— Господин… — Шэнь Янь остолбенел, в его голове воцарился полный хаос.
То, о чём говорил Император… неужели это не значит быть преданным слугой, следующим за господином?
— Я не стану принуждать тебя, Янь, я буду ждать твоего ответа. — Лу Юань не стал давить на него. После восхождения на престол он в подавляющем большинстве случаев привык действовать безапелляционно. Но с Шэнь Янем всё было иначе: Шэнь Янь во всём его слушался, был настолько покорным, что Лу Юань просто не смел принуждать его.
Этой ночью Лу Юань спал беспокойно, его разбудили тихие всхлипывания.
Он зажгль масляную лампу и в дальней комнате обнаружил Шэнь Яня, который заснул, свернувшись калачиком и обхватив себя руками. Шэнь Янь, судя по всему, видел сон: его губы что-то беззвучно шептали, а на щеках еще не высохли следы слёз.
Когда Шэнь Янь в страхе проснулся ото сна, он увидел сидящего рядом с ним Лу Юаня. Лицо Лу Юаня было освещено пламенем свечи, и по нему невозможно было понять его эмоций. А его собственная рука неизвестно когда крепко вцепилась в поясную ленту Лу Юаня.
— А Янь… — Лу Юань погладил его по голове. — Если не хочешь… считай, что я ничего не говорил.
Шэнь Янь мотнул рефлекторно заслезившимися глазами и снова неожиданно заплакал.
Как он мог не хотеть? Но то, о чём он не смел и мечтать даже во сне, вот так просто оказалось прямо перед ним. Его сердце было до отказа заполнено радостью, словно он украл величайшее сокровище в мире, но в то же время в нём таился крошечный страх.
Страх за собственную будущую судьбу, а также боязнь того, что из-за него Лу Юань покроет себя незаслуженным пятном позора.
— Господин, господин… — задыхаясь, проговорил Шэнь Янь. — Всё, что сказал этот слуга — чистая правда. Но если однажды я стану вам не нужен, не прогоняйте меня, ладно?
Глава двадцатая. Хороший человек
Шэнь Янь на самом деле не понимал, как всё дошло до такого.
Они ведь явно отправлялись в инспекционную поездку на юг. Однако, опасаясь, что открытое расследование не принесёт результатов, Лу Юань взял с собой наследного принца, его и целый отряд тайных стражей, перейдя от явных действий к скрытным и опередив основную процессуальную группу Южного дозора на один шаг.
Но…
— Ешь. — Лу Юань палочками переложил из своей пиалы куриную ножку в тарелку Шэнь Яня, а другую только что отдал сыну.
— Господин, позвольте сначала этому слуге послужить вам. — Шэнь Янь не впервые ел с Лу Юанем за одним столом; когда они еще жили в поместье, по непониманию он много раз оказывался за одним столом по воле Лу Юаня. Но сейчас здесь находился наследный принц… и Шэнь Яню это казалось не совсем уместным.
— Чему служить? У меня что, рук или ног нет? Ешь быстрее, нам еще в путь собираться.
Получивший нагоняй Шэнь Янь надул губы, обиженно откусил кусочек куриной ножки и тут же широко распахнул глаза:
— Господин, эта курятина очень вкусная.
Лу Юань невольно усмехнулся. Глядя на выражение его лица, точно такое же, как у маленького наследного принца, он почти забыл, что Шэнь Янь ведь совсем еще молод.
Поэтому тот, кого сочли еще совсем юным, во время прогулки по рынку удостоился точно такого же обращения, что и маленький наследный принц.
— Вы двое подождите меня здесь, никуда не уходите. Если что-то случится, зовите тайных стражей.
С этими словами Лу Юань исчез за вершиной стены.
— Отец снова пошел подслушивать чужие разговоры.
Шэнь Янь широко раскрыл глаза: откуда только маленький наследный принц набрался таких грубых словечек?
— Но эта штука действительно вкусная. Интересно, смогут ли на обратном пути приготовить такую на кухне? — маленький наследный принц с довольным видом слизывал янтарную карамельную глазурь с боярышника.
— Смогут, этот слуга позже спросит у них рецепт.
— Управляющий, а отец ведь к тебе так хорош, — маленький наследный принц бросил на него взгляд и произнес это так, будто ничего особенного не произошло.
Сердце Шэнь Яня пропустило удар, и он торопливо произнес:
— Старый господин — добрый человек, естественно, он хорошо ко мне относится.
— Но все вокруг говорят, что отец вовсе не добрый человек. — Голова маленького наследного принца была забита сладостями, поэтому слова выговаривались невнятно, и только Шэнь Янь расслышал их.
— Если человек может принести благополучие всему миру, почему он не добрый человек? — Шэнь Янь проглотил последнюю кисло-сладкую ягоду боярышника. — На этой вершине слишком много неизбежных тягот, вверху всегда холодно от одиночества.
— Сегодня управляющий, кажется, сказал мне слишком много.
— Маленький господин, этот слуга не смыслит в высоких материях. Но сегодня этот слуга отведал вкусную куриную ножку, сладкий боярышник и увидел, как простой народ живет в мире и покое. — Шэнь Янь слизал с уголка рта капельку сиропа и серьезно посмотрел на стоящего перед ним пухлого малыша. — Поэтому этот слуга считает, что старый господин — добрый человек.
Глава двадцать первая. Слова о жизни и смерти
Шэнь Янь посмотрел на сверток с нехитрой едой, которую Лу Юань принес на постоялый двор. Хотя ему хотелось попробовать абсолютно всё, он все же решил оправдаться:
— Господин, этот слуга ведь уже не ребенок.
— С чего это вдруг? — Лу Юань бросил на него косой взгляд.
— Этому слуге уже двадцать два!
Лу Юань кивнул:
— Мм, на пять лет младше меня, разве ж ты не дитя?
Шэнь Янь в этот момент не знал, плакать ему или смеяться. Маленький наследный принц — вот кто ребенок! Каким же он боком ребенок?
— Не хочешь есть — я выброшу?
— Ем! — Шэнь Янь поспешно перехватил руку Лу Юаня, спасая свой паёк.
— Завтра мы сделаем дневной привал, а вечером в городке будут показывать фонари. Хочешь пойти?
Шэнь Янь с надеждой уставился на Лу Юаня.
Лу Юань улыбнулся:
— Тогда пойдем.
Этой ночью Лу Юань, глядя на Шэнь Яня, который наконец-то решился лечь спать рядом с ним, мягко провел рукой по его мягким волосам:
— В императорской семье нет отцов и сыновей, я это прекрасно понимаю, тебе не нужно ломать над этим голову.
Шэнь Янь невнятно пробормотал:
— Но этот слуга ничего не понимает.
— Эх ты, — Лу Юань с досадой щелкнул его по лбу. — Разве ты не боишься, что наследный принц, когда во всём разберется, затаит на тебя зло?
— Даже если затаит, ничего страшного. — Шэнь Янь по привычке потянул его за поясную ленту. — Этот слуга ведь не у него на службе состоит.
— И после этого говоришь, что не ребенок? Неужели ты не можешь заглянуть в будущее хоть немного? А если в один прекрасный день я…
Шэнь Янь запрокинул голову и посмотрел на Лу Юаня. Его глаза в темноте казались огромными, и он серьезно произнес:
— Никаких «если» нет. Если действительно настанет такой день, этого слуги наверняка тоже уже не будет рядом.
Глава двадцать вторая. Любование фонарями
— Посмотри туда. — Лу Юань указал на фонари вдали.
Маленький наследный принц так занервничал, что запрыгал на месте: он был еще слишком мал и мог разглядеть праздничные фонари лишь в просветах между людьми в толпе.
Шэнь Янь заметил это и присел на корточки:
— Маленький господин, давайте этот слуга понесет вас на спине.
Сколь бы взрослым ни казался этот маленький пухлый малыш, он все равно оставался ребенком, и любопытство к фонарям заставило его позабыть обо всех прежних попытках испытать Шэнь Яня.
Он широко раскинул руки и забрался Шэнь Яню на спину.
Лу Юань окинул их взглядом, дождавшись, пока маленький наследный принц надежно устроится у Шэнь Яня на шее, и произнес:
— И куда делись все те манеры, которым тебя учил отец?
Маленький наследный принц открыл рот.
http://bllate.org/book/35599/4403118
Готово:
