— Если бы Шэнь-сюн был выходцем из Жужаня, было бы просто замечательно! Моя старшая сестрица вечно грезит о том, чтобы отправить весточку родне на родину. Только вот кто нынче осмелится на такое?
— На самом деле, — Шэнь Янь медленно разомкнул уста под ожидающим взглядом Чэн Цзи, — хоть я и не жужанец, но мой дом стоит прямо на границе, так что переправить весточку родным не составит труда.
— Правда?! — Чэн Цзи расцвел в улыбке, хлопнул по столу и приказал сидевшей неподалеку служанке, которая тихонько обмахивала их веером: — Живо позови хозяйку, да кликни еще парочку девчонок, что мастерицы петь и танцевать! Шэнь-сюн проявил благородство, Чэн восхищен!
— Слушаюсь.
Как только в комнате зазвучали переборы цинь, сидевший на крыше Лу Цзянь наконец осмелился подать голос. Он тихо спросил:
— Почему управляющий не признался напрямую, что он жужанец?
Лу Юань усмехнулся:
— А ты считаешь Чэн Цзи умным?
Лу Цзянь помедлил и кивнул. Чэн Цзи вовсе не был тем добродетельным человеком, каким его малевали слухи, — напротив, он отличался амбициозностью. Иметь амбиции и притом умудряться за счет своего происхождения создавать угрозу для положения наследного принца — такой человек определенно умен.
— Умные люди по большей частью считают всех вокруг себя дураками, да к тому же страдают самодовольством. Если бы вы не подслушали их разговор случайно, а сами заявились к нему с порога, он бы ни за что не поверил. Напротив, он скрутил бы вас и стал дожидаться прибытия инспекции с юга, чтобы получить за это награду.
— Но откуда тогда управляющий обо всем этом знал? Да и к тому же он ухитрился заставить Чэн Цзи и впрямь поверить ему.
— Потому что он умеет терпеть, обладает аналитическим складом ума и прекрасно разбирается в человеческих душах. — Лу Юань хлопнул Лу Цзяня по плечу. — А теперь ответь-ка мне, знаешь ли ты, почему я послал его, а не отправился сам?
Лу Цзянь покачал головой.
Однако Лу Юань не стал отвечать на этот вопрос, лишь опустил взгляд на вошедшую женщину. Следом он ловко вернул на место черепицу, которую придерживал Лу Цзянь, а в его глазах промелькнула темная тень:
— Наша очередь выступать.
Детские забавы
— Тятя, дядя здесь, — пробормотал Лу Цзянь, притворяясь донельзя сонным и прильнув к груди Лу Юаня.
— Понял, спи, — Лу Юань потрепал его по макушке, ничуть не заботясь о том, что его появление застало врасплох и сидевшего внутри Чэн Цзи, и ту женщину.
— Этот братец... — Чэн Цзи быстро заметил ребенка на его руках и умерил гнев. — У вас какое-то дело?
— Никаких дел, — бросил Лу Юань и, небрежно усевшись рядом с Шэнь Янем, тут же пересадил к нему Лу Цзяня.
— Шэнь-сюн, это...
— Господин, почему вы здесь? — в тоне Шэнь Яня не осталось прежней почтительности, теперь он звучал скорее как рядовой подчиненный.
Услышав, как Шэнь Янь назвал Лу Юаня, Чэн Цзи пришел в неописуемый восторг и выразительно переглянулся с хозяйкой.
Та налила Лу Юаню чашу вина:
— Раз уж вы друг молодого господина Шэня, то для Юнь Нян вы, вне всякого сомнения, желанный гость. — С этими словами она сперва осушила собственную чашу. — Какая нынче удача выпала Юнь Нян: сначала повстречала земляка...
— Земляка?
— Господин, Юнь Нян — жужанка.
— О? — Лу Юань постучал пальцем по столу. — Подними голову, дай господину взглянуть.
Юнь Нян приподняла лицо, но тут же опустила глаза. Хотя Лу Юань еще на крыше понял, что перед ним чистокровная жужанка, только вблизи он заметил, насколько ярко выражены ее черты.
К тому же эта Юнь Нян, судя по всему, уже давно находилась при Чэн Цзи и досконально изучила вкусы тех, кто стоит выше. Она была хорошенькой, но держалась с такой безупречной покорностью, что к ней невозможно было придраться.
— Если этот господин изволит... — Чэн Цзи больше не заводил речь о сестрице, поскольку уже отчетливо прочувствовал властную ауру гостя. Если Юнь Нян удастся затащить этого человека в постель, его собственный план будет выполнен больше чем наполовину.
— Мм, — бесстрастно отозвался Лу Юань.
Чэн Цзи не стал допытываться об имени Лу Юаня, а вместо этого принялся поддразнивать Шэнь Яня:
— Шэнь-сюн поистине безнадежен: дома ждет красавица жена, но это ведь не мешает заводить прелестниц на стороне. — Он улыбнулся Лу Юаню: — Верно ведь?
— У тебя дома есть красавица жена? С чего это господину быть не в курсе? — Лу Юань внезапно с преувеличенным весельем уставился на Шэнь Яня.
— Разве не так? — пошутил Чэн Цзи. — Чэн оговорился, выпью чашу в наказание.
Пусть это была всего лишь отговорка, придуманная ради того, чтобы отделаться от притязаний Юнь Нян, кончики ушей Шэнь Яня все равно покраснели. Смущенно заикаясь, он произнес:
— Мы знакомы с самого детства, и я издавна к нему привязан. Между нами уже заключен брак, просто свадьбу мы еще не сыграли.
— Издавна привязан, — Лу Юань погладил себя по подбородку, и настроение у него сделалось еще лучше.
— Юнь Нян... — напомнил о ней Чэн Цзи.
Лу Юань бросил косой взгляд на Юнь Нян, перевел его на Чэн Цзи и небрежно бросил:
— Коль ты готов отдать мне ее от чистого сердца, я могу забрать ее с собой. Впрочем, если Чэн-сюн станет жалеть, то и ладно. У господина нынче важное дело.
— Отдам, отдам! — наперебой зачастил Чэн Цзи. — Только не соизволит ли братец поведать, что за дело? У Чэн Цзи есть кое-какие связи в Хуэйнане, глядишь, и сумею помочь господину в его замысле.
Лу Юань взмахнул веером, являя природную, из самого нутра идущую знать:
— Зерно.
Путь государя
Договорившись о времени и месте встречи на следующий день, Лу Юань в сопровождении Шэнь Яня, Лу Цзяня и Юнь Нян покинул павильон Цингэ.
Люди Чэн Цзи следовали за ними по пятам до самого постоялого двора, после чего тихонько вернулись с докладом.
Едва они переступили порог комнаты, как Юнь Нян, все еще недоумевавшая, почему Шэнь Янь тоже увязался следом, увидела рухнувшую с небес тень — она даже пискнуть не успела, как потеряла сознание.
— Хозяин, — тайный страж опустился на одно колено за спиной Лу Юаня.
— Заберите ее, допросите обо всем, что связано с Чэн Цзи, но нашей личности не раскрывать.
— Слушаюсь.
С этими словами тайный страж бесшумно исчез, унося Юнь Нян с собой.
— Тятя, — Лу Цзянь, притворявшийся спящим, вылез из объятий Шэнь Яня. — Вы так и не объяснили мне, почему не стали лично испытывать Чэн Цзи.
Лу Юань махнул рукой, веля тайным стражам оцепить периметр.
Заметив это, Шэнь Янь опустил Лу Цзяня на пол и сам отступил за спину Лу Юаня. Словно при дворе, он молча застыл тенистой фигурой на расстоянии всего одного шага от своего господина.
— Цзянь'эр, я послал Шэнь Яня потому, что он для этого идеально подходит. Он способен усыпить бдительность Чэн Цзи, но тот не станет смотреть на него свысока. А в чайную я взял тебя для того, чтобы усыпить их подозрения. Мое же появление следом за этим, благодаря уже подготовленной Шэнь Янем почве, заставило Чэн Цзи быстро уверовать в то, что мы обладаем определенным весом в Жужане.
Наследный принц, — голос Лу Юаня чуть потяжелел, — стоящий во главе не должен делать всё своими руками. Помни: нужно не только разглядеть талант, но и уметь им пользоваться.
http://bllate.org/book/35599/4403121
Готово:
