Пот на теле ещё не успел высохнуть, а багаж — согреться.
Ноги подкосились, и она с глухим стуком опустилась на колени перед похоронным залом, разрыдавшись так, что перехватило дыхание. Мань Юаньюань, широко расставив ноги, уткнулась лбом в пол, судорожно сжимая в правой руке помятый билет.
Этот зал был арендован на ограниченный срок. Значит, отплакав положенное, его нужно освобождать.
Никто не подошел, чтобы помочь ей подняться или хотя бы утешить. Вокруг собрались лишь любители поглазеть и поболтать языком. Но их язвительные замечания просачивались в уши Мань Юаньюань, больно раня сердце.
— Тц, ну и не повезло же семейству Мань! Единственная, кто остался, — девчонка-недоумок! И где только этот прохвост, Мань Дабао, опять прячется?
— И о чем только думает эта девка? Какой толк теперь голосить? Перед кем разыгрывает этот спектакль? Когда бабушка была еще крепка, она держалась подальше, а потом и вовсе умотала на юг, в какой-то там университет поступать.
— На юг? Тут и гадать нечего, к мамаше своей подалась! Та баба, едва родив эту девчонку, пока младенец еще на руках был, отряхнулась и была такова, укатила на родину, на юг. С тех пор — ни слуху ни духу...
Старуха в пестрой ткани одернула рукава, словно настал ее черед рассказывать самую интересную часть, и уголки ее губ поползли вверх:
— А мамаша-то у нее была еще та штучка — беспутная...
Она огляделась по сторонам и таинственно понизила голос:
— В свое время она еще и закон нарушила, под арестом сидела...
Дверь со скрипом распахнулась, будто дверные петли не выдержали напора.
В помещение ворвался свежий, прохладный аромат, мгновенно разогнав спертый воздух похоронного зала. Старухи замолчали. Подняв глаза и увидев вошедшую, они переглянулись, многозначительно хмыкнув, а затем начали морщиться и прикрывать носы, будто запах от этой женщины был невыносимо резким.
Цинь Маньли плотнее запахнула белое пальто; ее туфли на высоких каблуках звонко цокали по полу. Вместе с ней внутрь влетели несколько сухих, скрученных листьев и прохладный осенний ветер.
Она расслабила воротник, уперла руки в бока и замерла на месте. Ее тонкие пальцы были унизаны изящными кольцами, а ногти — безупречно ухожены. Поморщившись, она легонько помахала рукой перед лицом, разгоняя воздух. Затем небрежно обвела взглядом помещение и наконец остановилась на Мань Юаньюань, все еще лежавшей на полу.
Цинь Маньли молча постояла за спиной девушки несколько секунд, слушая ее надрывный плач, отчего у самой внутри всё сжалось. Она шагнула к выходу, достала из левого кармана сигареты, из правого — зажигалку.
Сигарета еще не была прикурена, как до ее слуха донеслись перешептывания изнутри:
Старуха в пестрой ткани снова прочистила горло. Теперь ее голос стал тише, но в глазах вспыхнул азарт, которого раньше не было:
— Эй, глядите на ту девицу.
Другая старуха подтолкнула соседку локтем и ядовито добавила:
— Только дух из покойника вышел, а она уже примчалась, имущество делить! Жаль только, что девчонка-соплячка против этой лисицы, что тысячу лет культивировала, вряд ли выстоит!
Все эти слова долетали до Цинь Маньли, но она лишь с усмешкой опустила голову, не придавая им значения, пока старуха в пестрой ткани не добавила:
— В мамашу пошла, такая же непутевая...
Цинь Маньли, которая до этого прогуливалась, любуясь огромным деревом гинкго во дворе, резко затушила сигарету и швырнула окурок в урну. Сделав широкий шаг, она вошла внутрь:
— Ну что, бабули, перемываете косточки?
Заслышав шум, старухи тут же умолкли и настороженно уставились на Цинь Маньли, чьи губы расплылись в несколько преувеличенной улыбке.
Старуха в пестрой ткани втянула голову в плечи и с натянутой улыбкой произнесла:
— Ой, это... что за недобрый ветер сегодня дует? Почему от тебя... такой бедой веет?
Цинь Маньли усмехнулась:
— М-да, здесь и правда полно могильного холода.
А затем холодно бросила:
— Вы бы поостереглись языками чесать перед гробом, как бы вслед за ним не отправиться.
Старухи притихли, толкая друг друга локтями.
Цинь Маньли неторопливо подняла руку и стряхнула пылинку с левого кармана. Затем снова достала сигарету, прислонилась к косяку и прикурила.
— Хватит.
Она поправила упавшую на лоб прядь волос и обратилась к Мань Юаньюань, которая всё еще рыдала на полу:
— Перестань реветь. Собирайся, поехали домой.
Старухи, услышав это, оживились, принявшись горячо защищать справедливость:
— С какой стати девчонка должна идти за тобой? У нее отец есть! Так нагло зариться на чужое наследство, еще и девчонку с собой уволочь хочешь? Куда ты ее тащишь? Твое место — разве там чисто?
— Ха. — Цинь Маньли опустила голову и тихо усмехнулась, проигнорировав их.
Она снова повернулась к девушке, и в ее голосе зазвучало раздражение:
— К тебе обращаюсь, жаба, что разлеглась на полу. Пошли со мной, живее.
Мань Юаньюань лишь теперь очнулась от шума за спиной. Вытирая слезы и сопли, она обернулась и увидела — Цинь Маньли стояла в дверном проеме против света, скрестив руки на груди, с дымящейся сигаретой в пальцах, и щурила глаза, глядя на нее сквозь клубы дыма.
Мань Юаньюань подумала: кто это такая? Уж не очередной ли враг, которого ее отец нажил в своих странствиях? Мало того, что пришла устраивать разборки прямо на похоронах, так еще и ее собирается куда-то уволочь?
Расспросив, она узнала, что ее отец, который вечно прятался в тени, когда-то подписал контракт с этой женщиной. Мало того, что старый дом был заложен, так, по словам этой женщины, в контракте значилось: Мань Юаньюань должна отработать на Цинь Маньли один год, а половина ее ежемесячной зарплаты будет удерживаться в счет погашения долга.
Ничего себе, подумала Мань Юаньюань, если бы это были старые времена, это звучало бы как договор о продаже в рабство.
Если госпожа Цинь — это помещица, то она — батрачка, которая продала и себя, и свой труд.
Она только хотела спросить еще о чем-то, как Цинь Маньли развернулась и ушла, бросив лишь:
— Называй меня сестрой или тетей, как хочешь.
Мань Юаньюань, подавляя горечь, сжала кулаки:
— Ха, подумаешь, будем жить под одной крышей, кто кого еще боится!
*
Дверь машины с грохотом захлопнулась.
Мань Юаньюань еще не успела прийти в себя и, только попытавшись откинуться на спинку сиденья, как трижды чихнула. Она в панике опустила голову, пытаясь найти в сумке хоть что-то, чтобы вытереться, но сколько ни рылась, ничего не нашла.
Раздался хлопок — бардачок со стороны водителя открылся.
Следом в нее полетела упаковка влажных салфеток, причем с такой силой, что чуть не попала прямо в лицо.
— Лови.
Цинь Маньли, не глядя на нее, смотрела вперед, постукивая пальцами по рулю.
Мань Юаньюань замерла и поспешно добавила:
— Спаси...
— Вытрись как следует, не пачкай мне машину.
Мань Юаньюань, подавившись от возмущения, молча вытащила несколько салфеток и кое-как протерла лицо.
— Слушайте...
— Тц, сколько хлопот. — Цинь Маньли указала на мусорное ведро у своих ног. — Выбрось нормально, не вздумай совать свои сопливые бумажки куда попало, мне потом еще за тобой убирать.
Мань Юаньюань снова не нашлась, что ответить.
Выбросив мусор, она украдкой принялась разглядывать Цинь Маньли. Эта женщина была настоящим вихрем. Только что она гналась за ней, как на спринтерской дистанции, так что та едва не задохнулась от усталости.
Она молчала, лишь крутила руль, глядя на дорогу, и не выпускала сигарету изо рта.
— Кхе-кхе... — Мань Юаньюань закашлялась от едкого дыма, прижимая руку к груди.
Услышав это, Цинь Маньли скосила глаза и нетерпеливо цыкнула.
В следующую секунду она, словно с отвращением, наполовину опустила боковое стекло. Ветер ворвался в салон, выдувая неприятный дым. Она высунула руку с сигаретой наружу, стряхнула пепел о край двери, а потом еще пару раз щелкнула по ней пальцами, нахмурившись так сильно, что между бровей залегла складка.
Мань Юаньюань вздрогнула от порыва ветра, но прежде чем она успела что-то сказать, Цинь Маньли тихо выругалась:
— Какая же ты обуза.
Мань Юаньюань сжимала в руках упаковку салфеток, закипая от злости:
Эта женщина так разговаривает, будто все ей должны по гроб жизни, но ведь окно открыла, сигарету потушила, салфетки дала...
Кто еще для кого обуза?
Она уже хотела пробормотать это под нос, как вдруг Цинь Маньли холодно спросила:
— Наревелась?
http://bllate.org/book/35607/4404145
Готово:
