Чу Лян обернулся и стукнул веером:
— Неужели я настолько глуп? У этого входа дежурят люди, так что пройти туда без перелезания через стену или веской причины никак не получится.
Сяо Энь озадачился:
— Что же вы тогда собираетесь делать?
Чу Лян таинственно улыбнулся:
— У стен есть уши.
Сяо Энь повернул голову, огляделся по сторонам и тщательно всё обдумал — поблизости ведь никого не было…
— Молодой господин, да где же тут люди?
Чу Лян закатил глаза:
— Глупый, говоря про уши, я имел в виду нас.
Сяо Энь внезапно прозрел:
— О, так вы хотите подслушать чужие разговоры.
* * *
— Хлоп, хлоп, хлоп…
— Прекрасно, звучание цитры чистое и звонкое, в нём явственно ощущается безмятежность горных ручьев, — первой захлопала Ванфэй Ань, на её лице запечатлелось искреннее восхищение.
Хотя Ванфэй Ань и была дочерью военачальника, она отнюдь не ограничивалась лишь боевыми искусствами.
— Ты — дочь министра ритуалов, Е Аньчжэнь.
Е Аньчжэнь грациозно поднялась с места и встала в центре помоста. Её профиль казался белым и нежным, манера держаться была неизменно спокойной и непринужденной, источая умиротворенный нрав, а изумрудное платье выглядело просто, но весьма достойно.
— Эта вассалка — Е Аньчжэнь.
— Хорошо, наградить. Эта цитра была создана прославленным мастером Ту Ми и по воле случая попала ко мне в руки. Однако, послушав сегодня твою игру, я поняла лишь то, что моё неумение лишь оскверняет этот инструмент.
Поговаривают, что острый меч достоин лишь храбреца — то же самое касается и цитры. Ты разделяешь с ней судьбу, и сегодня этот инструмент будет дарован той, с кем у него есть связь, что можно считать благотворной кармической встречей.
Е Аньчжэнь шагнула вперед и присела в поклоне:
— Эта вассалка выражает глубочайшую благодарность Ванфэй Ань за щедрый дар.
Е Аньчжэнь вернулась на свое место, а кто-то тем временем унес цитру. Другие знатные девы, видя, как Е Аньчжэнь сорвала такой куш, тоже загорелись желанием выступить: если удастся прославиться, это было бы просто великолепно, к тому же Ванфэй Ань щедро сыпала наградами.
— Сестрица поистине талантлива, даже Ванфэй Ань от нее в восторге, — едва Е Аньчжэнь успела сесть, как сидевшая рядом Е Минло придвинулась ближе, озарив лицо сладкой улыбкой. Со стороны могло показаться, что у двух сестер прекрасные отношения.
Лицо Е Аньчжэнь ничуть не изменилось. Она подняла чашку с чаем и сделала глоток, полностью проигнорировав слова сводной сестры. Эта холодность лишь сильнее уколола Е Минло. Ах она, да как она…
Шелковый платок в руках Е Минло был скомкан до неузнаваемости.
Хм, ничего, подожди. Твоему спокойствию осталось недолго.
Е Минло бросила взгляд на свою служанку, та всё поняла и тихонько удалилась из-за стола. Е Аньчжэнь тем временем сделала еще глоток чая, словно совершенно не подозревая о том, что должно произойти.
Песни и танцы на банкете подошли к концу, и заметив, что гости уже вдоволь наелись, кто-то предложил прогуляться по саду.
Ванфэй Ань охотно согласилась.
Все разбились на небольшие группы и пары. У Е Аньчжэнь отродясь не было подруг, так что на этот раз она неизбежно осталась в одиночестве, что, впрочем, как нельзя лучше облегчало задуманное.
Чтобы не допустить неожиданностей, Е Минло всю дорогу неотступно следовала за Е Аньчжэнь по пятам. Е Аньчжэнь не обращала на нее никакого внимания — занимаясь лишь тем, что любовалась цветами.
У озера.
Внезапно тело Е Минло судорожно дернулось, словно она собиралась рухнуть прямо в воду. Е Аньчжэнь стояла на прежнем месте совсем рядом, так что дотянуться до нее можно было протянув руку, но она лишь молча и бесстрастно наблюдала за этим представлением.
Однако в следующую секунду уголки губ качнувшейся Е Минло изогнулись в ухмылке.
Е Аньчжэнь прекрасно понимала: Е Минло делает это нарочно.
Протяни она руку — та непременно утянет ее за собой; не протяни — стоило случиться падению, как та тут же заявит, будто ее столкнули.
Как же ей хочется выставить меня в дурном свете.
Ну что ж, Е Минло, посмотрим, окажешься ли ты сама в этой воде.
— Плюх!
— Плюх!
— Плюх!
— Плюх!
— Она упала в воду…
— Падение в воду, кто-то упал в воду…
Е Аньчжэнь протянула руку, чтобы схватить ее, а Е Минло торжествующе усмехнулась — она так и знала, что Е Аньчжэнь непременно протянет руку помощи. Разве та позволила бы ей утонуть?
Но раздался громкий всплеск.
Замысел Е Минло заключался в том, чтобы опереться на протянутую руку Е Аньчжэнь, удержать равновесие, а саму Е Аньчжэнь сбросить в озеро.
Однако, ухватившись за руку Е Аньчжэнь, она с удивлением почувствовала, что та вовсе не собирается сопротивляться. Зрачки Е Минло сузились: все это замышлялось как спектакль, но из-за того, что Е Аньчжэнь не только не приложила усилий, но и подалась вперед вместе со своим жестом, обе они — включая затеявшую инсценировку Е Минло — рухнули прямо в озерную гладь, подняв целое буйство брызг.
Со стороны все выглядело так, будто Е Минло потеряла равновесие, Е Аньчжэнь попыталась ее спасти, но не удержала и сама сорвалась следом в воду.
Завидев утопающих, знатные девы пришли в ужас, некоторые заголосили во весь голос.
Услышав вдалеке этот шум и гам, Ванфэй Ань нахмурилась и велела стоявшей рядом служанке:
— Ступай взгляни, что там стряслось.
Сяо Энь стоял на берегу, остолбенело глядя на водную гладь, чувствуя, как к горлу подкатывает горячая волна крови. Какого чёрта молодой господин сию же секунду сиганул в воду? И главное — о боги, молодой господин, неужели ты кое о чём забыл!
Ты же плавать не умеешь! Ты совершенно не умеешь плавать!! Зачем ты туда прыгнул?!
Сяо Энь не прыгнул следом вовсе не из-за трусости — он ведь тоже не умел плавать!!!!!
Конец. Теперь в озере барахтаются один молодой господин, плавать не умеющий, и будущая наследная княгиня, про которую вообще неизвестно, умеет ли она держаться на воде. Ох, оханьки… Сяо Энь отчетливо понял, что его будущее озарено кромешной тьмой.
Сяо Энь надрывался криком, призывая тех, кто умеет плавать, скорее спасти его молодого господина. Но вокруг толпились одни лишь благородные девицы, среди которых едва ли нашлась бы хоть одна умеющая держаться на воде. Да даже если бы и нашлась — Чу Лян был мужчиной, неужели они бросятся в воду спасать его? Что станется с их репутацией?
Сяо Энь дошел до такого отчаяния, что был готов расплакаться.
Бросив взгляд на барахтающегося в воде Чу Ляна, он принял волевое решение: пожалуй, он прыгнет сам — а вдруг в процессе внезапно научится плавать?
И даже если спасти молодого господина не удастся, хотя бы погибнут вместе.
Оказавшийся в воде Чу Лян совершенно ни о чем подобном не помышлял. Сначала он прятался на другом берегу от этой ватаги знатных девиц, но случайно заприметил Е Аньчжэнь и притаился в надежде полюбоваться ею. Они виделись всего раз сегодня утром у ворот Поместья князя Ань, а едва попав внутрь, сразу разошлись, так что толком рассмотреть девушку он так и не успел, хотя доносившиеся из-за стены звуки цитры принадлежали именно ей.
Чу Лян затаился на противоположном берегу, любуясь Е Аньчжэнь — в этом тихом уголке никого не было. Но стоило ей побыть там совсем недолго, как Е Аньчжэнь сорвалась в воду.
В тот же миг в голове у него разомкнулись все мысли: не успел рассудок отдать приказ, как тело уже оказалось погруженным в воду, а в следующий миг в горло хлынула вода. Он был абсолютным бревном и плавать не умел вовсе.
Сквозь пелену угасающего сознания ему показалось, будто кто-то плывет к нему. Рядом Сяо Энь, так что он ни за что не позволит никому сорвать с него одежды — пока одежда цела, ее истинный пол не будет раскрыт.
Е Аньчжэнь умела плавать. В самый миг падения она моментально сгруппировалась и вынырнула на поверхность. Е Минло тем временем отчаянно захлебывалась водой, взбивая руками пену. Е Аньчжэнь тоже для вида забарахталась в воде.
Е Минло находилась неподалеку, и Е Аньчжэнь намеревалась дать той немного наглотаться воды, прежде чем вытащить наверх, либо попросту дождаться помощи со стороны остальных — в конце концов, если бы выяснилось, что она умеет плавать, но бездействовала, перед лицом стольких свидетелей виноватой сделали бы ее.
Но пока Е Аньчжэнь размышляла об этом, до ее слуха донесся знакомый голос. Обернувшись на звук, она увидела Сяо Эня — человека из свиты Чу Ляна. Что он здесь забыл?
Е Минло, едва придя в себя после глотка воды, смутно услышала неподалеку новые всплески. Окинув взглядом окрестности, она заметила вдали барахтавшуюся в воде макушку, которая то уходила под воду, то выныривала обратно.
Это… неужели…
Чу Лян?!
Как она вообще умудрилась свалиться в воду?
Е Аньчжэнь не понимала, почему Сяо Энь до сих пор не в воде, но сейчас, если не поплыть на помощь Чу Ляну, тот действительно утонет.
Только Е Аньчжэнь собралась с мыслями и, приняв правильное положение, хотела было погрести к нему, как заметила приближающегося вплавь человека. Отлично, это избавило ее от лишних хлопот: она оттолкнула Е Минло, которая всё еще захлебывалась водой неподалеку, прямо в объятия подплывавшего человека. Не успев толком разглядеть лицо незнакомца, она сделала мощный гребок и бросилась к Чу Ляну.
Сяо Энь уже утер слёзы и приготовился сигать следом, когда заметил плывущего человека, и сердце его переполнилось диким восторгом.
Это же будущая наследная княгиня!
Поскольку расстояние оказалось немалым, Чу Лян уже почти потерял сознание, а движения ее ослабли до предела.
— Не отключайся…
— Я не смогу тебя вытащить…
— Чу Лян…
Обрывки какого-то знакомого голоса доносились до слуха. Кто это? Сознание Чу Ляна затуманилось, глаза были закрыты, и она молчала. Однако спасавшая ее Е Аньчжэнь отчетливо поняла, что та услышала ее слова — по тому, как заметно уменьшилось сопротивление в ее руках.
Если бы та не отреагировала, Е Аньчжэнь ни за что не смогла бы вытащить ее в одиночку: силенок у нее было мало, и удерживать в воде обмякшее тело человека ей было не под силу. К счастью, сам Чу Лян отличался легким телосложением.
Е Аньчжэнь стиснула зубы, ее лицо осунулось от пережитого напряжения. Наполовину таща, наполовину поддерживая, она наконец добралась с Чу Лян до соседнего пологого берега, где Сяо Энь, уже стоя по пояс в воде, подхватил начальницу из ее рук.
— Вытащи ее на сушу, кхе-кхе-кхе…
— Быстрее…
Е Аньчжэнь жадно ловила ртом воздух, пересохшее горло саднило, и она продолжала отдавать распоряжения, следуя по пятам за Сяо Энем.
Сяо Энь в несколько широких шагов вынес Чу Лян на берег. Глядя на лишенную всяких признаков сознания, смертельно бледную и просквозившую насквозь влагу соратницу, он уже не мог сдерживать слёзы ручьями катившиеся по щекам.
Опустившись на колени рядом с Чу Лян, Сяо Энь в панике обвел взглядом окрестности и завопил:
— Эй! Где люди?! Где лекарь?!
Добравшаяся следом Е Аньчжэнь тоже выбралась на сушу. Ее руки ныли от жуткой усталости. Опершись ладонью о плечо паникующего Сяо Эня, она слабым, но отчетливым голосом произнесла:
— Не паникуй.
Этот голос прозвучал так мягко и успокаивающе, хотя по идее должен был быть совсем лишен сил. Но стоило Сяо Эню услышать его, как в нем странным образом воцарилось спокойствие. Повернув голову, он увидел Е Аньчжэнь: ее лицо тоже выглядело не лучшим образом, влажные пряди волос растрепались и прилипл к щекам, насквозь промокшее платье отчаянно сочилось водой, а с подбородка непрерывно капали тяжелые капли.
http://bllate.org/book/35615/4405118
Готово:
