– Да, снег слишком сильный. — Цзянь Цюбай протянул золотое кольцо, зажатое в руке. — У меня при себе только это, надеюсь, доужэнь не побрезгует.
В тот самый момент, когда золотое кольцо было протянуто, Цзянь Цюбай отчетливо почувствовал, что взгляды, которыми они одарили его, были подобны взглядам алчных волков, источавших опасный, жадный блеск.
Цзянь Цюбай сглотнул вязкую слюну и подсознательно отступил на шаг:
– Доужэнь?
– А эта лисья шубка на тебе обошлась недешево, да? Смотрю, она сделана из шкуры девятихвостого духовного лиса.
– А? Наверное… Так вы сможете вывести меня отсюда, доужэнь?
– Смогу, – мерзко усмехнулся мужчина, не сводя с него хищного взгляда. — Только вот этого золотого кольца мало.
Мужчина взмахнул рукой, и стоявший рядом с ним тут же бросился вперед и прижал Цзянь Цюбая к земле!
– Уведите его к главе! У этого паренька полно ценных вещиц, пусть вытряхнет всё до последней!
– Подождите!
Цзянь Цюбай внезапно нашелся и крикнул:
– Если вы, уважаемые доужэни, просто грабите ради наживы, то я как раз знаю одно место, где полно золота, серебра и драгоценностей — на несколько жизней хватит!
– О? – мужчина заинтересовался. — Ну-ка, поведай.
Цзянь Цюбай указал на направление, откуда сам только что пришел, и произнес:
– Если идти по этой дороге, можно увидеть дом, стоящий посреди озера. Доужэнь, взгляните на мою одежду, ее мне дали именно там!
Мужчина приподнял подбородок:
– Сходи проверь, а я покараулю его здесь.
– Есть!
Те, кто удерживал его, удалились, а Цзянь Цюбай тут же с трудом поднялся, рухнул на заснеженную землю и заговорил:
– Доужэнь, к какой же секторе или какому клану вы принадлежите?
– К Секте Нищих.
– У меня есть друг из Секты Нищих, только вот не знаю, связаны ли между собой отделения в разных местах.
Мужчина презрительно фыркнул:
– Тц, мы же самое авторитетное отделение Секты Нищих в Мире совершенствующихся.
– Правда? Но на ваш взгляд, вы совсем не похожи на людей из города Шанцзин.
– Естественно, мы направляемся в Даосский храм Белого Журавля...
Мужчина только хотел что-то сказать, как со стороны, куда недавно ушел тот человек, внезапно разнесся жалобный, пронзительный вопль!
– А-а-а-а-а!
– Великий герой, давайте поговорим нормально, это всё недоразумение!
– Что там случилось?! — рефлекторно рявкнул мужчина и со всех ног бросился в ту сторону!
Стоило людям удалиться, как Цзянь Цюбай тут же хромая поднялся и бросился вперед:
– Прекрасный шанс.
– Раз вы со мной так бессовестно, не вините меня за неверность, отправляйтесь сражаться с Павильон Слушания Снега, как раз отвлечете их на время!
На лице Цзянь Цюбая промелькнула торжествующая улыбка. Пусть Нин Шиду и продержал его взаперти пять лет, соображал он всё еще превосходно.
В современном мире он целых десяток с лишним лет прожил в доме приемных родителей, ступая по тонкому льду и трясясь от страха, так что подобные невзгоды для него — сущие пустяки.
Только он возомнил, что ему удалось вырваться на свободу, как вдруг налетал порыв ветра, и чья-то мощная рука вцепилась ему в воротник.
– ! — Цзянь Цюбай с размаху рухнул назад.
– Ах ты паршивец, да что у тебя на уме?! — яростно бросил мужчина.
– Т-ты же пошел спасать своего товарища, почему ты снова здесь?!
– Из-за тебя моих братьев схватили!
– Специально подставил, да? Это же Павильон Слушания Снега!
Мужчина трепал его за воротник, словно цыпленка:
– Не думай, что сможешь сбежать! Когда я приведу тебя к главе, ты заплатишь жизнью за моего брата!
*Бум* —
Мужчина оттолкнул деревянную дверь и грубо швырнул человека внутрь.
– Братья, я поймал богатого молодого господина! Из-за него еще и Сяо Ши схватили!
Цзянь Цюбай с глухим стуком грохнулся на пол и тут же вскинул голову, оглядывая обстановку.
В комнате находилось около десятка оборванных культиваторов, и стоило им услышать слово богатый, как они тут же обступили его со всех сторон.
С Цзянь Цюбая сорвали все золотые и серебряные украшения вместе с лисьей шубой.
– Эту вещь точно удастся выгодно продать!
– Как раз хватит на дорогу до Даосского храма Белого Журавля!
Глава 4. Неужели ты чей-то любимчик из числа могущественных мастеров?
– Вы что творите? — раздался за спиной толпы чистый мужской голос.
Стоявшие вокруг Цзянь Цюбая люди послушно расступились, давая мужчине дорогу.
– Глава, на нем очень ценные вещи! Заберем их и просто прикончим, чтобы замести следы.
– Серьезно? — мужчина, которого назвали главой, присел на корточки перед Цзянь Цюбаем.
Цзянь Цюбай тревожно сглотнул слюну и опасливо уставился на него.
Глава некоторое время внимательно разглядывал его, безмятежное выражение на его лице постепенно сменилось недоумением, а затем переросло в озарение:
– Ты…
Он вдруг резко схватил Цзянь Цюбая за плечи и взволнованно воскликнул:
– Цзянь Цюбай, это же я, Шэнь Ци!
Толпа: «???»
Цзянь Цюбай: «???»
Шэнь Ци тряс его за плечи, охваченный крайним возбуждением:
– Ты жив! Какое счастье!
Цзянь Цюбай нахмурился, вглядываясь в его лицо:
– Шэнь Ци… Это и правда Шэнь Ци?
Шэнь Ци был другом прежнего хозяина тела, они были знакомы с детства и приходились друг другу вроде как закадычными друзьями.
Однако Шэнь Ци являлся юным господином Секты Нищих, в то время как прежний владелец тела был самым обыкновенным нищим.
Шэнь Ци заключил Цзянь Цюбая в объятия и рассмеялся:
– Это я! Где ты пропадал все эти пять лет? Я искал тебя повсюду, но так и не смог найти.
Шэнь Ци приказал:
– Быстро развяжите моего брата!
– Вы чем вообще думали, как вы посмели связать моего брата?
Окружающие тут же засуетились, торопливо развязывая Цзянь Цюбая и возвращая ему все его пожитки, которые сложили перед ним высокой горкой, словно подношение сокровищ.
– Э-э… Мы ведь не знали молодого господина Цзяня, всё это просто недоразумение!
– Простите, молодой господин Цзянь!
Цзянь Цюбай махнул рукой и тяжело выдохнул:
– Ладно, я в порядке.
Шэнь Ци замялся, собираясь с мыслями, и со вздохом произнес:
– Если бы тогда я не уперся и не предложил тебе поспорить, кто первыми сможет стибрить вино из ресторана, ты бы не пропадал целых пять лет.
– Меня до сих пор гложет чувство вины, я уж думал, что из-за меня ты погиб…
Цзянь Цюбай:
– Не всё так драматично, меня просто забрали и несколько лет продержали в рабстве, а сегодня выдалась возможность сбежать.
– С чего бы это тебя вдруг схватили? — Шэнь Ци схватил его за плечи и окинул взглядом с ног до головы. — В те времена мы обчищали все улицы и переулки Шанцзина, и ни разу не попадались.
– Тот хозяин оказался культиватором, разве трудно было поймать какого-то мелкого воришку?
– Хэ-хэ, главное, что вернулся! Место второго человека в Секте Нищих по-прежнему твое! — Шэнь Ци по-свойски приобнял его. — К тому же, я, глава Секты Нищих, вполне могу позволить себе тебя содержать.
– Будет считаться компенсацией за то происшествие в прошлом.
У Цзянь Цюбая защипало в глазах, он до глубины души растрогался:
– Как же здорово, что мы встретились.
– Правда, нам нужно сначала заглянуть в одно местечко, пойдешь со мной? — Шэнь Ци протянул ему пиалу с водой.
– Куда? — Цзянь Цюбай взял ее и сделал маленький глоток.
Шэнь Ци загадочно произнес:
– В городе Байхэ в Центральных равнинах пройдет раз в пятьдесят лет собрание Мира совершенствующихся, в этот раз я веду братьев из Секты Нищих именно туда.
Цзянь Цюбай кивнул: Нин Шиду изначально тоже собирался его туда взять.
Заметив, что тот отреагировал довольно вяло, не выказав ни капли удивления или восторга, Шэнь Ци решил немного похвастаться:
– Это ведь великое собрание Мира совершенствующихся, право присутствовать на нем имеют лишь истинные сливки трех миров.
– Я знаю.
– Погоди, разве ты не удивлен?
Шэнь Ци не удержался, подсел ближе и принялся жестикулировать:
– Тот, с кем ты когда-то попрошайничал на улице, теперь входит в число лучших умов Мира совершенствующихся, к тому же все люди в этой комнате — культиваторы!
– Обладать талантом к Стадии Закладки Основы — это редкость один на сотню!
– Знаю я, знаю, — Цзянь Цюбай с улыбкой оттолкнул его.
Шэнь Ци шутливо выругался:
– Скучный какой, неужели пять лет рабства совсем стерли твой прежний нрав?
– …
На мгновение в воздухе повисла тишина.
– А ты слышал о Нин Шиду? — внезапно спросил Цзянь Цюбай.
– Нынешний мир мастеров меча расколот надвое: половина в Секте Меча, другая — в Павильоне Слушания Снега. Кто же не знает столь юного и талантливого лидера пути меча?
– И как по-твоему… что он за человек?
– Разве такое ходячее божество нам по зубам? — Шэнь Ци призадумался, а затем добавил: — Но в Цзянху ходит одна пикантная сплетня о нем.
– …Какая? — у Цзянь Цюбая появилось дурное предчувствие.
И, вполне ожидаемо, Шэнь Ци вновь пересказал давнюю историю о нищем, забравшемся на чужое ложе.
– Говорят, всё это случилось в том самом ресторане в Шанцзине, который находился по соседству с нами!
– Скажи, ты тогда ничего не видел?
Цзянь Цюбай скривил губы:
– Ничего я не видел.
Шэнь Ци:
– Какая жалость, ведь мало кто видел, как выглядел тот нищий, да и возле старшего брата Нина редко кто крутится.
Цзянь Цюбай нервно ковырял край пиалы, голос его звучал неуверенно:
– Наверное, того нищего уже давным-давно тайком прикончили люди из семьи Нин.
– Кто ж его знает~ Такие слухи ходят лишь ради забавы.
– …
На душе у Цзянь Цюбая скребли кошки.
Кто вообще распускает эти слухи?
Почему в них столько деталей и всё слово в слово?
Но, к счастью, никто не догадывается, что тем нищим был он сам.
Цзянь Цюбай сделал вид, будто интересуется невзначай:
– Откуда ты вообще узнал об этой истории?
– ? — Шэнь Ци посмотрел на него странным взглядом и опешил: — Ты о чем вообще, об этом уже столько лет трезвонят повсюду.
Цзянь Цюбай: …
Шэнь Ци не заметил его странного состояния и продолжил:
– Так ты идешь со мной в Даосский храм Белого Журавля?
– Если не хочешь, можешь подождать меня в Шанцзине, хотя мы вернемся не так уж скоро.
– Впрочем, можешь сначала вернуться в главную штаб-квартиру Секты Нищих.
– Тогда я, пожалуй, сначала вернусь в Секту Нищих? — Цзянь Цюбай совершенно не горел желанием столкнуться с Нин Шиду в городке Байхэ.
Он ведь с таким трудом оттуда сбежал!
– Ну ладно, я провожу тебя до почтовой станции, а как вернусь — устроим знатное застолье.
Шэнь Ци по-братски обнял его за плечи:
– Эй, а откуда у тебя рана на шее?
– Наверное, когда бежал, ободрался, — Цзянь Цюбай рефлекторно прикрыл ранение рукой.
http://bllate.org/book/35577/4399929
Готово:
