Так что она наугад сменила тему: Она живет с тобой, бабушка? Она твоя родная внучка?
Нет.
Старуха доела батат, немного помолчала, уставившись на цветы — так долго, что Пэй Юньлэ уже начала клониться в сон и едва не завалилась на землю, — и только тогда раздался ее старческий голос.
В детстве она, как и ты, жила у меня на попечении. Но вас всех родители потихоньку забирали домой, а она оставалась. Я думала, ее родителям тяжело на заработках в чужих краях, и не подгоняла их. А потом миновала весна, пролетела зима, но связаться с ними так и не удалось. Позже выяснилось, что родители развелись и завели новые семьи, а она никому из них оказалась не нужна. Вот так она и осталась лишней в этом мире, совсем одна.
Все равно у меня нет ни дочерей, ни сыновей, буду растить ее потихоньку. Будем считать это подарком от небес — досталась мне внучка-умница, разве это плохо?
Из-за этого горького рассказа еда — и без того не слишком вкусная, грубая — и вовсе показалась пресной.
Пэй Юньлэ втянула голову в плечи, открывала рот и так, и эдак, но не зная, что сказать, чувствуя, что любые слова будут излишни.
А где ее лавка?
Мутные глаза старухи блеснули. Хочешь ее найти?
Пэй Юньлэ, чьи тайные помыслы были раскрыты, хихикнула: Откуда вы знаете?
Потому что ты сидишь лишь на краешке скамьи, а всем корпусом подалась к дверям — значит, хочешь уйти.
Бабушка, почему вы такая догадливая? — удивилась Пэй Юньлэ.
Эх, людей здесь перебывало немало — и тех, кто приходит, и тех, кто уходит. Наглядишься.
В конце концов Пэй Юньлэ благополучно узнала нужный маршрут. Почему только маршрут? Да потому что старуха подсказала ей лишь направление — на восток или на запад, да на пятьдесят или сто шагов.
Стоит ли говорить, что даже с телефонным навигатором Пэй Юньлэ приходилось сначала делать полный оборот на три60 градусов, чтобы понять, куда смотрит стрелка. Но в этом захолустном городке навигатор толком не работал: здесь сплошной пересеченный рельеф, ручьи, а многие магазины вообще не отображались на карте.
Расспрашивая прохожих и попутно пытаясь сориентироваться, она множество раз заблудилась в извилистых переулках, похожих на бараньи кишки, и наконец вышла на улицу чуть пошире.
Погода становилась всё жарче, во рту пересохло, и она машинально принялась обмахивать себя рукой, как веером.
Неизвестно, сколько она шла, но впереди показалась небольшая лавка, у входа в которую стоял холодильник. Он был доверху забит разноцветными, пестрыми фруктовыми льдами. И хотя с первого взгляда было очевидно, что это дешевое мороженое сплошь из искусственных красителей, Пэй Юньлэ не удержалась и бросила на него пару взглядов.
Вот только беда — денег у нее почти не было, а те десять юаней ни в коем случае нельзя было тратить на подобные мелочи.
Эй, хочешь попробовать?
Пэй Юньлэ все еще облизывала пересохшие губы, как вдруг прямо перед ее глазами кто-то вырос, да так неожиданно, что она от испуга шарахнулась назад.
Не пойми откуда взявшаяся девчонка в цветастом платьице и с сумочкой через плечо, с волосами, аккуратно зачесанными и усыпанными разноцветными заколками, улыбалась с очень умиротворенным видом.
Пэй Юньлэ с облегчением выдохнула, но огрызнулась: Ты! Ты! Ты! Ты кого испугать хочешь?
Девушка склонила голову набок: Извини. Просто я заметила, как ты здесь стоишь... В качестве извинения — угощайся.
С этими словами она ловко открыла крышку холодильника, привычным движением выудила оттуда порцию мороженого-пудинга и протянула Пэй Юньлэ.
Держи, оно очень вкусное.
Пэй Юньлэ ошеломленно смотрела на ледяное лакомство: Ты меня угощаешь?
Девушка ничего не ответила, лишь широко улыбалась. Возможно, эта улыбка была настолько обезоруживающей, что Пэй Юньлэ, немного поколебавшись, всё же приняла протянутое мороженое.
Свидетели мне небеса, это она сама насильно всучила его мне в руки!
Пэй Юньлэ сглотнула слюну, сорвала упаковку — ледяная, сладкая, тающая на кончике языка прохлада окатила ее, и она впервые в жизни почувствовала себя баловницей судьбы.
Сделав пару укусов, Пэй Юньлэ почувствовала, как настроение заметно улучшилось, а голос сам собой зазвучал веселее: Как тебя зовут?
Меня зовут Сяо До. Мы можем подружиться?
Кто же задает такие вопросы с порога? Пэй Юньлэ на мгновение замялась, но, раз уж ей досталось бесплатное мороженое, списала всё на простодушие и доброту местных жителей и смущенно промычала что-то в ответ.
Полуденное солнце палило нещадно, и даже толстые стены не спасали — зной проникал до самых костей, так что Пэй Юньлэ даже передернуло от жары.
Ой, как холодно, неужели снег полетит...
Пэй Юньлэ:……
Пэй Юньлэ:？？？
Пэй Юньлэ:！！！
Погоди-ка, снег полетит?! — Пэй Юньлэ тут же засомниклась в адекватности собеседницы.
Сяо До! Ты опять воруешь мороженое из моей лавки!
Издалека раздался полный гнева окрик, который, подобно острому клинку, в мгновение разрушил только что зародившуюся между девушками дружбу.
Пэй Юньлэ ошеломленно обернулась: настоящая хозяйка лавки стояла, уперев руки в боки, и сверлила их взглядом. Мороженое в ее руке вмиг показалось раскаленным.
Эй, ты что, устроила закупку по ноль юаней? — Пэй Юньлэ схватила Сяо До за руку.
Сяо До захлопала глазами: А что такого? Захотелось — вот и взяла.
Воровала бы свое! Какого черта ты меня в это впутала?! — Пэй Юньлэ издала пронзительный вопль.
Хозяйку это мало волновало: заметив, что они обе держат по порции мороженого, она свирепой походкой двинулась к Пэй Юньлэ: Она дурочка, с нее взять нечего, а с тебя — плата!
Пэй Юньлэ впервые подумала, что быть дурочкой, пожалуй, здорово.
Сестрица, если я скажу, что у меня тоже нет денег, вы не могли бы и меня посчитать дурочкой?
Я могу сдать тебя сестрице-полицейской, — сплюнула на землю хозяйка.
Не успела Пэй Юньлэ опомниться, как ее рука резко дернулась: Сяо До схватила ее за запястье и потащила вперед. Позади с криками неслась хозяйка в хрустящих резиновых шлепанцах.
Погодите, погодите, вы так быстро бежите, я же подавлюсь! — Пэй Юньлэ приходилось одновременно смотреть под ноги и отчаянно запихивать мороженое в рот.
Сяо До явно промышляла этим не впервые. Она протащила Пэй Юньлэ через несколько поворотов, мимо мостика над рекой, нырнула под арку моста, распугав стаю испуганных уток, так что стиравшая белье у воды женщина завопила благим матом: Жить надоело, что ли, чего бежите так, будто на похороны торопитесь!
Сяо До неслась впереди сломя голову, а Пэй Юньлэ отдувалась за нее позади, истошно извиняясь: Из — ви — ни — те!
Солнечные лучи слепили глаза, словно рой потревоженных псов, кружились над головой, вызывая головокружение и заставляя пот течь градом.
Пэй Юньлэ, которая даже стометровку бегала с трудом, сейчас преодолела бог весть сколько дистанций. Голова гудела, белая майка насквозь промокла от горячего пота.
Она уже не знала, преследует ли их хозяйка, — ей было важно лишь то, что Сяо До внезапно отпустила ее руку и рухнула на обочину, тяжело дыша.
Здесь зной почти не чувствовался, веяло легким холодком.
Чэнь-цзе, за мной опять гналась эта тетка, — протянула Сяо До плаксивым голоском, от которого у Пэй Юньлэ заложило уши.
Горло саднило, словно его опалили огнем, и Пэй Юньлэ резко подняла голову, проследив за взглядом Сяо До.
Чэнь Цинтан, держа в руке круглый веер, откинула занавеску из красных бус, свисавшую у входа. Верхней частью тела она опиралась на край стеклянной витрины, ее глаза слегка изогнулись — в них читалось удивление и легкая улыбка. И хотя она позволяла Сяо До трясти свое запястье, взгляд ее был целиком прикован к Пэй Юньлэ.
Какая неловкость.
Именно это пронеслось в голове у Пэй Юньлэ, ведь она все еще сидела на корточках, обхватив голову руками и пытаясь перевести дыхание. Заколки в волосах куда-то запропастились, а челка, пропитанная потом, прилипла ко лбу, придавая ей сходство с птичьим гнездом.
Когда человеку неловко, он всегда находит кучу дел: Пэй Юньлэ с натянутой улыбкой поднялась на ноги и принялась машинально хлопать себя по заднице, словно ее только что оттуда пнули.
Какая встреча, ха-ха-ха.
Платите! А вы... ну-ка, стойте! — запыхавшись, догнала их хозяйка и вцепилась в запястье Пэй Юньлэ, не в силах выговорить и слова.
Пэй Юньлэ покосилась на захваченное запястье и глубоко вздохнула: эта тетка оказалась на редкость выносливой, пробежала по меньшей мере ли с лишним.
Почувствовав на себе взгляд Чэнь Цинтан, Пэй Юньлэ от волнения заикнулась: Эй-эй, всё не так! Я не крала ее мороженое, дело было так...
Не крала? А чего бежала тогда?! — взревела хозяйка, прерывая ее.
А чего вы гнались?! — возмущенно взвизгнула Пэй Юньлэ.
Если бы ты не бежала, стала бы я гнаться? Платите!
Атмосфера накалилась до предела, но тут между ними легким движением опустился веер.
В конце концов хозяйка забрала свои пять юаней и удалилась, бормоча проклятия.
[Я примерно поняла, что произошло, можешь не объяснять.]
Чэнь Цинтан обошлась всего одной короткой фразой, смыв утреннее нелепое недоразумение.
[Сяо До немного не в себе, не обращай внимания.] — С этими словами она повернулась и направилась вглубь лавки.
Пэй Юньлэ со злостью глянула на Сяо До. Та вела себя так, будто ничего не случилось, и лишь увивалась вокруг Чэнь Цинтан: Сестрица, можно мне еще мороженого?
Чэнь Цинтан остановилась, протянула изящную руку к холодильнику, достала оттуда еще один пудинг, протянула Сяо До и потрепала ее по голове.
Увидев эту сцену, Пэй Юньлэ заскрежетала зубами им в спину. Утешать-то следовало ее вообще-то! Ее взгляд скользнул по рукам Чэнь Цинтан — точеным, чистым, словно изысканный белый нефрит.
От такого поглаживания та наверняка должна была стукнуться о кости черепа, — презрительно подумала Пэй Юньлэ и отвернулась.
Эй-эй-эй, мешок с порохом, это тебе.
Едва прозвучали эти слова, как перед ее глазами снова возникла порция мороженого: Сяо До, продолжая уплетать свое, протягивала ей второе.
Чего тебе, хочешь, чтобы я снова побегала? Воровка! — Пэй Юньлэ уже не заботилась о том, насколько грубо это звучит; это был предел ее вежливости.
Тц, а умом ты тоже не блещешь. Это тебе дала сестрица Чэнь, не хочешь — я сама съем, только не вздумай жаловаться.
Сяо До уже собралась вскрыть упаковку, как мороженое у нее в руках внезапно отобрали. Вскинув испуганный взгляд, она увидела лишь расплывающуюся в самодовольной улыбке Пэй Юньлэ: Еще чего, раскатала губу! Не позволю, это вообще-то мое.
Сестрица Чэнь~ — ехидно протянула Пэй Юньлэ, передразнивая недавний тон Сяо До.
Только закончив кривляться и заметив сердитое выражение на лице Сяо До, она слегка умерила свое торжество и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть Чэнь Цинтан, стоявшую у занавески из красных бус.
Верхняя планка веера касалась изящного переносицы, и кроме согнутых месяцем бровей и глаз разглядеть было уже ничего нельзя.
http://bllate.org/book/35628/4406990
Готово:
