В потоке сообщений какой-то жук спросил: [Что это он делает, свои крылышки чистит?]
Перл кивнул:
— По краям крыльев есть полоска белого пуха, её нужно регулярно смазывать питательным кремом, чтобы они оставались гладкими и не сильно линяли.
Мать Жуков, только что попавшая в новую среду, обычно сидит дома безвылазно несколько дней, тратя это время на то, чтобы пропитать новые владения своим феромоном. Вчера Перл хотел починить телефон лишь потому, что собирался постучать в дверь соседа и спросить, умеют ли они это делать.
Но даже ради такого короткого пути Мать Жуков тщательно проверяла, нет ли поблизости незнакомцев, и только тогда осмеливалась выйти.
Именно такая осторожность позволяла Матильде — Матери Жуков — неторопливо развиваться в те времена, когда их раса была слаба.
Ради сегодняшней демонстрации крыльев Перл вчера, когда Давид чинил телефон, попутно попросил его купить питательный крем.
Находясь в гнезде, Мать Жуков пользовался самым лучшим кремом для крыльев, но после переезда в безопасную зону ему оставалось лишь полагаться на Давид, который купил ему что-то подешевле.
Перл опустил голову и принюхался к запапу на кончиках пальцев. Странно, этот питательный крем пах точь-в-точь как его любимый на Планете Жуков.
К тому же, Перл потер кончики пальцев: его палец только что едва заметно коснулся основания крыла, и на подушечке осталась крошечная капелька феромона самец насекомого.
Неужели это осталось с тех пор, как он был в гнезде? Но разве феромоны самец насекомого могут сохраняться так долго?
В чате появились новые вопросы, и Перлю пришлось подавить своё недоумение, загнав вглубь сердца лёгкий, едва заметный шип сомнения.
[Гаден: А когда кормишь детей, пушок по краям крыльев не намокает?]
Перл немного смутился:
— Намокает. Детки тогда совсем крошечные, некоторые даже глазки не открывают, и когда они слизывают нектар, то заодно проходятся язычками и по моему пуху.
[Мамочку облизали так, что она стала похожа на косточку от манго.]
[Какая же мамочка несчастная!]
[Я тоже хочу облизать, у меня в детстве не было таких привилегий, мы здесь едим питательный раствор, он ужасно горький.]
[А в нашем районе питательный раствор кислый.]
Пользователь с особым эффектом выделялся среди прочих зрителей: [Гаден: Вот оно как, понял, спасибо за рассказ, маленькая мамочка.]
Перл склонил голову набок, его красивые светло-золотые глаза ярко блестели:
— Почему вы называете меня маленькой мамочкой?
В душе Перла зародилось смутное предчувствие: неужели это увидели его дети? Мать Жуков, несмотря на свою растерянность, всё же немного понимал характер своих отвратительных детишек.
На Планете Жуков и впрямь собирались ещё несколько дней поддразнивать Мать Жуков: жукам нового поколения нравилось, когда Мать Жуков вот так в прямом эфире постепенно знакомил их со всем. А самцы постарше злобно замышляли целый ряд уловок, желая заставить маленькую мамочку испробовать их по очереди.
[Гаден: Глупышка-мамочка, живот с малышом даже не спрятал, все же видят.]
«?» Перл опустил взгляд. На нём была свободная одежда, но чуть округлившийся живот натягивал ткань, из-за чего казалось, будто глупышка-мамочка просто объелась.
— Разве это так заметно? — Пальто Перла было распахнуто, и он совершенно естественно повернулся боком к камере, чтобы все могли хорошо рассмотреть его слегка округлившуюся талию. — Вы все такие наблюдательные, я действительно ношу под сердцем малышей, они родятся уже совсем скоро.
Белоснежные пряди волос Матери Жуков мягко и аккуратно спадали на шею. Крылья, которые он только что показывал зрителям трансляции, теперь плотно прижимались к округлым белоснежным рукам, и по краю пушистых крыльев выдавался ободок мягкой плоти.
Стоя так вполоборота, он нежно прижал тонкие бледные пальцы к животу, и открытая кожа сияла, словно тёплый нефрит, а под тонкой кожей тыльной стороны ладони были отчётливо видны даже голубоватые жилки.
Светло-золотые глаза Перла были опущены, из-за чего уголки его глаз казались ещё более раскосыми и прекрасными. Чисто-белые, длинные и густые ресце сбоку выглядели тонкими, изящными веерами.
[Сделал мамочке кое-что плохое, прости меня, мамочка, я каюсь.]
[Мама, не открывай рот, спасите, когда ты говоришь и губы так приоткрываются, я сейчас упаду в обморок.]
[Я больше не могу, как это будоражит...]
[Кто-нибудь, спасите меня, у меня снова обострение мамочкиной болезни!]
[Как же завидую, как завидую, как завидую, как завидую, как завидую, как завидую, как завидую, как завидую, как завидую!]
[В объятиях у мамочки наверняка так ароматно и тепло, мамочка, я накосячил, отправь меня подумать над своим поведением.]
[Ишь чего захотел, губу раскатал, неужто до тебя очередь дойдёт.]
Сообщения в чате двигались уже намного медленнее, чем в начале трансляции, но у Перла всё равно рябило в глазах — везде пестрело одно слово «мамочка».
[Гаден: Одинокая маленькая мамочка, проходил обследование?]
— Конечно, перед входом в безопасную зону проверялся, они очень здоровы, — Перл мысленно украдкой добавил про себя: «И я тоже большой молодец!»
[Гаден: Один?]
Перл кивнул:
— Да, врач-мужчина, который меня осматривал, живет по соседству.Не то, совсем не то, разве ж врач может случайно жить в соседней квартире, да еще и мужчина. Черт возьми, неужели наша маленькая мамочка такая простофиля, что ей пользуются за ее спиной, а она и не замечает?
Мама во время осмотра была такая счастливая, потому что приборы оказались совсем не холодными, а горячими, и в конце еще чем-то помогали промыть место осмотра — наверное, чтобы не оставалось следов лекарств! Какой же замечательный врач!
Я больше не могу, они так милы друг с другом, чувствую, наша мамочка именно такая растеряша.
Не надо недооценивать нашу мамочку! Наша мамочка — круглая и наивная глупышка.
Перлсерьезно произнес: — Он и правда очень надежный врач, вчера вечером у меня сломался телефон, и он тоже приходил ко мне в комнату, чтобы помочь его починить.
Я раскрываю карты, мне уже действительно плоховато, где вы, психологи нашей группы?
Психологов в группе нет, но зато есть кулаки инструктора и Генерала, хочешь такую парочку?
Те, кто до сих пор сидит в зале для тренировки мехов, уже разнесли их вдребезги.
Гаден: Вечером? В твоей комнате? Починить телефон?
Мать Жуков легко кивнула.
Гаден: ……Прекрасно.
Перл взглянул на время, было уже одиннадцать часов, и он помахал рукой в камеру: — Ну что ж, на сегодня давайте закончим, мне пора идти обедать.
Находящийся далеко на Планете Жуков Гаден сидел с беспристрастным выражением лица, когда его длинные, заостренные, похожие на ножи конечности с громким хрустом проткнули стоявшей перед ним экран. Хотя на прочном дисплее от центра к краям разошлась паутина мелких трещин, он все еще продолжал транслировать картинку.
Голос Перла все так же отчетливо звучал в тишине.
Давид… — челюсти Гадена сжались до боли, а коренные зубы заскрежетали.
В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как упадет игла. Лишь когда трансляция отключилась и стихли даже звуки, Гаден неторопливо вытащил острые кончики когтей, покрытые экзоскелетом, — мельчайшие острые осколки стекловолокна ни на йоту не поранили Расу Жуков, находящуюся на пике своего расцвета.
Само существование Жука-Короля способно заставить этих самцов насекомого изрыгать кровь от зависти. Особенно таких, как Гаден — низших жуков. Их генетика оставляет желать лучшего, и им трудно заставить Мать Жуков зачать потомство, поэтому они, естественно, еще сильнее завидуют тем жукам, которых удостаивает своей милости мама.
Когда Перл был еще совсем юной Матерью Жуков, Гаден и другие кандидаты жили неподалеку от гнезда Матери Жуков. Перед началом отбора Перл однажды вызывал к себе нескольких самцов насекомого.
Гаден думал, что для него тоже найдется место, поэтому каждый день тщательно отмывал себя, до блеска счищал щеткой даже свои конечности и сточил уродливые пластины на щеках, которые низший жук в обычное время не в силах скрыть.
В конце концов меня так и не позвали. Я каждый день смотрел сквозь щель в двери на то, как эти жуки в безумном восторге получали уведомления и наряжались во все пестрое, сами не зная, кого именно они собрались охмурить.
Гаден поднялся на ноги, а выступавшие на его позвоночнике черные костяные шипы, покрытые экзоскелетом, отливали металлическим, острым как бритва блеском. Он отдал приказ стоявшему рядом самец насекомого: — Подай заявку на запрос связи с базой Голубая Звезда. Я хочу поговорить с Давидом.
Раз уж мама уже нашлась, помимо раздачи бонусов, следует также обсудить, когда мама вернется на Планету Жуков.
Самое главное — здоровье Давида уже никуда не годится, и эта новость распространилась лишь среди нескольких запасных самцов насекомого.
В выборе следующего Жука-Короля Давид все еще может сыграть определенную роль.
Отдав приказания, Гаден прогнал стоявшего рядом самец насекомого, установил новый дисплей, отыскал аккаунт Перла и отправил ему личное сообщение.
Динь-дон!
Было отправлено изображение, а Перл в этот момент неторопливо ел лапшу. Взяв телефон, он обнаружил, что личное сообщение пришло от того самого пользователя с эффектами.
Перл с любопытством открыл картинку: на ней были указаны координаты связи планеты 1103.
Перл: !
Динь-дон!
Гаден: Мамочка, когда пройдет следующая трансляция?
Гаден неторопливо постучал костяшками пальцев по столу, и практически мгновенно Перл прислал ему ответ.
Перл: Завтра днем~
Гадену показалось, будто сквозь экран он видит сияющие глаза Матери Жуков на том конце. Его кончики пальцев почему-то слегка зачесались, захотелось потискать пухленькие щечки мамочки.
Динь-дон!
Гаден: Межзвездная связь стоит очень дорого, мамочка.
Гаден: Раз уж это так дорого, можно мне сделать заказ?
Гаден: Хочу посмотреть, как мамочка в одежде, которую я прислал, играет в эту онлайн-игру.
Перл открыл и посмотрел: это оказалась очень простая игра-симулятор со случайным выбором роли, где конечная цель состояла в том, чтобы выживать и дать начало стабильной и многочисленной популяции.
Кажется, это... довольно просто. — Играющий из рук вон плохо Перл все же осторожно поинтересовался: — Будут ли какие-то наказания за проигрыш?
Гаден: В конце каждого раунда игры зрителям будут предложены два варианта наказания на выбор. А если мамочка победит, выпадут бонусные очки. Как только очков мамочки хватит на отправку межзвездной связи, я сам установлю связь с планетой 1103.
Гаден: Это ведь очень простая игра, мамочка ведь не откажется?
Перл призадумался: сейчас у него, кажется, все равно нет других вариантов, в худшем случае он попробует совместить игру с поисками какого-нибудь другого выхода.
http://bllate.org/book/35611/4404726
Готово:
