Сэмуэль с трудом издал предсмертный стон, и лишь тогда, с запозданием, на свет появился драконий плод. Впрочем, еще до того, как он коснулся земли, его благоговейно подхватил жрец.
— Родился наследник Двора Черного Песка!
Жрец высоко поднял теплое яйцо, все еще покрытое прозрачной слизью, и выкрикнул это охрипшим от старости голосом.
Присутствовавшие здесь представители Клана Драконов дружно поднялись, вскинули головы и извергли драконье пламя. Мириады разноцветных огней сплелись над алтарем, сливаясь воедино и освещая все вокруг, словно в зените дня, так что содрогнулись все живые существа на Острове Драконов.
…
— Где владыка? — спросил Сэмуэль, когда слуги помогли ему вернуться в опочивальню и он, немного передохнув, наконец пришел в себя.
Даже если представители Клана Драконов порой казались черствыми, зачатки родительских чувств у них все же имелись, но сегодня вечером владыка так и не появился.
Выражение лица слуги стало заметно напряженным, он опустил голову и пробормотал:
— Господин Аннари привел немало новых слуг и одного серебряного дракона. Владыка остался доволен и удостоил господина своей милостью…
— Этот негодяй!
Не успел слуга договорить, как Сэмуэль в приступе ярости смахнул хрустальную вазу с прикроватной тумбы. Изящный сосуд разбился, брызнув осколками и водой во все стороны.
Неудивительно. Неудивительно, что он не явился даже на столь важное событие. Сэмуэль подавил бушующий внутри гнев и посмотрел на слугу, который уже не смел издать ни звука.
— Что ты сказал, кого он привел?
Слуга осторожно ответил:
— Серебряного дракона. Юношу.
Сэмуэль прищурился, пытаясь понять, чем именно тот смог угодить владыке.
— Разве на Острове Драконов мало драконов? Чем он мог его порадовать?
— Тот серебряный дракон… — слуга запнулся, — поговаривают, он невероятно похож на Нукалови.
У сереброволосого мужчины сузились зрачки, и на мгновение он утратил связь с реальностью.
Ходили слухи, что владыка Двора Морозной Песни на севере, ледяная драконица Нукалови, обладает настолько грациозным телом и божественной красотой, что весь Клан Драконов теряет от нее голову.
Когда-то давно владыка страстно добивался ее расположения и даже был готов перенести Двор Черного Песка на север, в те богом забытые холодные земли. Однако Нукалови безжалостно отвергла его.
Эта холодная королева в одиночестве восседала в своем ледяном царстве, не желая ни ввязываться в распри Королевских Дворов, ни обращать внимание на ухаживания их владыки.
Если этот негодяй Аннари действительно привел…
— Где он? — Сэмуэль тут же поднялся с кушетки, не обращая внимания на не восстановившееся тело. — Я хочу его видеть.
Темница для пленников находилась в одной из подземных расщелин Острова Драконов.
Эта природная расселина глубиной около двадцати метров имела ровное дно. В самом широком месте она достигала двух-трех метров, а в самом узком пройти можно было лишь боком.
Через определенные промежутки в расщелине установили металлические решетки, превратившие ее в ряд одиночных камер. Сверху наложил заклятие владыка, а вокруг бродили стаи прирученных демонических волков, пугая любого, кто посмел бы устроить побег.
Завидев вдалеке вход в темницу, Сэмуэль жестом велел слуге оставаться на месте и направился туда в одиночку.
Демонические волки узнали его запах: оскалившись для острастки, они потеряли к нему интерес.
Сэмуэль подошел ближе и беспрепятственно прошел сквозь барьер, похожий на черный туман.
Он остановился на краю расщелины и посмотрел вниз. Лунный свет не проникал сюда — внизу клубилась густая тьма.
Позади завыл один из демонических волков, словно предупреждая: смотри под ноги.
Сэмуэль невольно впал в оцепенение. Сейчас он привык даже к этим жутким завываниям. В землях Двора Черного Песка такие твари были не редкостью, а привычка — вещь обыденная.
Он слишком давно не был здесь. Настолько давно, что почти забыл, как когда-то сам отчаянно боролся за жизнь в этом месте.
В холодной темной темнице…
Юноша-серебряный дракон, обхватив колени, сжался в углу. Его била едва заметная дрожь. Он опустил веки, и длинные, изящные серебристо-белые ресницы напоминали притаившуюся бабочку.
Холод был не самым страшным. Сейчас его левая нога была ранена: лодыжку пронзила острая стрела, рана продолжала кровоточить, и запах крови наполнял тесное пространство.
В соседней камере держали Ночного Пересмешника. Почуяв кровь, монстр приник к железной решетке, впившись в юношу огромными, как медные колокола, глазами, и время от времени издавал леденящий душу смех.
Хэ Лань с трудом и медленно отполз в самый угол, сжавшись в комок и тщетно пытаясь закрыть уши руками.
Ему стоило бежать, как только он заметил того Слугу дракона. Его охватило глубокое раскаяние.
У того Слуги был редкий цвет волос — оранжево-красный, как закатное небо, с золотистым отблеском. Хэ Лань невольно засмотрелся и не заметил приближающейся опасности.
Если бы у него самого был Слуга дракона, возможно, тот помог бы ему следить за окружением, и его не удалось бы так легко похитить.
Но Хэ Лань не смел брать людей в услужение, тем более не смел принуждать к союзу демонических волков, троллей или других жутких существ. У него не было сил заставить их подчиниться, поэтому, повзрослев, он все еще хранил эту постыдную для дракона тайну — у него не было ни единого Слуги дракона.
Наверное, он единственный дракон в истории, достигший таких высот провала.
На кончиках пальцев Сэмуэля вспыхнуло белое пламя. Заметив в углу сжавшийся комок, он поначалу не был уверен, тот ли это серебряный дракон.
— Подними голову.
Хэ Лань вздрогнул и поднял глаза, совершенно не понимая, когда этот мужчина здесь появился. Впрочем, стоило ему прийти, как соседний Ночной Пересмешник тут же притих.
Когда Сэмуэль встретился с этими фиалковыми глазами, его зрачки непроизвольно расширились.
Несмотря на полумрак темницы, казалось, будто юноша окутан мягким сиянием. Каждая черточка выдавала в нем хрупкость и изящество.
Возможно, из-за юного возраста его серебристо-белые рога выглядели несколько утонченно, кожа была белой, как северный снег, а в глазах, даже полных страха и тревоги, читалась нежность. Бледные, почти бескровные губы слегка подрагивали, и эта картина вызывала самые смелые мысли.
Действительно… жалко такого красавца.
Сэмуэль не мог сказать наверняка, ведь он никогда не видел Нукалови. Если юноша действительно так похож на королеву серебряных драконов из земель вечного льда, это лишь означает одно — владыка Двора Морозной Песни поистине неземной красоты.
— Ты знаком с Нукалови?
Его голос звучал слабо: губы потеряли цвет после недавних родов, отнявших все силы, а гнев из-за того, что владыка отправился к Аннари, довершил дело. Но они стояли достаточно близко, чтобы юноша мог его расслышать.
Хэ Лань с сомнением посмотрел на бледного, словно призрак, сереброволосого мужчину. Он шевельнул губами и, опустив взгляд, тихо ответил:
— Нет, господин.
Голос прозвучал как шелест листвы — тише, чем у самого Сэмуэля.
Сэмуэль понимающе перевел взгляд на левую ногу юноши.
Белоснежную лодыжку пронзила черная стрела с зачарованными рунами, не дававшими ране затянуться. Ярко-алая кровь медленно стекала на пол, окрашивая его в темно-бурый цвет.
Запах крови наполнил тесное пространство, отчего Ночной Пересмешник в соседней камере стал еще более беспокойным.
Сэмуэль презрительно покосился на уродливую тварь. Драконья кровь слишком сильно манила эти низшие создания. К тому же серебряный юноша казался таким беззащитным, в нем не было ни капли врожденной драконьей ярости — он больше походил на невинного эльфа.
Сэмуэль снова посмотрел на слабого и пугливого юношу, прищурив глаза.
Аннари оказался довольно жесток, даже не подумал о том, что если этот дракон в будущем добьется благосклонности владыки, то ему, простому Слуге, придется отвечать за эту стрелу.
Впрочем, сейчас… Глядя на жалкий, изможденный вид пленника, Сэмуэль сомневался: если он действительно дитя той королевы, как он мог дойти до такой жизни?
Подумав об этом, он слегка улыбнулся и тихо спросил:
— Владыка говорил тебе, что ты очень на нее похож?
Хэ Лань моргнул, его серебристые ресницы на мгновение дрогнули, как крылья бабочки. Он нахмурился, в замешательстве пытаясь вспомнить, кого этот мужчина называет владыкой.
Когда его похитили, сознание было смутным, воспоминания расплывались, словно в тумане — он помнил лишь смутный звук морских волн, бьющихся о скалы.
Из пяти Королевских Дворов только Двор Черного Песка на Острове Драконов и Двор Чаоинь на востоке прилегали к океану.
Он бывал во Дворе Чаоинь, но тамошние пейзажи совсем не походили на это место. Значит, это…
Хэ Лань с тревогой размышлял, в отчаянии медленно закрыв глаза.
Территория Двора Черного Песка была необъятной: она включала не только весь Остров Драконов, но и простиралась через море до Долины Тернистых Пиков, захватывала Каменносердечный Лес, тянулась на северо-запад до Города Львиного Сердца и на юго-восток до окрестностей Замка Орган.
Эти два города, когда-то бывшие процветающими оплотами людей, теперь стали лишь метками на карте владений драконов.
Более того, по всей территории Двора были расставлены Слуги драконов и прирученные «глаза». Была ли у него хоть какая-то возможность сбежать живым?
— Я не помню, чтобы встречался с владыкой… скорее всего, нет, — тихо ответил Хэ Лань.
Сереброволосый мужчина медленно приближался. Возможно, из-за потери крови, силуэт мужчины на мгновение расплылся перед глазами Хэ Ланя. Он изо всех сил пытался сфокусироваться, но почувствовал лишь нарастающее головокружение.
Когда зрение наконец прояснилось, мужчина уже сидел перед ним на корточках.
Неизвестно, задел ли он рану или причина была в другом, но на мгновение выражение лица мужчины стало неестественным, однако он быстро взял себя в руки.
В свете белого пламени, пляшущего на кончиках пальцев мужчины, Хэ Лань разглядел его лицо: правильные, но смертельно бледные черты, окутанные неистребимой усталостью.
http://bllate.org/book/35617/4405357
Готово:
