Он размышлял об этом, пока его пальцы скользили по плечу юноши. Он чувствовал исходящий от кожи жар, который словно обжигал подушечки его пальцев. Каждый мускул, которого он касался, был напряжен, тая в себе пульсирующую силу.
Мысли Линь Яньцина немного сбились с пути: хотя Лань Юй был еще юн, его тело вовсе не походило на тело подростка — крепкие кости, мощный скелет, плавные линии мышц... Видно было, что он никогда не пренебрегал практикой культивации.
Внезапно Лань Юй перехватил запястье Линь Яньцина. Его пальцы сжались с огромной силой, а голос прозвучал приглушенно, сдерживаемо и напряженно:
— Шинян, вы коснулись не того места, рана здесь...
Эти слова заставили Линь Яньцина на мгновение замереть. Он только сейчас осознал, что почти начал водить рукой вдоль жестких мышц его бока, продвигаясь дальше...
Лань Юй, все еще сжимая его запястье, сам нажал его рукой на рану. Если бы Линь Яньцин не контролировал свою силу, от такого напора Лань Юя рана могла бы стать еще серьезнее.
— Шинян, вы нашли? — обеспокоенно спросил Лань Юй, не отпуская его руки.
Уголки губ Линь Яньцина вновь дрогнули в легкой улыбке, а тон стал мягким:
— Нашел. Отпусти, Лань Юй.
Лань Юй наконец выдохнул и выпустил его запястье, тихо пробормотав:
— Почему вы полезли вперед? Я и сам могу нанести лекарство на передние раны.
— Кхм, Шинян, я забыл, что вам тоже не очень удобно, а то я бы...
Лань Юй все еще не мог преодолеть внутренний барьер, поэтому сам предложил закончить.
— Ничего, — ответил Линь Яньцин. Мимолетная проверка убедила его, что у Лань Юя нет никаких дурных намерений — мальчик просто хотел облегчить себе задачу, он все еще был хорошим ребенком.
Божественное чувство Линь Яньцина было необычайно сильным и тонким, так что с нанесением лекарства проблем не возникло. Закончив, Лань Юй поспешно оделся и, коротко поблагодарив, собрался уходить.
Линь Яньцин очистил пальцы с помощью заклинания и окликнул его:
— Постой, Лань Юй.
Лань Юй молча обернулся и посмотрел на Шиняна, сидевшего на кушетке. Тот был облачен в белые одежды, его облик источал ауру бессмертного, мягкую и чистую, словно лунный свет, а пальцы... его пальцы были такими нежными.
Его взгляд упал на эти тонкие, изящные, с четко очерченными суставами пальцы, которые касались его плеча так легко, словно перышко.
В руках у Линь Яньцина появился меч.
— Лань Юй, сегодня я видел, что твой духовный меч сломан. Должно быть, у тебя еще нет подходящего оружия. Этот меч сопровождал меня, когда я достигал стадии Зарождающейся Души, и я долгое время питал его в своем Море сознания. Это редкий магический артефакт водной стихии, он должен помочь тебе прославиться в Пэнлае.
Линь Яньцин протянул меч Лань Юю. Исходящая от него чистая духовная энергия воды идеально подходила юноше.
Однако... этот меч когда-то находился в Море сознания. Для культиватора Море сознания — место крайне интимное. Чем это отличается от того, что меч питали внутри тела Шиняна? Хотя хранение магического артефакта в Море сознания было привычным делом среди культиваторов — так меч становился ближе к владельцу.
Лань Юй с серьезным видом ответил:
— Лань Юй не может забирать то, что дорого другим.
— Теперь у меня есть более подходящий магический артефакт. Если ты не будешь им пользоваться, он просто покроется пылью в моем мешочке для хранения, — Линь Яньцин оставался невозмутимым.
***
Когда Лань Юй с мечом, подаренным Шиняном, вернулся к себе в комнату, он все еще пребывал в задумчивости. Выскочившая из угла фигура заставила его вздрогнуть: Линь Янь увидел, как Лань Юй вошел, и тут же схватил его за руку, пытаясь отогнуть воротник, чтобы осмотреть рану.
Лань Юй поспешно прижал края одежды и отступил на полшага, настороженно глядя на Линь Яня.
— Чего ты прячешься? Я хочу посмотреть на твою рану, — с видом полного права заявил Линь Янь, хмурясь и выказывая беспокойство.
Лань Юй убрал меч и, все еще готовый к защите, спокойно ответил:
— Серьезных повреждений нет.
Линь Янь нахмурился еще сильнее и с недовольством посмотрел на него:
— Я беспокоюсь о тебе, почему ты так холоден?
Лань Юй обменялся с ним взглядом и плотно сжал губы:
— Нет, я просто очень устал.
— Неблагодарный волчонок! — Линь Янь бросил в него заготовленное лекарство и, разозлившись, ушел. Перед самым уходом он еще и нарочно сильно толкнул Лань Юя плечом.
Лань Юй покачнулся, но промолчал и лишь тяжело вздохнул.
Линь Янь не был плохим человеком. Хотя он и ввязывался в запутанные отношения, ругался как сапожник и обладал довольно гибкими моральными принципами, он действительно неплохо относился к Лань Юю. Однако Лань Юй вовсе не хотел быть втянутым в любовный треугольник.
— Ха-ха, хозяин, в будущем ты ведь тоже окажешься в любовном треугольнике с Наставником и Шиняном, верно? — Система, уловив его досаду, внезапно напомнила о себе.
Лань Юй подавился воздухом. Ему было лень спорить с Системой, поэтому он просто продолжил медитировать, залечивая раны.
***
После того как Лань Юй ушел, Линь Яньцин также покинул свои покои и направился во двор, где отдыхали члены Секты Чи Янь.
Сюй Чжун, почувствовав его присутствие, вышел из дома. Увидев Линь Яньцина, стоящего в лунном свете, он не мог не признать, что это лицо, холодное и прекрасное, выделялось даже в Мире Бессмертных, где не было недостатка в красавцах.
Когда Линь Яньцин впервые появился на состязаниях Бессмертного Союза, многие презирали его из-за происхождения, а его внешность вызывала лишь лишние насмешки. Но в конечном итоге методы Линь Яньцина заставили всех, кто посягал на него, умерить свой пыл и спрятать похотливые мысли — никто больше не смел даже показать их.
— Не знал, что Духовный Владыка Си Ю почтит нас своим визитом, не успел встретить должным образом, — Сюй Чжун скривился и позволил себе язвительную реплику.
Линь Яньцин решил, что раз по сюжету Лань Юй оскорбил Секту Чи Янь и они пытались убить его в Тайном царстве, то он должен прийти и уладить этот конфликт, чтобы избежать опасности, которая могла угрожать юноше.
— Младшему брату Сюй не стоит быть столь любезным. Я пришел, чтобы вылечить твоего ученика, — Линь Яньцин практиковал и медицину, и боевые искусства, хотя после достижения стадии Зарождающейся Души редко брался за исцеление.
Лицо Сюй Чжуна немного смягчилось; даже если бы Линь Яньцин не пришел сам, он планировал просить его об этом.
— Ученики вашей секты обладают весьма впечатляющей силой: одни ломают руки, другие губят чужое будущее... — с недовольством произнес Сюй Чжун.
Линь Яньцин улыбнулся и ответил:
— Это все еще не идет ни в какое сравнение с вежливостью и благоразумием твоих учеников, которые только и умеют, что пользоваться чужой слабостью и проявлять жестокость.
Сюй Чжун посинел от гнева, но не мог позволить себе окончательно разорвать отношения. Линь Яньцин дождался рассвета и только тогда вернулся в свой двор, где как раз застал Лань Юя за тренировкой с мечом.
Забрезжил рассвет. Листья, выступающие из-под крыш, окрасились в золотой, а в облаках над морем заиграл многоцветный свет, отдающий лазурью, отраженной от морской глади, — зрелище было нереальным и хрупким.
Божественное чувство Линь Яньцина уловило, как Лань Юй взмахнул Мечом Водного Пёрышка, выпуская острую и холодную волну ци меча.
Линь Яньцин обладал духовными корнями воды и дерева, но когда он сам владел этим мечом, от него никогда не исходила подобная мощь. Похоже, высшие магические артефакты могли менять свои свойства в зависимости от мастерства владельца.
Лань Юй все так же оставался с лицом, холодным как лед, его волосы слегка развевались на ветру. В душе он был крайне поражен: меч оказался невероятно удобным, содержал в себе густую духовную энергию воды, а ледяной корень, будучи мутацией водного, был с ним одного происхождения.
Более того, духовная энергия воды, которая раньше казалась безобидной, в руках Лань Юя превратилась в неистовую и властную силу меча.
Почувствовав за порогом Линь Яньцина, он слегка повернулся, взмахнул рукой, и меч исчез за его спиной. Он тихо произнес:
— Шинян.
Линь Яньцин слегка улыбнулся ему:
— Рана зажила?
— Больше не беспокоит, — Лань Юй, вспомнив вчерашние события, почувствовал неловкость и ответил приглушенным тоном.
— М-м, — Линь Яньцин не стал продолжать расспросы; в конце концов, культивация и состояние тела — личное дело каждого, и он не имел права вмешиваться.
Фигура Линь Яньцина исчезла со двора. Лань Юй сжал пальцами холодную рукоять меча и направил крошечную частицу своего божественного чувства в лезвие. Там все еще оставалась крупица энергии сильного практика стадии Зарождающейся Души — властная и недосягаемая, она словно предупреждала Лань Юя о том, что он делает.
Лань Юй нахмурился и, подавляя эту ауру, начал уверенно перекрывать энергию Линь Яньцина своей собственной, постепенно устанавливая связь с мечом.
Линь Яньцин, только что присевший на кушетку, на мгновение замер с чашкой чая в руках. Уголки его губ тронула слабая улыбка. Он подумал, что, хотя его младший племянник и юн, его божественное чувство и энергия удивительно властны — они действовали с сокрушительной силой, полностью стирая и перекрывая его собственное присутствие на мече.
Это странное ощущение вызвало у Линь Яньцина любопытство. Он чувствовал себя слегка уязвленным, но ведь он сам добровольно отдал этот меч, так что сетовать было не на что.
***
В финале участвовало около семидесяти или восьмидесяти человек, из которых пятьдесят представляли десять великих сект, а остальные были лучшими представителями малых и средних сект.
Правила были просты и жестоки: дуэли один на один, пары определялись жеребьевкой. Если кому-то удавалось пройти в финал благодаря удаче, это допускалось — в конце концов, удача была важным фактором на пути совершенствования.
Лань Юю везло переменчиво, но, независимо от того, был ли противник сильным или слабым, он сохранял одну и ту же невозмутимость, лишь с членами Секты Чи Янь он расправлялся куда жестче.
Линь Янь выбыл, дойдя до десятого места, что было неплохим результатом, учитывая давление элиты десяти великих сект, но в итоге его вынесли с арены тяжело раненным.
Лань Юй же походил на неожиданную темную лошадку. Все знали о его таланте, но никто не ожидал, что он прорвется в десятку лучших, где сражались одни мастера стадии Золотого Ядра, и, похоже, он не собирался останавливаться на достигнутом.
Стоит учесть, что десятка лучших состояла не из обычных культиваторов Золотого Ядра, а из молодых гениев, которых секты пестовали, вкладывая все свои ресурсы, и каждый из них имел свои козыри.
А Лань Юй был всего лишь восемнадцатилетним мечником на стадии Закладки Основания. Если он станет еще сильнее, это уже будет перебор, не так ли?
Восхищение культиваторов сменилось шоком и неверием.
Линь Яньцин слегка нахмурился. Дарования Лань Юя превосходили даже талант Мо Фэна. Как говорится, дерево, что выше других, первым подвергнется ударам ветра, а человек, выделяющийся из толпы, первым навлечет на себя беду.
Если бы он был просто хорош, люди лишь восхищались бы тем, что во Дворце Линсяо появился еще один Властелин Меча Мо Фэн. Но если его способности дошли до такой поразительной степени, то другие секты, скорее всего, подумают лишь об одном: как его уничтожить.
Он слишком ярко блистал.
Линь Яньцин, в отличие от радующихся коллег-старейшин, был полон тревоги. Похоже, опасность в Тайном царстве окажется куда серьезнее, чем он предполагал.
Лань Юй, находясь на стадии Закладки Основания, не сможет противостоять тайным заговорам великих сект.
— Не зря он ученик Властелина Меча Мо Фэн! Такая выдающаяся техника владения мечом заставляет моих учеников только завидовать, — донесся до уха Линь Яньцина холодный и полный зависти голос.
Неважно, что было у него на душе, внешне Линь Яньцин оставался безмятежным и улыбнулся в ответ:
— Он действительно ученик Мо Фэна, но его нынешние достижения — это то, что он добыл взмахами собственного меча. Какое отношение это имеет к Мо Фэну?
http://bllate.org/book/35605/4403856
Готово:
