Мань Юаньюань невольно подняла голову, и стоило ей встретиться взглядом с этими глазами, как её сердце словно кто-то легко толкнул. Она вся задрожала, и даже дыхание сбилось.
Она торопливо отвела взгляд, но тут же в тусклом свете лампы заметила Цинь Мальли: та полулежала на краешке кровати, и свет вырисовывал изгибы её тела — мягкие и в то же время невозмутимые, создавая ощущение какой-то опасной, нежной притягательности.
— Ты чего стоишь? — вновь подала голос Цинь Маньли, и на этот раз в её тоне прозвучало нечто среднее между шутливым упрёком и капризом.
Мань Юаньюань вздрогнула, словно пробуждаясь ото сна, и наконец пришла в себя.
— Цинь-цзе, я... это, угоститесь чаем.
Цинь Маньли легко усмехнулась и приподняла бровь:
— Среди ночи решила меня напоить? — Затем она протянулагласней: — Неужели... не хочешь, чтобы я ложилась спать?
Мань Юаньюань испуганно замахала руками:
— Нет, нет, он успокаивающий! Успокаивающий чай! Я... я из Гуанчжоу...
— Ладно, ставь сюда.
Цинь Маньли закрыла глаза и кивнула, а затем тяжело и протяжно вздохнула, источая лёгкую усталость.
Мань Юаньюань опустила голову и двинулась вперёд, а деревянный пол под ногами отсвечивал головокружительным блеском.
Только она поставила чашку рядом с рукой Цинь Маньли, как споткнулась о лежавший на полу пушистый ковёр и рухнула прямо на край кровати.
— Ого, неужели собралась мне поклониться? Я ведь ещё не умерла, — с улыбкой произнесла Цинь Маньли.
Мань Юаньюань медленно подняла голову и тут же плавно опустилась рядом с её рукой, добавив в голос немного кокетства:
— Цинь-цзе, понимаете... я...
Мань Юаньюань неожиданно протянула руку, вцепилась мертвой хваткой в уголок одеяла Цинь Маньли и подвинулась ещё ближе.
Цинь Маньли выпрямилась, словно только теперь окончательно очнувшись от накатившей усталости.
Она прищурилась, разглядывая сидевшую перед ней девушку.
Что на уме у этого внезапно придвинувшегося, с виду такого безобидного зверька сегодня вечером?
Мань Юаньюань уткнулась лицом в одеяло Цинь Маньли, но не забыла протянуть обе руки, чтобы крепко ухватиться за её рукав.
Голос прозвучал приглушённо, с оттенком тщательно рассчитанной мягкой попытки прощупать почву:
— Цинь-цзе, неужели я с самого начала была тебе неприятна... Если хочешь, я могу уйти...
Этот подобранный малыш ещё утром заливался горькими слезами, а во второй половине дня спорил и скандалил с ней — с чего бы ей вдруг стать такой послушной поздним вечером? Да ещё и говорить такое... Неужели она... проверяет её границы дозволенного?
Просто непостижимо.
Цинь Маньли тихо усмехнулась, подняла руку и легко погладила её по голове:
— Я такого не говорила. — И тут же сменила тон, словно пытаясь оправдаться: — Если тебе так хочется уйти, я не стану тебя держать.
Услышав это, девчонка тут же задрала нос, будто её коварный план увенчался успехом, и её голос, только что казавшийся таким несчастным, резко подскочил на несколько тонов:
— Я так и знала, что Цинь-цзе не хочет меня отпускать!
Рука Цинь Маньли замерла в воздухе. Стараясь делать вид, что она не смотрит на девчонку, она замахала руками:
— Ладно-ладно, хватит баловаться, иди ложись спать.
Но эта девчонка лишь ещё больше обнаглела: вцепившись в её рукав, она прижалась к ней лицом:
— Цинь-цзе, я никуда отсюда не уйду! — С этими словами она не забыла лукаво подмигнуть, изображая предельную миловидность.
Цинь Маньли отвернулась, не желая встречаться взглядом с этой прилипчивой девчонкой, а на сердце у неё поднялась какая-то беспричинная паника.
Она попыталась вернуть свой рукав:
— Всё, всё, я поняла.
Однако девчонка вцепилась в ткань мертвой хваткой, и оттянуть рукав было совершенно невозможно.
Мань Юаньюань в упор посмотрела на неё сияющими глазами:
— Насчет... чая...
Цинь Маньли не выдержала этого мягкого тона и поспешно подняла чашку:
— Ладно, ладно, выпью я, выпью.
Осушив чашку, она протянула её обратно.
Когда пальцы девушки скользнули по её тыльной стороне ладони, Цинь Маньли на мгновение замерла, хотя так и не поняла, было ли это от удивления или из-за того, что чай оказался слишком горячим.
Лишь когда —
фигура девчонки окончательно скрылась из виду, Цинь Маньли пришла в себя и мысленно выругалась:
— Мелкая зараза...
Старый дом.
Мань Юаньюань остолбенела от открывшейся картины и долго не могла прийти в себя.
Если бы не нарисованный ею в детстве Микки Маус на стене, она бы и впрямь решила, что перепутала дверь.
В доме всё было вынесено подчистую, вокруг сновали люди, в воздухе клубилась пыль.
Даже та самая кань, на которой они с бабушкой спали годами, была разбита, в ней зияла огромная дыра.
У Мань Юаньюань неконтролируемо дрожали руки, и она бросилась наперерез женщине, катившей тачку с раствором.
— Тётушка, что здесь происходит? Куда всё из моего дома делось?
Женщина сняла каску и пристроила тачку с цементом к стене:
— Чего? Не знаю, я тут только стены кладу.
— Стены... А куда делись все мои вещи?
— Вещи? Так этот дом ремонтировать будут, старьё небось на помойку выкинули.
— Выкинули?! — в панике воскликнула Мань Юаньюань. — Куда выбросили?
Женщина махнула рукой:
— Ой, понятия не имею, это вы у хозяйки Цинь спрашивайте.
— У хозяйки Цинь? У Цинь Маньли!..
Запыхавшаяся Мань Юаньюань влетела в комнату и с порога увидела Цинь Маньли: та сидела закинув ногу за ногу, покачивая стопой, в левой руке у неё был счеты, в правой — раскрытая бухгалтерия, а посередине стоял ноутбук с мерцающим экраном.
Мань Юаньюань подавила готовую вырваться наружу бурю эмоций и спросила:
— Цинь... Цинь-цзе, куда ты выбросила вещи из дома моей бабушки?
Цинь Маньли левой рукой защёлкала по счетам, а указательным пальцем правой заскользила по строкам в гроссбухе.
Рассеянно бросила она:
— Какие вещи... Погоди секунду... Алло?
И тут же ответила на звонок.
Мань Юаньюань сглотнула вязкую слюну, до боли сжав кулаки, и осталась стоять за спиной Цинь Маньли, дожидаясь, пока та закончит разговор.
Но один звонок сменялся другим, и конца этому было не видно.
Мань Юаньюань не выдержала и снова выпалила:
— Цинь-цзе, где вещи из бабушкиного дома? Я хочу вернуть бабушкины вещи!..
Цинь Маньли цокнула языком, отняла телефон от уха и раздражённо бросила:
— Чего ты там бубнишь без умолку, ни слова разобрать нельзя.
— Вещи! Вещи моей бабушки! — эмоции Мань Юаньюань накалялись.
— Ой, да какие вещи, хлам всякий, выкинула я их!
— Ты! Как ты могла... — у Мань Юаньюань на глазах навернулись слёзы.
Но сидевшая перед ней женщина уже снова растягивала слова:
— Алло? Насчет этого дела, тут такое дело...
Хлоп — дверь закрылась.
Цинь Маньли бросила взгляд назад — в комнате никого не было:
— Что за девчонка, с самого утра бесится...
Наступили сумерки, свет в комнате померк.
В гостиной оставалось лишь жутковатое белое свечение, исходившее от экрана ноутбука.
Цинь Маньли потянулась, потёрла глаза и взглянула на настенные часы: уже 19:00.
20:30.
Цинь Маньли в одиночестве заснула в массажном кресле в гостиной. Проснувшись и прислушавшись к тишине, она встала и заглянула в сторону спальни — почему её всё еще нет?
21:55.
Цинь Маньли выключила тихо игравшую музыку.
Встала, размяла затёкшие суставы и подошла к двери спальни Мань Юаньюань.
Дверь была распахнута, внутри царила кромешная тьма.
Она обошла весь дом несколько раз, но так никого и не обнаружила.
Куда это мелкая запропастилась?
22:30.
Никаких признаков возвращения.
Цинь Маньли подошла к окну на балконе и снова принялась всматриваться в темноту внизу.
Она то и дело включала и выключала экран телефона — как назло, она забыла записать номер этой девчонки, связаться с ней было невозможно.
Дзинь-дон!
Телефон внезапно завибрировал от пришедшего уведомления.
Цинь Маньли разблокировала экран — это были местные новости.
[На берегах реки в западной части города обнаружено тело утонувшей молодой женщины, личность пока не установлена.]
Бах! —
Телефон выскользнул из рук Цинь Маньли и с тяжёлым стуком рухнул на пол.
Отделение полиции.
Мертвенно-бледное лицо Цинь Маньли освещалось мертвенным сиянием ламп в вестибюле.
Она до боли прикусила нижнюю губу, не в силах сдержать дрожь, и остановилась лишь тогда, когда во рту отчетливо запахло кровью.
Экран телефона то загорался, то гас, загорался и гас...
В участке царила зловещая тишина.
Никаких вестей по-прежнему не было.
К ней направился полицейский с папкой документов в руках и суровым выражением лица.
Цинь Маньли мгновенно вскочила на ноги, собираясь расспросить его.
Полицейский поднял руку ладонью вниз, призывая к успокоению.
— Личность утонувшей всё ещё устанавливается, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Как только появятся новости, мы незамедлительно вас уведомим.
— Сп... спасибо.
Тело Цинь Маньли согнулось пополам.
Она опустила глаза, судорожно втянула воздух, вцепилась пальцами в волосы, а затем круто развернулась и бросилась к выходу из участка.
Каблуки отбивали по кафелю лихорадочный, сбивчивый ритм — она словно бежала от погони.
Цинь Маньли раз за разом пыталась выровнять дыхание.
Закрыть глаза. Выдох.
Открыть глаза. Вдох.
Но руки на руле продолжали мелко и неуправляемо дрожать.
Ей казалось, что удушливый запах речной тины той ночи снова преследует её, стоя у самого носа — неотступный, въедливый.
Цинь Маньли несколько раз яростно ударила по кнопкам на панели управления, опуская стёкла дверей до самого низа, после чего жадно глотнула воздух.
Ветер с шумом ворвался в салон, завывая, будто бросая ей вызов.
Раздражённая Цинь Маньли снова взмахнула рукой и принялась нажимать на кнопки, поднимая стёкла обратно.
В салоне машины осталось лишь её загнанное, прерывистое дыхание.
[На берегах реки в западной части города обнаружено тело утонувшей молодой женщины, личность пока не установлена.]
Личность утонувшей всё ещё устанавливается...
Всё вокруг в точности повторяло события четырнадцатилетней давности.
Той ночью она точно так же вылетела из дома, помчалась в полицию, а не добившись никаких вестей, побежала к реке.
Она помнила, как стояла на берегу, а проблесковые маячки полицейских машин окрашивали воду в зловещий багровый цвет.
Прошло четырнадцать лет, но эта картина не поблекла ни на секунду.
http://bllate.org/book/35607/4404147
Готово:
