Человек, сидевший за его спиной, казался вдвое шире хупого и низкорослого мужчины. Макушка этого толстяка блестела в отраженном свете ламп, а жировые складки на теле казались готовыми прорвать ткань одежды и вырваться наружу. Он держал в руках огромную лепешку-шаобин и увлеченно уплетал ее, опускаясь лицом все ниже. Крошки сыпались с его губ прямо на пол.
Еще несколько мужчин то и дело прохаживались по проходу, не выпуская из рук тлеющих сигарет.
Тётушка Го откашлялась, подошла ближе и обратилась к хупому и низкорослому мужчине, сидевшему в самомпереди:
— Молодой человек, в нашем заведении запрещено курить, будьте добры, потушите сигареты — вы и ваши друзья.
Мужчина ничего не ответил, лишь поднял голову, бросил на нее косой взгляд и ухмыльнулся, обнажив желто-черные зубы:
— Мамаша, позови-ка сюда своего хозяина.
— Наш хозяин сегодня занят и не сможет подойти, можете говорить со мной напрямую.
Мужчина холодно хмызнул и снова стряхнул пепел прямо на столешницу:
— Хватит нести чушь, позови ее сюда.
Тётушка Го нахмурилась и поспешила вперед, чтобы остановить его:
— Пожалуйста, сначала затушите сигарету. Нашего хозяина сегодня действительно нет. О чем бы ни шла речь, можете рассказать мне.
Мужчина яростно хлопнул по столу так, что семечки разлетелись во все стороны, и заорал:
— Хватит прикидываться дурочкой, пусть она выкатывается сюда!
Ничего не отвечая, Тётушка Го шагнула вперед, пытаясь выхватить у него тлеющую сигарету.
Внезапно мужчина схватил со стола чайник и плеснул кипятком прямо в лицо Тётушке Го.
Мань Юаньюань только донесла корзину с картошкой до кухни, как услышала из зала шум и гам.
Она опустила корзину на пол и со всех ног бросилась в передний зал проверить, что случилось.
Едва перешагнув порог, она увидела, как какой-то мужчина выплеснул горячий чай из чайника прямо на лицо Тётушке Го.
Обожженная Тётушка Го схватилась за лицо и стала пятиться назад. Мань Юаньюань тут же подскочила, подхватила ее за спину и велела стоявшему неподалеку остолбеневшему сотруднику отвести Тётушку Го на кухню.
Сама же она немедленно выступила вперед, чтобы противостоять мужчине.
— Пусть ваш хозяин выкатывается сюда! Если не появится, мы разнесем весь этот ресторан к чертям!
Поняв, что этот человек пришел с дурными намерениями, а она сама сейчас в меньшинстве, Мань Юаньюань смягчила тон и попыталась объяснить:
— Наш босс Тянь сегодня дома и не сможет прийти в ресторан. Что бы у вас ни случилось, можете сказать мне, незачем распускать руки.
Мужчина вытаращил глаза и принялся размахивать кулаком в воздухе:
— Какого хрена ты несешь! Мне нужен вовсе не этот по фамилии Тянь, а та девка по фамилии Цинь!
Мань Юаньюань сглотнула слюну: похоже, сегодня этот человек явился именно за Цинь Маньли.
С таким грозным видом, да еще и плеснувший кипятком в лицо Тётушке Го — кто знает, какую еще дурь он отчебучит через минуту. Нужно во что бы то ни стало потянуть время и утихомирить его, а с остальным разбираться по обстановке.Вы ошиблись дверью, это ресторан домашней кухни «Сестра Юй», нашу хозяйку зовут Тянь Юй. Никакую мадам Цинь мы не знаем.
Этот мужчина плюнул в сторону Мань Юаньюань:
Хватит нести чушь! Кто же не знает, что эту забегаловку открыли те двое — по фамилии Цинь и по фамилии Тянь? Пусть она немедленно выходит, иначе я не ручаюсь за то, что натворю!
Мань Юаньюань крепко сжала кулаки, её ноги слегка подрагивали, но она старалась ровно дышать:
Людей, которых вы ищете, здесь нет. Если у вас какое-то дело, можете прямо...
В этот момент из угла догнёсся громкий стук.
Крепкий и рослый мужчина резко поднялся на ноги, опрокинув стул, который с глухим стуком рухнул на пол.
Он сделал несколько широких шагов и прямо бросился в сторону Мань Юаньюань.
Мань Юаньюань тут же заслонила собой проход, но тот даже не взглянул на неё. Тяжело дыша, он с размаху оттолкнул её плечом так, что она чуть не упала, и устремился на кухню.
Наблюдавкие за происходящим зеваки с криками и шумом протиснулись следом на кухню, а несколько человек даже вооружились лопатками для обороны.
Мань Юаньюань поспешила вслед за здоровяком, пытаясь преградить ему путь:
Я же сказала, нашей хозяйки сегодня нет. Кухня — это рабочая зона, посторонним вход воспрещен!
Она быстро подошла к занавеске и раскинула руки:
Давайте обо всём поговорим спокойно, подождите в зале. Хозяйка Цинь, которую вы ищете, сегодня вряд ли сможет прийти...
Не успела она договорить, как здоровяк взревел диким звериным голосом:
А какого чёрта ты только что прикидывалась, будто никого не знаешь?!
Едва он договорил, как на его лбу вздулись вены, и он безумным зверем бросился вперёд, отбросив Мань Юаньюань назад.
Перед самым падением мужчина схватил её за горло, приподняв над полом так, что её ноги оторвались от земли.
Люди за спиной дружно ахнули, и на кухне мгновенно воцарился полный хаос.
Когда Мань Юаньюань повисла в воздухе, она отчаянно засучила ногами, но вырваться из его хватки не удавалось.
Разница в габаритах и силе была слишком велика; она почувствовала, как тело обмякает, а в глазах начинает темнеть.
В этот момент помутнения сознания она вдруг заметила знакомый силуэт, бросившийся к ним.
Это была Цинь Маньли, которая быстро бежала сюда со стеклянной зелёной бутылкой пива наперевес.
Мгновение — и бутылка вдребезги разбилась о затылок здоровяка, брызнув осколками.
Здоровяк пошатнулся и сделал несколько шагов вперёд, наконец разжав пальцы на горле Мань Юаньюань.Мань Юаньюань мгновенно запрокинула голову и рухнула назад, а её затылок с глухим звуком тяжело ударился о землю.
Здоровый мужчина яростно поднял руку и нащупал на затылке сплошную корку липкой крови.
Он обернулся, взревел и ринулся прямо на Цинь Маньли.
Цинь Маньли попыталась отбиться, выставив вперёд обломок стеклянной бутылки из-под пива.
Однако здоровяк обошёл опасный предмет, мёртвой хваткой вцепился ей в горло и потащил вперёд, прижимая к полу.
В мгновение ока столики и стулья с грохотом полетели на землю. Все вокруг с криками растерялись и бросились врассыпную.
Мань Юаньюань собрала все силы, поднялась с пола и тут же бросилась в их сторону.
Схватив обеими руками табурет, она со злостью обрушила его на спину здоровяка —
Но табурет даже не успел опуститься, как снаружи, приближаясь издалека, завыли сирены. Несколько сотрудников полиции ворвались внутрь и грозно закричали:
— Всем оставаться на местах! Мордой в пол, руки за голову!
Вскоре все зачинщики драки были повержены на землю и закованы в наручники.
Их по одному затолкали в полицейские машины, включая Цинь Маньли.
Тётушка Го, прижимая к лицу полотенце, чтобы унять боль в покрасневшей и опухшей щеке, в растерянности подбежала ко входу:
— Ой-ёй, и что же теперь делать?
Толпа зевак сгрудилась у дверей, провожая взглядами уезжающие полицейские машины.
Мань Юаньюань тут же повернулась к тётушке Го:
— Тётушка Го, позвоните Сестре Юй и расскажите всё, что здесь произошло. А за дела хозяйки Цинь я отвечаю головой!
С этими словами она стремительно выбежала на улицу.
*
Парная для игры в маджонг под названием «Каждый день».
Внутри клуба висели клубы табачного дыма, за восточным столом как раз не хватало одного игрока.
Мань Юаньюань откинула занавеску и сразу же увидела ту, кого искала.
Под тусклым светом лампы сидела женщина в объёмной шубе из искусственного меха, с серьгами от Chanel, жемчужным ожерельем на шее и кольцом с императорским зелёным нефритом на пальце — это была адвокат Цао Ай, она же Адвокат Цао. В околокриминальных кругах её звали просто Сестра Цао.
Сестра Цао зажимала меж пальцев костяшку, полуприкрыв глаза, а сигарета в уголке её рта то ярко вспыхивала, то затухала в темноте.
Вроде бы все знали, что Сестра Цао — это мастер мутить воду с лицензией адвоката, а заодно и бессменный местный авторитет на этой точке.
Ходили слухи, что больше всего на свете её раздражало, когда её называли Адвокат Цао.
По её мнению, судебные тяжбы — это лишь способ заработать на чужих проблемах и вытащить людей из беды за вознаграждение. Заколачивать деньги куда важнее, чем читать мораль и искать правду. Платите достаточно — и она гарантирует, что выпутаетесь из любой истории за три хода, а если не выйдет — денег не возьмёт.
Её любимая жизненная триада, которую она постоянно повторяла: выиграть партию, собрать выигрыш в маджонге и дождаться бычьего рынка.
И сегодня она явно снова была в выигрыше.
Сестра Цао дотянула костяшку, нахмурилась и тут же ловко спрятала в рукав белую пустышку-байбань, словно та была раскалённым картофелем.
Воспользовавшись тем, что игрок напротив отвлёкся на глоток чая, она быстрым движением руки вытащила из кучи сброшенных костяшек на краю стола нужную девятку ман и вставила её в свой ряд.
Едва закончив расставлять ряд, она с громким хлопком раскрыла кости:
— Собрала! Чистый цвет с терминальными!
Оппонент замер, нахмурившись и уставившись на её комбинацию:
— Погодите-ка! Вы же только что...
— Чего это я? — Сестра Цао лучезарно улыбнулась, зажав зубами тонкую дамскую сигарету. — Слыхали про вторичную переработку ресурсов? Энергосбережение, сокращение выбросов, углеродная нейтральность — между прочим, курс государства!
— Да вы просто крадёте костяшки! — один из соседей по столу хлопнул ладонью по столешнице.
— Ой — Сестра Цао закатила глаза. — Ты что, первый день со мной играешь? Чуть проиграл — и сразу психовать. Где ты таких манер набрался? В зоопарке Яньпина, что ли? Характер точь-в-точь как у обезьяны.
— Ты...
— Чего тебе? Тоже побежишь на меня в суд жаловаться за кражу костяшек? Ну давай, доставай телефон, записывай видео. Только дома не пялься всё подряд на порносайтах, а посмотри лучше, что такое настоящее мастерство игры в маджонг.
За столом раздался дружный смех. Возразить было нечего, и тот человек, рассерженный до предела, встал и ушёл.
И в самом деле: мало того что репутация у этой мадам была скользкая, так ещё и язык за зубами не держался, а главное — она ведь действительно была дипломированным адвокатом.
Мань Юаньюань подошла ближе и позвала:
— Сестра Цао, я...
Сестра Цао приподняла веки и лениво кивнула на пустующее место:
— Садись, отыграй за этого дезертира пару кругов. Вот попрёт удача — тогда и языком ворочать будешь.
Мань Юаньюань не стала отказываться и, действуя с ней в полном взаимопонимании, села за стол и принялась перебирать кости.
— Что, Мань Чэнцзюнь опять загремел? — небрежно бросила Сестра Цао, не отрывая глаз от расклада. — Тройка бамбуков.
— Понятия не имею, загремел или нет, ко мне он больше не совался, — не моргнув глазом, ответила Мань Юаньюань, беря костяшку.
— Ого, — усмехнулась Сестра Цао, и сигарета в уголке её рта задорно качнулась вверх-вниз. — Неужто решила проявить гражданскую сознательность и пойти наперекор родственничкам?
Стоило Мань Юаньюань почти собрать победную комбинацию, как Сестра Цао громко чихнула и, взмахнув рукой, «случайно» смахнула со стола две костяшки.
— Ой, сквозит тут у вас из окна, — с сияющей улыбкой Сестра Цао ловким движением подобрала нужную шестёрку ман и в тот же миг хлопнула ладонью по столу: — Собрала!
Мань Юаньюань посмотрела на её комбинацию и с ленивой усмешкой произнесла:
— Сестра Цао... По-моему, эту шестёрку ман только что сбросили?
— Сама на дороге попалась, — ничтоже сумняшеся заявила Сестра Цао. — Это называется вторичной переработкой ресурсов, энергосбережением и сокращением выбросов, слыхала о таком?
За столом поднялся шум, кто-то со смехом выругался:
— Сестра Цао, вы можете хоть раз сыграть по-человечески?
На что Сестра Цао парировала:
— Моё жизненное кредо простое: не вывозишь на мастерстве — полагайся на удачу, не везет с удачей — включай режим профессионального должника.
http://bllate.org/book/35607/4404157
Готово:
