Большой театр «Золотая Вена»
Шесть тридцать вечера
Цзян Янь в одиночестве сидел в просторной театральной ложе для почетных гостей. С холодным, безучастным видом он наблюдал за происходящим на сцене — там давали «Призрак оперы». Игра актеров казалась ему бездарной, сама постановка — невыносимо скучной. Настоящее святотатство по отношению к великой, мрачной и прекрасной истории любви, которой по сути и являлся этот шедевр.
Цзян Янь лениво прокручивал кольцо на мизинце правой руки.
"С каждым разом эти труппы всё бездарнее, — равнодушно размышлял он. — Вроде бы из кожи вон лезут, на сцене умирают, а смотреть тошно. Отчего же всё так убого?"
Ради этой дурацкой пьесы он даже отложил визит в Таинственный лабиринт. И ради чего? Чтобы созерцать это убожество? Непростительно.
На сцене несчастные актеры из последних сил изображали страсть и драму, со страхом и трепетом выкладываясь на полную. Они и не подозревали, что их единственный зритель уже вынес им смертный приговор.
Спектакль близился к финалу. Рауль пал от рук обезумевшего от ярости Призрака. Кристина, запертая в сыром, темном подземелье, осталась один на один со своим мучителем.
— О Кристина, любовь моя... — запел Призрак тоскливым, умоляющим речитативом. — Скажи, что разделишь со мной этот путь. Подари мне надежду, свяжи свою судьбу с моей на веки вечные. Скажи лишь слово, и я последую за тобой. Позволь мне делить с тобой каждый миг, каждый рассвет и каждый закат...
Он молил о взаимности, изливая душу в патетичной арии. Однако Кристина, на чьих глазах только что жестоко убили ее возлюбленного, видела в нем лишь чудовище — безумного, уродливого маньяка, вызывавшего у нее только ужас и отвращение.
Вспомнив, что именно благодаря его наставлениям она когда-то взошла на сцену и обрела славу, девушка подарила несчастному прощальный, милосердный поцелуй. А затем решительно шагнула в темные воды подземного озера, выбирая смерть.
Отвергнутый собственными родителями из-за уродливого шрама, проданный в театр за бесценок и выросший среди пыли и темноты, Призрак не умел любить иначе. Его страсть была яростной, всепоглощающей и глубоко порочной. Кристина должна была принадлежать только ему, и горе любому, кто осмеливался приблизиться к ней. Безумный собственнический инстинкт превратил его в живого мертвеца, запертого в теле человека.
И вот финал: Призрак смотрел на безжизненное тело Кристины, точно так же, как она мгновением ранее оплакивала Рауля.
Всю жизнь он томился во тьме бездны. Кристина стала для него путеводным светом, но в бесплодных попытках удержать этот луч он лишь глубже увязал в болотной грязи грехов.
Перед тем как навсегда покинуть проклятый театр, ставший для него обителью кошмаров, Призрак остановился перед огромным чистым зеркалом. Он сорвал маску и тяжелым топором разнес стекло вдребезги. Теперь он наконец нашел в себе силы принять собственное уродство. И пусть осколки все так же отражали обезображенное, жуткое лицо, его измученная душа преобразилась навсегда.
В эпилоге Призрак принес на могилу Кристины старый музыкальный ящик, купленный на аукционе. Рядом легла алая роза, перевязанная черной лентой, на которой тускло поблескивало обручальное кольцо — залог ее нерушимого союза с Раулем.
За кулисами тихо зазвучал печальный, тягучий женский голос, выводящий финальную мелодию. Пьеса завершилась, а вместе с ней подошел к концу и этот этап испытания.
Ни аплодисментов, ни цветов. На сцене замерли бледные, дрожащие от страха актеры. Они сбились в кучу, словно обреченные на убой зверьки.
Бежать было некуда. Из темных углов к сцене медленно стягивались театральные служащие. В руках они сжимали скрипки, альты и виолончели. Их плотоядные взгляды были прикованы к несчастным игрокам — так хищники смотрят на сочный кусок мяса. Казалось, стоит почетному гостю подать знак, и эта толпа мгновенно разорвет артистов на части.
Цзян Янь перестал вертеть кольцо на пальце.
"Раздели со мной этот путь... Любовь моя на веки вечные..."
"А строчки недурны. Хм."
Игроки, трясясь от ужаса, наблюдали, как их единственный зритель неторопливо поднялся со своего места. Он небрежным жестом расправил складки безупречного темно-синего пиджака и, не проронив ни слова одобрения, двинулся к выходу.
Симпатичная девушка-игрок, которой не посчастливилось исполнять роль Кристины, не выдержала и разрыдалась. Она прекрасно знала: если господин останется недоволен, все они попадут в лапы чудовищного обслуживающего персонала. Те превратят их в послушных «кукол» — живых игрушек для собственных извращенных утех.
Нет! Только не это! Она не хочет умирать!
Ей едва исполнилось восемнадцать. За что ей всё это? Оказавшись лицом к лицу со скорой гибелью, несчастная позабыла обо всех наставлениях опытных игроков и правилах инстанса. В панике она подобрала тяжелый подол роскошного старинного платья, спрыгнула с метровой сцены и бросилась наперерез боссу.
— Господин Цзян! Господин Цзян Янь! Умоляю вас! Скажите, что вам понравилось! Я не хочу умирать, только не смерть! Умоляю!
Странно, но никто из работников театра даже не попытался ее остановить. Напротив, на их лицах расплылись зловещие, понимающие улыбки. Было очевидно, что глупый порыв девчонки пришелся им по душе.
— Надо же быть такой дурой, — донесся шепот одного из билетеров. — Пошла к самому мастеру Цзяню... Она что, не знает, что он терпеть не может чужих прикосновений? Да он женщин на дух не переносит!
— М-да, бедняжка, — вздохнул другой, покачивая смычком. — Учитель Цзян ведь всегда носит с собой оружие...
— Лишь бы на нас гнев не обрушил.
— Вряд ли. Ему хочется поскорее закрыть здешние дела и вернуться к трансляции Цзинь Цзиня.
— Ох, я бы тоже сейчас с удовольствием посмотрел стрим Цзинь Цзиня... Но приходится торчать на этой чертовой работе. Терпеть ее не могу, вечно устаешь как собака.
Служащие окончательно потеряли интерес к сцене и увлеченно сплетничали между собой. Оставшиеся актеры-игроки напряженно следили за каждым их движением, судорожно сжимая в карманах спасительные артефакты. Они были готовы броситься врассыпную при малейшей угрозе.
Условия этого раунда были просты: сыграть спектакль «Призрак оперы». Если почетный гость останется доволен — автоматическая победа. Если же нет, игрокам придется прорываться с боем и спасаться бегством из запертого здания театра.
Эта новенькая поначалу казалась сообразительной. Кто бы мог подумать, что у оперной певички окажется настолько пусто в голове? Искать милости у главного босса инстанса — верх безумия! Лучше бы потратила эти секунды на то, чтобы продумать план побега.
Глупость человеческая воистину не знает границ.
Визгливые, надоедливые вопли за спиной окончательно вывели Цзян Яня из равновесия. Он резко развернулся, выхватил пистолет и, не раздумывая, спустил курок.
Сухой, оглушительный выстрел эхом разнесся под сводами театра. Девушка рухнула на ковер. В ее угасающем взоре запечатлелся лишь удаляющийся, прямой силуэт Цзян Яня.
«Поче... почему?..»
Ему ведь стоило произнести лишь одно короткое слово, чтобы спасти столько жизней! Как можно быть настолько жестоким и безжалостным чудовищем?
Она до последнего верила, что этот холодный красавец сжалится над ней. С этой верой она и отошла в мир иной, уставившись мертвыми глазами в высокий потолок.
Как только почетный гость скрылся за тяжелыми дверями, служащие театра с кровожадными ухмылками двинулись к сцене. Пришло время заняться привычным делом — превратить выживших актеров в послушных, милых кукол.
***
Таинственный лабиринт
Цзинь Цзинь изо всех сил старался казаться невозмутимым и уверенным в себе, хотя внутри у него всё буквально переворачивалось от ужаса. Тем не менее ему все-таки удалось преодолеть опасности «Водного парка».
Не успел он перевести дух, как сухой, бездушный механический голос из динамиков безжалостно скомандовал двигаться дальше — к аттракциону с бамперными машинками.
Ноги у Цзинь Цзиня подкашивались от пережитого страха.
Цзинь Цзинь невольно сжал кулаки.
"Да чтоб ты провалился, чертов лабиринт!"
Несмотря на бушевавшую в душе бурю, таймер неумолимо отсчитывал секунды. Пришлось похлопать себя по затекшим бедрам, чтобы вернуть им хоть какую-то чувствительность, и поплестись к автодрому. Но стоило ему подойти поближе, как пришло горькое осознание: кататься на бамперной машинке в полном одиночестве — затея совершенно бессмысленная.
"Вся суть этих машинок в том, чтобы врезаться друг в друга! Какой прок кататься здесь одному?!"
Он мысленно изливал душу Системе, но не успел виртуальный помощник подать голос, как из-за спины раздался писклявый, неестественно веселый голосок:
— Уважаемый гость, могу я чем-нибудь вам помочь?
Цзинь Цзинь вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял клоун в нелепом, ярком гриме. В руке он держал огромную охапку парящих в воздухе разноцветных шаров и вежливо улыбался во весь рот.
http://bllate.org/book/35573/4801015
Готово:
