— Ты с ума сошел? Если ты разбудишь его, он нас сожрет!
— Не сожрет! Ты ведь в свое время тоже говорил, что хочешь меня съесть, но мы с Мышкой уже пять лет лучшие друзья, и она меня так и не съела.
— Это потому, что у меня характер хороший! Попадись тебе другая мышь, давно бы уже в какашку превратился!
— …Оу.
Серая Мышка спрыгнула с кассового аппарата и с головой зарылась в перья попугая.
— Он спит, и как раз кстати — сможем съесть кошачий консерв, который оставил нам господин Ба Цзинь. Я его еще ни разу не пробовал.
— …А это нехорошо?
— Что тут нехорошего? Небо видит, земля видит, ты знаешь, я знаю, неужели ты предашь друга?
— Ты что, меня не знаешь? Конечно не предам.
Серая Мышка одарила Волнистого Попугая широкой улыбкой, а затем легко крутанулась на жестянке и поддела крышку лапкой.
Серая Мышка уплетала за обе щеки, а Волнистый Попугай склонил голову, наблюдая за ее трапезой. Ни один из них не обратил внимания на происходящее во внутреннем дворе.
— Бессовестные мелкие ёкаи… Хм… Вот выберусь я, проклятый даос, наружу — живо все зубы вам выбью… У-у… Как же хочется есть…
Во внутреннем дворе, в комнате Ху Сяосянь, огромный платяной шкаф из орехового дерева отчаянно трясся, а его створки ходили ходуном, будто сито.
— Ур-р-р…
Звуки долбёжки в стену и урчания в животе слились в единый хор.
Внутри шкафа Дунфан Бай, сжав свою превратившуюся в бур мутовку, изо всех сил ковырял в стене дыру и при этом непрерывно ругался.
Он же — выдающийся адепт Секты Маошань нынешнего поколения, выпускник престижного университета по специальности профессионального даоса, специалист по поимке ёкаев из первой пятнадцатки по всей стране! Как он мог потерпеть поражение в своем самом первом бою после выхода в мир и проиграть каким-то безымянным мелким ёкаям?
— …Это они наверняка применили какие-то грязные трюки!
Дунфан Бай взвыл от досады и бессильной злобы.
Он ведь занял первое место наэкзаменах в Управление по делам аномалий среди стажеров! Пусть в отборе участвовало всего три человека: один перепутал специальность, потому что хотел стать электриком, и отказался от участия, а у второго начался понос, — но это все равно было первое место! К тому же его, перспективного сотрудника, на которого организация возлагала большие надежды, Начальник Ху лично назначил на ответственное задание еще до окончания испытательного срока…
В своем самом первом задании Дунфан Бай от избытка чувств совершил ошибку: по неосторожности потерял бдительность, и на вокзале какая-то старуха, бегавшая быстрее Усэйна Болта, вытащила у него из кармана рабочее удостоверение вместе с записной книжкой, где были указаны адреса для связи. Делать было нечего, а звонить Начальнику Ху он смертельно боялся, так что ему оставалось только скитаться по городу Шунью.
Кто бы мог подумать, что во время этих скитаний он действительно столкнется с нечистью. Тот ёкай прикинулся обычным студентом, от него исходила густейшая духовная энергия, а на макушке под волосами торчали два листочка — судя по всему, это было чудовище растительного происхождения.
Он бросился преследовать ёкая, намереваясь схватить его и доставить по назначению, но никак не ожидал, что его окружит подельник ёкая — кто-то куда более могущественный — и бросит в шкаф.
Самое обидное было то, что они, поймав его, еще и обращались с ним как с военнопленным, даже крошки еды не дали!
— …Проклятые ёкаи, да от такой голодухи даже Тан Сэн давно бы превратился в скелет…
Новоиспеченный корпоративный раб Дунфан Бай чувствовал, что год выдался на редкость неудачным, и он рискует умереть еще до того, как его миссия толком начнется, — от банального голода.
— Небо собирается возложить великую миссию на человека, оно сначала непременно истощает его волю…
— …морит его плоть голодом и изнуряет тело…
Дунфан Бай продолжал долбить стену, его исхудавшая рука мелко дрожала. — …поэтому оно и закаляет его сердце и волю, давая ему то, к чему он прежде был неспособен…
Грохот!
Стена за шкафом наконец поддалась, и в ней образовался пролом.
— Кхе-кхе, ёкаи есть ёкаи — хоть и приняли человеческий облик, а ума не прибавилось, — самодовольно ухмыльнулся Дунфан Бай. — Думали, раз повесили на дверцу шкафа заклятие затвора, так я и выбраться не смогу? А вот и фигушки, я и через задний проход выйти могу!
Припав к стене, Дунфан Бай заглянул в отверстие и сразу уловил тонкий аромат агарового дерева.
Нос у него был чуткий, он с одного вдоха понял, что это благовоние высшего качества, грамм которого стоит тысячи золотых. Дунфан Бай однажды видел, как его дядя по линии учителя, человек весьма зажиточный, зажигал такое: во время церемонии рука у того дрожала, словно у больного паркинсонизмом — дядя смертельно боялся рассыпать лишнюю крупицу.
И насколько же надо быть баснословно богатым, чтобы позволить благовонию просто так тлеть!
Эти вонючие ёкаи, наверняка наворовали столько народных богатств и пота! — злобно подумал Дунфан Бай.
Собравшись с силами, он нанес по стене еще один удар. Кирпичная кладка не выдержала нагрузки и обвалилась крупными кусками. Он отряхнул пыль с одежды и шагнул внутрь.
— …
Оказавшись в комнате, Дунфан Бай застыл в оцепенении.
Просторнейшие покои были обставлены на древний манер. У входа стояла восьмистворчатая ширма двусторонней сучжоуской вышивки с изображениями птиц, рыб, насекомых и зверей — работа поражала высочайшим мастерством, каждая деталь прорисовывалась с филигранной четкости.
На столике посреди комнаты курилась миниатюрная курильница времен династии Сун, извергая клубки серовато-белого дыма, похожего на облака.
Пол под ногами в лучах солнца переливался чарующими, затейливыми узорами — это была та самая знаменитая золотая плитка. Пройдя дальше, он увидел многослойные занавеси и тяжелые драпировки.
Раздвинув полог кровати, Дунфан Бай заглянул внутрь и увидел массивную резную кровать под балдахином.
Она была устроена словно миниатюрный терем: со столбами, изукрашенными драконами и фениксами, даже дощечки настила были покрыты сквозной резьбой. Такая кровать превосходила по изяществу любые музейные экспонаты в сорок раз. Если бы не обстановка, Дунфан Бай от восторга закричал бы во весь голос.
— !
Заглянув еще глубже, он разом покрылся мурашками с головы до ног: на кровати кто-то лежал!
— Ты… Предупреждаю, я тебя вообще не боюсь!
Дунфан Бай вытащил из-за пояса мутовку и, пытаясь приободрить себя, дрожащими шагами двинулся к лежащему на ложе человеку. Но перед самым ударом он вдруг заметил нечто странное.
Э? Никакой это не великий ёкай и не мелкий бес?
Этот человек был очень молод, высок и строен. Он лежал совершенно прямо, а распущенные по всему ложу черные, как смоль, волосы напоминали водопад.
— Мать моя женщина…
Глаза Дунфана Бая вылезли из орбит, превратившись в медные колокола, он с абсолютным неверием глядел на человека перед собой.
Разве может человек выглядеть вот так? Да к тому же еще и мужчина!
Прекрасен, как нефритовое дерево на ветру, черты лица словно с картины… любые слова здесь казались неуместными, называть его просто потрясающим — слишком мелко, называть красавцем — донельзя банально.
Дунфан Бай в тот же миг почувствовал, что все эти сравнения вроде классического изваяния или легендарного мастерства Нюйвы — просто пустой звук. Если бы Нюйва вложила столько утонченного искусства в создание человеческого лица, он бы решил, что богиня явно страдает перфекционизмом по пустякам.
http://bllate.org/book/35635/4407763
Готово:
