— И то верно, императорский дворец — это место, где едят людей, — с чувством произнес Лу Синчжи.
— Господин, не слушайте его бредни.
Лу Синчжи тоже выпил лишнего, в его дыхании чувствовалась легкая хмельная нотка. Прислонившись к Шэнь Яню, он проговорил:
— А ведь он абсолютно прав.
Еще не успев перешагнуть порог комнаты, Лу Синчжи тонкими пальцами расстегнул застежки на его одежде. Шэнь Янь слегка вздрогнул, когда холодный ночной ветер коснулся пальцев Лу Синчжи, ласкавших шрам под ключицей.
— Сколько лет прошло, уже давно не болит, — успокоил его Шэнь Янь, понимая, что Лу Синчжи вспомнил прошлое.
В глазах Лу Синчжи мелькнуло мрачное выражение, а в кончиках пальцев проскользнула едва уловимая свирепость. Шэнь Янь легонько сжал его ладонь и мягко утешил:
— Разве ты не отомстил за меня?
— Этого мало, — голос Лу Синчжи стал ледяным. При лунном свете он посмотрел на мягкие черты лица Шэнь Яня. — Это я недоработал.
Шэнь Янь вздохнул:
— Больше не буду наливать тебе вино. Стоит напиться, как в голову лезут всякие глупости.
Он протянул руку, оттянул воротник и указал на давно заживший след от кнута:
— Синчжи, если бы за эти шрамы можно было купить долгую жизнь рука об руку с тобой, я бы с радостью стерпел еще сотню.
Глава восьмая. Душа улетела
Императорский дворец — это место, где едят людей. Такое предостережение учитель давал ему с самого детства. В те времена Шэнь Янь наивно думал, что посвятит свою жизнь Шестому принцу, а когда тот получит титул вана, уйдет вместе с ним из дворца обустраивать собственное поместье. Поэтому он изо всех сил старался делать всё наилучшим образом, страшно боясь, что Лу Юань однажды уедет и не возьмет его с собой.
Лу Юань, который тогда еще был Шестым принцем, подшучивал над ним:
— Так сильно хочешь покинуть дворец? А когда выберемся наружу, не захочешь ли, чтобы я нашел тебе парочку жен?
Шэнь Янь по простоте душевной принял это всерьез и усердно затряс головой:
— Этот раб предан Его Высочеству, этот раб всю жизнь хочет слудовать только за Его Высочеством.
Лу Юань громко рассмеялся, сочтя его совсем ребенком. Но вспомнив, что тот — евнух, он невольно проникся еще большим сочувствием.
Разве могут желания людей совпадать с волей небес? Однажды Лу Юань даже в шутку спросил:
— Если я соберусь бороться за этот престол, ты ведь первым будешь против?
— Этот раб хочет, чтобы Его Высочество остался жив, — Шэнь Янь снова покачал головой.
В те годы Наследный принц становился всё более распущенным, а Император ценил Лу Юаня выше и несколько раз подумывал о смещении Наследного принца. Лу Юань не желал ввязываться в борьбу, но Наследный принц наступал ему на пятки. Если бы Наследный принц взошел на трон, разве остался бы у Лу Юаня хоть один шанс на выживание?
Хотя семья Шэнь Яня жила в бедности — иначе он бы с малолетства не пошел служить во дворец, — даже грамоте его учил сам Лу Юань рука об руку. С детства впитывая всё вокруг, во многих вещах он разбирался глубже советников Лу Юаня.
В некоторых вещах можно было разобраться, но кое-что не получалось постичь ни единым способом. Шэнь Янь никак не мог припомнить, когда именно в его сердце зародились эти недостойные чувства к Лу Юанем. Когда Лу Юань выбирал девушек для гарема, он с улыбкой помогал ему присматривать невест. Когда родился Наследный принц, ему казалось, что этот пухленький малыш невероятно мил. Когда Лу Юань был поглощен государственными делами и запускал внутренние покои, он даже помогал Вдовствующей императрице уговаривать его ласковым словом.
Пока во дворец не вошла дочь канцлера Юэ. Сама того не ведая, она чем-то приглянулась Лу Юаню, и еще до того, как она получила милость возле ложа, ее возвели в ранг консорта Ли. Хотя она не стояла во главе четырех супруг императора, это ясно показывало, сколь сильно император благоволит ей. Вот тогда-то Шэнь Янь и почувствовал, что с ним что-то не так.
Лу Юань отдал ей свое сердце. Ему больше не нужно было напоминать волю Вдовствующей императрицы трижды на дню: стоило ему закончить государственные дела, как он спешил в покои консорта Ли. Шэнь Янь последовал за ним лишь единожды и с тех пор больше никогда не соглашался идти туда — оказывается, Лу Юань тоже умел быть нежным и мягким.
Во рту у Шэнь Яня стояла горькая испарина. Его учитель, встревоженный таким видом, несколько раз отчитывал его:
— Ты в последнее время сам не свой, неужели приглянулась какая-то дворцовая служанка?
Шэнь Янь растерянно моргнул, а учитель продолжал:
— Я-то человек бывалый. Если ты и вправду на кого-то положил глаз, Император к тебе так благосклонен — пойди да попроси милости, оформите всё как положено, к чему же изводить себя до такого состояния?
Шэнь Янь не знал, смеяться ему или плакать:
— Учитель, не забивайте себе голову, у меня и в мыслях такого нет.
Во дворце не возбранялось евнухам и служанкам становиться фиктивными супругами — ейти. Если оба изъявляли желание, стоило лишь доложить своим господам, и если те давали согласие, дело считалось решенным. Учитель был прав: Император относился к нему необычайно хорошо. Если во дворецких и были евнухи, избежавшие наказаний, то Шэнь Янь среди них стоял особняком, однако он действительно никогда об этом не помышлял.
— Послушай-ка, уж не влюбился ли ты в служанку из свиты консорта Ли? — Шэнь Янь в последнее время только и делал, что рассзнавал о делах в ее дворце, и старый евнух, наблюдавший за ним со стороны, естественно, пришел к такому выводу.
При одном упоминании имени консорта Ли сердце Шэнь Яня сжалось от боли, и он запинаясь произнес:
— Учитель, правда нет.
Старый евнух не стал давить на него, лишь рассказал пару историй из своей молодости, а затем добавил:
— А по-моему, та служанка тоже к тебе неравнодушна. — Он хлопнул Шэнь Яня по плечу и тяжело вздохнул: — Коль цветок готов цвести — сорви его впору, не жди, пока ветка останется пустой.
Шэнь Янь горько улыбнулся: сорвать цветок? Откуда у него такая великая сила?
Если Лу Юань был цветком, то сам он — лишь сорная трава под ногами, которой просто посчастливилось вырасти рядом с Лу Юанем.
Шэнь Янь знал, что об этих чувствах никому нельзя прознать, иначе даже возможность ежедневно смотреть на полу халата цвета солнечного сияния станет для него недосягаемой роскошью.
Глава девятая. Кара за проступок
Как раз в то время, когда Лу Юань собирался отправиться в инспекционную поездку на юг, Шэнь Янь подхватил простуду, его тело била лихорадка, и его были вынуждены оставить во дворце.
И те следы от кнута оставила именно консорт Ли.
В тот момент у Шэнь Яня всё в голове плыло. Консорт Ли вместе со свитой властно ворвалась в его комнату, и не успел Шэнь Янь отдать положенный поклон, как на него обрушился целый град из пяти тяжких обвинений:
Пренебрежение старшими и младшими, стяжательство и злоупотребление властью, создание клик и партий, вмешательство в государственные дела, смута во внутренних покоях.
Шэнь Янь собрал последние силы и начал отвечать на каждое обвинение по порядку, но разве консорт Ли стала бы слушать? Тяжелый кнут, смоченный в соленой воде, со свистом рассек воздух.
Шэнь Янь был молод, но чин носил высокий. Учитель являлся главным евнухом Внутреннего дворца, а сам он с детских лет прислуживал Императору личным евнухом. Любой зоркий человек видел: если не произойдет какого-то ужасного ЧП, Шэнь Янь с вероятностью девяносто процентов станет следующим главным евнухом. Поэтому все во дворце — вплоть до главной наложницы-кастелянши при Вдовствующей императрице — оказывали ему хоть каплю уважения.
За исключением того раза в раннем детстве, когда он заслонил Лу Юаня от наказания, разве доводилось Шэнь Яню изведать подобные муки? Но приказы господ не обсуждаются, их нужно принимать. Шэнь Янь стиснул зубы, снося один удар за другим, одежда на его спине разоблась в клочья, и в следующую секунду кнут опустился прямо на живую плоть.
Сжав зубы, Шэнь Янь проговорил:
— Докладываю консорту Ли: этот раб считает, что неукоснительно соблюдал дворцовые правила и прислуживал Императору без малейшей лени — откуда взялось пренебрежение старшими и младшими? Что до стяжательства, этот раб готов понести расследование. А касательно создания клик и вмешательства в государственные дела — Ваша Милость слишком высоко оценивает этого раба. Ну а что до… — Шэнь Янь горько улыбнулся. — Этот раб… всего лишь евнух, и о смуте во внутренних покоях поистине не может быть и речи.
http://bllate.org/book/35599/4403113
Готово:
