— А сколько лет твоему Пятому Старшему Брату?
Цинь Сы удивилась — откуда вдруг такой вопрос? — но всё же честно ответила:
— Моему Пятому Старшему Брату, наверное, около девяноста тысяч лет.
Му Цзэ погрузился в мрачные размышления, нахмурившись, и тихо повторил:
— Девяносто тысяч лет…
Цинь Сы не придала этому значения. Увидев, что они уже почти у ворот особняка, она уже собиралась придумать повод, чтобы сбежать в свои покои, как вдруг заметила Ли Сана, нервно метавшегося у входа. Увидев их, он тут же подлетел и, несмотря на тревогу, вежливо поклонился:
— Верховный Бог, Небесный Император и Его Высочество прибыли и ожидают вас в главном зале.
Лицо Цинь Сы на миг озарилось радостью, но она тут же скрыла это и сказала Му Цзэ:
— Верховный Бог, тогда я пойду в свои покои?
Му Цзэ легко кивнул.
Цинь Сы поспешила уйти, но Му Цзэ окликнул её:
— Циньцинь.
Она обернулась с недоумением.
Му Цзэ улыбнулся:
— Похоже, сегодня ночью будет дождь. Если у тебя нет дел, лучше не выходи из дома.
Цинь Сы на миг застыла, но тут же снова натянуто улыбнулась и, бормоча что-то невнятное, устремилась внутрь.
Му Цзэ смотрел ей вслед, уголки губ едва заметно приподнялись.
* * *
Наступила ночь.
Час Цзы только миновал, луна взошла над ивами, её свет, проникая сквозь листву, оставлял на каменных плитах сада причудливые пятна — то яркие, то мерцающие, словно во сне.
Цинь Сы осторожно приоткрыла дверь своей комнаты, высунула голову и огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет, она быстро выскользнула наружу.
Сразу после возвращения в покои она вновь собрала узелок, который утром размяла. В этом Сияющем Нефритовом Чертоге ей больше нечего делать — если останется, как ей теперь смотреть в глаза служанкам?
Представьте себе: тёмная ночь, вы крепко спите, возможно, даже видите прекрасный сон, и вдруг вас будит стук в дверь. За ней стоит сумасшедшая, которая хватает вас за руку и начинает рассказывать, какие ужасы творила в детстве, а потом ещё и спрашивает, понравилось ли вам! А вы вынуждены кивать, лгать и улыбаться, ведь она — гостья хозяина дома.
При этой мысли Цинь Сы невольно вздрогнула.
Если не уйти сейчас — когда ещё?
С узелком за спиной она осторожно прошла по коридору и вышла в задний сад. Увидев, что под деревом бодхи нет привычной холодной фигуры, она с облегчением выдохнула. Обойдя дерево, она уже почти добежала до задних ворот, как вдруг за спиной раздался тихий, почти шёпотом, голос:
— Циньцинь?
Цинь Сы замерла. Медленно, будто её тело не слушалось, она повернулась.
За ней, в лунном свете, стоял Му Цзэ. Его серебристо-белые одежды и высокая фигура сливались с лунным сиянием, создавая образ, одновременно холодный и величественный.
Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, в глазах читалась насмешливая глубина. Тонкие губы шевельнулись:
— Неужели ты специально здесь меня ждала?
В Небесном Царстве ходит легенда: когда нынешняя Небесная Императрица была беременна младшей дочерью, между ней и Небесным Императором вспыхнул спор. В гневе она собрала вещи, взяла несколько служанок и отправилась в дом родителей. По дороге на неё напал давно подкарауливавший её Царь Демонов. Все служанки погибли от его клинка, а Императрица, защищая плод в утробе, вступила с ним в смертельную схватку, но проиграла. Когда всё уже казалось конченным, прибыл Небесный Император и тяжело ранил демона. Заботясь об Императрице, Император на миг отвлёкся, и демон воспользовался шансом, чтобы скрыться.
Однако позже Царь Демонов всё же заплатил страшную цену за своё безрассудство. Он надеялся, что, убив Императрицу и поглотив её божественную сущность, сможет усилиться и бросить вызов Небесам. Но вмешательство Императора сорвало его планы.
Разгневанный Император отправил сто тысяч бессмертных воинов уничтожить Демоническое Царство. Демоны понесли огромные потери. Под давлением старейшин Царь Демонов вынужден был подписать капитуляцию, поклясться никогда больше не трогать Небеса и самолично уничтожить половину своей демонической силы, чтобы искупить вину перед Императрицей.
С тех пор Демоническое Царство пришло в упадок и постепенно сошло на нет.
Однако Императрица сильно повредила своё божественное тело и при родах едва не умерла, не выдержав мощного потока духовной энергии плода. Хотя ребёнок и родился, его душа оказалась неполной, а божественная сила — слабой. Жизнь новорождённой висела на волоске.
В отчаянии Император обратился за помощью к Даодэ Тяньцзюню. Тот извлёк древний священный артефакт — Жемчужину Призыва Душ — и велел кормить её кровью младенца. С тех пор душа ребёнка и жемчужина стали единым целым. Чтобы сохранить жизнь ребёнку, каждые сорок семь лет требовалось подкармливать жемчужину его кровью.
Этим ребёнком и была принцесса Линькоу.
Император и Императрица чувствовали перед ней вину и потому баловали её без меры. Принцесса выросла в роскоши и не знала, что такое беды мира сего — но это уже другая история.
Жемчужину же поместили в дворце Тяньюй, чтобы она поддерживала жизнь принцессы. Однако в день рождения Императора её похитили. Именно поэтому принцесса Линькоу внезапно упала в обморок прямо во время игры на куньхоу в главном зале.
Беспокоясь, Император послал лучших полководцев Небес найти жемчужину, но все поиски оказались тщетны. Даже Липо, самый сильный из воинов под началом Чжэньу, лишь обнаружил следы похитителя у Жошуй, а дальше продвинуться не смог.
Старший принц Фэн И, заботясь о сестре, лично отправился на Жошуй. Он хотел нырнуть в воды, но был отброшен мощной защитой — даже он не смог проникнуть внутрь. Остальные воины тоже пытались — безрезультатно.
В отчаянии Император обратился за помощью к Верховному Богу Му Цзэ. По правде говоря, Му Цзэ мог и отказаться, но после недолгого размышления согласился. Цинь Сы это понимала: Верховный Бог всегда был добрым и отзывчивым.
Но непонятно другое: Му Цзэ мог спокойно отдохнуть и отправиться на Жошуй лишь на следующий день, однако выбрал именно эту ночь. Поэтому и застал Цинь Сы врасплох.
Глядя на стоящего перед ней Му Цзэ с его насмешливой улыбкой, Цинь Сы заподозрила, что он нарочно её поджидал.
Му Цзэ с улыбкой взглянул на её узелок, задумался на миг и с видом сожаления сказал:
— Я не собирался брать тебя с собой, но раз уж ты даже вещи собрала…
— Нет-нет-нет! — поспешила перебить Цинь Сы. — Я вовсе не хочу идти с вами на Жошуй!
— О? — подхватил Му Цзэ. — Тогда ты возвращаешься на гору Юйцзин? Неужели всё ещё переживаешь из-за вчерашнего?
— Да я же сказала, что нет! — горько усмехнулась Цинь Сы, лихорадочно соображая. — Дело в моём Младшем Младшем Брате Цан Ди — помнишь, он ко мне приходил? У него в мире смертных возникли проблемы, и я должна помочь ему. Всё-таки он зовёт меня Старшей Сестрой, разве я могу бросить его в беде? Правда ведь, Верховный Бог?
Му Цзэ кивнул:
— Конечно, так и должно быть.
Он направился к задним воротам, проходя мимо Цинь Сы, бросил:
— Пойдём.
Цинь Сы опешила:
— Куда?
Му Цзэ с усмешкой посмотрел на неё:
— Разумеется, помочь твоему Младшему Младшему Брату разобраться с проблемами.
Цинь Сы в ужасе поспешила отказаться:
— Нет-нет, Верховный Бог! У вас столько важных дел! Вам же нужно искать Жемчужину Призыва Душ на Жошуй! Я сама справлюсь с делами Цан Ди!
Му Цзэ не сдавался:
— С Жемчужиной не так срочно. Раз ты практикуешься в моём доме, я обязан заботиться о твоей безопасности. Кто знает, какие опасности подстерегают в мире смертных? Как я могу оставить тебя одну?
Какие опасности в мире смертных? Она и на Небесах отлично справляется! Увидев, что Му Цзэ непреклонен, Цинь Сы вздохнула:
— Ладно, пусть Цан Ди сам выкручивается. Жемчужина важнее.
На самом деле, если бы нужно было просто избежать встреч со служанками, поездка с Му Цзэ на Жошуй была бы неплохим вариантом. Но она упорно отказывалась — потому что, похоже, ей ещё стыднее было перед самим Му Цзэ, чем перед служанками.
Ну и ладно. Придут стрелы — щит подставим, хлынет вода — землю насыплем. Она всегда была свободной и беспечной бессмертной.
Му Цзэ ничего не ответил, лишь пожал плечами:
— Вот как.
Цинь Сы призвала Сяохэя и сказала Му Цзэ:
— Путь до Жошуй далёк, да ещё и ночью. Может, полетим верхом?
Му Цзэ долго молчал, лишь смотрел на Сяохэя. Цинь Сы робко пояснила:
— Внешность Сяохэя, конечно, не очень внушительная… но летает он быстро.
Даже Цан Ди его презирал, и сама Цинь Сы признавала: чёрный, как ворон, похож скорее на почтовую ласточку, чем на боевого скакуна. Но одно дело — думать так самой, и совсем другое — слышать это от других.
Му Цзэ задумчиво спросил:
— Это твой Пятый Старший Брат нашёл тебе этого чёрного феникса?
Цинь Сы кивнула, вспоминая:
— Однажды, когда я летела по ветру, неудачно упала в реку Сышуй. Узнав об этом, Пятый Старший Брат и привёл мне Сяохэя.
Этот случай в реке Сышуй стал позорным пятном в её славной истории. Но без него она бы и не познакомилась со своим лучшим собутыльником Чан Юем.
Вот так беда оборачивается удачей.
Му Цзэ подошёл и погладил Сяохэя по шее, будто между делом спросив:
— Говорят, чёрные фениксы крайне привередливы и редко признают хозяина. Как тебе удалось его приручить?
Цинь Сы беззаботно ответила:
— Странно, но когда Пятый Старший Брат привёл его, первые дни тот не давал покоя. А потом я пару дней с ним «попрактиковалась» — и он сразу стал послушным.
Му Цзэ ничего не сказал, лишь усмехнулся.
Когда они прибыли на Жошуй, над водами стелился густой божественный туман.
Фэн И, Липо и другие воины, увидев Му Цзэ, почтительно поклонились. Цинь Сы, стоя позади Му Цзэ, заметила, как Фэн И бросил на неё быстрый взгляд.
Пока Липо объяснял Му Цзэ возникшие трудности, Цинь Сы скучала, гладя Сяохэя, как вдруг услышала:
— Ты спустишься со мной?
Цинь Сы распахнула глаза и притворно озабоченно сказала:
— Очень хочу, но… я ужасно боюсь воды.
Не то чтобы падение в Сышуй оставило глубокую травму — просто с самого рождения она всегда боялась рек, озёр и морей. Ничего не поделаешь.
Они стояли у кромки воды, готовые к погружению.
http://bllate.org/book/3564/387460
Готово:
