Не принято бить того, кто улыбается. Ли Но поднял запястье и коснулся своим наручным компьютером устройства Лорнана.
— Ли Но, если что-то понадобится, зови меня! — Лорнан расплылся в такой широкой и глупой улыбке, что казалось, он совершенно не дорожит своей репутацией, и поспешно удалился, подгоняемый наставником Рафаэлем.
Ли Но потер виски. Все особи вида оса такие странные? Секунду назад нападали на него, а в следующую — ведут себя как ласковые щенки… Странные эти мозги.
Рядом протянулось черное запястье, и Хервиус произнес:
— Если что-то понадобится — можешь звать и меня.
Ли Но не стал колебаться и добавил контакт Хервиуса. Хотя Хервиус был довольно своеобразным типом, его статус в Военном ведомстве был весьма высок… Ли Но не собирался упускать ни единой возможности, которая помогла бы ему попасть в Военное ведомство.
В мгновение ока в кабинете наставника Рафаэля он остался один. Ли Но принял душ в ванной комнате и переоделся в чистую одежду. Грязные вещи он аккуратно сложил и убрал в пространственный накопитель, подальше от чистого комплекта. Немного отдохнув, он принялся разбирать книги наставника.
Июй не принадлежали ни к одному из крупных скоплений — они держались особняком. Это малочисленный вид, но обладающий глубокими знаниями и древними традициями; поговаривали, что у них хранится множество ценных рукописей, существующих в единственном экземпляре. Книг, которые принес Рафаэль, было немного, и Ли Но раньше их не видел. Разбирая стопки, он наткнулся на старую, потрепанную тетрадь, которая сразу привлекла его внимание.
Перед уходом наставник разрешил ему пользоваться всей библиотекой, поэтому Ли Но с любопытством открыл её. Это оказалась рукопись, написанная кем-то из ушедших в небытие предшественников Июй.
«Судя по фрагментам текстов, дошедших до нас с времен до прихода Тумана, у мозгов должно существовать некое существо, способное контролировать всех особей и отвечать за деторождение».
Эта фраза пробудила в Ли Но живой интерес — он никогда прежде не слышал о подобных догадках. С самого детства ему внушали, что мозги — великая раса, рожденная, чтобы рассеять Туман и править вселенной; что их не сковывают ни низменные инстинкты размножения, ни бесполезные эмоции, в отличие от прочих вымерших видов…
Однако эта запись гласила нечто прямо противоположное тому, чему его учили. Ведомый любопытством, Ли Но открыл тетрадь и пробежал глазами содержание. Автор рукописи был твердо убежден, что мозги, эволюционировавшие из древних популяций Голубой Звезды, должны иметь пирамидальную социальную структуру: у самого основания — огромное количество низших зергов, а выше, по порядку, следуют средние и Высшие зерги.
На вершине же этой пирамиды находится некое существо, повелевающее роем. Оно должно восполнить главный недостаток мозгов — неспособность к естественному размножению — и привести свою расу к абсолютному расцвету.
— Мы называем Его Мать Насекомых, — раздался голос Рафаэля, который появился рядом с Ли Но так незаметно, что тот вздрогнул.
Ли Но повернулся и встретился с лучезарной улыбкой наставника. Рафаэль смотрел на него с нежностью и добавил:
— Но есть и более близкое имя. Мать. Мама.
Его голос звучал мягко и с легкой тоской, словно он сам верил в существование Матери Насекомых. Ли Но захлопнул тетрадь, почувствовав неловкость:
— Наставник Рафаэль, простите, я…
— Тебе не за что извиняться, я сам позволил тебе смотреть всё, что угодно. К тому же среди Высших зергов это предположение вовсе не является секретом, — Рафаэль склонился и погладил Сяо Хуана по серым волосам.
В мире, откуда пришел Ли Но, это было обычное дело, но среди мозгов он ни разу не видел, чтобы кто-то гладил сородича по голове. Даже директор приюта, заботившийся о нем как о собственном сыне, никогда не позволял себе подобного. Ли Но широко раскрыл свои круглые глаза, глядя на наставника с изумлением и растерянностью:
— Наставник Рафаэль?
Рафаэль невозмутимо убрал руку, потирая кончики пальцев, но на лице его сохранилось мягкое выражение:
— Напугал? Я сделал это, следуя древнему тексту, говорят, это помогает успокоить. Я пробовал впервые, еще не наловчился.
Ли Но покачал головой:
— Спасибо вам, наставник, я не испугался.
— На самом деле, я не совсем твой наставник, — произнес Рафаэль. — Просто веду у вас пару занятий.
Ли Но удивленно поднял взгляд:
— Разве не на весь семестр?
— Планы изменились, у нас с Хервиусом есть задание. Так что, студент Ли Но, можешь просто называть меня по имени — Рафаэль, — неторопливо проговорил обладатель изящных черт лица.
Ли Но сделал маленький шажок назад, возвращаясь к теме, которая его беспокоила:
— Вы хотите сказать, что Мать Насекомых действительно может существовать?
Рафаэль улыбнулся:
— Это лишь догадка, но большинство Высших зергов очень на это надеются.
За спиной Рафаэля развернулись хвостовые придатки — на вид гибкие и мягкие, но на деле представляющие собой смертоносное, острое, как бритва, оружие. Ли Но хотел было спросить, почему — с его точки зрения, будь он Высшим зергом, обладающим огромной властью, он бы ни за что не захотел, чтобы над ним внезапно поставили некое высшее руководство.
Рафаэль доверительно приоткрыл некоторые секреты:
— Дело не в том, что Мать Насекомых нуждается в мозгах, это мозги нуждаются в Матери Насекомых.
Он тяжело вздохнул:
— Если мы будем полагаться только на технологии для продолжения рода, ничего не выйдет. Согласно расчетам и анализу данных, максимум через три тысячи лет мозги вымрут. Мы станем расой с крайне коротким сроком жизни. Но это еще не всё, есть кое-что гораздо важнее, — Рафаэль впился в Ли Но изучающим взглядом, в котором проскальзывало хорошо скрываемое желание. — Море Сознания повышает боевую мощь, но в то же время оно медленно убивает нас.
У Ли Но дернулось веко. Он чувствовал, что информация, которую выдает Рафаэль, — не для его ушей.
— Студент Ли Но, знаешь ли ты, сколько Высших зергов погибает из-за коллапса Моря Сознания? — спросил Рафаэль.
— Н-не знаю, — с трудом ответил Ли Но. Какой из него спрос? Он только поступил в военное училище. — Наставник Рафаэль, пожалуйста, не продолжайте. Я боюсь, что как только выйду за дверь, меня устранят по соображениям безопасности…
— Сто процентов. Без утешения Матери Насекомых ни один Высший зерг не доживает до естественной смерти. И больше половины низших и средних зергов — тоже.
Рафаэль вытер капельку пота с кончика носа Ли Но:
— Не бойся. Рано или поздно ты всё равно об этом узнаешь.
Ли Но боялся не смерти, а бессмысленной гибели. Если его прикончат только за то, что он услышал секретные сведения, это будет крайне обидно. Получив подтверждение от Рафаэля, Ли Но натянул улыбку:
— В таком случае, благодарю за урок, наставник. У меня дела, я пойду.
Ли Но буквально сбежал. Рафаэль, такой культурный и надежный на вид, ни секунды не колеблясь, выложил ему то, о чем знают лишь избранные в Военном ведомстве. Правду говорят: среди мозгов не существует нежных и терпеливых созданий!
— Ты слишком много болтаешь, — из тени вышел Хервиус.
Рафаэль поднес кончики пальцев к носу, вдыхая остатки влаги, его хвостовые придатки нервно сплелись:
— Так приятно пахнет. Оказывается, в глубине моих генов заложен инстинкт спаривания.
На него упал ледяной, полный скрытой ревности взгляд Хервиуса:
— Убедился?
— Девяносто девять процентов вероятности, — Рафаэль был не в силах оторваться. Если бы Хервиуса не было рядом, он бы, не заботясь о приличиях, слизал бы всю влагу, наслаждаясь этим божественным ароматом.
— Нужно его забрать? — во взгляде Хервиуса сквозило раздражение — к Рафаэлю, который только и делал, что нюхал свои пальцы.
Не в силах больше терпеть, Хервиус выпустил свой хвостовой крюк, целясь в него. Рафаэль, номинально числившийся как средний зерг, ловко увернулся — еще секунда, и его пальцы оказались бы отсечены. Он не разозлился, а лишь подлил масла в огонь:
— Ты ревнуешь, Хервиус.
— Заткнись и отвечай на вопрос, — голос Хервиуса стал еще холоднее.
Рафаэль сменил тон на серьезный:
— Фракция Голубой Звезды всё еще раздроблена. Даже если я считаю, что стоит Ей появиться — и все, включая тех, кто не признает существование Матери Насекомых, упадут на колени, как побитые псы… Но мне бы хотелось, чтобы сначала здесь обосновались мои личные гвардейцы.
Его утонченное лицо на миг исказилось:
— Как же не вовремя это задание…
Рафаэлю очень хотелось оказаться поближе к источнику, занять место телохранителя или что-то в этом роде. Хервиус разделял его мнение. Он опустил голову, отправляя по наручному компьютеру зашифрованный сигнал, а затем поднял взгляд:
— Пойдем. Нужно рассеять Туман вокруг.
Ли Но, не подозревая о том, что происходит в кабинете, вышел наружу и с облегчением приложил ладонь к груди. На практические занятия он уже не успевал, поэтому, подумав, свернул к столовой. Он всё еще был голоден, особенно после того, как увидел выделения Хервиуса — ему нестерпимо хотелось схватить того за крылья и слизать эту медленно стекающую бледно-золотистую жидкость.
— Ли Но! — окликнул его Лорнан.
Ли Но нахмурился:
— Ты всё еще здесь?
Уши Лорнана покраснели. Огромный оса виновато опустил голову:
— Я тоже отпросился. Ждал тебя.
— И зачем же ты меня ждал? — Ли Но приподнял бровь, и этот невинный вопрос прозвучал как крючок, задевший сердце молодого зерга.
Из-за того, что Лорнан изначально проявлял враждебность и высокомерие, у Ли Но не было причин хорошо к нему относиться, но на тренировочной площадке Лорнан, обрызгав его духами, помог ему избавиться от неловкости. Раз уж Лорнан больше не цеплялся к нему, Ли Но был не против сменить гнев на милость.
Уши Лорнана вспыхнули еще ярче:
— Я… я ждал тебя… хотел быть рядом…
Ли Но: «?»
Лорнан презирал себя за такую покорность. Он глубоко вдохнул, зажмурился, а затем открыл глаза и сказал совершенно искренне:
— Прости меня. Я прошу прощения за то, что был неуважителен к тебе, за мои насмешки. Пожалуйста, прости меня, я сделаю для тебя что угодно.
Оранжево-желтые глаза осы теплились, непокорные короткие волосы теперь казались послушными и мягко обрамляли красивое лицо. Чтобы показать искренность своих извинений, Лорнан опустил голову и согнулся так низко, что оказался лицом к лицу с миниатюрным юношей.
Они оказались слишком близко. Лорнан почувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди… нет, кажется, оно было разбито уже в тот самый миг, когда он впервые увидел Ли Но.
Ли Но вспомнил мутировавшего щенка, которого он приручил в своей прошлой жизни — обычный пес, ставший жертвой вируса конца света. Он потратил уйму сил и времени, чтобы укротить дикого пса, который в итоге стал его верным напарником в борьбе с зомби.
Лорнан сейчас напоминал именно такого прирученного щенка. И, в отличие от того пса, даже не требовал усилий — сам себя приручил.
http://bllate.org/book/35627/4406866
Готово:
