Спрятаться было практически негде.
Впервые ступив во Врата Тумана, Ли Но всем существом ощутил злую волю, исходящую от самого Тумана.
У низших зергов, не имеющих крыльев, отсутствовало преимущество в полёте, поэтому, попадая в опасные места, им следовало по возможности отыскивать укрытия и залегать на дно, иначе можно было в один миг угодить прямиком в пасть опасности.
Именно этому учили учить малышей в детской школе, когда Ли Но только-только пошёл туда.
Те монстры приближались с немалой скоростью, и звуки шагов, улавливаемые Ли Но, становились всё громче.
За свою нынешнюю жизнь Ли Но ещё не доводилось оказываться в ситуациях, угрожающих жизни, зато в прошлой он навидался их с лихвой.
Он не запаниковал, а, напротив, стал ещё холоднее и расчетливее. Прикинув, что даже при самом быстром побеге его всё равно настигнут, он попросту решил потратить минимум времени на создание простейшей ловушки.
В худшем случае их ждала гибель обоим: Ли Но вытащил из-за ремня на бедре острый короткий кинжал и принялся кромсать ствол сухого дерева.
……
— Стоять! — монстр-командир поднял руку, его глаза постепенно затягивало пугающей багровой сеточкой, и он окинул взглядом окрестности: — Мы на месте.
— Командир, здесь... я не ощущаю никаких признаков жизни? — робко поинтересовался один из монстров.
— Ты что, сомневаешься во мне? — командир равнодушно бросил на подчиненного косой взгляд.
Монстр, обладавший лишь одной парой белых крыльев, торопливо затряс головой:
— Конечно нет, я просто...
Тот еще что-то пытался объяснить, но командир в нетерпении вытянул руку, схватил его за горло и резко сжал.
Раздался хруст шейных позвонков гуманоидного существа, монстр безмолвно распахнул глаза от ужаса, а сородич с тремя парами белых крыльев тем временем наклонился и с жадностью впился зубами в горло товарища, проглатывая струи теплой крови.
Превратившийся в серо-бурую гусеницу и прильнувший к куску ствола Ли Но едва не задохнулся от подступившей тошноты. Он знал, что эти монстры пожирают друг друга, но видеть это воочию всё равно было неприятно.
Впрочем, в прошлой жизни Ли Но доводилось слышать, что на заре эпохи бедствий среди людей наблюдалось нечто подобное, однако к моменту его рождения человечество уже давным-давно установило в новом мире стабильный порядок и базы.
Это был отличный шанс.
Пока сильнейший монстр был занят трапезой, Ли Но высвободил спусковой механизм временной примитивной ловушки.
В мгновение ока привязанный к веревке небольшой камень сорвался с сухой ветки и точно угодил монстру прямо в лоб.
Урона это не нанесло, но вполне хватило, чтобы посеять суматоху в рядах черных монстров.
— В чем дело? — Нападение! — А ну вылазь...
Изначально стройный отряд перемешался, и хрупкий Ли No бесшумно влился в их ряды.
Заместителю командира тоже досталось камнем, но ему нужно было охранять трапезу командира от возможных нападений, поэтому он резко рявкнул:
— Спокойней! Это всего лишь обломки камней!
Он продолжал следить за состоянием командира и не мог отвлекаться: в последнее время тому нездоровилось, и лишь пожирание плоти приносило хоть какое-то облегчение.
Когда какофония голосов стала стихать, заместитель почуял неладное. Подняв голову, он увидел падающий на него топор и вскинул руки для защиты.
Топор отсёк монстру кисть и застрял в его крепкой груди. Ли Но прищурился.
Неужели количество крыльев за спиной монстра определяет уровень его силы? Прочность тела этого двухкрылого создания превосходила показатели однокрылых сородичей не в один и не в два раза.
Заместитель испустил мучительный вопль, однако скорость его контратаки ничуть не упала — длинный клинок вонзился туда, где находился Ли Но.
Ли Но ловко увернулся, но острие всё же распороло кожу, и наружу выступили капли ярко-алой крови.
Запах крови зергов мгновенно разнесся вокруг, источая невероятно манящий аромат. Глаза заместителя затуманились, а поглощавший пищу командир-монстр отбросил недоеденную наполовину тушу и перевел жадный взгляд на Ли Но.
— Кхе... вкусно... мясо... — Кровавые прожилки оплели глазницы командира, окончательно заглушив последние крохи разума.
Плоть и кровь Ли Но обладали для монстров исключительной, непреодолимой притягательностью.
Стерев кровь с раны на животе, Ли Но закусил губу и первым делом снёс голову потерявшему бдительность двукрылому монстру.
В тот же миг на него ринулся командир-монстр: его некогда правильные черты лица исказились, оставив место лишь безумию и алчности.
Ли No изо всех сил уклонился и контратаковал топором, но его безотказное доселе оружие на этот раз оставило на чудище лишь поверхностные царапины.
Какая мощь... Вот она, истинная сила монстров из Врат Тумана. Всё, с чем он сталкивался раньше, было лишь мелкой сорной рыбёшкой.
Монстр двигался молниеносно, и Ли Но, избежав пары выпадов, всё же упустил момент: грубая лапища сжалась на талии худенького зерга с такой силой, будто собиралась переломить его пополам.
Одновременно с этим острые черные когти вонзились в нежную плоть, вызывая новый прилив крови.
Силы у монстра было через край, и Ли Но не мог вырваться. От жгучей боли его щеки побелели, зубы прокусили изнутри ротовую полость, и кровь сделала и без того алые губы ещё ярче.
Монстр пришел в крайнее возбуждение. Широко разинув пасть, он уже собирался впиться зубами в шею Ли Но, как вдруг тот из последних сил метнул кинжал.
Лезвие что-то перерезало, и следом сорвался последний, наиболее крупный камень. Монстр инстинктивно отпрянул назад — и ощутил под ногами пустоту.
Он провалился в выкопанную Ли Но яму. Яма была неглубокой, но и этого хватило, чтобы монстр потерял равновесие и разжал хватку на теле Ли Но.
Прекрасный шанс!
Ли No вытащил второй кинжал, привязанный к другому бедру, и, превозмогая боль со всех сторон, вонзил его в грудь чудовища.
Технологический уровень зергов был высок, и качество оружия не уступало, но пара ударов не могла нанести фатального урона. Тем не менее, если безумно и без оглядки кромсать одно и то же место на груди, монстр в конце концов испустит дух?
Ли Но забыл о боли, в нем кипели лишь предельное безумие и животный инстинкт выживания. Он раз за разом вонзал и выдергивал кинжал, не останавливаясь, несмотря на онемевшие от напряжения руки.
Сколько времени прошло, Ли No не знал. Тяжело хрипя, он в очередной раз вогнал кинжал в грудь монстра, но в ответ не последовало уже никакого движения.
Опустив взгляд, он понял, что монстр мертвее некуда — грудная клетка была превращена в месиво из мяса.
Прислонившись спиной к земляной стене, в изодранной и грязной одежде, смешавшей его собственную кровь с кровью чудовища так, что уже невозможно было разобрать, где чья, Ли Но тихо рассмеялся:
— Сдохни!
Однако Ли No страшно устал. Ранения оказались тяжелыми, из глубоких рваных ран на животе непрерывно сочилась кровь, а жизненные показатели падали до критической отметки.
Его сил больше ни на что не хватало. Опавшие веки казались тяжелее свинца, ему отчаянно требовался отдых, чтобы притупить онемение и истощение.
Море Сознания затряслось от слабости своего хозяина, и Ли No послышался полный тоски и спешки призыв древесных плодов.
Ли Но попытался прислушаться: плоды тревожно раскачивались и сквозь едва теплящееся Море Сознания настойчиво повторяли два слова:
— Мама...
И правда, дожился, раз уже мерещится всякое. Горстка плодов зовёт его мамой...
— Ррр... рхх...
Прежде чем Ли Но окончательно провалился в темноту, перед ним возникла тяжелая, массивная фигура. Чувствительные усики осторожно обошли раны юноши, и его бережно подхватили на руки.
Сердце Ли Но пропустило удар от ужаса: перед ним находился монстр с огромными фасеточными глазами, лишёнными всякого осмысленного блеска, жуткими острыми жвалами и прочным панцирем. Это был жук-алебарда — зерг с наивысшими показателями защиты.
Вот только это создание уже выродилось в инсектоид.
Глава 9
Когда Море Сознания зергов погружалось в состояние стопроцентного хаоса, таких особей официально признавали инсектоидами.
Инсектоиды лишались разума, ими двигали лишь инстинкты разрушения и убийства, и они представляли смертельную угрозу для остальных сородичей.
Поэтому стоило зергу деградировать в инсектоида, как его тут же подлежало уничтожить. Даже если его не убивали, а брали под стражу, неизбежное схлопывание Море Сознания всё равно вело к неминуемой гибели.
Такова была участь большинства подобных созданий, и эффективных способов исцеления не существовало.
Когда это инсектоид подхватил его со дна полуметровой ямы, Ли No понял: перед ним высший зерг, скатившийся до уровня инсектоида.
В их школе не было ни преподавателей, ни учеников из числа Высших зергов, а это значило, что данное существо попало сюда вовсе не через Врата Тумана во время нынешнего вторжения.
О твердую пластину больно ударилось плечо Ли Но, и он заметил висевший на груди чудовища металлический жетон — отличительный знак военнослужащих Военного ведомства.
Еще до того, как Туман неведомым образом хлынул на планету Ирма, сюда уже проникали бойцы Военного ведомства, однако им не удалось закрыть Врата Тумана, а этот боец к тому же пострадал из-за проблем с Морем Сознания и был вынужден остаться здесь.
Даже несмотря на тяжелейшие ранения и угрозу со стороны неуправляемого свирепого инсектоида, Ли Но умудрился молниеносно сопоставить все факты.
Ресницы, слипшиеся от крови и пота, дрожали при каждом слабом моргании.
Ли Но умирал. Его тело пронзала жуткая боль: дело было не только в ранах и кровоточащих дырах, оставленных монстром, — его ключицы, словно осознав скорую гибель хозяина, тоже взбунтовались, причиняя невыносимые страдания.
Даже голод, едва притупленный отходами Лорнана, вернулся с новой силой.
Более того, нынешняя боль и голод оказались куда сильнее прежних, принуждая Ли Но сворачиваться в маленький комочек.
На этот раз он либо умрет от тяжелых травм и аномального состояния, либо будет разорван на части разъяренным инсектоидом.
Если бы у Ли Но спросили, какой смерти он предпочитает, он бы выбрал первую: по крайней мере, тело останется целым, и уйти получится более-менее достойно.
В горле пересохло, оно словно было забито ватой. Собрав остатки сил, Ли No попытался договориться с лишённым разума инсектоидом:
— Братец, оставь мне тело целым, ладно? Только не рви на куски...
Произнеся эту фразу, Ли No тяжело и часто задышал. Если бы сейчас рядом оказался медицинский прибор, он бы зафиксировал катастрофическое падение жизненных показателей: без немедленного вмешательства смерть была гарантирована.
— Ррр... — инсектоид опустил голову и издал глухое рычание.
Ли No не разобрал смысла этого звука, но истолковал его как согласие.
Его веки наливались свинцом. Перед тем как они захлопнулись окончательно, он почувствовал, как его подбородок приподняли, и жуткая морда чудовища прижалась ко лбу.
Неужели эта грубая, бугристая физиономия собралась стереть его в порошок трением? Пока эта мысль мелькала в голове Ли Но, что-то холодное и скользкое коснулось его губ.
С некоторым запозданием, когда его челюсти раздвинули и зондирующий орган проник вглубь гортани, Ли Но сообразил, что именно это было.
Огромное, мощное тело инсектоида выпрямило свои обычно согнутые и свернутые ротовые придатки, и их острый кончик легко скользнул в рот полуживого юноши.
Пугающий хоботок не выглядел слишком толстым по меркам самого инсектоида, но и тонким его назвать было нельзя. Медленно и осторожно он раздвинул сомкнутые зубы Ли No, придавил покрасневший язык, прошел через горло и опустился прямо в желудок.
Свернутый хоботок оказался куда длиннее, чем представлялось Ли Но, и в конце концов уперся прямо в его желудочные стенки.
Ли No ошеломленно распахнул глаза, и этот неожиданный жест со стороны чудовища словно бы вернул ему крохи угасающей жизни.
http://bllate.org/book/35627/4406870
Готово:
