— Если поймают, то, пожалуй, снова придется коротать дни в кандалах, — Цзянь Цюбай прикусил кончик языка, силой восстанавливая дыхание. — В любом случае, нужно рискнуть…
Он попытался бежать, но в лодыжке отозвалась нестерпимая боль, и он снова беспомощно рухнул на землю. Цзянь Цюбай предпринял еще больше десятка попыток, но не смог проползти и полуметра.
Он окончательно выбился из сил. Голова безвольно опустилась, капли пота скатывались по бледной шее. В светло-карих глазах постепенно разливалось отчаяние, а в прерывистом дыхании смешивались запахи сырой земли и крови.
Только сейчас он осознал, что все его сегодняшние действия были подобны попытке поденки повалить дерево. Простой смертный возомнил, что сможет сбежать из-под носа у культиватора уровня Стадии Преодоления Скорбей — как же это было смешно и глупо.
Но что же теперь делать… кто-нибудь, спасите меня?
— Быстрее! Нашли! Он здесь! Он упал, можете больше не бежать!
— Старший брат Нин! Мы его нашли!
Яркий свет ударил со всех сторон, и лежавшему на земле Цзянь Цюбаю некуда было скрыться. Шумная толпа вдруг сама собой расступилась. Из темной чащи медленно вышел Нин Шиду. Заложив руки за спину, он свысока смотрел на жалкое создание, распростертое у его ног.
Кто-то из толпы спросил:
— Старший брат Нин, нужно связать его?
— Верно, старший брат Нин, кто-то видел, как он крался — сразу было видно, что человек он недобрый!
В толпе зевак уже нашлись желающие выслужиться, они хищно взирали на фигуру в белых одеждах.
Нин Шиду поднял руку, останавливая их:
— Не стоит, прошу прощения за этот беспорядок.
Все разом смолкли. Нин Шиду подошел к Цзянь Цюбаю.
— Это всего лишь непослушный книжник, — голос Нин Шиду был негромким, но достаточно отчетливым, чтобы каждый в округе его услышал.
У Цзянь Цюбая на виске вздулась вена, он с ненавистью посмотрел на Нин Шиду. Однако тот проигнорировал его вызов. Медленно наклонившись, он подхватил Цзянь Цюбая под колени и легко взял на руки. Тот казался невесомым и беспомощно прильнул к груди Нин Шиду, словно порыв ветра мог в любую секунду унести его прочь.
— Благодарю всех за помощь в поисках. Я, Нин, ценю ваше усердие. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я непременно сделаю всё, что в моих силах.
Люди расплылись в восторженных улыбках и наперебой принялись заверять:
— О, что вы! Помочь старшему брату Нину — для нас великая честь!
— Именно так, именно так!
Цзянь Цюбай уткнулся лицом в его грудь, инстинктивно пытаясь сжаться, чтобы защититься. Нин Шиду сделал это намеренно — он мстил. Теперь все запомнят, как он выглядит, и никто не забудет, что он всего лишь книжник лидера пути меча Нин Шиду. Куда бы он ни пошел, он навсегда останется предметом пересудов и пристальных взглядов. Он никогда не снимет кандалы, и всегда найдется тот, кто будет следить за ним по приказу Нин Шиду.
— Шиду, — окликнул его музыкальный культиватор из толпы.
Нин Шиду остановился:
— Чу Шаоянь? Что-то случилось?
Чу Шаоянь взглянул на юношу в его руках, поджал губы и произнес:
— Ты отклонил мое приглашение ради того, чтобы искать этого простого смертного?
— Верно, — Нин Шиду чуть подбросил Цзянь Цюбая на руках, словно желая, чтобы тот обязательно услышал: — Никакого воспитания. Немедленно поздоровайся с лидером музыкальных культиваторов.
Не успел Цзянь Цюбай ответить, как Нин Шиду почувствовал, что его грудь стала теплой и влажной.
Заметив странную атмосферу, Чу Шаоянь смущенно отмахнулся:
— Раз так, тогда ступайте. Встретимся в другой раз.
Нин Шиду кивнул и исчез вместе с Цзянь Цюбаем. Люди, глядя им вслед, наконец почувствовали, что что-то здесь не так.
— Как думаешь, почему старший брат Нин лично несет книжника?
— И правда, отношение совсем не подобающее простому слуге.
***
Цзянь Цюбай не помнил, как они вернулись. Он помнил лишь мелькающие лица и шум толпы, нахлынувший, словно прилив, и схлынувший прочь.
Когда сознание вернулось, он обнаружил, что сидит на мягкой тахте, а его лодыжка зажата в сильной руке с четко очерченными костяшками. Он проследил взглядом вверх и увидел, что Нин Шиду пристально смотрит на него.
— Не... не подходи ко мне! — Цзянь Цюбай обхватил голову руками и вскрикнул, отчаянно вжимаясь в спинку кушетки.
При движении воспаленная, багровая лодыжка отозвалась протестом. Цзянь Цюбай судорожно вдохнул, застыв в безвыходном положении.
— Теперь почувствовал боль? — Нин Шиду не сердился, он неспешно наносил целебное масло на его щиколотку. — А ведь бежал довольно резво.
— Это... это ты велел мне бежать... — Цзянь Цюбай приподнял веки, осторожно наблюдая за его выражением лица.
— Велел бежать — ты и побежал? — горячая ладонь Нин Шиду внезапно надавила на его лодыжку. — А почему же, когда я просил тебя прийти ко мне в Даосский храм Белого Журавля, ты не пришел?
Лодыжку пронзила острая боль, за которой последовала ноющая, невыносимая ломота. Цзянь Цюбай прикусил губу, изо всех сил стараясь не издать ни звука.
— …Слишком высоко, я не смог забраться.
Он не понимал, что на уме у Нин Шиду, но нынешний тон не предвещал обычной расправы.
— Разве я с самого начала велел тебе идти пешком? — Нин Шиду массировал его лодыжку, надавливая не слишком сильно, но для Цзянь Цюбая это было мучительно. — Если бы ты тогда послушно пошел со мной, то всего этого не случилось бы.
Из глаз Цзянь Цюбая от боли брызнули слезы. Опухшая нога и так болела, а давление Нин Шиду было сравнимо с тем, как если бы по ней проехал тяжелый воз.
— Отвечай, я велел тебе идти пешком? — Нин Шиду намеренно выбрал самое чувствительное место и медленно надавил большим пальцем.
Цзянь Цюбай чуть не подпрыгнул на кровати:
— Н-нет! Но я ведь сказал: там было полно людей, я не хотел такой сцены! Мужчину носят на руках — на что это похоже?! Ты специально хотел опозорить меня перед всеми?!
Лицо Нин Шиду помрачнело:
— Значит, касаться меня при посторонних для тебя позор? Совсем ты от рук отбился!
Нин Шиду, привыкший к лести и поклонению, впервые слышал подобное пренебрежение в свой адрес! Да еще и от простого смертного, которого он содержал в своем доме. Как он мог это вынести?
Нин Шиду угрожающе прищурился, невольно усиливая нажим:
— Попробуй сказать это еще раз.
— Перестань, больно! — Цзянь Цюбай вцепился в руку Нин Шиду, оставляя на его коже красные полосы.
— Боль поможет тебе запомнить. Только так ты станешь послушным!
Гнев Цзянь Цюбая достиг предела, и он, набравшись храбрости, со всей силы толкнул Нин Шиду другой ногой в лицо!
— Ты сам меня вынудил! Я же говорил, что не люблю людные места!
Нин Шиду слегка отстранился, и Цзянь Цюбай, промахнувшись, уперся ногой ему в плечо.
— Раз я во всем тебе неугоден, так убей меня, кто тебе мешает?! — он кричал, словно пытаясь выплеснуть всю накопившуюся обиду. — Ты еще и пугал меня в той развалюхе! И специально созвал кучу народа, чтобы меня схватить! Если бы они не гнались за мной, я бы не покалечился так! Перестань давить, я сейчас умру от боли!
Цзянь Цюбай был в отчаянии, слезы градом катились по щекам, голос срывался на рыдания.
Нин Шиду, стиснув зубы, прошипел:
— Ты думаешь, если я не разотру отек, твоя нога заживет?!
— Ты же культиватор уровня Стадии Преодоления Скорбей, неужели тебе нужно вручную растирать мне кровоподтеки! — Цзянь Цюбай был не так прост, чтобы купиться на это. — Если лидер пути меча не может справиться с простой гематомой, то Мир совершенствующихся уже давно обречен!
— Ну и что, если я сделал это намеренно! — видя, что его разоблачили, Нин Шиду решил больше не притворяться.
Другой рукой он ухватил Цзянь Цюбая за щиколотку и с силой потянул вверх. Потерявший равновесие Цзянь Цюбай невольно опрокинулся назад. Нин Шиду, удерживая поврежденную ногу, навалился на него сверху. Связки Цзянь Цюбая натянулись до предела, колено почти уперлось в плечо!
— Я хочу, чтобы ты запомнил эту боль — посмотрим, осмелишься ли ты в следующий раз! Не хочешь касаться меня на людях, а за моей спиной с другими мужчинами якшаться — это в радость? Чем же я хуже? Неужели в твоих глазах все, кроме меня, святые? Хэ Цзюянь, кажется, довольно сильно к тебе привязался? Даже подарил тебе какую-то тварь.
— …!!!
Цзянь Цюбай внезапно что-то осознал, и по его спине пробежал холодный пот:
— Ты… что ты сделал с Малышкой Фэнь…
— Какая еще Фэнь? Это ты так назвал ту скотину? — Нин Шиду брезгливо поморщился.
— Где она? — голос Цзянь Цюбая дрожал.
— Выкинул, — холодно бросил Нин Шиду.
— Выкинул? Она была моей, ты… как ты мог…
— Твоя, моя… ты даже собственной жизнью распоряжаться не можешь, а еще хочешь прятать у меня под носом всякую живность?!
Слезы Цзянь Цюбая хлынули, словно прорвавшая плотину река. Нин Шиду пришел в еще большую ярость и, нахмурившись, рявкнул:
— Чего ты ревешь? Так сильно привязался к той рыжей лисе, что он тебе подарил? Ты хоть понимаешь, что Хэ Цзюянь обожает развлекаться с мужчинами? Насколько же ты жалок, раз сам лезешь к нему в лапы!
Цзянь Цюбай совершенно не слышал, что он говорит. Он обессиленно отвернулся, и из его горла то и дело вырывались сдавленные, прерывистые всхлипы.
Цзянь Цюбай намочил слезами мягкую подстилку. Нин Шиду несколько секунд молчал, глядя на него, а затем потянул за плечо, заставляя сесть. Он убрал прилипшие к лицу юноши пряди волос за ухо:
— Ладно. В будущем я куплю тебе другую.
http://bllate.org/book/35577/4399938
Готово:
