Обе девушки не стали терять времени на пустые разговоры и сразу сели в машину, продолжая на ходу просматривать материалы, собранные прошлой ночью, попутно выписывая имена и отмечая самое важное.
— Та женщина, по фамилии Фан, приходится двоюродной сестрой одной из зачинщиц беспорядков, думаю, из нее получится вытянуть кое-какую полезную информацию, — сказала Тянь Юй, листая бумаги.
— Поехали. — Мань Юаньюань захлопнула блокнот, двигаясь быстро и решительно.
Закусочная госпожи Фан располагалась в узком переулке, ее железные рольставни были приоткрыты, пропуская наружу полоску света.
Мань Юаньюань постучала в дверь, и лишь спустя долгое время кто-то вышел.
Женщина зажгла сигарету и, прищурившись, окинула их оценивающим взглядом, а ее слова так и сквозили пренебрежением, выдавая желание отделаться от непрошеных гостей:
— Никого не знаю, ничего не ведаю, ищите других.
Тянь Юй уже собиралась заговорить, но Мань Юаньюань шагнула вперед и понизила голос:
— Сестра, я понимаю, ввязываться в это дело тяжело. Но если вы согласитесь помочь, то, что задолжала сестра Цинь, я верну сама.
Всего одна короткая фраза заставила женщину вскинуть брови. Помолчав несколько секунд, она нехотя позволила им войти.
Разговор занял минут двадцать: удалось выведать всё, что было возможно, остальное же тонуло в туманной неизвестности.
Выйдя наружу, Тянь Юй тихонько произнесла:
— Нам всё еще нужен кто-то посерьезнее, чтобы добраться до самого главного.
Мань Юаньюань только хмыкнула в ответ и достала телефон, чтобы проверить время — до полудня оставалось совсем чуть-чуть, а от Цао Ай по-прежнему не было ни вестей, ни следов.
— Она что, решила нас кинуть? — не удержалась от вопроса Тянь Юй.
Мань Юаньюань убрала телефон, и ее голос похолодал:
— Сестра Цао... было бы странно, если бы не кинула.
*
Западный городской полицейский участок.
Приближался полдень, но небо по-прежнему оставалось затянутым свинцовыми тучами, а дневной свет казался тусклым и серым.
Мань Юаньюань и Тянь Юй стояли у входа в участок в ожидании обещанного человека.
Телефон Тянь Юй звонил без перерыва: стоило ей сбросить один вызов, как тут же шел следующий. После такого марафона голос у нее совсем охрип.
Мань Юаньюань судорожно сжимала в руке бумажный пакет, жесткие края которого до боли впивались в ладонь. Она закрыла глаза, мысленно отсчитывая секунды до появления нужного человека.
— Зуб даю, она не придет, — бросила Тянь Юй, продолжая трезвонить кому-то и бросая косые взгляды на подругу. — Может, найдем кого-то другого?
— Никого мы не найдем, — твердо и решительно ответила Мань Юаньюань.
Тянь Юй цыкнула языком:
— И ты ей веришь? После всего...
— Верю. — Мань Юаньюань даже не подняла глаз, лишь крепче прижала к груди пакет с документами.
Они вполголоса в очередной раз сверили детали: кто отвечает за переговоры, кто передает бумаги, и что делать дальше, если Цао Ай всё-таки не появится.
Тянь Юй говорила сбивчиво и торопливо, Мань Юаньюань отвечала сдержанно и медленно.
В этот момент откуда-то издалека донесся пронзительный звук велосипедного клаксона: пи-пи-пи-пи!
Обе синхронно подняли головы.
Из-за поворота на улицу медленно вырулил ярко-желтый электроскутер совместной аренды.
Сидевшая на нем женщина была укутана в огромную шубу из искусственного меха, почти волочившуюся по земле, зеркальные солнцезащитные очки закрывали пол-лица, а на плече болталась маленькая серебряная сумочка, так бликовавшая на солнце, что от нее слезило глаза.
Ветер растрепал ее волосы во все стороны, но ехала она так неспешно, будто прогуливалась по базарной площади.
Более того — сама она еще не доехала, а раскатистый смех уже неслась впереди:
— Ой, девчонки, чего это вы спозаранку тут караулите? Солнышко еще толком и не проснулось!
Электроскутер Цао Ай с противным скрипом затормозил прямо перед ними.
Она закинула ногу, легко соскочила на асфальт, словно исполняла какой-то танец, одним движением ноги откинула подножку, сдвинула очки на лоб, являя миру глаза, сощуренные в лукавые полумесяцы, — вид у нее был точь-в-точь как у человека, только что сорвавшего крупный куш за маджонговым столом.
— Насчет вчерашнего дела — она зевнула и лениво протянула: — Расслабьтесь, доверьтесь организаторским способностям вашей покорной слуги. Пока у вас есть деньги, всё решаемо...
Мань Юаньюань закусила нижнюю губу, не сводя с нее глаз, и молчала.
Тянь Юй не выдержала, шагнула вперед:
— Адвокат Цао, сколько еще нужно, я заплачу. Пожалуйста, разберитесь с делом Цинь Маньли как можно скорее.
Цао Ай взмахнула рукой:
— Я же русским языком сказала: не надо звать меня адвокатом Цао, зовите просто — сестра Цао.
Затем она щелкнула зажигалкой, прикуривая сигарету, и неторопливо затянулась:
— Куда спешить, солнце еще даже в зенит не вошло.
Она чуть развернулась, приветствуя проходившего мимо охранника, перебросилась пару слов с каким-то пожилым мужчиной насчет удачных комбинаций в маджонге, и даже придержала под руку старушку, оступившуюся на ступеньках у входа в участок.
Тянь Юй в отчаянии то блокировала, то снова включала экран телефона, а Мань Юаньюань молча сжимала руки в кулаки, неотрывно глядя на Цао Ай.
В этот самый момент стеклянная дверь полицейского участка со скрипом отворилась.
Оттуда показалась Цинь Маньли.
Мань Юаньюань замерла на секунду, а затем со всех ног бросилась вперед. Телефон Тянь Юй выскользнул из рук и грохнулся на землю, но та даже не попыталась его поднять.
Тем временем Цао Ай лениво прислонилась к скамейке у входа в участок, закинув ногу на ногу, и не спеша выдувала колечки дыма, комментируя с напускной невозмутимостью:
— Видали? Вот это скорость работы. — Закончив говорить, она еще и приветственно помахала рукой выглянувшему из дверей милиционеру.
Цинь Маньли видела, как Мань Юаньюань стремительно летит к ней в объятия.
Но в следующее мгновение та оказалась втянута совсем в другое кольцо рук.
Цинь Маньли почувствовала, как воздух перед ней резко остыл, а рука, протянутая для приветствия, так и застыла на полуслове.
Это выглядело так, будто у нее наглым образом отобрали то тепло, что принадлежало ей по праву.
Она подняла взгляд и встретилась глазами с Цао Ай, которая неизвестно когда оказалась прямо перед ними.
Только что на лице той играла шутливая улыбка, но сейчас выражение ее лица стало ледяным и жестким.
Взгляд, брошенный на Цинь Маньли, был полон нескрываемой, кинжальной враждебности и ненависти.
— Сестра Цинь, ваше... — подала голос Мань Юаньюань, протягивая ей верхнюю одежду.
Цинь Маньли уже протянула руку, но Цао Ай перехватила пальто на лету.
— Э-э, не спеши, — она оттащила Мань Юаньюань в сторону, наклонившись к ее самому лицу: — Малышка Мань, а ты ведь еще не выполнила то, что мне пообещала...
— Сестра Цао, я помню, после окончания этого дела я все вовремя верну.
— После окончания дела? Нет, я передумала, — Цао Ай бросила косой взгляд на Цинь Маньли и нарочито медленно, с вызовом протянула: — Я хочу, чтобы ты уже сегодня переехала ко мне.
Услышав это, Цинь Маньли напряглась, ее пальцы судорожно сжались в карманах пальто.
— Но сестра Цао, я пока еще...
— Тсс, — Цао Ай приложила палец к губам Мань Юаньюань и снова покосилась на Цинь Маньли краем глаза: — Зачем же посторонним людям знать о секретах между нами?
В глазах Цинь Маньли на мгновение мелькнуло раздражение, брови сошлись на переносице.
Цао Ай притянула Мань Юаньюань еще ближе, склонила голову и намеренно встала так, чтобы полностью загородить ее от Цинь Маньли.
— Подумать только, сколько лет мы знаем друг друга, и вдруг какая-то случайная девица с улицы пытается вклиниться и испортить наши отношения.
Затем она повысила голос:
— Да если бы не ты, дорогая, стала бы я вообще возиться с этим делом!
— Сестра Цао, спасибо вам огромное за помощь, я очень...
— Ой, — Цао Ай снова перебила ее: — Благодарить-то должна вовсе не ты, — она резко развернулась: — Верно я говорю, Цинь Маньли?
Цинь Маньли скривила губы в холодной усмешке:
— Ну надо же, какая благодарность, спасибо тебе... адвокат Цао?
— Я же просила не звать меня адвокатом Цао, а звать сестрой Цао! — голос Цао Ай внезапно взлетел, приобретя зловещие нотки. Она свирепо уставилась на Цинь Маньли.
Лицо Цинь Маньли помрачнело, она скрестила руки на груди:
— Выкладывай, какие на этот раз условия.
Цао Ай прищурилась и хищно улыбнулась, ничего не ответив.
Вместо этого она закинула одну руку на плечо Мань Юаньюань, а второй легко ущипнула ее за щеку, улыбаясь так, будто шептала милые глупости возлюбленной.
Затем она поднесла тлеющую сигарету ближе к зажигалке, которую держала Мань Юаньюань. Девочка инстинктивно отпрянула на полшага назад, но Цао Ай тут же притянула ее обратно.
Их поза выглядела до крайности двусмысленной.
Темные глаза Цинь Маньли сузились, до предела сгустив мрак. Издав короткий презрительный звук, она быстрым шагом подошла ближе и силой сбросила руку Цао Ай с плеча Мань Юаньюань.
— Советую тебе держать руки при себе, — ее голос звенел от ледяной злости.
Цао Ай приподняла бровь, и ее улыбка стала еще наглее:
— Ого, неужели кто-то занервничал? Разве ты не собиралась выразить мне благодарность? И где же твоя искренность?
И добавила:
— Некоторые особы хороши в том, чтобы засадить самих себя за решетку, а разгребать за ними дерьмо заставляют юных девчонок.
— Это все равно лучше, чем промышлять мошенничеством и обманом на каждом шагу, верно? — Цинь Маньли прищурилась, не скрывая открытой враждебности.
Цао Ай неестественно громко рассмеялась, чуть согнувшись:
— Мошенничество и обман всяко честнее, чем крутить грязные интрижки за спиной, — она со значением добавила: — Губить себя — твое право, но чужие жизни ломать не смей...
Грудь Цинь Маньли тяжело вздымалась, словно ее ткнули в самое больное место: обида и ярость смешались в единый удушливый ком.
Цао Ай резко выпрямилась и вплотную подошла к Цинь Маньли:
— Раз ты так горишь желанием отблагодарить меня, я уже придумала способ.
На ее губах заиграла зловещая усмешка:
— Цинь Маньли, я хочу, чтобы ты встала на колени и поблагодарила меня!
Замечания автора:
Любовный треугольник
Глава 15
Услышав это, Мань Юаньюань и Тянь Юй мгновенно напряглись и, затаив дыхание, во все глаза уставились на двух застывших на грани столкновения женщин.
Цинь Маньли горько усмехнулась:
— Надо же, в какой век на дворе мы живем, а ты все используешь такие дешевые трюки. Воображаешь себя героиней мыльной оперы, адвокат Цао?
Цао Ай повысила голос, напоминая:
— Цинь Маньли, только не говори, что ты забыла, как много лет назад валялась в ногах у моего учителя и из-за чего он дошел до такого состояния!
Тело Цинь Маньли окаменело, пальцы обеих рук медленно сжались в кулаки, но она молчала.
Не дождавшись ответа, Цао Ай гордо вскинула подбородок, перевела взгляд на Мань Юаньюань и бросила:
— Пойдем, заберем твои вещи, нужно съезжать из этого змеиного гнезда как можно скорее.
Мань Юаньюань не ответила. Она молча шагнула к Цинь Маньли, и ее голос прозвучал четко и ясно:
— Сестра Цао, спасибо вам за помощь в этом деле. Что касается награды, о которой вы говорили, я обязательно расплачусь. Но с кем мне жить дальше — пожалуй, я предпочту остаться при своем выборе.
При этих словах плечи Цинь Маньли чуть заметно опустились, и она шумно выдохнула воздух, который, казалось, задерживала целую вечность. Бушевавшая в груди секунду назад буря разом улетучилась, будто ее окатили ледяной водой.
Цао Ай молча сверлила их взглядом. Спустя долгое время она неопределенно хмыкнула:
— Ну ладно, птенцы нынче пошли пернатые.
— Ой, всё, хватит, девочки! Кругом люди, давайте все личные вопросы будем решать не здесь!
Тянь Юй, наконец сориентировавшись, решительно шагнула вперед и вмешалась в разговор.
http://bllate.org/book/35607/4404159
Готово:
