Хозяин всегда был молчалив, и из него порой слова не вытянешь, а сегодня он, кажется, стал разговорчивее. Слышал я, что на Пик Нинсюй прибыл некто по имени Шэнь Яо, неужели всё дело в нём?
Цин Фэн покрутил глазами, но быстро взял себя в руки.
— Тогда я, Цин Фэн, пока удалюсь. Если понадоблюсь, хозяин, позовите, — мальчик склонил голову и, обернувшись белоснежным журавлем, опустился на ветку неподалеку.
Наконец-то ушел.
Сун Юйчэнь с облегчением вздохнул. Он не любил общество. Только что, стоя на площади, он был словно натянутая струна, и лишь рядом с Шэнь Яо ему становилось чуть легче… А теперь, наконец, можно остаться одному.
Сун Юйчэнь поднялся с инвалидного кресла и начал снимать одежду. Нефритового цвета одеяния осыпались к его ногам, словно сброшенная коконная оболочка бабочки.
У края источника росло персиковое дерево. Легкий ветерок доносил розовые лепестки, которые оседали на темных волосах Сун Юйчэня. Он медленно вошел в теплую воду и в тот миг, когда она окутала его, блаженно прищурился. Теперь он наконец-то чувствовал себя чистым.
Небесный Путь, ты здесь? — Сун Юйчэнь прикрыл глаза, зачерпнул ладонями воду и умылся. Его длинные ресницы слиплись, а затем расправились, подобно крыльям бабочки, выбирающейся из кокона.
Я здесь, здесь, здесь! — раздался легкий хлопок, и в воздухе возник пухлый синий комочек. Он парил над источником, его синее тельце слегка порозовело, а на макушке примостился крошечный платочек. — Ой, это же горячий источник!
Не могу же я вечно звать тебя Небесный Путь да Небесный Путь, это звучит как-то неловко. Давай я дам тебе имя, — Сун Юйчэнь посмотрел на слегка подрагивающую гладь воды. — …Сун Лань, тебе нравится это имя?
Имя… — Небесный Путь замерла, её пульсирующее тельце остановилось. Ей вдруг стало жарко. Хотя она и была в источнике, на самом деле она не могла коснуться этого мира. Ощущение было такое, будто спелый, полный сока духовный плод прокололи крошечной иголкой, и из него потекла сладкая влага.
Хорошо, — Небесный Путь больше не вела себя так шумно, как раньше. Она застеснялась, её синее тело заизвивалось, словно вода, а под конец она и вовсе распласталась по поверхности источника, как лепешка.
У меня появилось имя, — пробормотала она, глядя на черные волосы Сун Юйчэня, плавающие на воде.
Когда она обрела сознание, мир уже стоял на пороге гибели, и ей пришлось без промедления отправляться в иные миры, чтобы искать спасителей. Ей был нужен тот, кто хорошо знает сюжет. Увы, роман Юный повелитель демонов: объединение трех миров был слишком древним, обычной, ничем не примечательной историей о герое, который всех побеждает. Почти никто его не читал, а дочитавших было и того меньше. Старики, конечно, читали, но она видела, как они живут в счастье и согласии со своими семьями, и у неё не поднялась рука разрушать их покой.
Так она искала, искала и нашла Сун Юйчэня. Отец его не любил, мать рано умерла, мачеха издевалась — тот мир ему был не мил. Она забрала его оттуда, а он дал ей имя — Сун Лань.
Хе-хе… — Сун Лань глупо хихикнула и перевернулась на другой бок.
Закончив омовение, Сун Юйчэнь отправился отдыхать.
Тем временем, после того как Сун Юйчэнь и мальчик удалились, на площади остались только Сун Сюаньцзи и Шэнь Яо. Сун Сюаньцзи не совсем понимал поступки младшего брата. Только что при всех дарил меч и принимал ученика, так почему же, едва поднявшись на гору, сразу бросил его? Впрочем, Сун Юйчэнь был хозяином пика, и Шэнь Яо должен был подчиниться его воле.
Сун Сюаньцзи раз за разом поглядывал на Шэнь Яо — даже не пытаясь скрыть своего любопытства. В его взгляде читалась смесь тревоги и радости. Радовало то, что младший брат наконец-то хоть как-то отреагировал на внешний мир. Тревожило — во что это может вылиться.
На самом деле, в детстве младший брат был весьма живым, часто ходил за ним хвостом, выпрашивая засахаренные плоды боярышника и называя его добрым старшим братом. Но после десяти лет он становился все молчаливее, а последние несколько сотен лет и вовсе перестал реагировать на что-либо.
— У главы секты есть еще какие-то распоряжения? — голос Шэнь Яо вывел Сун Сюаньцзи из задумчивости.
— Гм… — Сун Сюаньцзи прикрыл рот рукой. — Есть немного.
Шэнь Яо улыбнулся:
— Смею спросить, глава секты, в чем дело?
Он слегка склонил голову, но держался достойно и без подобострастия, а на его губах играла легкая улыбка — такая, что вызывала у старших невольную симпатию к младшему.
Сун Сюаньцзи протянул Шэнь Яо Кольцо Хранения. Простое, старинного вида, на руке оно казалось совершенно невзрачным.
— Это подарок, приготовленный для Партнера по Дао Юйчэня. Сейчас я вручаю его тебе как дар при первой встрече, — сказал Сун Сюаньцзи. — Решит ли Юйчэнь завести Партнера по Дао и кто им станет — это прояснится только после того, как Учитель выйдет из уединения, и все будет зависеть от желания Юйчэня. А пока прошу тебя, заботься о нем. От своего имени обещаю: если столкнешься с трудностями, можешь просить меня о помощи.
— Ха-ха, благодарю, глава секты, — Шэнь Яо не взял кольцо и рассмеялся. — Первое правило, которое учит каждый ученик Бессмертной Секты Цзысяо перед вступлением — это оберегать Старейшину Юйчэня. Это мой долг.
Сун Сюаньцзи улыбнулся и убрал кольцо.
— Юйчэнь не любит, когда к нему приближаются. В обычное время живи в той хижине в бамбуковой роще.
Сказав это, Сун Сюаньцзи оседлал меч… вернее, улетел на свитках.
Сгустились сумерки. Шэнь Яо ощутил духовную энергию, которая здесь была в несколько раз сильнее, чем на других пиках, потянулся и, заложив руки за спину, направился к пруду, заросшему зелеными листьями лотоса. Поверхность воды мерцала зеленоватым светом, словно туман — это была чистейшая энергия дерева, а в глубине неспешно плавали красные карпы.
Шэнь Яо присел на корточки у пруда и, потирая подбородок, пробормотал:
— Интересно, какова эта рыба на вкус.
Пока он предавался раздумьям, раздался нежный, детский голосок:
— Бессмертный мастер Шэнь, хозяин велел мне подготовить для вас комнату.
На лице Шэнь Яо появилось странное выражение, а когда он обернулся, то вдруг рассмеялся.
Сейчас был вечер, и прохладный ветерок заставлял бамбуковые листья шелестеть. Мальчик по имени Цин Фэн стоял у края пруда, и два его маленьких пучка волос на голове колыхались на ветру.
— Что за прелестный ребенок, дай-ка старший брат тебя потискает, — Шэнь Яо подошел к Цин Фэну, присел и, ухватив мальчишку за щеки, помял их. — М-м, мягкие, как булочки.
— У-у-у… — Цин Фэн начал вырываться, но его короткие ручки и ножки были бессильны. — Пре-кра-ти.
— Почему ребенок такой хмурый? Улыбнись старшему брату, — Шэнь Яо показалось, что кожа у него на ощупь очень приятная, и он еще сильнее потрепал мальчика по макушке. — …Ладно-ладно, больше не буду дразнить.
Цин Фэн, дернувшись пару раз, наконец нашел брешь в захвате и сбежал. Он отошел в сторону, повернулся к Шэнь Яо спиной и начал поправлять растрепанные волосы.
Шэнь Яо тоже подошел, присел рядом и сунул что-то Цин Фэну в рот.
Цин Фэн лизнул:
— Сладкое.
— Почему Старейшина Юйчэнь привел меня на Пик Нинсюй? Расскажи старшему брату, а? — Шэнь Яо снова почувствовал зуд в руках, глядя на торчащие волосы Цин Фэна, но, увидев обиженный взгляд мальчика, сдержался. — Если расскажешь, я буду каждый день угощать тебя конфетами.
Цин Фэн промолчал, обеими руками приглаживая волосы по бокам.
Шэнь Яо развел руками:
— Ладно, тогда хотя бы скажи, зачем Старейшина Юйчэнь привел меня сюда? Я всего лишь ученик на подхвате, да к тому же с Пятью Духовными Корнями. Неужели он правда собирается сделать меня своим учеником?
Цин Фэн, наконец оставив попытки пригладить волосы, расправил полы одежды, выпрямился и с серьезным личиком произнес:
— Тебе достаточно знать, что хозяин не причинит тебе вреда. Он… э-э…
Цин Фэн, смутившись, отвел взгляд и почесал щеку пальцем:
— Хозяин посчитал, что вы связаны судьбой. У хозяина Пять Духовных Корней, и у тебя Пять Духовных Корней.
Шэнь Яо, положив руки на колени, наклонился к нему:
— Как ты называешь Старейшину Юйчэня?
Цин Фэн ответил:
— Хозяин.
Шэнь Яо довольно улыбнулся:
— Хм.
— Разве ты не собирался показать мне комнату? — Шэнь Яо выпрямился. — Веди, маленький мастер…
Последние слова он произнес невнятно, и Цин Фэн не расслышал, но послушно пошел вперед. Они шли один за другим: Цин Фэн ступал чинно и благородно, а Шэнь Яо следовал за ним, заложив руки за голову. Он больше не дразнил мальчика, а сосредоточенно осматривал окрестности, словно юноша, вышедший на прогулку.
Этот повод не слишком ли надуманный? — в воздухе появилась Сун Лань, зависнув над головой Цин Фэна. Она имела в виду причину, которую только что озвучила для привода Шэнь Яо на Пик Нинсюй.
Он не усомнился, — ответил Цин Фэн.
Затем он остановился:
— Пришли. Вот твое жилище.
Это была открытая площадка с двумя бамбуковыми домиками. Цин Фэн указал на левый:
— Это твоя спальня.
Затем на правый:
— Это кабинет. — После чего указал на стоящую рядом печь под открытым небом: — А это кухня.
Шэнь Яо улыбнулся:
— …М-м, благодарю тебя, маленький мастер.
Цин Фэн кивнул и принялся творить заклинание очищения над хижинами. Видимо, навык был для него в новинку, раз потребовалось три попытки, чтобы все получилось. Войдя в спальню, он достал из Кольца Хранения стол и стулья, расставил чайный сервиз. Затем молча принялся расстилать постель. Двигался он медленно и как-то неуклюже.
С тех пор как они покинули площадь, прошло около четверти часа, и теперь закатное солнце заливало бамбуковую рощу оранжево-красными лучами, похожими на ленты.
Шэнь Яо стоял, прислонившись к дверному косяку, и вертел в пальцах крошечную чашечку, наблюдая за Цин Фэном. Мальчик выглядел совсем ребенком, с короткими ручками и ножками, и застилание постели стало для него настоящим испытанием — пододеяльник он умудрился надеть неправильно.
Цин Фэн сжал сбившийся в комок уголок одеяла и посмотрел на другой, обвисший край. Затем искоса взглянул на Шэнь Яо, который безмятежно стоял в дверях. Тот даже не думал помогать.
Как же устал. Но нужно все закончить.
Цин Фэн молча вытащил одеяло из пододеяльника и снова принялся за работу. Обычно пододеяльник надевают, сначала просовывая углы, а потом энергично встряхивают, чтобы вата распределилась равномерно.
http://bllate.org/book/35625/4406696
Готово:
