Внутри Поместья маркиза Гун один человек был облачен в длинный парчовый халат черного цвета с вышитыми журавлями, на лбу красовалась фиолетовая лента из парчи, голову венчал серебряно-нефритовый венец, а на ногах были надеты парчовые сапоги на облачной подошве. Лицом он обладал изящным и отрешенным, словно журавль, и походил на скрывающегося от мира мастера, постигшего Дао, однако в этот момент на этом похожем на бессмертного лице читалось крайнее недовольство. Он хмурился, и даже в каждом его шаге чувствовалось столько гнева, будто он был способен выжечь всё вокруг.
— Где бабушка? — Чу Лян сдерживала вспышку гнева, широкими шагами направляясь внутрь.
Шествовавший позади слуга Сяо Энь едва поспевал за ее быстрым шагом. Чу Лян от природы была высокого роста, с длинными ногами и широким шагом, а Сяо Энь семенил за ней по бокам:
— Молодой господин, молодой господин, Старая госпожа ждет вас в главном зале, незачем идти так быстро.
Шаги Чу Лян ничуть не замедлились. Едва перешагнув порог главного заведения, она увидела чинную и роскошную Старую госпожу, которая щелкала семечки и с улыбкой во всем лице гляла на нее.
— Ой, да разве это не мой послушный внучек, который три дня не появлялся дома и каждую ночь пропадал в Борделе Хуафан? Чего это ты сегодня вернулся? — Речи Старой госпожи были преисполнены сарказма и шпилек, но лицо оставалось все таким же лучезарным.
При этих словах шаги Чу Лян стали чуть медленнее. Встретившись взглядом с насмешливым взором Старой госпожи, она почувствовала себя несколько неуверенно, однако в следующее мгновение, вспомнив, из-за чего именно вернулась, расправила грудь, выпрямила спину, широким шагом вошла внутрь и плюхнулась на место для гостей, ударив рукой по столу:
— Пить хочется до смерти! Воды мне, бабушка!
Старая госпожа скривилась в презрительной гримасе и отложила семечки:
— Руки отросли, что ли? Сама не знаешь, как налить.
Хотя она так говорила, Старая госпожа все же бросила взгляд на прислуживавшую ей Цзыцзюань. Та, глядя на суровую снаружи и мягкую внутри Старую госпожу, с легкой улыбкой в глазах отступила назад.
Стоило Старой госпоже взглянуть на позу, в которой уселась Чу Лян, а затем на ее лицо — сверху еще куда ни шло, но снизу просто ужас зрелище, — как она не удержалась от упрека:
— Сядь прямо! На что это похоже?
— Так посторонних же нет, — совершенно беспечно бросила Чу Лян, откинувшись на спинку стула. В ее отрешенном лице проступила житейская расслабленность, отчего даже черты казались куда более простыми и доступными.
— Бабушка!
— Чего орешь? Я вообще-то еще жива!
Чу Лян подперла подбородок обеими руками и уставилась на Старую госпожу своими прекрасными глазами:
— Бабушка, ты ведь знаешь, почему я вернулась, верно?
Старой госпоже безумно хотелось отвесить ей затрещину. Такая внешность даром пропала, просто…
— Почем мне знать, с чего это ты вдруг вернулась.
Чу Лян поднялась, подошла вплотную к Старой госпоже и присела на корточки, так что ее невероятно красивое лицо внезапно оказалось прямо перед глазами пожилой женщины.
— Бабушка~ — протянула она в конце тягучим, ласковым голосом, совсем не похожим на мужской. На суровом лице Старой госпожи появилась трещинка, а в сердце что-то дрогнуло.
Устало вздохнув, Старая госпожа махнула рукой:
— Ладно-ладно, вставай, ступай встань нормально в стороне.
Увидев это, Чу Лян озарила лицо покладистой улыбкой, сжала обе руки в кулаки и принялась умильно постукивать ими по коленям Старой госпожи:
— Бабушка, это ведь ты велела передать то дело, чтобы заманить меня обратно, признайся?
Старой госпоже не хотелось смотреть на это лицо — стоило взглянуть, как сердце неизменно таяло, — и она, задавая вопрос, сделала вид, будто ничего не знает:
— Какое еще дело?
Цзыцзюань принесла чай и поставила его рядом.
Чу Лян протянула руку, перехватила пиалу, сделала основательный глоткок, поставила чашку обратно и повернулась к Старой госпоже. Она смотрела осторожно, со льстивой улыбкой на губах; впрочем, если бы не ее потрясающая внешность, подобное поведение любого другого заставило бы вызвать лишь отвращение. Но с Чу Лян всё было иначе.
В ее лице практически не было изъянов: правильные черты, четкие контуры, а линия подледка плавная, словно тончайшая шелковая нить. Кожа белее, чем у обычных женщин, — чистая, словно отборный молочно-белый нефрит, искусно вырезанный из цельного куска. Когда она молчала, от нее веяло неземной отрешенностью.
Но стоило ей заговорить, как голос обретал чистоту горного ручья, хотя то, что она несла и каким тоном, оставляло желать лучшего.
Чу Лян продолжила колотить ее по ногам:
— Да то самое, о котором ты через Мэй Аня велела сказать — будто мне пора жениться.
Чу Лян поджала губы, озарив всех послушной улыбкой, и заговорила сама с собой:
— Это ведь шутка, да? Я так и знал, что это наверняка выдумки. Сколько мне вообще лет? Разве бабушка согласится отдать меня замуж?
Старая госпожа сердито сверкнула глазами. В ее манерах, отшлифованных прожитыми годами, сквозила природная тяжесть и достоинство, лишенные какой-либо грубости:
— С чего бы мне не хотеть? Я только и жду, когда ты остепенишься и перестанешь шататься где попало!
Говоря это, Старая госпожа протянула руку и с досадой ткнула пальцем в межбровьемо Чу Лян. Та откинулась назад от тычка — на самом деле Старая госпожа вовсе не вложила силы, Чу Лян просто намеренно изобразила такую позу, желая рассмешить старуху.
Чу Лян захлопала круглыми, изящными, словно драгоценные камни, глазами, в которых сквозила чистая невинность, точь-в-точь как у малолетнего ребенка:
— Бабушка, ты же сама говоришь: я только и делаю, что шатаюсь где попало. Если кто-то за меня замуж выйдет, разве не навлечет на себя страшное несчастье?
Услышав это, Старая госпожа разозлилась еще сильнее:
— Да кто посмеет такое сказать? — Ее брови и глаза выражали немую властность, и гнев этот был направлен вовсе не на Чу Лян, а на тех, кто осмелился бы воротить нос от внука.
Чу Лян прекрасно понимала, что бабушка защищает ее, и на сердце у нее потеплело. Взгляд смягчился, а голос зазвучал ласково и тихо:
— Бабушка, я же просто к слову сказала.
— К тому же, бабушка…
Чу Лян замолчала на полуслове, боковым зрением окинув главный зал. Старая госпожа подняла брови и отослала слуг, так что в огромном зале остались только они двое.
С улыбкой на губах и без единой тени тревоги в глазах Чу Лян произнесла:
— Бабушка, с моим-то лицом разве я могу брать жену? Разве это не значит испортить человеку жизнь?
Старая госпожа вздохнула:
— Ты уже взрослый. Если не женишься, это неизбежно вызовет подозрения.
Чу Лян лишь пренебрежительно скривила губы, не придавая этому значения. У нее затекли колени, и она, взмахнув подолом, уселась прямо на пол рядом с ногами Старой госпожи, скрестив ноги:
— Подумаешь, какая беда! Сказали бы просто, что я хвораю, да и не женились бы вовсе.
— Ай! — Чу Лян схватилась за голову, которую только что легонько стукнули.
Недовольная Старая госпожа произнесла:
— Смеешь еще раз накликать на себя беду — отправлю в фамильный храм на коленях стоять!
Чу Лян убрала руку и примирительно протянула:
— Ладно-ладно, больше не буду, не буду. Бабушка, не сердись на внука.
Вдруг о чем-то вспомнив, Старая госпожа уставилась на лицо внука. Долго вглядывалась, так что Чу Лян даже провела ладонью по собственной щеке, заподозрив, что к ней что-то прилипло.
— Что такое, бабушка?
Вспомнив нечто важное, Старая госпожа произнесла:
— Ян-эр, ты ведь, должно быть, любишь мужчин?
Чу Лян замерла, после чего покачала головой:
— Не знаю.
Ее с малых лет воспитывали как мальчика, но по природе она была девочкой. Согласно принятой в мире морали, ей тоже следовало бы увлекаться мужчинами, однако, сколько она себя помнила, вращаясь среди мужчин, у нее никогда и мысли не возникало ни к одному из них.
Да они лицом все до единого хуже нее выглядели! Чу Лян поморщила нос и с отвращением скривила губы.
Старая госпожа вздохнула. Ее рука, хоть и ухоженная, но все же покрытая сеточкой возрастных морщин, легла на щеку Чу Лян, и в глубине ее глаз промелькнула жалость:
— Ян-эр, ты ведь никогда не держала зла на бабушку?
Чу Лян улыбнулась уголками губ, и улыбка эта была такой лучезарной, что на душе сразу становилось легко. Она потерлась щекой о ладонь Старой госпожи:
— Бабушка, что ты говоришь? Если бы не ты, разве жил бы твой внук в таком благополучии?
В те дни отец Чу Лян сражался на далеких границах, а ее матушка вынашивала ребенка дома. Увы, пути небесные неисповедимы, и отец Чу Лян погиб на поле боя. Услышав эту весть, матушка испытала такое горе, что у нее начались преждевременные схватки, и в ту же ночь та разрешилась от бремени.
Положение тогда было отчаянным: отец Чу Лян был главой старшей ветви рода, а вторая ветвь, узнав о его гибели, тут же зашевелилась, возжелав перехватить титул. Если бы родился ребенок женского пола, титул неминуемо отошел бы второй ветви, и тогда Чу Лян с матерью пришлось бы несладко. Жалея старшую ветвь и прекрасно зная о волчьих аппетитах второй — если бы те унаследовали титул, это непременно привело бы к катастрофе, — Старая госпожа решилась на обман. Узнав, что родилась девочка, она пошла наперекор всему и объявила миру, что на свет появился мальчик.
Ей удалось обвести вокруг пальца даже вторую ветвь.
Так Чу Лян и зажила под личиной юноши.
— Из-за эгоизма бабушки тебе пришлось столько выстрадать.
Если бы не ее желание не допустить упадка поместья, в тот миг слабости принявшее неверное решение, Чу Лян не пришлось бы жить так тяжело.
— Ничуть.
Старая госпожа отвернулась, намеренно не глядя на Чу Лян. Та и не пыталась заглянуть ей в лицо, лишь молча наблюдала, как Старая госпожа подняла руку и легко взмахнула рукавом.
http://bllate.org/book/35615/4405104
Готово:
