Шэнь Янь хотел сказать, что раз уж выдалась такая редкая возможность погулять, то ничего страшного, если они немного расслабятся. Но не успел он и глазом моргнуть, как услышал прямо над ухом тихий шёпот:
— Большое спасибо.
Шэнь Янь с удивлением посмотрел на Лу Юаня и увидел, что тот с довольным видом кивнул, придерживая сына за спину и рассказывая ему и Шэнь Яню неизвестные им легенды и предания.
Оба — и взрослый, и ребёнок — заслушались до такой степени, что Шэнь Янь даже не заметил, как из-за пухлого малыша его лоб покрылся испариной.
Впрочем, даже если бы и заметил — ничего страшного. Евнухи как раз и созданы для того, чтобы прислуживать людям. Каких только тягот и лишений ему не доводилось претерпевать? Разве это можно назвать трудностью?
Однако Лу Юань вдруг похлопал Шэнь Яня по плечу:
— Давай я немного поношу его.
На этот сей раз удивился не только Шэнь Янь, но даже маленький наследный принц — он так и замер.
— Папа, я... я лучше сам пойду, своими ногами.
Но Лу Юань протянул руки, перехватил мальчика со спины Шэнь Яня и усадил себе на плечи.
Маленький наследный принц покраснел от восторга и заикаясь произнёс:
— Спасибо, папа!
Увидев это, Шэнь Янь улыбнулся. Ах, как было бы прекрасно, если бы так продолжалось вечно!
Избавившись от маленького непоседы, Шэнь Янь тут же занялся угощениями:
Кусочек Лу Юаню, кусочек маленькому наезнику.
Они шли, весело переговариваясь: двое взрослых и ребёнок. О делах государственных не было сказано ни слова, только о местных обычаях да забавных происшествиях. Маленький наследный принц заливался серебристым смехом, так что крошки от печенья усыпали все плечи Лу Юаня. Когда Шэнь Янь попытался стряхнуть их с его одежды, Лу Юань внезапно перехватил его руку.
Среди шумной, бурлящей толпы они шли, с виду ведя самую непринужденную беседу, но их пальцы под широкими рукавами переплеплись всё крепче и крепче. Горячие ладони соприкоснулись, отчего уши Шэнь Яня мгновенно зааловели, а уголки губ Лу Юаня невольно поползли вверх.
Глава двадцать третья. Заветное желание
Продолжая идти и лакомиться угощениями, они обогнули всю реку фонарей и в конце концов остановились у одного из лотков.
— Хозяин, дайте два фонарика из цветов, — Лу Юань опустил маленького наследного принца на землю, легко похлопал по спине и кивнул: — Выбирай сам.
Малыш долго выбирал и в конце концов указал на грозный фонарь в виде дракона, от которого так и веяло властностью.
Лу Юань же взял изящный фонарик в форме лотоса.
После этого он попросил у торговца кисть и тушь.
Отец и сын встали по разные стороны стола. Маленький наследный принц перед тем, как опустить кисть на бумагу, украдкой глянул на Лу Юаня и, убедившись, что Император на него не смотрит, торопливо вывел своё заветное желание.
То, что Лу Юань этого не заметил, вовсе не означало, что проницательный Шэнь Янь ничего не видел. При виде этой сцены он лишь тяжело вздохнул про себя. В императорском роду не бывает простых сыновних чувств, но Лу Юань всегда прав. Он мог лишь надеяться, что, когда маленький наследный принц вырастет, он всё же вспомнит, как когда-то сидел на плечах у Лу Юаня и любовался праздничными фонарями.
— Папа, я пойду запущу фонарик!
— Иди, — Лу Юань знал, что поблизости дежурят тайные стражи, а потому ни капли не беспокоился о безопасности мальчика.
Когда принц убежал, он протянул кисть Шэнь Яню.
Шэнь Янь взял её, собираясь положить в сторону, но Лу Юань тут же легонько стукнул его по лбу:
— Растяпа, я велел тебе писать.
— Р-раб... раб будет писать?
Лу Юань беспомощно покачал головой, перехватил его руку и подвёл к строчке со своим собственным желанием:
— Загадываем вместе.
— Раб молит о том, чтобы господин... обрёл мир и радость, долгие годы и благополучие.
— Тогда убери первую часть, потому что я тоже хочу, чтобы А Янь радовался жизни и был здоров.
И тогда рядом со строкой, написанной рукой Лу Юаня — «Да будет благополучен народ и спокойна страна, да пребудут дожди и ветры впору», — Шэнь Янь вывел восемь аккуратных иероглифов: «Мира и радости, долгих лет и благополучия».
Хозяин лавки, подойдя, чтобы забрать кисть и тушь, бросил взгляд на бумагу и расплылся в улыбке:
— Вы, молодые господа, случаем, не братья? Уж больно почерки похожи!
В отличие от перепуганного Шэнь Яня, Лу Юань совершенно невозмутимо кивнул:
— Братья.
С этими словами Лу Юань потянул едва не теряющего сознание от страха Шэнь Яня к реке, и лишь отойдя от лавки на почтительное расстояние, бросил:
— Чего ты испугался? Быть братом господина — не такая уж плохая сделка.
Не просто не плохая, она грозит сократить жизнь на десяток лет!
Скривившись от страха, Шэнь Янь взмолился:
— Господин, у вашего раба и так душа в пятки ушла, умоляю, не пугайте меня больше.
Лу Юань с лукавой улыбкой наклонился к самому его уху и шепнул:
— Раз не хочешь быть братьями, давай станем побратимами.
Глава двадцать четвёртая. Молитва о защите
Они не стали подходить к маленькому наезнику, намеренно оставив между ними некоторое расстояние.
— Господин, а вы знаете, какое желание загадал наследный принц? — Шэнь Янь вовсе не пытался посеять раздор, просто в противостоянии между Императором и наследником он безоговорочно стоял на стороне Лу Юаня и считал своим долгом вовремя предостеречь его.
— Наверняка трон да власть, — зевнув, ответил Лу Юань. — Когда я был в его возрасте, я думал о том же самом.
— А знаешь, почему я загадал всего два желания? — одно — за страну, а другое — за него самого и человека, стоявшего рядом.
Шэнь Янь покачал головой. Пока они разговаривали, они уже подошли к реке. Он-то думал, что Лу Юань пожелает чистоты при дворе и покорности всех четырёх морей.
Лу Юань слегка приподнял брови с некоторым самодовольством:
— Потому что со всем остальным этот господин справится сам, и только эти две вещи...
Они вместе опустили фонарики на гладь реки.
Глядя на мерцающие огоньки на воде, Лу Юань крепко сжал руку Шэнь Яня и истово произнёс:
— Молю небеса лишь об одном: защитите Лу Юаня.
Глава двадцать пятая. Главный управляющий
— Господин, неужели и впрямь заставите раба надеть это? — Шэнь Янь с заметным неудовольствием дёрнул себя за воротник. Хотя ткани, из которых шили его прежнюю одежду, тоже были неплохи, они всегда отличались сдержанными, простыми тонами, и ему ещё никогда не доводилось облачаться в столь роскошные наряды.
— Расправь плечи, — недовольно бросил Лу Юань и хлопнул Шэнь Яня по спине. Раньше он этого не замечал, но теперь, идя позади Шэнь Яня, отчётливо увидел, что тот слегка горбится, а взгляд его вечно устремлен в землю.
— Господин, — беспомощно выдохнул Шэнь Янь. — У вашего раба это вошло в привычку за столько-то лет.
Все евнухи во дворецких покоях держались именно так: разве позволено им было смотреть в лицо высокопоставленным особам? Сутулиться, опустив голову и пряча взгляд, уже давно стало второй натурой.
— Тебе же едва за двадцать, — прищурился Лу Юань. — Неужели не можешь отвыкнуть?
С этими словами он снова тяжело опустил ладони на спину Шэнь Яня:
— И ещё: выброси из лексикона это слово — раб. Теперь ты молодой господин, а не слуга.
Глядя на то, как Шэнь Янь не знает, куда деться от собственного наряда, Лу Юань потёр подбородок и решил зайти с другой стороны:
— Ладно, даже если ты слуга, скажи-ка мне, помнишь ли ты, кто ты такой?
— Шэнь... Шэнь Янь же.
— А кто такой Шэнь Янь?
Шэнь Янь приоткрыл рот, чуть было не начав пересказывать всю свою родословную.
http://bllate.org/book/35599/4403119
Готово:
