Рис Су Цилинь получил в обмен на пшеницу. Несколько маленьких мисок с рисом и нужным количеством воды поставили на пароварку, установленную над котлом. Чтобы пар не уходил, щели обложили мокрой тканью, а под котёл подложили дрова. Часов не было — время отсчитывали по благовонной палочке: как только она сгорит до определённой отметки, рис будет готов.
Такой способ приготовления делал рис особенно ароматным, мягким и клейким — невероятно вкусным.
Два остальных блюда тоже пахли так, что во рту сразу собиралась слюна.
— Нам обязательно нужно съездить к учителю Циню, — сказал Чэн Боцзэн после еды, собираясь лично поблагодарить его. — Без него ничего бы не вышло. Раньше, пока товарищ Ли был рядом, неудобно было говорить об этом. Как только появится возможность, поедем в уезд.
— Конечно, — согласился Су Цилинь. — Надо и остальные дела распланировать по порядку.
Им предстояло ещё несколько важных дел: устроить пир, оформить прописку и продовольственные карточки для Чэн Сусинь и Чэн Хуэйлань, а также поехать в провинциальный город на лечение.
Посоветовавшись, решили сначала отправиться втроём — Су Цилинь, Чэн Сусинь и Чэн Боцзэн — в дом учителя Циня, чтобы выразить благодарность. По дороге обратно купить кое-что из необходимого и забрать поросёнка, которого Су Цилинь ранее заказал у одного крестьянина. Затем найти подходящие инструменты и мясника, чтобы зарезать свинью.
Для пира нужно будет пригласить главных людей из деревни, чтобы те помогли с приготовлением: принесли посуду, стулья, столы, занялись мясом и овощами. На всё это уйдёт несколько дней.
Когда с этим покончат, поедут в провинциальный город.
В тот же день после обеда семья Чэн не осталась дома: Люй Жуйфан и Сяо Ци остались присматривать за хозяйством, а остальные пошли пропалывать поля.
Поступление в университет не освобождало от полевых работ — нужно было пропалывать кукурузу и бобы.
По дороге настроение заметно изменилось.
Односельчане стали гораздо приветливее и охотнее здоровались.
Раньше, когда говорили «студентки Чэн Сусинь и Чэн Хуэйлань», в голосе звучала насмешка, а теперь — уважение и гордость.
— Старина Чэн, тебе повезло! Обе дочери — студентки!
— Раз дочери стали студентками, почему всё ещё заставляешь их работать в поле? Отдохни хоть немного!
Кто-то подшучивал над Чэн Боцзэном.
— Студентки или нет, но они всё равно мои дочки и дочери деревни Чэн. Они всё так же будут звать вас «дядя» и «тётя». Откуда им взяться важности? Я не смею забывать, откуда родом, а то мама за ухо оттаскает, — с улыбкой ответила Чэн Хуэйлань, которой Люй Жуйфан недавно прочитала нотацию.
Её слова звучали приятно. Студентки — из деревни Чэн! Это придавало местным повод для гордости: «У нас в деревне две студентки, да ещё и сёстры!» — теперь можно было с достоинством заявить соседям. Многие радовались, что семья Чэн не держит зла за прошлые обиды.
Обычно до полей шли минут пятнадцать, а в этот раз дорога заняла больше двадцати.
Прополка и прореживание всходов — привычные дела для девушек, ведь каждые каникулы они этим занимались. Придя в поле, сразу взялись за работу и трудились до самой темноты.
На следующее утро Су Цилинь на трёхколёсной тележке повёз Чэн Боцзэна и Чэн Сусинь в уезд.
Чэн Боцзэну лично нужно было поблагодарить учителя Циня. Хотя он и не любил шумные места, всё же собрался с духом и поехал в уезд.
Су Цилинь в последнее время был занят строительством дома и редко бывал в городе. Теперь же он заметил, что в уезде стало ещё свободнее: появились мелкие торговцы, которые ходили по улицам с корзинами, продавая товары, а кто-то даже катался на велосипеде с деревянным ящиком, торгуя мороженым.
Люди осторожно пробовали новое: стоило одному начать и ничего плохого не случиться — за ним тут же подтягивались другие. Все не глупы.
Кто-то уже начал работать у пищевого завода, на мукомольне, в хлебопекарне. Даже Цянцзы из деревни Лишу, который раньше боялся, теперь, увидев, что Су Цилинь несколько раз спокойно торговал и ничего не случилось, тоже начал заниматься своим делом. Су Цилинь понял: если он снова захочет взять у Цянцзы трактор, тот, скорее всего, уже не даст.
Наблюдая за переменами, Су Цилинь задумался: пока ещё не появились торговые ряды, рынки и лавки, нужно искать другие способы заработка.
Приехав в уезд, они купили подарки для учителя Циня: две цзинь мяса, конфеты и пирожные для детей и одну ручку «Хэрон» — в знак благодарности.
Учитель Цинь сначала отказывался принимать подарки, но Су Цилинь так настаивал, что в итоге тот согласился.
Покинув дом учителя, они зашли в кооператив за специями и хозяйственными товарами, а затем на свободный рынок — купили сушёные грибы и древесные ушки, две полные сумки, чтобы использовать на пиру.
По дороге домой заехали в деревню Маньцань, где Су Цилинь заплатил за свинью, которую держала одна семья.
Это была лишняя свинья, и так как Су Цилинь предложил цену выше, чем в кооперативе, её оставили специально для него.
Свинью взвесили — 360 цзинь — и купили по 6 мао 3 фэня за цзинь.
Животное плотно уложили в кузов трёхколёсной тележки. Чэн Сусинь и Чэн Боцзэн решили идти пешком, чтобы толкать тележку.
Домой вернулись поздно, уже в сумерках. Свинью поставили во двор, огородив её загоном, и дали немного отрубей с полевой травой.
После ужина Су Цилинь зашёл к старосте и обсудил организацию пира.
В деревне всегда находились люди, хорошо разбиравшиеся в таких делах, особенно в свадебных и поминальных церемониях, и староста знал их всех.
Узнав, что Су Цилинь раздобыл целую свинью, староста был потрясён, но решил не вникать в детали и закрыл на это глаза.
В бригаде хранился огромный котёл, который использовали для ошпаривания свиней перед разделкой, и несколько опытных мясников.
Су Цилинь обо всём договорился и на следующий день приступил к делу.
Перед домом семьи Чэн расчистили площадку и сложили несколько земляных печек. На самую большую установили котёл, одолженный у бригады.
Разожгли дрова, и котёл с водой закипел.
Су Цилинь позвал нескольких крепких парней — Ли Минъюня и ещё нескольких — чтобы те держали свинью, а опытного мясника из деревни попросил зарезать животное. Под пронзительный визг свиньи в большую миску хлынула кровь.
Из 360 цзинь живого веса получилось 240 цзинь мяса, не считая костей, крови и внутренностей.
Су Цилинь прикинул: если купить свинью по текущей цене, зарезать и продать мясо по рыночной стоимости, прибыль будет неплохой. На одной свинье можно заработать около ста юаней. Если бы он резал по две свиньи в день и возил мясо в уезд, проблем со сбытом не было бы. Пока никто этим не занимался, эпидемий скота не было, и частная продажа казалась вполне возможной. Убивать свиней, впрочем, несложно — только визг ужасный.
Как только свинья завизжала, об этом узнала вся деревня.
Раньше бригада резала свиней только под Новый год, и каждой семье доставалось по несколько лян мяса.
Теперь же такой случай вызвал настоящий переполох, и многие собрались посмотреть.
— Семья Чэн устраивает пир на целую свинью!
— Семья Чэн совсем спятила!
— Откуда у них столько денег?!
— Это Су Цилинь заработал? Не может быть!
— Когда пир? Я несколько дней поговею, чтобы как следует наесться!
Незаметно семья Чэн вновь совершила нечто беспрецедентное — не только в деревне, но и во всей бригаде.
Из целой свиньи оставили немного рёбер, вытопили сало, сварили голову на закуску, а всё остальное пустили в дело: свернувшуюся кровь, нарезанное мясо, внутренности — всё превратилось в блюда. Добавили рыбу и раков, и получилось невероятно богатое меню. Даже состоятельные семьи на свадьбах не устраивали такого.
Два дня готовились, а на третий все поднялись рано утром и начали хлопотать.
Староста повесил на стену красный лист бумаги с чётким распределением обязанностей: кто заготавливает дрова, кто моет посуду, кто режет овощи, кто готовит и так далее. Хотя всё было шумно и суетливо, работа шла слаженно.
Кроме еды, был и алкоголь — его купили у жителей соседней деревни, которые варили его из проса и сорго как побочный промысел.
Накрыли десять столов. Каждый желающий мог присесть. Если места не хватало, садились теснее, а если совсем не помещались — ждали, пока первая волна поест, и занимали их место. Большинство гостей не приходили с пустыми руками: приносили подарки, и специально назначенный человек всё записывал — это была часть деревенской системы взаимных обязательств, которую в будущем нужно было возвращать.
Су Цилинь от лица семьи Чэн обошёл всех гостей, поднимая тосты.
Даже те, кто завидовал или злился, после бокала крепкого соргового самогона успокоились.
Чего тут завидовать? У них такие дочери — студентки! Не каждому это дано. Одного этого достаточно, чтобы семья Чэн была выше остальных.
Сорговый самогон оказался очень крепким. Су Цилинь почти не пил раньше, и после круга тостов ему стало плохо. Он пошатнулся, прислонился к стене и немного вырвал, после чего Чэн Сусинь помогла ему добраться до комнаты.
— Тебе плохо? Надо было просто символически выпить, зачем столько пить? — обеспокоенно спросила Чэн Сусинь, подавая ему отвар от похмелья и вытирая лицо полотенцем.
— Я счастлив! Теперь все смотрят на мою жену с уважением! — сказал Су Цилинь, схватил её руку и несколько раз поцеловал, глупо улыбаясь.
Слова тронули Чэн Сусинь до глубины души. Она погладила его по щеке. Этот человек… всё, о чём он говорил раньше, даже если звучало наивно, — всё было правдой. Он действительно старался изо всех сил!
После унижения от Ли Мэйсюэ Су Цилинь пережил даже больше, чем она сама. Он не хотел, чтобы она когда-либо снова испытала подобное.
Чэн Сусинь наклонилась и обняла его.
— Цилинь, ты такой замечательный! — прошептала она.
— Если я такой замечательный, ты должна любить только меня и никого больше, — сказал Су Цилинь, обнимая её.
— Конечно, я люблю тебя, — тихо ответила Чэн Сусинь, видя, как он смущённо смотрит на неё. Она погладила его по лбу, успокаивая.
— А если ты поедешь в столицу, встретишь там этого Вэя… не полюбишь ли его и не бросишь ли меня? — спросил Су Цилинь, крепко сжимая её руку.
Вэя? Чэн Сусинь на мгновение растерялась, но тут же вспомнила — Вэй Линьюй. Бывший сельский учитель, который несколько лет жил в деревне Чэн. После реабилитации его семьи он вернулся в город и, как слышно, поступил в университет.
Су Цилинь знал о нём?
— Нет, конечно нет! — ответила Чэн Сусинь, не понимая, откуда у него такие мысли, но его тревога вызывала у неё сочувствие и даже лёгкую сладость. Этот человек ревнует к кому-то, кого давно нет и с кем она не общалась годами.
— Сусинь, скажи, что ты любишь меня, — попросил Су Цилинь.
— Я люблю тебя, люблю тебя… — тихо повторяла Чэн Сусинь. Су Цилинь крепче прижал её к себе, потерся щекой о её волосы и вскоре затих. Дыхание стало ровным. Чэн Сусинь подняла голову — он уснул.
Она нежно погладила его по щеке и поцеловала. На лице играла тёплая улыбка.
Оставив Су Цилиня спать, Чэн Сусинь вышла помогать с пиром.
— Су Цилинь — настоящий счастливчик.
— Счастливчик? Да он просто дурак! Скоро станет таким же, как тот из деревни Цзяошу.
— Теперь, когда Сусинь поступила в университет, возможно, зятю на посылках и не понадобится.
— Учёба займёт несколько лет, ребёнка завести не получится, а жить врозь — это не жизнь.
— Я давно слышал, что Су Цилинь никуда не годится. Сусинь лучше разведётся с ним, пока нет детей. В столице найдёт себе столичного парня — оба студенты, вот это будет пара!
— Да Су Цилинь и в школе-то толком не учился. Что он понимает? Разводитесь, пока не поздно.
— Я думаю, Сусинь не такая. Не надо зря болтать.
— Но в большом городе люди меняются. Взять ту же Ли Мэйсюэ — теперь с нами даже не общается, ходит, как королева.
— Мне кажется, Сусинь и бывший учитель Вэй отлично подходили друг другу. Говорят, он тоже в столице.
— Вэй — студент. Красивый, из хорошей семьи. Раньше он явно неравнодушно относился к Сусинь. Но прошли годы, он так и не вернулся, а Сусинь уже замужем.
— Теперь всё может измениться. Сусинь тоже студентка.
Выпив по рюмке, женщины болтали между собой. Чэн Сусинь услышала их разговор и побледнела.
— Тёти, сёстры, о чём вы тут говорите? — спросила Чэн Сусинь, постучав в дверь.
Женщины, собравшиеся убирать после пира, переменились в лице — всё-таки неловко, когда хозяйка слышит такие разговоры.
http://bllate.org/book/3563/387369
Готово:
